– Если Ислам – религия добра, почему имамы отправляют мусульман убивать друга-друга? – как то спросил Саман, когда они сидели в гостиной без света, окруженные свечами. Отец только посмотрел на него, но, не найдя что ответить, продолжил протирать ружье.
Мама с бабушкой запрещали ему выходить из дома и сами выбегали, под редкие звуки стрельбы и сирен, в продуктовый магазин. Но в один день отец сказал, что он уже взрослый и дал ему пистолет.
– Это – наша страна. И если слабые политики не могут спасти ее, мы сами это сделаем, – сказал он, потащив плачущего Самана за дверь.
Отец показал как заряжать пистолет и снимать с предохранителя. Как правильно целиться и держать руку когда стреляешь. Все же воспользоваться оружием ему так и не пришлось, воздушные силы Саудовской Аравии начали сбрасывать бомбы на город еще до того, как его могли разрушить террористы или повстанцы. Оба имама бежали из города, а их сторонники погибли под завалами старого центра. Заки и его родители покинули город в тот же день, что и президент. Но семья Ахмада жила на соседней улице от Самана. И когда там послышались взрывы, Саман побежал изо всех сил. Задыхаясь от бега, волнения и дыма, он нашел Ахмада на лестнице у двери. Тот лежал на спине. Его тело было в осколках стекла, но Ахмад еще дышал. А когда Саман подошел, Ахмад посмотрел таким же непонимающим, но напуганным, взглядом, каким Руди смотрел на него в данный момент.
– Руди, не двигайся. Ладно?
Он кивнул, глаза его были наполнены слезами.
– Худшая поездка, честно говоря, – послышался сзади голос Морица. Он массировал левое плечо, казалось, он уже протрезвел, но еще ничего не понимал.
Саман вышел из машины, а за ним Карлин и Мориц. Дождь все еще моросил, но не так сильно, а вокруг были одни деревья. Сверху, у возвышения, было видно сломанное ограждение. Луна, выплыв из движущихся туч, появилась прямо между обрывками этого барьера. Посмотрев, Саман понял, что они приземлились не в кусты, а на небольшую ель. Она сломалось пополам, но ее часть у ствола пробила автомобиль насквозь. Прямо там, где сидел Руди.
– Что будем делать? – Карлин вытирала кровавый нос об пальто, а по мокрому лицу текла тушь. Саману показалось, что она сейчас заплачет, а может уже плачет.
У нее тоже взгляд как у Ахмада, подумал он.
– Давайте быстрей. Я сейчас откинусь, – сказал сквозь слезы Руди, но с врожденной ему язвительностью.
– Звони в скорую или спасателям. Краус, помоги мне.
Саман открыл дверь и полностью опустил сиденье. Руди все еще держался за поручень и даже не шевельнулся. За порванными джинсами показывалась белая кожа, а в ней кусок дерева, весь в крови.
– Сейчас мы тебя вытащим, дружище, – голос Морица дрожал.
Саман наклонился и схватил его за подмышки.
– Краус, возьми за ноги, – «Как же болит шея».
– Мне неудобно.
– Связь не ловит. Что же нам делать, боже, о боже, о боже… – она затрясла мобильный обеими руками.
– Успокойся, Карлин. Лучше посвети нам. Так, поднимай.
Руди худой, худее многих парней. Так почему же он такой тяжелый? Он вскричал от боли. А вот Ахмад не кричал, возможно не мог кричать. «Это не помогает».
– Так, еще раз. Мы тянем тебя, а ты тянись за поручень.
– Он истекает кровью, а тут не ловит связь. О боже, о боже…
– Успокойся, я говорю. Свети, чтобы мы видели рану. Так, Мориц, возьмись чуть выше.
Гром уже перестал бить, и в ночном лесу звучали только крики Руди Шмита. Крики от которого дикие птицы разлетались, а сердце билось быстрей. Крики, такие же как в тот день на «Западном базаре».
Глава 3
Он пробежал семь километров. Очередная капля пота скатилась по лбу к переносице, и в глазах защипало. Легкие наполнялись воздухом, создавая приятное ощущение наполненности внутри, и снова сжимались при выдохе. Сердце было готово выскочить из груди. Пульс: 130… 120… опять 130. Красная кнопка стоп. Беговая дорожка плавно остановилась. Томас Хофман засек время на часах и схватился за бутылку воды. С бутылкой одной руке и полотенцем в другой, он подошел к зеркалу, висящему на стене, и начал себя рассматривать.
Серая футболка, почти полностью мокрая, немного провисала вокруг талии, но туго обхватывала его широкие плечи. Он не обладал голливудской красотой, но знал, что его коротко остриженные волосы и ясный взгляд голубых глаз привлекают внимание. Сильный, хоть и слегка большеватый, подборок в сочетании с красивой улыбкой, придающей ему юношеский вид, можно узнать где угодно – это его визитная карточка. Он улыбнулся самому себе в зеркало и поднялся по лестнице, ведущей в гостиную.
Это было идеей Ильзы переделать подвал в спортивный зал. С тех пор как они переехали в губернаторскую резиденцию в Леванте, Ильза успела сделать ремонт почти во всем огромном доме, который окружен охраной во внутреннем дворе и деревьями за забором.
– У бывшего губернатора был отвратительный вкус. Такой же отвратительный, как и его экономический план, – сказала она в день заселения.
Когда Томас Хофман сделал ей предложение десять лет назад, он знал, что она та самая. Та, кто знает как устроен мир и видит его таким же, каким его видит Томас. Это было единственной причиной по которой он любил ее.
Свесив полотенце через плечо, он положил бутылку на стеклянный стол и включил телевизор. Ничего интересного он увидеть там не надеялся. Минус ночных тренировок в том, что после них долго не можешь уснуть и делать особо нечего, не считая работы. На научном канале какие-то ученые-лингвисты рассказывали о том, как Индийский классический санскрит похож на язык Акогоши и пытались доказать, что жители древнего Кашмира имели генетическую связь с «людьми-основателями» из Андромеды. Индусы-пришельцы. Томас улыбнулся и нажал на переключатель. На канале «ORF» Кирса Шустер, старушка с хищным взглядом с пресс-конференции, вела интервью с космическим послом.
– Надеюсь рекламная пауза не была слишком надоедливой нашим телезрителям. Итак, мы возвращаемся к нашему разговору с Антониксом Гидероном, послом планеты…
Томас еще раз переключил канал.
«Им нельзя доверять».
Они прибыли на Землю семь месяцев назад. Сперва круглый звездолет приземлился в США, установив первый контакт с людьми. Видимо они заранее подготовились перед приходом на Землю раз знали, что Америка является мировой полицией. Они на удивление быстро получили доверие американцев после встречи с их президентом. Хелен Картер уже через три месяца вручила грамоту доверия послу «Андромеды». Андромедой назывался первый корабль, на котором Гости прилетели сюда. Президент Картер назвала внеземную расу «просто гостями», после чего весь мир стал называть их Гостями, словно они здесь на время.
– Посол Антоникс доказал, что жители Андромеды являются дружественным нам народом, верящим в демократические ценности и сотрудничество, – заявила Хелен Картер в зале Генеральной Ассамблеи ООН.
Посол Антоникс стал первым пришельцем ступившим на Землю и выступившим в ООН. Гости или же «Люди-основатели», которыми их прозвали люди-идиоты с Земли, ничем не отличались от Homo Sapiens. Разве что тем, что все люди с Андромеды выглядели как кинозвезды, черт бы их побрал. Поэтому помимо первого пришельца-дипломата, Посол Антоникс стал первым космическим объектом вожделения миллионов женщин-землянок.
Посол смог убедить большинство государств в добрых намерениях жителей Андромеды. Их планета называлась так же как и корабль. Видимо, у древней расы проблемы с воображением.
Конечно установка межпланетных дипломатических отношений прошла не совсем гладко. Россия, Индия, многие африканские страны и даже Франция были в полной боевой готовности, пока Посол сделал эти страны дружественными Андромеде после личных встреч с лидерами этих государств. Половина планеты была готова к войне с «людьми-основателями», в то время как другая половина называла их спасителями, теми, кто может спасти Землю от экологической катастрофы, возможной Третьей Мировой Войны или же божьей кары, о которой твердят полоумные фанатики с самого дня прибытия корабля.
От злости его легкие начали сжиматься и подниматься, как во время бега. Томас Хофман выключил телевизор, и поплелся в душ.
________
В тот самый момент, когда Томас включил воду в душевой кабине, Саман Хуссейн свалился в яму, влажную и вязкую после дождя. По крайней мере, ему казалось, что это яма. Высокая толстая ель, из которой полностью состоял лес, скрывала за собой луну, единственный источник света во всей тьме, что его окружала. Поэтому было сложно понять, где он. Он схватился за ветку одной из маленьких елок и выбрался из дыры. Земля под ним таяла и белые кеды все время увязали в грязи и глине. Но останавливаться было нельзя. Саман набрал скорость и побежал с новой силой, выставляя локти вперед, чтобы случайно не удариться лицом об дерево или успеть схватиться, если впереди будут еще ямы. Еще чуть-чуть, он должен успеть.
«Руди держись. Из-за меня мы попали в такую ситуацию, поэтому мне нас всех и выпутывать», – думал Саман, перепрыгивая через ручей и еще раз поцарапав лицо об ветку.
Он указал Морицу подняться к дороге и молиться, что там будут проезжать еще машины. А Карлин он попросил присмотреть за Руди и проверять, чтобы ремень, которым они обвязали его ногу, был все время туго затянут. Затем бросился в глубь леса, к детскому лагерю, что находился недалеко. Саман как-то работал там вожатым, когда учил немецкий по программе ассимиляции для беженцев. Еще днем, он предлагал заехать сюда, чтобы навестить старых знакомых, но Карлин сказала, что выпрыгнет из машины, если они не будут в Хаптоне уже этой ночью.
«Мы же проехали мимо вывески пару минут назад, где же этот гребаный лагерь?», – со страхом сказал он про себя. «Лучше бы я никогда не садился за руль».
Связь все еще не ловила, но телефон неплохо освещал скользкую чавкающую грязевую тропинку, по которой он бежал. Саман был среднего роста и крепкого телосложения. По нему и не скажешь, что последний раз он бегал подростком в пустынях Йемена. В правом боку сильно кололо, но останавливаться было нельзя. Он вылетел на опушку леса, и резко скатился вниз по холму. Мокрая трава смягчила падение, но ему потребовалось три долгих сердцебиения, чтобы прийти в себя и вновь рвануть вперед. Он уже видел огни окон, горящих в деревянном домике, что возвышался над дюжиной таких же, но размером меньше, сооружений.
Саман со всей скорости ворвался в тонкую скрипящую дверь. Казалось, у женщины, что с криком обернулась, сейчас выскочит сердце.
– Чего вам нужно? – выжала она из себя.
– У нас нет денег, – со страхом сказала девушка помоложе, притягивая к себе стационарный телефон.
– Мне нужен ваш телефон.
________
Утирая лицо полотенцем, Томас потянулся к звонившему мобильнику, что лежал у раковины его мраморной ванны.
– Хофман слушает.
– Сэр, простите, что так поздно звоню, но канцлер хочет поговорить с вами, – спокойно сказал Мани.
– Пусть позвонит через пять минут.
Томас бросил трубку. Он нагишом вышел из ванной комнаты и посмотрел на часы в гостиной. Два часа ночи.
«В Хаптоне такое же время. Неужели Стельзер тоже страдает бессонницей?»
Пока он натягивал домашние штаны, телефон на стеклянном столе завибрировал.
– Канцлер, какая честь, – Томас Хофман пытался звучать как можно искреннее. Кажется не получилось.
– Губернатор, я видел вашу утреннюю пресс-конференцию. Признаюсь, вы устроили прекрасное шоу, – с легким смехом сказал Кристоф Стельзер. Томасу его смех показался приятным. – Отвлечь всю страну от мини-блокады, которую устроила ваша партия и перекинуть все внимание на меня. Умно.
– Что-ж, в этом заключается наша с вами работа – перекидывать внимание друг на друга, в надежде, что люди поймут: «а ведь тот хуже этого, пожалуй, я выберу меньшее зло».
– Рад, что вы озвучили то, о чем я думал, с того момента как вы ввели военное положение в Верхней Ластрии , – голос его был добрым. Слишком добрым по мнению Томаса. – А теперь разворачивайте войска. Танкам и истребителям не место в таком живописном месте как Бирма.
– Это уже решать не вам. Я – губернатор Верхней Ластрии . За мной право и обязанность защищать эти федеральные земли, – с зевком ответил Томас, хотя спать ему не хотелось.
– Нам надо решить это дело прямо сейчас. Утром важная встреча – двадцатый раунд переговоров по ядерному разоружению Ирана. Посол Антоникс, кстати, тоже будет участвовать как представитель Андромеды, – Томас сквозь трубку чувствовал как этот выскочка улыбается. – Не хочу чтобы половину экранного времени в новостях забрали очередные кадры военных и протестующих вокруг корабля. Страна должна видеть только прогресс. Видеть что Хаптонская конвенция работает настолько хорошо, что даже пришельцы принимают в ней участие.
– В этом ваша проблема, господин Стельзер: вы слишком надеетесь на людей-основателей. Эти переговоры длятся уже тридцать два года. Вы седьмой по счету канцлер Ластрии , который участвует в этих бесконечных переговорах. В то время как правитель Ирана, бессменно держит свою страну в страхе и кормит вас обещаниями, – Томас вздохнул. – Вы и вправду думаете, что ближневосточные дикари вдруг поймут, что ядерное оружие в их нестабильной стране представляет угрозу для всего мира? Особенно, если в этом их будут убеждать безбожные инопланетные существа, которых они называют демонами?
– Губернатор Хоф…
– Вам пора повзрослеть. Если хотите, чтобы Гости и вправду принесли пользу нашей планете, то попросите их покинуть наши воздушные территории и стереть с лица земли этот богом забытый Иран.
– Послушайте…
Томас сбросил трубку и улыбнулся.
Только в Ластрии губернатор может перебить главу правительства и не дать тому договорить. Он подумал о том, как хорошо, что он в Ластрии , а не в Иране. И что страной правит тридцати пятилетний социал-демократ, а не бородатый иранский факих. И еще раз улыбнулся.
________
Человеческий мозг невероятно сложен, быстр и порой жесток по отношению к своему обладателю. Ему достаточно доли мгновения с минимальной визуальной информацией для того, чтобы проанализировать происходящее и прийти к логическому заключению. Поэтому самое главное и опасное в мире оружие находится у человека в голове. Пещерные люди использовали его, чтобы охотиться, прокормить себя и обеспечить себе потомство. Мозги людей, живших в эпоху Ренессанса, были достаточно развиты, чтобы прийти к таким вещам как гуманизм и светская культура. А двадцатый век, помимо гонки вооружений, был известен тем, что ученые начали более пристально изучать нервные импульсы, проходящие в человеческом мозгу каждое мгновение. Именно благодаря таким, вроде бы незначительным, вещам как нервные импульсы, человечество находится именно там, где оно сейчас. Импульсы посылают сигнал в глубины разума на основе мельчайших деталей, которые наши глаза успевают замечать. Глазам не нужно видеть все, чтобы наше подсознание понимало что происходит. Мозг сам все дорисовывает.
С ссадинами на лице и весь в грязи, он выбрался из леса к тому месту, где его ждали Карлин и Мориц. Глазам Самана Хуссейна не нужно было видеть Руди, чтобы понять, что он уже умер. Пустого взгляда русоволосой девушки было достаточно, чтобы Саман меньше чем за секунду понял, что он опоздал. Что он не справился. И что его друг – Руди Шмит –мертв.
У Самана начало темнеть в глазах, когда женщины-вожатые лагеря, задыхаясь, выбежали из темной гущи у него за спиной. Он примерно представлял, как эти женщины сейчас смотрят на эту картину с широко раскрытыми глазами и не знают что сказать.
– Скорая все равно не успела бы доехать. Ты зря бежал, дружище, – не поворачиваясь сказал Мориц. В его голосе была боль.
Он опустил спину Руди с дерева и положил его в лежачее положение. Саман сделал шаг вперед, а затем наткнулся на знак стоп, сделанный рукой все так же сидевшего на коленях Морица. Глаза уже привыкли к темноте и слабому лунному освещению, поэтому Саман мог различить рыжую голову Морица на фоне кустов, возле которых лежало бездыханное тело его лучшего друга.
Карлин все так же смотрела на него пустым взглядом. Она смотрела ему прямо в глаза, но казалось, что ее душа и разум сейчас находятся совсем в другом месте. Возможно, там, где Саман Хуссейн, ненавидящий бегать, но первый бросившийся через лес на помощь в лагерь, успел. Или там, где левое переднее колесо древней Хонды не лопнуло, и они не вылетели через ограждение. Там, где они вчетвером уже были в Хаптоне, в их любимом баре, где они обычно сидели за просмотром футбольных матчей.
Саман не мог знать о чем думает Карлин. Черт, да он не понимал о чем думает он сам. Все казалось нереальным, как плохой сон, один из тех, которые он видит регулярно. Ноги подкашивались и он только сейчас заметил, что совсем не дышит с того момента как поймал ее взгляд.
На своем плече он почувствовал руку вожатой, пахнущую бинтами, спиртом и дождем, потому что бежала она следом за ним с аптечкой в руке. Она сжала руку на его плече сильнее, и Саман ключицей ощутил ее хватку.
– Мне очень жаль, – тихо произнесла она.
Наверху, за сломанным дорожным ограждением, послышались отдаленные звуки сирены.
Маленькие красно-синие огоньки на огромной скорости мчались сюда, к дорожной вывеске с названием лагеря. Ему не нужно было видеть эти огоньки. Мозг сам все дорисовал.
Глава 4
Было три часа ночи, Амалия Риттер проснулась от телефонного звонка. Она мгновенно забыла, что ей снилось, но музыкальный гудок казался частью сна. Все в голове было перемешано, поэтому она не до конца была уверена спала ли она вообще. Глаза она решила не открывать. Одной рукой она откинула свои темные волосы с лица, а другой на ощупь взяла мобильник с тумбочки.
Так и не открыв глаза, она вздохнула:
– Алло?
– Мисс «желтая пресса», это Мани Майер, пресс-секретарь губернатора. Бери ручку, пиши.
– Что? – Амалия включила светильник и уставилась на настенные часы. Тусклого оранжевого освещения было достаточно чтобы разглядеть время. Проспала она только два часа.
– Я говорю записывай, – серьезным голосом сказал Мани Майер. Амалия отметила, что его телефонный голос намного приятней чем тот, которым он обычно общается с журналистами во время пресс-конференций. – Цитата. Губернатор Томас Хофман призывает канцлера Стельзера к ответственности не только за воздушное вторжение на территорию Верхней Ластрии , а также за высокий поток преступников-мигрантов, представляющих угрозу общественной безопасности. Конец цитаты.
– Ты хоть знаешь который сейчас час?
