Нигма Меровски "Человечность железного сердца"

– Если бы ты знал, – устало начал мужчина хрипловатым голосом, – как я ненавижу свою прошлую жизнь, ты бы все понял.

– У меня сейчас та же жизнь, и она мне нравится. У меня есть деньги, известность, команда… – начал перечислять Рей, поправив очки на переносице.

– И чувствуешь ли ты себя счастливым? – перебил его наставник. Щетинистое лицо скривилось в ехидной ухмылке. Попал в яблочко.

Рей метнул на него недоверчивый взгляд.

– Почувствую, как только создам ее.

– Синдром отложенного счастья – это путь в никуда. Уж поверь мне, – Виктор отвернулся, услышав через несколько мгновений громкий хлопок входной двери.

Рей был зол и разочарован. Он надеялся, что наставник, который дал ему столько знаний, поможет и в этот раз, но тот снова увел разговор в другое русло, пытаясь уйти от темы. Может, он просто не знал, как создать робота с сознанием, а признать это гордость не позволяла?

Рей сел в машину, ввел адрес в командный блок, и автопилот помчал по улицам ночного города. Домой, домой, скорее домой. Он очень устал и чувствовал, что вот-вот отключится.

В отличие от затхлого жилища Виктора, квартира Рея была просторной, светлой и полупустой. Сначала он хотел нанять дизайнера, чтобы тот красиво все обставил стильной мебелью, но за последние несколько месяцев ни времени, ни сил на это совсем не было. Впрочем, и желания тоже. Рей ограничился большой двуспальной кроватью, которую никогда не застилал, широким рабочим столом, стеллажом и стулом на колесиках. Откровенно говоря, он купил эту квартиру только из-за вида: город отсюда как на ладони. Еще две комнаты оставались абсолютно пустыми. Рей иногда приходил туда, садился на холодный пол и смотрел в панорамное окно. Небо то оказывалось черным, напоминая смолу, то рассекалось кровавыми полосами заката, то расплывалось рассветными шариками сладкой ваты, и тон его тогда был нежным, пастельным. Но иногда оно становилось серым, совсем бесцветным, пустым и безжизненным. Рей ненавидел такое небо.

А сегодня небо было просто черным. Звезд здесь не бывает видно из-за бесконечно сияющих огней никогда не засыпающего города. Рей мечтал однажды выбраться, хотя бы на день, в какую-нибудь богами забытую глушь, лечь на настоящую, влажную от росы, траву и взглянуть впервые в жизни на яркие-яркие звезды, а не на то бесцветное, пустое и безжизненное небо, которое преследовало его каждый день.

Он смотрел, как высь окрашивается неоновыми красками рекламных вывесок, – они переливались друг с другом, перемешиваясь и рождая никогда не названные, причудливые цвета. Эта радужная симфония отражалась в карих глазах Рея, и он замер, перестав дышать на несколько секунд, а затем вызвал жестом командную панель и приказал позвонить Марку.

Мысль, до безумия простая и детская. Мысль, которая придет в голову любому первокурснику технического университета. Мысль, которая должна была появиться у Рея еще на этапе разработки проекта. Она надоедливо жужжала в подкорке, шептала на ухо ответ на главный вопрос, вертелась горечью на языке.

Через несколько минут непрекращающихся звонков вызываемый контакт все же взял трубку.

– Ты время видел? С ума сошел посреди ночи звонить? – не скрывая свое раздражение, ответил Марк сонным голосом.

– Заткнись и слушай. Запусти проект M-324 и открой вкладку с вольтажом. Открыл? – Рей дождался, когда из динамика послышится недовольное «угу». – А теперь установи значение на сорок две единицы.

– Совсем сдурел? – выдержав длинную паузу, произнес Марк. – Это же нейро-систему сожжет ко всем чертям.

– Меняй, – уверенно произнес Рей, услышав клацанье клавиатуры. – А теперь запускай диагностику, – с этими словами он скрестил пальцы и прикрыл глаза в надежде, что сейчас все точно получится.

Тишина давила на черепную коробку, и мыслям словно стало не хватать места в голове. Внутри все гудело-зудело, и сердце билось о ребра, словно пытаясь выбраться.

– Ну, что ж, – наконец-то сказал Марк, – ты чертов гений! Все на удивление стабильно работает.

Рей распахнул глаза, взглянув на черно-неоновое небо.

– Ложись спать. Начнем работать над этим утром, – он поднялся, нажал на завершение звонка и замер, не веря в случившееся.

Он шел к этому несколько лет, но впереди было еще много работы. Запуск алгоритма – только начало пути, а оптимизация системы может занять еще много месяцев.

* * *

Лиза пришла на стажировку, когда здание еще пустовало. Она поднялась на один из самых верхних этажей, где находилась лаборатория, и обнаружила там Марка, склонившегося над компьютером.

– Доброе утро. Рано ты сегодня, – произнесла она, но, увидев огромные синяки под глазами мужчины, поняла, что тот еще не ложился.

– Рей разбудил меня часа в три ночи, и с тех пор я не спал, – пробормотал он. – Уже утро, да? Надо сходить в кафетерий, я еще не ел. Пойдешь? – спросил Марк, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу.

– Рей сказал, что там роботы вместо работников. Хочу посмотреть, – кивнула Лиза, заходя за ним в просторный лифт. – Что-то случилось, раз Рей тебя поднял?

– Ах, да, – парень потер затылок, зачесав волосы крупной ладонью, – кажется, получилось. Программа вживления сознания в робота сработала. Надо еще много чего доработать, но благодаря этому мы определенно сдвинулись с мертвой точки.

– Это же чудесно! – восхищенно воскликнула Лиза.

Марк слабо улыбнулся.

– Да, теперь осталось дождаться той поставки из Японии. Провода, помнишь? И можно будет начать собирать. Понятия не имею, как я буду это делать.

– Ты собрал уже несколько десятков первоклассных роботов. Не думаю, что с этим возникнут проблемы.

– Возникнут, – замотал головой инженер. Дверь лифта распахнулась на первом этаже, и пара зашагала по длинному коридору. – Проблема в том, что нам пришлось изменить вольтаж. И теперь встал вопрос о качестве автономности нейро-системы. Этот робот не будет управляться оператором, поэтому важно, чтобы он правильно функционировал сам по себе.

– Хочешь сказать, что если нейро-система не приживется, то робот не сможет быть автономным? – спросила Лиза, нахмурившись.

– Типа того. Можно будет управлять им с командной панели, но тогда теряется весь смысл разработки.

Они зашли в просторный зал. Внутри было светло – солнечные лучи расползались стройными линиями по бежевым столам, начищенным до блеска. В конце кафетерия была стойка, на которую механическая рука, припаянная к столу, выставляла готовые заказы.

Марк подошел к одному из табло, что стояли в ряд вдоль стены, и выбрал кофе, омлет, овощной салат и выпечку. На экране высветилась сумма, и он приложил запястье к терминалу.

– Через чип и оплачивать можно? – удивленно спросила Лиза, округлив глаза.

– Конечно. Через него почти все можно делать. Ключи, пропуски, документы, банковские счета – все в нем. При желании можно много данных туда вбить. У тебя разве нет чипа? – он нахмурился, взглянув на подчиненную. Встретить человека без чипа в такое время – большая редкость.

– Нет, у меня все по старинке, – ответила она, тряхнув запястьем с браслетом для транзакций.

Марк провел ее к стойке выдачи заказов. За ней виднелась кухня, где несколько роботов, похожих на S-86, готовили еду. Один отвечал за нарезку, второй – за термическую обработку, а третий – за сервировку. Был там еще и четвертый, намного менее габаритный и самый проворный, который сновал туда-сюда по кухне, принося ингредиенты и посуду своим собратьям. У нарезчика было четыре руки, и он готовил несколько блюд сразу, ловко перекладывая измельченные продукты на соседнюю тумбу, где другой робот отправлял их на сковороду, в кастрюлю или отдавал дальше.

Лиза оглянулась на зал – в нем уже было несколько работников, которые сонно ожидали заказа. Тут на стойке появился поднос с большой кружкой кофе, который через несколько секунд подхватил появившийся рядом робот. Своей комплекцией он отличался от поваров, был тоньше и быстрее, а к ногам его были приделаны колесики, с помощью которых он быстро доставил заказ женщине за дальним столом.

– Я их изначально для битв делал, – пояснил Марк, – но потом понял, что они слишком маленькие. Рей любит, чтобы роботы были похожи на людей. Считает, что так правильно. Может, просто придерживается традиции, которую заложил Виктор.

Марк указал рукой на стол, приглашая Лизу присесть.

– Ты ничего не будешь? – спросил он девушку, когда робот поставил перед Марком поднос с завтраком.

– У меня с собой, – ответила та, достав из сумки потрепанный металлический термос. Она открутила со скрипом крышку-чашку и заполнила ее уже остывшим чаем. – Правда, температуру держит он так себе…

– Я возьму тебе кофе, – Марк резко поднялся со стула и направился к табло для заказов. – Не против бразильской арабики?

Лиза не успела возразить, чувствуя, как стыд начинает покрывать алым ее щеки. Мужчина вернулся за столик.

– Спасибо… – пробормотала та. – Я переведу тебе с зарплаты.

– Не бери в голову, от чашки кофе не обеднею, – Марк махнул рукой, приступая к еде.

– Насчет M-324, – продолжила девушка, стараясь всеми силами увести разговор в другое русло. Она ненавидела быть должной. А еще больше ненавидела попадать в неловкие ситуации из-за собственной бедности. – Насколько вообще безопасно, что робот будет автономным?

– В целом – безопасно. На турнирах робот будет сам по себе, то есть Рею нужно просто наблюдать с трибуны и, если что-то пойдет не так, перехватить управление с компьютера. Но если все пойдет по плану, этого вообще не потребуется. Однако, – он задумался, отправляя в рот очередную порцию омлета, – мы уже сталкивались с некоторыми проблемами.

Официант на колесиках подъехал к столику и поставил перед Лизой кружку с кофе.

– Спасибо, – произнесла та, взглянув на машину, что через секунду уже направлялась к другому гостю.

Марк усмехнулся краешком рта.

– Помнишь, я упоминал про модель робота, которая взбесилась и разворотила нам поллаборатории? – он дождался утвердительного кивка. – Она тогда мне чуть руку не сломала. Рей кое-как успел ее отключить. Так что насчет безопасности сказать сложно. Но эта модель должна быть намного умнее и осознаннее. Думаю, таких проблем уже не возникнет. Нужно просто как следует прописать алгоритм ее самоосознания.

– Вы что, философов для этого наймете? – усмехнулась Лиза, сделав глоток и удивляясь необычному вкусу. Хорошего кофе она не пила много лет, а то, что подают в кафе, где она работает, даже «кофе» назвать язык не повернется.

– Нет, просто вложим в нее знания и навыки, которые могут понадобиться. Она должна сразу понять, как коммуницировать с людьми и жить среди них. Должна сразу почувствовать себя одной из нас, – задумчиво протянул Марк, отставляя пустую тарелку, – во всяком случае, так все задумывается.

– Все-таки это будет девушка? – очередной глоток и очередная мысль о собственной неполноценности. Она будто не имеет права здесь находится, будто случайно попала в этот мир идеальных людей, который точно не для нее.

– Это будет робот, Лиза, – строго ответил инженер, но затем несколько смягчился. – Но если ты имеешь в виду внешность и ее половую самоидентификацию, то да, девушка. Рей набросал мне примерное описание внешности. Кукла какая-то мультяшная, ей богу. Это будет весело. И чертовски тяжело.

– Из-за материалов? – предположила Лиза, наблюдая, как Марк, не отрывая от нее взгляда, облизывает пальцы после круассана с кремом.

– Угу, – кивнул он, комкая в руках салфетку, – очень редкие и дорогие. Еще и габариты робота… Рей просит рост не больше ста шестидесяти сантиметров, а в такую оболочку ничего толком не уместить. Буду думать.

– Я тебе помогу, – воодушевленно произнесла Лиза, гадая, почему Рей выбрал именно такой типаж робота.

– Слушай, а когда заканчивается твоя стажировка? – Марк поднялся, потянулся и кивнул в сторону лифта.

– Еще две недели. Потом экзамены и выпуск, – ответила она, заходя в лифт вместе с инженером и еще несколькими работниками.

– А с работой что?

– Я официантка, а после выпуска – посмотрим. Может, получится куда-то пристроиться.

Марк замолчал, казалось, о чем-то размышляя. Вот ее шанс, подумала Лиза, сейчас он точно позовет ее на работу, ведь успел оценить ее трудолюбие и целеустремленность. Еще мгновение, и точно позовет. Она взглянула на мужчину, улыбаясь, и тот посмотрел на нее в ответ.

– Ну, удачи, – бросил он и отвернулся. Двери лифта раскрылись на нужном этаже.

Осознание обухом ударило по голове. И на что Лиза надеялась? Куда ей до работы в «Старволкере»? Если повезет, возьмут в какой-нибудь магазин киберимплантов и будут платить те же копейки, что и в кафе.

Они вернулись в лабораторию, где их уже ждал Рей. Он приветственно кивнул Лизе и пожал руку Марку. Не успел инженер открыть логи и программу диагностики, как начальник тотчас же склонился над компьютером:

– Ну, что скажешь? Как продвигается? Все по плану?

– Слушай, ты спал вообще? – увидев синяки под глазами Рея, которые были темнее и больше привычного, спросил Марк.

– Не особо, – буркнул тот, не отводя взгляда от строк, пробегающих на экране.

Только сейчас, когда Рей сгорбленно стоял при свете утреннего солнца, Лиза заметила татуировку на его шее. Тонкая линия черной колючей проволокой огибала его чуть ниже щитовидного хряща.

– А я ведь только сейчас ее заметила, – задумчиво протянула она, нежно дотрагиваясь до тату кончиком пальца. Рей вздрогнул, немного отпрянув. – Ты раньше в водолазках ходил.

– Угу… – нахмурившись, ответил он, бросив недовольный взгляд сначала на Лизу, а потом и на Марка. – Набил по глупости, когда был младше.

– Да, все по плану, – кашлянув, пришел на помощь инженер, аккуратно оттолкнув девушку в сторону и показывая Рею новые алгоритмы. – Набросал кое-что за ночь, посмотри.

– Вот это и это, – начальник выделил несколько строк, используя сенсорный ввод, – переделай. Иначе будет как с прошлой моделью, которая могла поворачивать только направо.

– Точно, – Марк потер затылок, вспоминая, как каркас робота кругами бегал по всей лаборатории.

– А тут… – Рей не успел договорить, как вдруг резко закрыл глаза, обмяк и с грохотом упал на пол.

Лиза с ужасом вскрикнула, но, взглянув на Марка, обнаружила, что тот абсолютно спокойно смотрит на друга, а через секунду он вовсе нахмурился и закатил глаза.

– Опять он за свое, – раздраженно проговорил Марк. – Всегда так – не поспит и отрубается. В прямом смысле. Возьми его за ноги, Лиза, и оттащим на диван этого идиота.

– И часто он так? – взволнованно спросила девушка, с трудом поднимая одну ногу спящего. – Черт, сколько же он весит?

– Время от времени такое случается, – они уложили Рея на диван, и Марк, отдышавшись, накинул на него плед. – Если заработается и не поспит, то может уснуть прямо посреди разговора. Я ведь тебе говорил, что он чудной, а ты не верила, – парень усмехнулся, приземляясь на рядом стоящее кресло.

– К такому я точно не была готова, – честно призналась собеседница.

Рей лежал неподвижно, и вены на его шее медленно пульсировали, приподнимая эскиз татуировки. Рисунок был аккуратным и четким.

– Даже не пытайся, – произнес Марк, смотря в широкое окно, и солнечные лучи окрашивали его зеленые глаза в цвет скошенной травы, которую Лиза видела в детстве. Взгляд его был холодным и серьезным.

– Ты про что? – Лиза нахмурились, заметив, как его лицо напряглось, и скулы проступили через округлые щеки.

– Ты знаешь, – он не отводил взгляда от окна. – Не надо пытаться с ним сблизиться… Сильнее, чем нужно. Ты поняла меня?

– Я и не думала об этом, – процедила девушка сквозь зубы. Марк видит ее насквозь, читает, словно она для него – открытая книга. Да и поведение ее было глупо-очевидным для всех.

– Вместо того, чтобы строить глазки начальнику, лучше работай больше и покажи мне все, на что способна. А я замолвлю за тебя словечко. Рей довольно равнодушен к другим. Ему неважно, в какой помойке ты живешь и сколько корячишься официанткой на ночных сменах. Если ты ему не нужна, он тебя не возьмет. А если я пойму, что ты нужна мне в качестве, например, ассистента, то могу поговорить с ним. Но не пытайся занять должность таким низким способом.

– Я поняла.

Лиза привыкла, что добиваться всего нужно самой и всеми возможными путями – неважно, чем потребуется для этого пожертвовать, даже если это ее гордость и честь. Такова специфика ее жизни. Она старалась выбиться в люди любым способом. Главное – чтобы у Артура были хорошая жизнь и образование. Он – вся семья, что осталась у Лизы.

Артур был добрым ребенком с неимоверно большим сердцем, который каким-то образом умудрился не возненавидеть человечество после всего, что с ним случилось. Гибель родителей от взрыва настигла его, когда он был совсем маленьким. Они жили вместе большой семьей, но трагедия оставила в живых только Лизу с племянником. Это было тяжело, потому что даже в те годы Артур понимал – самое важное отняли и никогда уже не вернут, и сердце от этого разрываться ни на день не перестанет. Да, шрам утраты со временем затягивается, но на месте рубца не может вырасти что-то живое.

А Лиза вертелась как могла. Каким-то чудом поступила в университет, заняв последнее бюджетное место, каким-то чудом устроилась официанткой в кафе, которое было на грани закрытия, каким-то чудом получила стажировку в «Старволкере». Всю жизнь она как будто балансировала на канате ногами отнюдь не гимнастки, а лесника, что протаптывает дикие тропы на пути к простой цели под названием «выжить».

Они жили бедно, и лишь на стажировке Лиза увидела, что такое робо-битвы, подкожные чипы и автомобили на автопилоте, хотя эти вещи давно стали привычными для большей части населения. Ощущение бедности разъедало мышцы как рабдомиолиз, зудя под кожей и шепча по ночам о собственной ничтожности. Но к этому голосу нельзя прислушиваться, иначе сгинешь.

Глава 3