Нигма Меровски "Человечность железного сердца"

Марк открыл заднюю дверь подошедшей девушке, а сам сел вперед и вбил на командном табло до оскомины знакомый адрес стадиона, где будет проходить турнир. Они с Реем бывали там сотни раз, но перед каждым новым боем сердце Марка трепетало, словно впервые. Его задача была проста – проводить техосмотр робота перед началом турнира и приводить того в порядок в перерывах между раундами. Обязанности Рея же были куда более многочисленные и значимые – он был оператором и непосредственно управлял роботом через специальную нейро-систему, разработанную его наставником. С появлением этой системы и началась эпоха робо-битв, которые заменили практически все виды спорта.

На стадион через служебный вход можно было пройти только по пропускам. У Рея и Марка были специальные подкожные чипы, а для Лизы оформили временную электронную карточку с кодом.

Внутри было темно – лишь напольные указатели светящимися стрелками направляли в нужную сторону. Окажись Лиза здесь одна, точно бы заблудилась среди бесконечных развилок и коридоров, но Рей с Марком ориентировались словно у себя дома.

Через несколько минут они вышли к главной трибуне, предназначенной для выступающих команд. Трибуна находилась почти под самым потолком, а внизу, на расстоянии десятка метров, было бетонное поле, огороженное высоким сетчатым забором.

– Ты же первый раз здесь? – спросил девушку Рей из вежливости, подходя к двухметровой фигуре, облаченной в черный брезент.

– Да, только трансляции раньше смотрела, – Лиза последовала за начальником, с интересом наблюдая, как тот убирает накинутую ткань.

– Кажется, мы не показывали тебе основной состав для турниров. В общем, это S-86, – Рей освободил робота от брезента и отошел на пару метров, будто оценивая. – Мечник.

Робот был похож на человека. Если бы девушка не видела лица, точнее, его подобия, то издалека не смогла бы отличить его от обычного прохожего, пусть и очень высокого. Он был облачен в черный балахонистый комбинезон и длинный кардиган, а темно-серая голова с двумя маленькими точками вместо глаз была прикрыта капюшоном. Из-под одеяния виднелись плоские широкие стопы, а в тонких руках послушно покоился непропорционально большой меч с зазубринами на лезвии.

– Почему он в одежде? – склонив голову набок, спросила Лиза.

– Это единственное, что тебя сейчас интересует? – Рей нахмурился, активируя робота через планшет, и точки на темном лице загорелись молочным светом.

– Нет, но разве это не мешает во время боя? За одежду ведь могут схватить, да и подвижность, особенно в суставах, будет ограничена пределом прочности ткани. Поверхность самого робота гладкая и скользкая – разве не практичнее отказаться от одежды в целом?

– Ты права, но это специальный материал, – Рей подвел ее к андроиду. – Потрогай.

Рука девушки неуверенно коснулась ткани. Та оказалась на удивление шелковистой и тонкой.

– Она улучшает скольжение и защищает от ударов, а еще в ней специальные датчики, которые могут ослепить противника, если у того старая оптика, – прокомментировал подошедший Марк, протягивая Рею сверток. – Надевай, уже пора.

– Это синхронизационный костюм? – предположила Лиза и получила в ответ утвердительный кивок.

– Ванна и электроды тоже готовы, – Марк кивнул начальнику, приступая к диагностике робота.

Рей скрылся в служебной комнате и вернулся через несколько минут, одетый в серый облегающий костюм, из-под которого проступал рельеф толстых проводов, а на груди был прикреплен широким пластом датчик, к которому подключались электроды для синхронизации с роботом.

Рей был худощавым и высоким, с непропорционально длинными руками и узкими бедрами. Фигурой своей он напоминал еще несформировавшегося подростка, который только вошел в пубертат, хоть тот возраст давно остался позади. Его волосы были темными и короткими, лицо – гладким, а скулы проступали через бледную кожу. Губы тонкие, с сероватым оттенком, а очки в серебристой оправе неизменно сидели на остром носу. В целом, вид у Рея был несколько болезненным и будто неправильным.

Он шел, толкая перед собой белый резервуар на колесиках, напоминающий ванну и заполненный полупрозрачной голубоватой жидкостью.

– Это электролитный раствор, – пояснил Марк, – проводит импульс с помощью датчиков через провода, которые идут в компьютер, – он указал на массивный сенсорный экран, – а тот отправляет команды роботу. В него встроена такая же штука, – он указал на датчик на груди Рея, – только спрятана она глубоко внутри, чтобы во время боя не повредили. Иначе связь разорвется, и оператор потеряет контроль над роботом, а без управления тот мало что может.

– По сути, ты перемещаешь свое сознание в тело робота и управляешь им? – Лиза спросила Рея и, дотронувшись до воды, вздрогнула – насколько та была холодной.

– Очень грубая формулировка, но да, примерно так, – Рей подозвал рукой Марка, и тот, оторвавшись от робота, помог оператору забраться в резервуар и подключить провода к нагрудному датчику.

Марк был на голову ниже, выглядел куда более здоровее и живее – блестящие русые волосы, розоватая кожа, крупные руки и широкие плечи. Лизе всегда казалось, что оператор должен быть именно таким, и то, что Рей является мировым лидером в этой сфере, настойчиво не хотело укладываться в голове.

– Подключай, – приказал начальник, и Марк ввел команду на компьютере.

В эту же секунду глаза Рея закрылись, а робот, вздрогнув, сдвинулся с места. Спустя несколько молчаливых минут, когда Лиза ждала с замиранием сердца хоть чего-то, он зашагал в конец трибуны, где находился грузовой лифт.

– Вот и все, – произнес тихо Марк, улыбнувшись самыми уголками губ. – Он там.

– Он нас слышит? – шепотом спросила девушка.

– Да, и видеть может, но глаза лучше не открывать, иначе синхронизация может сбиться. Шум тоже отвлекает, но без него тут никак: зрители уже здесь, и они жаждут зрелищ, – с этими словами Марк достал из кармана небольшие наушники и бережно надел их на оператора. – Эти малыши почти полностью глушат звук.

Лиза обернулась, с удивлением замечая забитый до отказа стадион. Защитная перегородка между залом и трибуной операторов почти не пропускала звуков.

– Это можно отключить, – Марк подошел к стеклянному ограждению, вызвав жестом командную панель, и нажал на светящийся динамик. В тот же миг помещение наполнилось шумом тысяч зрителей, заставляя Лизу вздрогнуть и зажать уши ладонями. Марк усмехнулся и передвинул из угла два кресла.

– Садись, скоро все начнется, – он плюхнулся на сиденье, скрестив руки на груди, и стал невольно трясти ногой в такт реву фанатов Рея, жаждущих увидеть долгожданный бой.

Прямо напротив находилась трибуна соперников. Там стояла целая толпа работников, а в центре – мужчина, одетый в такой же, как у Рея, костюм. Он смерил девушку холодным, словно металл, взглядом и отвернулся, погружаясь в резервуар с раствором. Через несколько секунд за спинами работников вырос огромный робот – он достигал четырех метров, был угольно-черным, голова его напоминала голову дикого животного, а из-за спины торчали копьями длинные отростки. Лапы чудовища походили на колья, а вместо ног у него был длинный черный хвост, на котором робот ловко маневрировал, раскачиваясь из стороны в сторону.

– О, это один из лучших роботов Яна! – ухмыльнулся Марк, наблюдая, как противник с трудом помещается в грузовой лифт. – Змеехвост.

– Выглядит устрашающе. Рей справится? – Лиза посмотрела на бетонный пол стадиона, где по обе стороны от центра уже ждали начала два робота.

– Не сомневайся.

Через несколько минут в центре ринга выросла голограмма – это была анимированная молодая девушка в разноцветном комбинезоне, напоминающим тот, в который были одеты операторы. Она задорно объявила участников, приправляя все кокетливыми шутками, что вызывало восторг у заполненного битком стадиона. Они выкрикивали, не щадя горло, имена операторов и их бойцов. «Мечник» звучал громче «Змеехвоста», но и тот не сильно отставал.

– Разве Мечник – официальное имя робота? – спросила Лиза, вспоминая, что Рей назвал его по-другому.

– Нет, мы называем их только номерами. Этот, например, S-86, но народ прозвал его «Мечником». Так за ним и закрепилось.

– И что значит это обозначение?

– S – от слова «sword», а 86 – номер модели, с которой у нас получилось его создать. Считай, что это номер попытки. У того робота, над которым мы работаем сейчас, буквенное обозначение «М» от «mind», – Марк облокотился о колени, внимательно следя за действиями бойцов. – S-86 относительно маленький и быстрый, это его преимущество. Но и Змеехвост довольно верткий. Очень качественный робот. Они еще не дрались вместе. Интересно, сколько Ян продержится?

Змеехвост рывком бросился в сторону Мечника, пытаясь сбить его своими руками-копьями, но тот лишь подпрыгнул на пару метров, и, двигаясь зигзагами, будто молния, рубанул мечом, рассекая воздух. Противник смог увернуться от удара в последний момент, а затем, извиваясь змеей, сделал очередной выпад, на этот раз попадая своим острием в плащ Мечника. Его рука застряла в ткани, и робот остановился на мгновение из-за человеческой растерянности оператора. И этого мига хватило, чтобы Мечник разрубил одним быстрым движением хвост противника. Искры, смешанные с дымом, заполонили зал, и скрежет металла прорезал замерший в ожидании воздух.

По залу раскатом грома раздались восторженные вопли. Змеехвост упал навзничь, пытаясь подняться на свободной руке, но его старания вновь и вновь заканчивались лишь неудачей. Оставив бесплодные попытки, он развернулся к Мечнику спиной, которая зашевелилась, будто что-то пыталось вырваться из-под металлических пластин. Момент – и оттуда залпом полетели острые колья. Все они целились в корпус, но Мечник успел прикрыться руками и лезвием своего меча, поэтому отделался лишь повреждениями рук. Последний взмах оружием, и голова Змеехвоста упала на бетонный пол.

Восторг смешался с трепетом и волнением. Сердце отбивало бешеный ритм где-то в висках, отгоняя прочь все мысли, кроме одной – насколько же восхитительным и незабываемым было зрелище. Есть вещи, которые хочется увидеть хотя бы раз в жизни, и робо-битва была именно такой. Вся техническая мощь человечества помещена в небольшого робота, который за пару минут разделался с таким устрашающим противником. Теперь Лиза точно убедилась – мастерство Рея не подвергается никаким сомнениям.

– Что ж, это было быстро, – довольно усмехнулся Марк и поднялся с кресла.

Рев трибун заполнил собой все пространство, перекрикивая, казалось, даже мысли Лизы. Она с восторгом смотрела на Мечника, который, подняв правую руку, махал поклонникам. Левая же конечность свободно свисала вниз. Очевидно, кол повредил ее сильнее всего.

Спустя несколько минут робот вернулся на трибуну к остальным. Он послушно встал позади резервуара и остановился, а Рей распахнул глаза и снял наушники.

– Что-то Ян меня в этот раз разочаровал, – сказал он, вылезая из ванны.

– Да, Змеехвост отлично показал себя на прошлых турнирах, а тут вылетел за пару минут. Они теряют хватку, – Марк взял планшет и подошел к S-86, осматривая поврежденную руку.

– Что-то серьезное? – спросила Лиза, видя, как механическая конечность начала искриться, когда Марк нажал на устройстве несколько кнопок.

– Нет, полностью починю за пару дней. Надо будет заменить суставные шарниры и спаять несколько частей. Кабели не повреждены, так что ничего критичного. А пока закреплю как следует, и пойдет. Следующий бой через полчаса.

Марк достал пластмассовый чемодан, заполненный разными инструментами, надел халат, резиновые перчатки и натянул на глаза защитные очки, принимаясь наспех чинить сломанную руку.

Следующие бои заканчивались, даже не успев толком начаться. Мечник быстро расправился с противниками, вызывая раз за разом у трибун взрывы восторга. Лиза оглянулась на Рея – тот лежал недвижно в резервуаре, и только глаза его беспокойно бегали под отяжелевшими веками.

– Когда Виктор был оператором, все было немного по-другому, – Марк потянулся, хрустнув позвоночником.

– Это создатель нейро-системы и предыдущий владелец компании? – уточнила Лиза. Имя она знала, но в подробности никогда не вдавалась.

– Да, и наставник Рея. Он обучил его всему, что знал, и оставил ему компанию, а сам полностью отошел от дел, никому ничего не объяснив. До сих пор не знаю, почему он это сделал. Да и откуда Рей взялся, толком никто не понимает. Я стал работать в «Старволкере» за четыре года до его появления.

– Сильно все изменилось, когда Виктор ушел?

– Не то чтобы, – пожал плечами юноша, – но голова у него работает совсем иначе. Не знаю, как объяснить… Он будто был рожден для этого. Я рад, что мы до сих пор держимся на вершине, потому что боялся, что Рей не справится, но он оказался куда толковее, чем я думал. Да и человек он неплохой – мы с ним сразу нашли общий язык и подружились. Чудной немного и черствый, но неплохой.

– Вроде не сильно чудной, – Лиза попыталась вспомнить какие-то странности, но Рей казался ей совершенно обычным, только внешний вид его был очень уж болезненным.

– Не бери в голову, – отмахнулся Марк, вновь натягивая перчатки. Очередной бой подошел к концу. – Это был последний. Осталось дождаться результатов, и можно по домам.

– Разве они не очевидны? – спросила Лиза, понимая, что Рей не проиграл ни одной битвы.

– Очевидны, конечно, но формальность есть формальность, еще награждение впереди, – Марк быстро напечатал что-то на компьютере, и оператор открыл глаза.

Рей вылез из резервуара, поежившись, и приобнял, похлопав по плечу, светловолосого коллегу, усмехаясь.

– Фу, мокрый, отойди, – скривился тот, отталкивая друга. – Иди переодеваться, я пока тут все соберу.

– Как тебе? – спросил Рей Лизу, вернувшись из служебного помещения.

– Очень круто, – восхищенно ответила та, – потрясающе. И что, ты в каждом турнире всухую побеждаешь?

– Да, – кивнул мужчина, – но иногда роботов ломают, и приходится брать других. Обычно мы привозим с собой по две-три модели. Марк тебе как-нибудь покажет, кто у нас еще есть. В основном составе десять роботов, остальные резервные.

– А сколько их всего?

– Штук шестьдесят – у нас все здание ими набито. Уборщики, например. А еще в кафетерии несколько – повара и официанты, и так, по мелочи. Это не считая тех, кто плохо работает и лежит на складе.

– Я не знала, что у вас есть кафетерий, – девушка не была практически нигде, кроме основных технических помещений.

– Марк часто там ест, пусть покажет тебе. Он вообще живет в лаборатории, – Рей махнул в сторону коллеги, который уже заканчивал сборы.

– Серьезно? – Лиза удивленно подняла брови.

– Да, у нас есть все необходимое для жизни – душевая, кафетерий, комната отдыха. Марк очень много работает, поэтому уходить оттуда смысла ему нет. Я сам думал туда перебраться, но пока руки не доходят.

– Я закончил, – Марк прервал говорящих, упаковывая последние инструменты. – Тебе пора спускаться.

Рей кивнул, направляясь к лифту. Спустя минуту он оказался внизу, и громкий шум фанатов с трибун стал оглушительным. Они кричали его имя в такт заводной музыке, а тот лишь смущенно улыбался своими тонкими серыми губами и махал руками.

Через несколько минут объявили очевидные всем результаты, а Рею всучили огромный золотой кубок, который, казалось, вот-вот его перевесит. Мужчина с трудом удерживал его в руках, кланяясь в разные стороны.

Второе место занял Ян. Теперь, когда тот стоял на пьедестале в центре стадиона, а лицо его выводилось на огромные экраны, Лиза смогла его рассмотреть. Это был мужчина лет сорока, светлые волосы аккуратно уложены набок. Телосложение его крепкое и жилистое, рост – немногим выше среднего, а прямая осанка создавала впечатление туго натянутой вдоль всего позвоночника лески. Ян задрал голову вверх, демонстративно не смотря на Рея, а желваки его проступали сквозь кожу из-за сомкнутых до боли челюстей. Белоснежная рубашка обтягивала грудь мужчины, выставляя напоказ его глубокое дыхание. Он спрятал подрагивающие руки в карманы серых отглаженных брюк, как пытаются спрятать болезненную обиду, но эмоции, хоть и неплохо скрываемые, все же его выдавали.

– Он сейчас взорвется от злости, – усмехнулся Марк, легонько толкнув Лизу плечом. – Еще ни разу не побеждал Рея и всегда на втором месте, хотя оператор он отличный, да и команда у него хорошая. Думаю, выйди он против Виктора, у него были бы все шансы.

– При таком раскладе будто бы вся суть турнира теряется, – проговорила Лиза в ответ, наблюдая, как Рей с трудом тащит кубок к их трибуне. – Нет смысла участвовать там, где результат и так очевиден.

– Так и есть, – выдохнул Марк, протяжно зевая. – Ладно, пора по домам.

Глава 2

В комнате было душно и пахло лекарствами – форточку не открывали уже несколько дней. На кровати под плотно закрытым окном лежала женщина лет тридцати. Она дышала поверхностно и редко, а ее серая кожа покрылась липким потом. Скулы выступали на исхудавшем лице, а глаза были широко распахнуты, словно женщину сильно испугали, после чего она замерла статуей. Если бы не болезненный вид, ее с уверенностью можно было бы назвать красивой: благородные черты лица, которые обрамляли аккуратно расчесанные светлые волосы; ярко-голубые глаза, еще не растерявшие блеска жизни. Даже в таком состоянии она старалась сохранить свою красоту – была в чистой ночной рубашке, пахнущей порошком для стирки, на тонкой шее – золотое ожерелье, на пальцах – кольца с камнями, что стали велики.

Ян вошел в комнату вместе с врачом, внимательно слушая, что тот говорит. Мужчина был сосредоточен и напряжен, сжимая кулаки до боли в ладонях. Ногти впивались в кожу, оставляя новые раны на месте старых, уже заживших.

– Я не буду Вас обнадеживать, – тихо проговорил врач, встав поодаль от кровати и косясь на женщину. – Несколько месяцев, максимум полгода.

Больная лежала недвижно и смотрела в потолок, редко моргая. На присутствие гостей она давно перестала реагировать.

– А импланты? Заменим ей органы, которые не функционируют, – Ян перебирал в голове все варианты. Лишь бы спасти, лишь бы продлить жизнь хоть ненадолго, лишь бы провести с ней еще несколько месяцев, увидеть еще раз ее улыбку, услышать ее смех.

– Мы ведь это уже с Вами обсуждали. В таком состоянии ее невозможно подготовить к операции: организм слишком слаб – она не выдержит не то что приживление, а даже само внедрение имплантов. Я могу предложить только паллиативное лечение. Мне жаль.

– Ни черта тебе не жаль! – с ладоней стекала тонкими струйками кровь. Ногти продолжали впиваться в кожу. – Я столько денег вложил в твою клинику, помог все организовать, и этим ты мне отплатил? Жену мою спасти не можешь?

– Здесь больше нечего обсуждать, – врач, не меняя привычного равнодушия в голосе, развернулся и покинул комнату.

Ян подошел к постели и аккуратно опустился на край. Его окровавленная рука коснулась тонких пальцев с большими перстнями. Грудь женщины редко вздымалась, словно хватаясь за жалкие остатки воздуха в этой душной до головокружения комнате, больше похожей на ее темницу. Он опустил голову. Смотреть на увядающую с каждым днем любимую было невыносимо. Но он терпел. Где-то внутри, глубоко-глубоко, безумная боль разрывала сердце на мелкие кусочки. Ян прятал эту боль, чтобы никто ее не нашел, чтобы никто, кроме пары приближенных и врачей, об это не узнал, чтобы никто не посмел использовать эту его слабость.

– Прости меня, – прошептал он чуть слышно, бережно приложив губы к тонкой женской руке.

* * *

– Я не понимаю, что делаю не так, – Рей ходил кругами по комнате уже полчаса. Половицы старой квартиры скрипели, а каждый шаг поднимал клубы пыли от застарелого грязного ковра.

– Ты слишком торопишься, – Виктор сидел за столом, заваленным множеством проводов и инструментов. Его длинные темные волосы, которые уже успела тронуть едва заметная в полумраке комнаты седина, были собраны в небрежный пучок. Он был щетинистый, сутулый и высокий. Руки мужчины слегка подрагивали, но это не мешало ему аккуратно и ловко работать над новым проектом. Это был робот-пылесос.

– На что ты вообще тратишь свое время? – раздраженно буркнул Рей, косясь на круглый диск в руках наставника.

– Здесь стало довольно грязно. Хочу создать себе несколько помощников для работы по дому.

– Подумать только, создатель нейросенсорной системы, человек, которого знает весь мир, сидит в затхлой однушке и собирает робота-пылесоса, – Рей развел руками, плюхаясь на мягкий пуфик в углу комнаты. – Почему хоть в новую квартиру не переедешь? У тебя ведь полно денег.

– Вырастешь – поймешь, – усмехнулся Виктор, наблюдая, как на лице его собеседника проступает плохо скрываемое раздражение.

– Раз ты не хочешь мне помогать – я пошел, – Рей рывком поднялся, направляясь к выходу. Вдруг он почувствовал на своей спине взгляд, обернулся и увидел смотрящего на него Виктора, наконец оторвавшегося от робота.