– Пока не свершил, – уточнил гоблин.
– Ну да. А хвост ты где раздобыл? Тут такие животные не водятся, – с хитрецой улыбнулся я.
И тогда Лис рассказал, что нашёл в храме какие-то тряпки, чтобы прятать от лысых существ свой мех, и стал наведываться в деревню. То там что-то стянет, то там. Но как-то раз ночью был сильный ветер, а на улицах многолюдно. Тогда он решил не рисковать и пробраться к погребу с едой, чтобы ни с кем не встретиться. Но тут же нос к носу столкнулся с каким-то забулдыгой.
– А ещё, как назло, ветер сдул с меня капюшон. Вот я и предстал перед ним во всей своей красе, – пожал плечами Лис.
– А он что? – еле сдерживая смех, уточнил я.
– А он в меня кинул этот прекрасный хвост, который по какой-то причине носил на голове, и заорал что-то непонятное, – смутился гоблин.
– Не помнишь, часом, не про белочку? – я уже откровенно подтрунивал его.
– Именно. Кричал: “Сгинь, белка. Сгинь!” А у самого хвост на голове был.
– А как ты узнал, что это лисий хвост? – уточнил я.
– На следующую ночь под таверной подслушал, как он кому-то рассказывал, что белка на него напала и лисью шапку утащила. Вот так я и понял, что это хвост страшного и опасного зверя, коль все над тем мужиком потешались, как будто ему хвост оторвали. Значит ценный трофей.
Плотно позавтракав и прихватив несколько кусков мяса, мы отправились проведать нашу спасительницу. Ведь я был уверен, что это громокошка влила в меня энергию. Значит, мы перед ней в долгу.
При дневном свете парк выглядел так же величественно, как и сотни лет до этого, несмотря на то, что скамьи и статуи были разрушены, а остовы стен храма больше походили на прогнившие зубы. Шапки снега, укрывавшие деревья, местами осыпались, указывая нам на поле нашей битвы. Слизь покрылась тонкой коркой льда, став подобной стеклянному крошеву.
Мы аккуратно спустились в пролом и не спеша отправились по тёмным тоннелям к логову громокошки. Лис, как и я, отлично видел в темноте, указывая мне более короткую дорогу. Хоть он и утверждал, что сюда приходил крайне редко, было видно, что гоблин лукавит.
Через несколько поворотов мы оказались у той самой двери, за которой я познакомился с кошачьей семьёй. Медленно приоткрыв дверь, зашли в комнату, держа в руках пряно пахнущее мясо. Как вдруг возле наших ног проскользнуло белое пятно знакомого котенка, и, ловко вырвав у Лиса из пальцев ломтик вяленой козлятины, юркнуло между бочек прочь. Мама громокошка наблюдала за этой картиной с нескрываемым удовольствием, тщательно вылизывая заднюю левую лапу, пока другие котята прятались за её спиной.
Она гордо выгнула спину, нежно мяукнув, и подошла к нам. Я положил перед собой мясо и отошёл на шаг назад. Гоблин повторил мои действия с маниакальной точностью. Громокошка обнюхала мясо, толкнула его лапой, а потом отошла в сторону, показывая, что дети могут подойти и полакомиться дарами. Стайка неуклюжих карапузов подбежала к горке мяса, принявшись уплетать, вырывая козлятину друг у друга. Не желая смущать семейство, мы ретировались, тихонько притворив дверь.
– Лис, а нет ли тут библиотеки? Может ты видел где? – украдкой спросил я, когда мы отошли на приличное расстояние.
– Видел, – думая о чём-то своём, ответил гоблин.
– А где она? – решил я подсечь, пока рыбка не сорвалась с крючка.
– Тут недалеко. Около сокровищницы, – ответил он, но, поняв, что сболтнул лишнего, добавил: – Но она пуста.
– Что, библиотека совсем пуста? – грустным голосом протянул я.
– Да нет, сокровищница, – не уловив второго крючка, витая в своих мыслях, сказал гоблин.
– Так мне она без надобности, – слукавил я.
Тут Лис пришёл в себя и с прищуром посмотрел на меня, и, указав налево, повёл паутиной узких коридоров в глубь храма. Мы шли так быстро и витиевато, что запомнить дорогу у меня не получалось, как бы я ни старался. Гоблин явно хотел, чтобы я не смог пройти этот путь без его помощи. Ещё через десяток поворотов и тоннелей мы вышли к огромному залу, немногим меньше главного. Освещался зал странными синими кристаллами, которые моментально привлекли моё внимание.
– Это читальные камни. Нельзя открытый огонь. Книги быстро горят, – Лис почесал под хвостом, как будто переживая вновь ещё не забытую боль.
Мы распахнули большие двустворчатые двери и, взяв по кристаллу, шагнули в святая святых Храма – в его библиотеку. Каждый шаг давался мне с трудом. В душе билась тревога, как маленький мотылёк в банке. Ещё немного, и этот Храм откроет мне все свои тайны.
Глава 4. Утерянные знания
Кристалл со звоном упал и покатился по каменному полу, когда я увидел, во что захватчики превратили это вековое хранилище мудрости. Тома старинных книг были сброшены в огромные кучи и сожжены, свитки разорваны, а глиняные таблички разбиты.
– Как же надо было ненавидеть прошлое, чтобы, строя будущее, так жестоко расправляться с ненужными свидетелями твоего безумства, – страшное осознание накрыло меня с головой.
Книжные шкафы были повалены, а на их деревянной коже глубокими ранами зияли дыры, пробитые топорами и молотами. Головы статуй сбиты и растрощены. Пятна ожогов уничтожили бесценные полотна и фрески древних художников.
Я ступал по полу, усеянному миллионами осколков стекла и керамики. Казалось, что тысячи маленьких пауков одновременно закончили свою жизнь, оставив потомкам ковёр бездыханных тушек. Хруст при каждом шаге терзал душу, пробираясь через уши прямо в сердце.
Я склонился над одной из обгорелых книг, которая чудом уцелела, ускользнув от голодных языков огня, что поедал её сестёр, замерев в тиши и тьме поваленного шкафа. Это уберегло её от мести варваров, но время завершило начатое. Кожаная обложка свернулась улиткой от жара и страха, страницы истончились, став практически прозрачными, а чернила выцвели. Разобрать текст было невозможно. Мрак надёжно скрывал последние тайны выжившей, а вынести на свет – это добить её.
– Ро, чего замер? Помощь нужна, – услышал я голос Лиса за своим плечом.
– Они их всех убили, – лишь смог выдавить я.
– Да. Тут много скелетов. Я думаю, что вы, люди, самые жестокие существа в Эрии. Поэтому и правите ей. Стерев нас из истории и своей памяти, – огромная печаль и боль наполняла каждое его слово.
– Я не о людях. Я о книгах. О знаниях и памяти.
– Это точно. Вы же ещё очень тупые. Агрессивные и тупые. Мой народ живет очень долго по вашим меркам, и старики говорят, что те, кто имеют память, живут вечно. А ваши народы, уже ушедшие к Древним, никто не помнит. Значит, вы тупые.
Я лишь пожал плечами. Тут не о чем было спорить. Лишь агрессивные и тупые могли такое сотворить со своими братьями.
– Как Боги Ратх позволили сотворить такое?
Едва касаясь двумя пальцами, перевернул страницу, вглядываясь в потускневшие символы старинных иероглифов. Такое письмо умерло сотни лет назад, уступив место более простому и понятному всеобщему языку, состоящему из букв, а не образов.
– Образы порождают ненужные мысли, а это не нужно и опасно, – вспомнил я слова одного из учителей.
Я обернулся, заметив, что Лис плотно прижимает к груди свою чёрную книгу, ласково гладя её по корешку. И такие любовь и трепет застыли на его лице, что я позавидовал тем, кто ушел к Змею до того, как люди потеряли разум. Это не укладывалось в моей голове. Монахи учили меня беречь знания и помнить свою историю.
– А свою ли? А было ли так, как нам говорят? Ведь не Эльфы или орки сжигали книги, а люди, напоенные кровью братьев и других народов. Монахи пришли сеять смерть там, где, по их мнению, поселилось неверие и ересь.
А потом они вернулись домой, продолжили жить и любить жён, растить детей и молиться. Молиться о том, чтобы кошмары ушли из их снов. Я уверен, что те, кто такое сотворили, не могли спать спокойно. А у их внуков и правнуков были лишь сказки о праведной Войне Яда с теми, кто отринул добро и равновесие, опустившись на самое дно хаоса. Им рассказывали легенды о высокомерных эльфах, что ушли из Эрии в далёкие земли, про гномов, что скрылись в глубоких пещерах, творя свою чёрную магию, не забыли и о мерзких и кровавых орках и гоблинах, что похищали людских младенцев, принося их в жертву древним богам. А внуки внуков повторяли это своим внукам, превращая быль в сказку, а сказку в фарс.
– Лис, можно я задам тебе нескромный вопрос? – спросил я, привлекая его внимание.
– Спрашивай, – немного поколебавшись ответил тот.
– Твоя книга. Она же не гоблинской работы, – прищурил я глаз, пытаясь рассмотреть причудливые узоры.
– Гоблинской, не гоблинской. Какая разница? Она моя. Тронешь её хоть пальцем, и я отрублю тебе его, – буркнул гоблин и ретировался.
А я продолжил осматривать некогда величественное место. Резные колонны, украшенные лепниной, уходили ввысь, разделяя шкафы на секции, образуя арочные коридоры. В нишах стояли статуи, лишенные лиц, вытянув перед собой ладони, в которых когда-то покоились волшебные кристаллы, оберегая знания от того, что стало их смертью. Я подмечал как знакомые мне образы, так и абсолютно неизвестные. В каждом переходе на потолке висели кованные люстры, на которых ещё кое-где мерцали тусклым синим цветом большие кристаллы. Некоторые люстры попадали на пол, а их погнутые ободы то там, то там перегораживали проходы, мешая пройти. Обрывки гобеленов болтались между арками на стенах, подобно лохмотьям нищего. Можно только предположить, как они выглядели в давние времена. От картин остались лишь рамки, которые валялись в проходах и горах сожжённых книг. Я вспомнил, как гулял галереями храма и любовался живописью монахов. Меня всегда удивляло, почему некоторые полотна так были обрезаны. Сейчас я понял. Их варварски вырезали из рам, а потом натягивали на новые. Многое из того, чем гордится наша цивилизация, украдено из таких храмов, отобрано у других рас и присвоено себе.
Я не мог не обратить внимание, что на уцелевших фресках, колоннах и барельефах часто повторяется одна и та же тема: трое мужчин и две женщины, обвитые огромным змеем. Они читали, пели, танцевали и растили цветы. В общем, созидали. Я не мог понять, их ли я видел в своём видении, ведь лица были сбиты. Но если исходить из того, как сейчас изображают Богов Ратх, то это действительно ересь. Наши боги сильны и могучи, они пришли в мир и низвергли Змея в хаос, даруя людям мир и равновесие. И я уверен, что тут мне не врут. Боги не приносили равновесие, они были им, как и Змей, просто стояли на разных чашах весов, не соревнуясь, а балансируя.
Я обернулся, но своего нового друга не увидел. Наверное, у него свои дела в этих местах. А мне предстоят долгие поиски хоть чего-то уцелевшего в этом ужасе, хотя уверенность таяла с каждым шагом.
Сейчас это была не библиотека, у охотничьи угодья громокошки, ведь десятки мышей и крыс прятались от меня в темных переходах и под навесами поваленных шкафов. Они разбегались при моём приближении, шурша истлевшими свитками и потемневшими страницами.
Безуспешно осмотрев ещё несколько горок сожжённых книг, благо “Родство с тенями” мне позволяло хорошо видеть в полной темноте без кристалла, я подошёл к закрытой двери.
– Закрытой? Двери? Неужели захватчики не смогли её вскрыть?
Они явно пытались: об этом громко кричали сколы на её поверхности. А выжженные залысины в краске говорили о том, что и огонь был бессилен.
– Неужели что-то сохранилось? – я не верил своим глазам.
Сердце выскакивало из груди, а руки дрожали. Стоя перед преградой, прогонял в мыслях различные варианты, какой именно головоломкой Пьяные Мастера могли преградить путь озлобленной толпе.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70899880&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
