Встряхнув головой, лейтенант попытался прийти в себя и подбежал к машине Меркулова.
– На, глотни, – майор протянул Герману фляжку, как только тот сел на переднее сиденье.
Герман отпил немного коньяка и зажмурился, то ли от его крепости, то ли пытаясь избавиться от образа трупа перед глазами.
Александра проснулась рано. Приготовила завтрак, покормила детей, отправила в школу и снова легла. Спать уже не хотелось несмотря на то, что ночь она провела плохо. Сказалось волнение. Фомина обещала пристроить её на консультацию в отдел, что безусловно поможет с выпуском новых книг, на которые уже подписан контракт с издательством. А Александра нервничала так, будто сдаёт первый в жизни экзамен. Наконец, раздался телефонный звонок.
– Алло?
– Всё, я договорилась. В двенадцать будь в отделе, пойдёшь в группу к Меркулову.
– Света, ты издеваешься? Он же ненавидит женщин! – испуганно вскрикнула Александра.
– Дорогая, он – лучший. Тебе же нужны раскрытые преступления, а не «глухари»? Так что иди и борись за право быть писателем, – рассмеялась она, – Я сделала, что смогла. Дальше сама.
– Ну, спасибо тебе, подружка, – обиженно проговорила Александра. – А вот пойду и буду!
– Всё, чао! Звони.
Положив трубку, Александра некоторое время пребывала в замешательстве. Потому что, если бы у неё спросили, с кем бы она не захотела работать ни за какие коврижки, она ответила бы: «С Меркуловым». А тут ей придётся не только работать, но и выгрызать своё право находиться в отделе. Зная, что говорят о нём люди, это будет очень непросто.
Встав с постели, Александра долго стояла возле шкафа, пытаясь выбрать подходящий наряд. В привычных джинсах и футболке идти было страшно. В платье неудобно. В костюме слишком официально. Она стояла и растерянно смотрела на свой гардероб, совершенно не понимая, что выбрать. На самом деле она просто боялась, что в платье её обвинят в легкомысленности, в джинсах повесят ярлык инфантильности или максимализма, а в костюме примут за стервозную карьеристку.
Как же это сложно – пытаться произвести впечатление на мужчину, ненавидящего женский пол. К любому наряду он сможет придраться.
«Ну, в конце концов, я же не на работу к нему устраиваться иду!» – думала Александра, натягивая на себя пиджак.
– Но так будет спокойнее, – сказала она сама себе.
Женщина сняла с вешалки юбку, начала натягивать её на бёдра и вдруг осознала, что времени с того момента, как она в последний раз надевала этот костюм, прошло слишком много и съедено слишком много. Например, шавермы, которой она частенько в последнее время себя балует. Впрочем, дело, наверное, в булочках к чаю на завтрак. Или пирожных на ужин… А может, нужно, наконец, перестать ночами есть пельмени?
Вопрос одежды решился сам собой. В джинсах в первый день идти было неприлично, поэтому долгий и мучительный выбор пал на одно единственное платье, которое со стороны было больше похоже на сарафан. Но джинсовая куртка наверх слегка исправляла этот нюанс. Тем более что на улице заметно похолодало.
– В конце концов, я творческий человек! И могу не зависеть от мнения какого-то там женоненавистника, – сказала она сама себе, надевая светлую сумку через плечо.
Уже подходя к отделу, Александра подумала, что в её возрасте нужно, наверное, одеваться более благоразумно, и пообещала себе в самое ближайшее время сменить гардероб. А сейчас голубое платье в белый горошек чуть ниже колен и джинсовая куртка – единственный наряд, в котором она может чувствовать себя комфортно и женственно. Ведь чтобы выгрызть своё право находиться в команде мужчин, точно нужно-таки быть женщиной.
На первом этаже отдела кипела жизнь. Не меньше десяти ярких размалёванных девушек активно беседовали друг с другом, не стесняясь ни в выражениях, ни в громкости.
– Дежурный, что здесь происходит? – крикнул вошедший Меркулов.
– Товарищ майор, это Виталик накрыл хату, будет показания записывать, а куда я их всех дену?
– Да хоть куда, в камеру, если не заткнутся! – крикнул майор так, что дамы немного притихли.
– Гера, давай по заявлениям пропавших. И по пальчикам проверь на всякий случай. Я у себя. – Меркулов фурией пролетел по коридору, всем своим видом заставив собравшихся расступиться перед ним.
Усевшись в своё любимое кресло, которое ему досталось от предыдущего начальника отдела, майор открыл папку с документами. После раскрытия дела о гибели Леонова, да чтобы заставить майора молчать о погибшем следователе, ему тут же предложили повышение. И это было предложение, от которого он никак не мог отказаться. Он по-прежнему выезжал на вызовы, но уже больше для удовольствия, чем по острой необходимости.
В дверь еле слышно постучали, так тихо, что Меркулов бы даже не услышал, если бы после этого дверь не открылась, и в кабинет не вошла Александра.
– Добрый день, – сдержанно поздоровалась она.
– В дежурку! Я проституток не опрашиваю! – бросил майор, увидев на пороге женщину.
– Я – тоже, – с вызовом заметила Александра.
– Что тоже? – майор внимательнее посмотрел на вошедшую, отмечая, что на даму лёгкого поведения она действительно похожа мало и, кажется, он видел её где-то раньше.
– Проституток не опрашиваю, – ответила женщина.
– Ну, да, старовата для проститутки. Мамка что ли? Это тоже не ко мне, – уже более заинтересованно смотрел на Александру мужчина, как будто ожидая её реакцию.
– Я догадываюсь, что в Вашем окружении присутствует только такой контингент, но смею Вас разочаровать, я Алекса Ярошук, писатель.
– Что? – не поверил своим ушам Меркулов. – Саша Ярошук – это ба… женщина?! Ну, Фомина, ты сволочь, – выругался майор, понимая, что его обвели вокруг пальца.
Александра продолжала стоять на месте. Со стороны она выглядела вполне уверенно, и только она сама знала, что стоит тут посреди кабинета только потому, что совершенно не понимает, что ей делать дальше.
– Я не знаю, что Вы от меня хотите, гражданка писательница, но что бы Вы тут ни делали, главное – не лезьте в расследование. Это моё главное (он подчеркнул это слово) условие. Вы уяснили себе это?
– Да, – пожала плечами Александра
В дверь постучали.
– Войдите, – отозвался Меркулов.
– Товарищ майор, – зашёл в кабинет Гаврилюк. – Я опросил всех свидетелей, как всегда, никто ничего. Ребята, что нашли тело, приезжие. Записал данные на всякий случай, но они вообще не при делах.
– У нас убийство?! – внезапно выпалила Александра, и её серые глаза загорелись лукавым огоньком.
Меркулов и Гаврилюк ошарашено повернули головы в её сторону.
– У нас убийство. А у Вас… – майор очень хотел сказать гадость, но вспомнив про Фомину, сдержался. – А у Вас, вероятно, новый детектив. Володя, познакомься, это госпожа писательница. Майор Фомина, будь она не ладна, закрепила её за нашим отделом. Ты будешь её консультировать по вопросам расследований.
– Я?! – испуганно посмотрел на начальника лейтенант. – Почему я – то?
– Потому что ты хочешь премию в конце квартала.
– Понял, – обречённо согласился Гаврилюк.
– Так. Это Володя. Это Александра… Как Вас по батюшке величать? – издевательски спросил майор.
– Можно просто Алекса. Алекса Ярошук, – протянула руку она лейтенанту, который ответил на пожатие.
– Алекса Ярошук? Так это Вы написали тот детектив, который явно основан на нашем деле об убийстве этого, как его, Леонова?! Я читал его!
Александра согласно закивала головой, улыбаясь.
– Может, Вы обсудите всё это вне стен моего кабинета? – зло рявкнул Меркулов. Он, наконец, вспомнил, где видел эту женщину раньше. – Я погляжу, у вас много общего, даже премия не понадобится.
– Зря Вы так, товарищ майор, это действительно интересная книга. И Вы там тоже есть. Разрешите идти? – выпрямился по струнке лейтенант, заметив возмущённое выражение лица начальника, который вот-вот вспылит вулканом от злости.
– Идите! – зло крикнул он.
Александра и Володя покинули кабинет.
– Как Вам это удалось – так описать ситуацию, как будто Вы и сами были её участником?
Александра опустила глаза… Меньше всего ей хотелось бы вспоминать пережитое. Она даже фамилию взяла мамину, чтобы ничто не напоминало лишний раз о недавнем прошлом.
– Мы со Светланой Максимовной подруги, – ушла она от ответа. – Вот она и решила помочь мне с мат.частью. Хочется, чтоб в книгах всё было как можно ближе к реальности. Да и сами сюжеты… Именно поэтому я сейчас здесь. Володя, Вы расскажете мне про убийство, которое сейчас расследуете?
– Пойдёмте, я покажу Вам наш кабинет. Кстати, у нас есть свободный столик, Вы можете его занять, если нужно.
– Вы серьёзно? – обрадовалась Александра.
– Ну, да. Меркулов стал начальником, а на его место никого не взяли пока. Вот его старый стол и пустует.
– Это так здорово! – женщина даже захлопала в ладоши от радости. В этот момент она была похожа на взрослого ребёнка. Гаврилюк рассмеялся этой мысли.
Меркулов занялся бумагами и через какое-то время напрочь забыл о существовании писательницы и тем более о её нахождении в отделе. После короткого стука в дверь ворвался Соколов:
– Товарищ майор! Мы проверили все заявления пропавших. Никого похожего. Её никто не ищет. Может, туристка? Или из области?
– Отпечатки смотрели?
– Да, глухо.
– Блин. Неужели снова глухарь… – расстроился Меркулов. – Не видать премии в конце квартала. И не только мне, заметь, Соколов.
– Разрешите идти? – Герман знал, что в такие моменты лучше оставить начальника одного.
Выйдя, лейтенант направился в кабинет, где не без удивления обнаружил Александру, беседующую с Володей.
– Здравствуйте, – поприветствовал он незнакомку.
– Гера, познакомься, это Алекса Ярошук, писательница. Она будет у нас консультироваться, интересоваться расследованиями. Она пишет детективы. Её отправила Фомина к Меркулову, а он переадресовал нам.
– Я – Герман, можно Гера, – равнодушно представился лейтенант и сел за своё рабочее место.
– Так вот. Если мы находим тело, а его никто не ищет, ну, из родственников там, или друзей, то в большинстве случаев это висяк. Потому что без документов никак не опознать тело.
– А всякие там ДНК, зубы, не знаю, распознавание фото, в конце концов? – удивилась Александра.
– Вы явно пересмотрели американских детективных сериалов, – заметил Герман не очень любезно.
– Ну, а банки, визовые центры… Все же фотографируют клиентов.
– Фотографируют, но не распознают, – ответил лейтенант, не отрывая голову от ноутбука.
– Тогда может по телевизору показать? – не унималась женщина.
– Кого? Труп? – в один голос воскликнули парни.
Александра прикусила губу, понимая, что сморозила неимоверную глупость. Но уж слишком хотелось ей помочь в расследовании.
– А можно мне фото?
– Кого? – Герман оторвался от ноутбука и недовольно взглянул на писательницу.
– Ну, трупа, – осторожно ответила женщина.
– Вас сюда для чего направили? Дела расследовать? – Гера был явно в дурном расположении духа, ведь если премия не светила Меркулову, то и им о ней мечтать бессмысленно.
– А вдруг бы я помогла, – пожала плечами Александра. Ей уже совершенно не нравилось находиться здесь. И только восторженный взгляд Гаврилюка удерживал её оттого, чтобы расплакаться и убежать из этого здания.
– Люди долго учатся, чтобы попасть сюда. Если бы каждый человек с улицы мог расследовать преступления, то смысла в полиции тогда вообще не было бы. Я к экспертам, – оповестил присутствующих Герман, встал из-за стола и вышел из кабинета.
– Вы извините его, обычно он так себя не ведёт. Даже не знаю, что с ним, – начал оправдываться Гаврилюк.
– А можно мне глянуть на фото тела? Пожалуйста? У меня есть некоторые проблемы с тем, чтобы правдоподобно описывать такие моменты.
– Я Вам покажу, только никому не говорите об этом. И, конечно, фотографию с собой брать нельзя, – Гаврилюк открыл папку, лежащую на столе. – Я завтра принесу Вашу книгу, Вы мне подпишете её?
– Конечно, – улыбнулась Александра, заглядывая в папку.
Достав фотографии, Гаврилюк протянул их женщине. На нескольких их них была видна обстановка вокруг и только на одной было чётко показано лицо жертвы.
– Ой, простите, можно водички у Вас попросить? Мне так неловко… Первый раз настоящий труп вижу, – стушевалась Александра.
– Да-да, конечно, – Володя подскочил к тумбочке, открыл графин, достал стакан и наполнил его водой.
Этого времени было достаточно для того, чтобы Александра достала из кармана смартфон и сфотографировала снимок, благо её телефон стоял на беззвучном режиме и никакого звука не издал.
– Наверное, я пойду. Не буду мешать расследованию. Я приду сюда завтра утром, можно?
– Да, конечно, – не переставал улыбаться Гаврилюк.
– А Вы можете принести книгу. До свидания, – женщина вышла из кабинета, а лейтенант сделал глоток из стакана, который так и остался у него в руках.
– А вдруг она в своём следующем детективе напишет про меня… – вслух размечтался он.
