– Обожаю эту песню.
– А другие песни?
– Мои. Я сочиняю.
– Класс. – Влад улыбнулся, снова провел пальцами по алым губам, еще сильнее размазав красную помаду, и приподнял ее подбородок. – Ладно. Завтра пары с восьми ведь? Тебе надо выспаться. Какие, кстати, планы на завтра? – Он скользнул рукой по горлу Лики и запустил ладони в мягкие волосы.
– До половины двенадцатого я в универе. В час репетиция. Потом хотела курсовой заняться. – От каждого прикосновения ее голова и спина покрывались колючими мурашками.
– А репетиция где?
– Недалеко от универа, арендуем репточку.
– Посторонних пускаете? Можно послушать?
– Смотри-ка, ты снова спрашиваешь разрешения, – усмехнулась Лика. – Да, конечно. У нас там постоянно девчонки какие-то зависают. Мальчики приводят. Могу и я друга привести.
– «Друга»? Мы всё же друзья?
– Я не знаю, как тебя еще назвать, – негромко ответила Лика.
– Звучит неплохо. – Влад отшагнул и взял свою ветровку. – Я заберу тебя. Завтра. После пар. Куда подъехать?
– Корпус 3Б, знаешь?
– Конечно. Сладких снов.
С улыбкой Чеширского Кота Влад скрылся за дверью, даже не попытавшись поцеловать на прощание.
Защелкнув за ним замок, Лика облегченно выдохнула. Кожа на шее еще пульсировала памятью о горячих губах, но предвкушение теплого душа и мягкой подушки оказалось слаще.
Всё следующее утро Лика тщетно пыталась сосредоточиться на учебе. Мысли о вчерашнем приключении постоянно уводили в сторону фантазий. Вот и теперь она сидела одна в дальнем ряду аудитории и вспоминала беспардонные поцелуи. Несколько минут назад начался перерыв. Лика включила в наушниках «Звездное пати». Теперь эта песня крепко связалась в памяти с образом Влада.
«Интересно, приедет или передумает? И чем я его зацепила? Я ж не привлекательная», – мысленно рассуждала Лика, не заметив лучшую подругу.
– Привет, Ликуськин! – Кристина присела рядом.
– Привет.
– Ух. Хоть на последнюю пару добралась.
– Думала, ты уже не появишься. – Лика сняла наушники и отложила телефон. – Светишься прям. Всё хорошо?
– Всё охрененно. Артёмка просто лапочка. Ммм… Прям не могу. – Кристина мечтательно прикрыла глаза. – Как вспомню, аж мурашками покрываюсь. Кажется, я его реально люблю.
– Как здорово! – Лика, широко улыбаясь, внимательно слушала рассказ подруги. – Чувствую, скоро съедешь от меня. Придется новую соседку искать.
– Ох, не знаю. Прям боюсь опять сглазить. Летнюю мою историю ты ведь помнишь?
– Ага. – Лика сочувственно кивнула и поморщилась.
– Не хочу повторения. Но Артём. Такой он сладкий! Не могу. Он уже не раз намекал, что жить вместе было бы удобнее. Да пока ничего конкретного. Наверное, рано об этом говорить. А ты? Как концерт прошел? Зажгли?
Кристина достала из сумочки небольшое зеркало и косметичку. Критично изучив свое отражение, решила поправить яркую красную помаду на губах.
– Концерт отлично. Нам предложили играть в клубе каждую пятницу. В прайм-тайм. Будут хорошо платить. Представляешь?
– Класс! – не отрываясь от зеркальца, ответила Кристина. – Кстати, как там твой Коля?
– Перестань, Крис, – усмехнулась Лика. – Коля не мой. Ведет себя как обычно. Странно. То грубит, то старается как-то поближе встать, потрогать, приобнять мимоходом. Вчера еще он увидел, как я с Владом…
– С каким Владом? – Кристина резко изменилась в лице, положила зеркало на стол и напряженно взглянула на подругу.
– Ну Влад. Друг твоего Ромки. Ты точно его знаешь. Они с института вместе.
– Аааа… этот… и чего? Ты говоришь: «Я с Владом». Чего ты с Владом?
– Он был вчера в клубе. Забавный такой. Простоял под сценой всё наше выступление. Я его почти сразу увидела в толпе. Смотрел так, будто гипнотизировал. А потом…
– Что потом?
– Молча вывел меня из клуба и поцеловал.
– Чего? А ты? – Кристина всем телом развернулась к Лике. Казалось, она только сейчас по-настоящему заинтересовалась тем, что говорит подруга.
– А я. Короче, сама от себя не ожидала. Это было так… В общем, я и не сопротивлялась.
– Охренеть, – выдохнула Кристина, широко раскрыв глаза. – И Коля видел вас?
– Ага.
– Ммм… это хорошо. Пусть понервничает. А вот с Владом целоваться – это совсем нехорошо.
– Почему?
– Потому что он урод! – громко выпалила Кристина.
Лика робко отвела взгляд и осознала, что в аудитории стоит абсолютная тишина. Ребята с других рядов обернулись к ним и с нескрываемым любопытством слушали разговор.
– Он – придурок. Нарцисс, абьюзер и садист. Кайфожор. Бывший наркоман. А бывшими они, как известно, не бывают, – наклонившись вплотную к подруге, прошептала Кристина.
Ее слова пробили голову, словно холодные пули. Конечно, Лике было очевидно, что Влад не отличается высокими моральными принципами, но она смогла увидеть его благородную суть. Неужели ошиблась?
– Столько диагнозов на одного Влада. Ты так хорошо его знаешь? – Лика натужно улыбнулась, покосившись на Кристину.
– Рома много о нём рассказывал. Всё же лучший друг… Он повернут на бабах. Но не просто кобель. Любит всех своих девушек превратить в жертв. Сначала влюбляет в себя до беспамятства. А потом опрокидывает. Да так, что те жить не хотят. По приколу издевается. Брат рассказывал, что в институте ему даже кличку дали «Садист». – Кристина говорила тихо и спокойно, но глаза ее покраснели от напряжения, а взгляд постоянно ускользал куда-то в сторону.
– Ты так говоришь, будто у вас что-то было. – Лика с подозрением посмотрела на подругу, а та еще больше смутилась и, шумно цокнув языком, ответила:
– Вот еще. Нафиг этот придурошный психопат сдался? И тебе советую держаться подальше.
– Я тебя поняла.
Лика грустно вздохнула, передумав рассказывать о том, что Влад еще и провожал вчера до дома, заходил в их квартиру, зацеловал всю шею горячими губами и обещал заехать сегодня после пар. Стало очевидно, что поддержки от Крис не будет, а авторитарный совет «держись подальше» совершенно не вдохновлял и не звучал по-дружески.
Анжелика задумчиво смотрела в одну точку перед собой. Крис продолжала что-то говорить об ужасных качествах Влада, но ее слова уже не доходили до адресата. Пронзительный звонок просигналил о начале пары, вернув Лику к реальности.
В аудиторию вбежала молодая преподавательница. Студенты затихли в ожидании лекции по высшей математике. Кристина вплотную придвинулась к подруге и проговорила на ухо:
– Нет, если хочешь с ним поразвлечься, то пожалуйста. Отличный вариант. Научит тебя всему. Давно пора. Но ты ж не сможешь просто поразвлечься, влюбишься, я тебя знаю. И вот потом не жалуйся. Я предупреждала.
Шесть
Поляна Правды тянулась настолько далеко, насколько мог видеть зоркий глаз Демона. Всё пространство было усыпано разнообразными яркими цветами. Самые крупные из них светились искристыми шарами, словно маленькие звезды. Вокруг каждой такой «звезды» прямо на сочной траве располагались небольшие группы существ. Кроме коренных жителей Ветуриуса здесь отдыхали странники со всех уголков Вселенной № 68, которые задержались по разным причинам и теперь ожидали перемещения к следующим Играм.
– Когда у нас появляется свободная ветутка, мы проводим ее на Поляне Правды. Время тут тянется еще медленнее, чем в других местах Ветуриуса, – пояснила Солта и махнула рукой, приглашая Шона пройти вглубь поляны.
– А что они все здесь делают? – Раскаленные ноздри Демона жадно вдыхали непривычно сладкие ароматы, а темный взгляд быстро скользил по окрестностям в поисках представителей низших миров.
– Общаются. Обмениваются простейшими навыками и опытом. Эти светящиеся цветы называются Искры Истины. Рядом с ними ни одно существо не может что-то утаить, солгать или приукрасить. На Поляне Правды все такие, какими их задумал Источник. Без искажений внешней оболочки.
Шерсть на холке Демона слегка вздыбилась от предчувствия беседы на чистоту. Честность никогда не была его сильной стороной.
– Многие из них обсуждают предстоящие контракты. Этим и мы с тобой займемся, пожалуй. Нельзя ведь упускать ценные ветутки. – Солта улыбнулась, отразив в зеркальных глазах темную Суть своего нового Друга.
– Согласен. – Шон шумно чихнул, проходя мимо желтого пушистого шара. Рычащий демонический чих изрядно развеселил ближайшую компанию существ. – Чертовы цветы. И зачем они так пахнут? Так… вкусно.
Пыльца, попавшая на багровую кожу, окутала Демона ароматным одеялом и тот стал походить на золотое облако с рогами и копытами. Солта звонко расхохоталась и тонкими руками помогла Шону отряхнуться.
– Это Цветы Радости. Разве тебе не радостно сейчас?
– Мне хорошо от мысли, что мы пойдем на Землю вместе. Радость мне пока плохо дается. Но думаю, что это именно она.
– Ничего, я тебя научу. Пока есть время, мы можем обучаться прямо здесь. Нам нужно поближе познакомиться перед Игрой.
Солта остановилась возле свободной Искры Истины и плавно опустилась на траву. Бесконечно длинные волосы изящно легли вокруг Ключа, образовав защитный купол, через который невозможно было пройти посторонним существам. Тонкими гелеобразными пальцами Солта указала растерянному Демону на место рядом с ней. Шон неуклюже опустился, завернув мускулистые ноги с копытами в позу лотоса. Купол из волос неожиданно закрыл и его. Демон с детским любопытством потянул лапы к растению с перламутровым сиянием.
– Ты можешь его потрогать, если хочешь за одну векунду увидеть всю Истинную Суть Мироздания. – Солта усмехнулась, наблюдая как Шон испуганно отодвинулся подальше. – После этого сложно восстановиться и играть какое-то время вообще не хочется.
– Ну уж нет. Мне важно играть прямо сейчас. Я хочу двигаться вверх. А если не двигаться, то какой смысл?
– Если честно, я уже касалась этого цветка. Именно поэтому давно не перемещалась за пределы Ветуриуса.
– Ты потеряла смысл движения?
– Не совсем. Желание идти дальше постепенно возвращается ко мне. Всё это время мне было так хорошо на том месте, где я есть, что я даже и не думала о движении. Но вот встретила тебя. Ты попросил о поддержке, и я решила: почему бы и нет?
– Когда я трансформируюсь в жителя Ветуриуса, как планирую, напомни мне всё же дотронуться до цветка. Застрять здесь гораздо приятнее, чем в нижних мирах.
– В теории, после контакта с Истинной Сутью Мироздания тебе будет хорошо где угодно, даже в нижних мирах.
– Сложно поверить.
– Я вроде не так давно трансформировалась в Ключа, но уже не помню, как внизу. Даже не могу сказать, когда я там была. Одна Мама знает.
– Нижние миры пропитаны болью, страданиями и страхом.
– А мне вот сложно поверить, что Демоны умеют бояться.
– Еще как умеют. Но мы привыкаем к страху, поэтому нам легко действовать, даже когда очень страшно. Знаешь, внизу бывает такое, что нет других вариантов. Страшно, не страшно – ты просто действуешь. Иначе будет только хуже. Страх становится твоим спутником. В нижних мирах лучше бояться и действовать, чем бояться и бездействовать. Целее будешь.
– Ну что же, мой боящийся, но действующий друг, давай готовиться.
Оба прикрыли глаза и в тот же миг перед ними появились две золотые книги. Одна легла в ладони Шона, другую ловко притянули пальцы Солты.
– Мда, сценарий еще совсем сырой. – Демон быстро перелистывал страницы, исписанные символами на ветурианском языке, понятном любому жителю Вселенной № 68.
– Значит, до нашего отправления еще достаточно времени. Нужно продумать детали контракта. Как же я отвыкла от этого всего. Ты давно заключал долгосрочные контракты?
– Долгосрочные? Нам предлагают долгосрочный контракт?
– Судя по всему – да.
– Когда-то давно был у меня один друг. Тоже Демон. – Шон заметно сник, погрузившись на дно воспоминаний. – Мы выбрали долгосрочный контракт. На миллионы Игр вместе. И как-то мы с ним застряли на спирали развития. Из Игры в Игру убивали друг друга. Не могли остановиться.
– Внутри Игры забывали о дружбе? – Солта сочувственно погладила раскаленное плечо.
– Да. Напрочь забывали. И вот наступил момент новой Игры. Теперь была его очередь убивать меня, но он как-то умудрился сломать сценарий.
– Ух ты!
– Вместо того, чтобы уничтожить меня, он пожертвовал собой. Спас от завершения Игры.
– И что потом?
– Я больше его не видел.
– Наверное, самопожертвование вывело его за пределы нижнего мира. – Солта понимающе кивнула. – Он ушел на другой уровень и принял иную форму.
– Видимо, да. Его поступок разорвал контракт.
– Я вижу, как тебе тоскливо без старого друга. И грустно.
– С ним было интересно. С тех пор Мироздание ни разу не предлагало мне долгосрочных контрактов, а я и не стремился. Отсутствие привязанностей к другим существам помогло мне продвинуться и стать Демоном высшего ранга.
– О, смотри-ка, Крон! – Солта, заметив кого-то вдалеке, вмиг сбросила защитный купол из волос и помахала приближающемуся к ним существу. – Крон! Привет! Подойдешь к нам?
– Приветствую тебя, сестра. Рад видеть.
