Вином или кровью?
Булка Сахарная
Какие ассоциации вызывает у вас слово принц? Образованность? Достоинство? Манеры? Неплохо. А теперь полностью их зачеркните, потому что Вальтер фон Рихтер – именно тот принц, которому совершенно не идет корона. В один прекрасный день все это понимают и вышвыривают его из Вампирского Королевства. Что же он будет делать? Сможет ли найти доверие и приют у людей? И каким образом он оказался одетым в форму работника общепита?
Булка Сахарная
Вином или кровью?
Пролог
– Я даже не могу подобрать слов, чтобы описать тебя! Ты ужасен, гнусен, отвратителен, лжив и эгоистичен. Бесчестный и слабоумный. Никого ни во что не ставящий. Будто царь здесь ты, а не я. Но даже я не позволяю себе того, что творишь ты. И никто и никогда не позволяет себе того, что творишь ты. Иногда складывается ощущение, будто ты одержим всеми самыми черными духами, кои бродили по земле за всю историю мира. Однако нет – дело только и только в тебе самом. Дрянной мальчишка, возомнивший себя… Кем вообще ты себя возомнил?!
Басистый голос заполонил огромный зал. Каждое слово било по ушам громовыми раскатами. Это король восседал на троне по центру. Светлые волосы, зализанные назад; острые черты лица, не придававшие ему дружелюбности. Ярко-алые глаза сверкали, как рубины, но от их взгляда был готов загореться красный ковер, тянувшийся к его трону. Напряглись даже мраморные колонны, а золотой подлокотник подрагивал, когда мужчина стучал по нему кулаком. Стоявшие по обе стороны стражники сжались в нервные комки; их железные алебарды подрагивали. Королева и принц – старший сын короля – также не решались вставить свое слово.
– А, можешь повторить? Я просто задумался, куда в твоем троне можно запихнуть пороховую шашку.
Но похоже, что не все в этом зале трепетали от ужаса. Тот, кто по сути должен трястись сильнее всех, стоял, заложив руки в карманы и беззаботно зевая.
Хищный взгляд короля вспыхнул с новой силой.
– Забыл кем являешься?!
– Да нет. Принцем Священного Королевства Сангия. – он говорил спокойно, но не без самодовольной ухмылки. Такой же, как у короля, красный глаз не боялся смотреть на отца ехидно и прямо. Почему один? На месте правого глаза зияла черная пустота повязки, прямо как у пиратов.
– О нет. Ни в чьих глазах принцем ты никогда не был. Но с сегодняшнего дня ты торжественно никто.
Юноша насторожился. Эту фразу можно было истолковать по-разному, но все же она в корне отличалась от того, что он привык слышать.
– В каком это смысле?
Мужчина злорадно приподнял уголки губ.
– Ты изгнан. Навсегда. К полудню тебя выпроводят к границе. За попытки вернуться – умрешь.
Повисло молчание. Одноглазый юноша оглядел свою семью: отец смотрел на него сладостно упиваясь победой, а мать и брат – как на ужаснейшего предателя.
– Лаадно-ладно, буду сидеть тихо и ни куда не высовываться. Извини и.. прости. Хорошо?
Лицо короля снова дернулось в гневе.
– Ты считаешь, что от поджога и пожара в доброй четверти моего дворца, от грабежа целого селения, поднявшегося из-за тебя восстания, хаоса в Совете, который мы разгребали год, набега буйволов… ты считаешь, что от этого можно отделаться простыми извинениями? А ведь я не перечислил и десятую часть. И ладно бы все это, но то, как ты выкрал половину золота с казны и утопил ее в реке стало последней каплей!
Он все еще непонятливо хмурился, не веря, что смог «доиграться». На протяжении двухсот лет он отделывался и порками, и тяжелыми работами, и изоляциями, и просто обыкновенными криками. Неужели все способно зайти так далеко?..
– Что-то неясно? Готовься, солнце уже движется к зениту. – из ступора его вывел голос матери, не менее грозный, чем у отца.
– Но оте.. кхм, господин, матушка! Вы же не можете! Э-это уже слишком! Извините, я правда постараюсь сидеть как паинька! А деньжата достать попробую, если их все еще не сожрали рыбы какие-нибудь.
Впервые за несколько десятков лет его голос дрожал, а красный глаз потускнел и глядел умоляюще. И без того невероятно бледный, сейчас он походил на саму смерть.
– Более не желаю тебя слышать.
Однако уже не в первый раз ему становилось обидно. Нет, он конечно действительно был той еще занозой не только для отца, но и для всего королевства. Постоянно и самолично он вел за собой вереницы бед и несчастий. В упор не слышал руганей и будто не чувствовал порок. И все равно, это же его семья. Самые, что ни на есть близкие существа. Во всяком случае, должны ими быть. Потому что сейчас они выбрасывают его, как ненужный и раздражающий мусор. Как навоз, который тяжелил фермерскую телегу. Может, он и вправду заслужил этого. Вот только легче от этого не становилось. Твердый ком распирал горло, а все внутри перевернулось вверх-дном.
– Можно хотя бы дождаться захода солнца? Не хочу превратиться в кучку угля. Потом еще камины топить мною будете.
– Да больно ты нам нужен.
Королева что-то прошептала на ухо мужу. Тот скорчил недовольную гримасу, но все-таки сказал:
– Пусть. Выметайся к повечерью.
Махнув светлыми волосами, юноша развернулся и затопал к винтовой лестнице.
– А куда выметаться-то? Неужто к людям? – внезапно спросил он, остановившись на ступенях.
– Хоть к людям, хоть выпади из этого мира! Мне все равно.
По голосу короля было ясно, что более разговаривать с ним он не имел никакого желания.
«Что ж. Меня зовут Вальтер фон Рихтер. И по сути, я принц Священного Вампирского Королевства. Сангия, потому что «sanguis» с латинского означает кровь. Сам узнал только три года назад. Так вот… на деле же, мой гордый титул не имеет никакого значения. Королем все равно станет мой старший брат Винсент. А я тут так.. красоты ради. Но больше об этом можно не беспокоиться. Меня навеки вышвырнули из Королевства, обусловив это изменой стране. Не то чтобы я расстроен, просто не знаю как жить дальше.
Вампиры и люди враждовали несколько веков, пока нам не пришлось найти замену человеческой крови. Какую? Э-э-э, вы не хотите знать. Но с тех пор, поверженные вампиры пообещали больше никогда не трогать людей. Так образовалось две огромные страны – Королевство Сангия и… Королевство Людей? Даже не знаю, как они себя назвали.»
– Проваливай.
Здоровенный лысый вампир прямо-таки вытолкнул Вальтера из дряхлой повозки. Не успел тот поднять лицо, как заскрипели колеса и повозка исчезла в клубах песчаной пыли. Он встал и обтряхнул одежду и лицо. Выплюнул песок, вкус у которого оказался не самым приятным.
Стражники опустили гигантские каменные ворота. А также фыркнули и смерили Вальтера презрительным взглядом алых глаз. Тот же одарил их язвительной ухмылкой, хоть и ухмыляться ему совсем не хотелось.
Вот и все. За его спиной поднялись ворота. Домой он больше никогда не вернется. Вальтер рухнул на землю и с шумным выдохом осмотрелся вокруг.
Песчаному ковру не было конца и края. Единственное, чем скрашивался пейзаж пустыни были дюны и сухие колючки. Серебристая луна сияла на фоне почти черного полотна. Но видел Вальтер прекрасно – также как и днем. Да и вообще, при мерцании луны он чувствовал себя куда лучше, чем при ярком свете солнца.
– Ха-ха.. что ж, если дойду до Королевства Людей живым, запишу себя в список героев.
ЧАСТЬ 1. Глава 1
– Молодой… человек?
Палящее солнце высилось высоко над головой. Пустыня переходила в степь, в глуби которой тянулась серая дорога и стояло немного домов, совсем не похожих на тех, что стояли в Вампирском Королевстве.
Путь преграждал шлагбаум, однако Вальтер глубоко не понимал, как эта палочка способна его остановить.
Встретивший его пузатый мужчина был одет ни как крестьянин, ни как дворянин, и кажется, не очень радовался вторжению незнакомца. Хмуря свои усы, он внимательно вглядывался в иссушенное лицо Вальтера, словно пытаясь в нем что-то разглядеть.
– И-.. Кто Вы? Прошу предъявить документы. Если Ваша личность не будет установлена, я буду вправе обратиться в полицию.
– Что, куда блин? – однако Вальтеру было не до удивлений – вампир едва стоял на ногах. Посмотрев на свои запястья, он ужаснулся – кожа на них нещадно дымилась и покрывалась трещинами. Если этот мужчина схватит Вальтера за руку, то мгновенно схлопочет ожог не ниже, чем третьей степени. Его голова раскалывалась, как на углях, а перед глазом все плыло и двоилось. И неудивительно – вампир, четыре дня преодолевавший несколько миль по пустыне не мог чувствовать себя лучше. Если бы он не старался ходить только по ночам, то где-то на песке давно лежала бы обугленная кучка костей. А так, он жив, и это уже можно считать победой.
– Слушай, старина, пропусти по-хорошему. Мне ужасно жарко и ты это видишь.
Охраняющий границу лишь хмуро повёл бровью.
– Меня там матушка заждалась.
Мужчина начал терять терпение и Вальтер понял, что просто так его никто не впустит. Да и надеяться на это было довольно глупо.
– Ох, пожалуйста, пусть у меня хватит сил.
Вампир схватил мужчину за ворот и впился в него взглядом. К счастью, разница в силе и росте была в его пользу, и сделать это оказалось легко. Он напрягся так, что внутри скрутило все кишки. Прежде голубой глаз (вампиры способны менять цвет глаз на человеческий) вспыхнул ярко-алым. Будь сейчас ночь, он бы светил ярче луны. Все произошло в одно мгновенье и мужчина не успел даже толком подергаться. Вальтер опустил беднягу на землю, когда увидел в его глазах красный туман. Теперь его взгляд смотрел в никуда, а руки безжизненно повисли вдоль тела.
– От-оттведи меня в п-проххладное место. Б-быстро. – но у Вальтера дела обстояли похуже – в придачу к адской температуре прибавилось не менее адское головокружение. Ноги вот-вот откажутся его держать, а чувствовал он себя так, будто был готов выблевать все свои органы.
***
– Фуух, как хорошо-то!
Пограничник покорно привел Вальтера в небольшой домишко. Куча разбросанных бумаг, газет, пустые чашки из-под кофе и недоеденный бутерброд – похоже, что здесь он проводил большую часть своей работы в ожидании новых гостей.
Что же случилось? Дело в том, что вампиры обладают способностью к гипнозу. Однако не все, а лишь представители королевской династии фон Рихтер. И на данный момент только Вальтер, Винсент и их отец. Гипноз особенно хорошо действует на людях, но в любых случаях имеет ограничение по времени и забирает определенное количество сил.
По пробуждению жертва гипноза напрочь забывает обо всем, что произошло.
Вальтер плюхнулся на стул, покачнулся назад и закинул ноги на стол, с которого посыпались смятые листы. Но мужчину это нисколько не волновало, он продолжал стоять, как тряпичная кукла, поддерживаемая лишь нитями в руках вампира.
– А теперь рассказывай, как у вас тут все устроено.
Пограничник пожал плечами, как бы задавая вопрос: «Что ты имеешь ввиду?»
– Да в смысле?! Почему ты так странно вырядился? Ну вот что это, вот это, это, это вообще что за.. две доски? Недоделанный ящик? – громко затараторил Вальтер, указывая то на радио, то на лампочку, то на вентилятор (который, кстати, ему понравился. «Как люди смогли подчинить себе духа ветра?!») а в конце с особенным пылом вскинул руки к запылившемуся ноутбуку.
Даже в трансе мужчина впал в ступор. Прежде туманный взгляд стал растерянным и Вальтер забоялся, что эмоции смогут вывести его из гипноза.
– Ладно, разберусь как-нибудь. Ты мне одно скажи, что я должен делать, чтобы выжить здесь?
– Найти работу. Иметь деньги.
– Хаха, как же это было неочевидно. Найди мне, а. И деньжат достань.
Сперва пограничник протянул Вальтеру газету, а затем стал рыться в ящиках под столом. Достал оттуда несколько увесистых пачек банкнот и отдал их вампиру вместе со своим кошельком.
– Эй, не пытайся меня обмануть! – вместо ожидаемого звона монет ему подсунули шуршавшую бумагу. Однако обман был невозможен – его разум целиком и полностью принадлежал Вальтеру. Он сложил все полученное в узел на плече и принял тот факт, что по всей видимости, люди живут за счет разноцветных прямоугольных бумажек.
Время действия гипноза подходило к концу, да и оставаться здесь больше не было смысла. Вальтер бодро соскочил со стула, подошел к окну и распахнул его настежь. Пользоваться дверями? Пф, это было не в его стиле.
– Спасибо, старина!
Конечно, он понимал, что совершил кражу и никак иначе назвать это было нельзя. Но ему ли говорить о неправильности подобных вещей? Единственное, о чем думал Вальтер в тот момент – его собственная жизнь, бороться за которую не всегда выходило честно.
Он шел вдоль пустынной дороги, сам не зная куда и как долго еще будет. По обе стороны дороги стояли ряды домов и Вальтер рассчитывал, что в любой момент они смогут стать укрытием от ненавистного солнца.
По пути не встречался ни один человек, что наталкивало на мысль: «Может быть, люди тоже не выносят солнечного света?»
Так или иначе, он шел по землям не просто иного Королевства, а совершенно иного мира, постоянно озираясь и при этом стараясь рассмотреть как можно больше деталей. Фонарные и телеграфные столбы, с которых тянулись провода. Смотря на них, Вальтер не понимал, зачем сушить белье на такой высоте. Оставленные у заборов велосипеды вызывали удивление с мыслью «Какие странные колесницы!», а также неистовое желание их угнать. Время от времени встречались ярко выкрашенные телефонные будки, но вампир боязливо обходил их стороной.
Одним словом, жизнь в мире людей обещала быть… интересной.
***
