Через 30 минут поисковый отряд из 12 человек во главе с Дейвом выдвинулся на лошадях к лагерю лесорубов. Сотня этих животных вместе с тремя десятками сторожевых собак были также предоставлены поселенцам на нужды своей колонии. Использовать вездеходы при ограниченных запасах имеющегося топлива Дейв посчитал непозволительной роскошью, поэтому и решил вести преследование похищенных людей на них. Для этой цели он также решил использовать двух розыскных собак, главное, чтобы они взяли след, если вдруг похитители заметят и отключат индикаторы местонахождения у пленных.
В лагере, когда они туда добрались, царил полный разгром, но самое удивительное, что они нашли там почти всех горе-лесорубов живыми, точнее, без сознания, так как они находились под воздействием какого-то то ли снотворного, то ли подобного ему нервно-паралитического вещества. Пропали только четверо сотрудников охраны, притом вместе с оружием. Что сразу навело Дейва на не очень хорошие мысли об их дезертирстве. Правда, зачем им было это нужно, он так и не смог себе уяснить. Надо было быть поистине полным дебилом, чтобы вот так взять и удариться в бега в полном опасностей чужом мире, без еды и других благ цивилизации, которые всё же имелись в распоряжении колонистов.
– Хрень какая-то!!! – С изумлением заметил он, обращаясь к Лауре
Которая должна была по роду своей деятельности провести расследование всех обстоятельств произошедшего, как они считали, нападения на лагерь. В прошлой своей жизни та как раз и была следователем, пока ей не предъявили превышение полномочий и саму не засадили за это в тюрьму на очень большой срок.
– Хрень и есть! Усмехнулась та. Она уже успела пролазить всю близлежащую округу в поисках следов нападения.
– Нас кто-то явно пытается убедить в том, что охрана просто сбежала, выведя предварительно из строя всех остальных!
– Но кое-какие следы чужого присутствия я всё же нашла, хотя они их явно пытались скрыть. Первое, что бы сделали наши беглецы, решив сделать подобное самоубийство, – это выбросили бы индикаторы своего местоположения, а не бродили бы сейчас, как полные идиоты, с ними на руке. Ну и, во-вторых, нападавшими, судя по всему, были применены гранаты с каким-то нервно-паралитическим газом, который просто всех уложил отдыхать. Причём вместе с находившимися поблизости мелкими животными. Она показала, держа за хвост какого-то небольшого грызуна.
– И таких тут валяется порядочно! К нашему счастью, газ к нашему прибытию уже рассеялся, а то бы мы тоже составили им бы компанию! – Заметила она ехидно и отбросила грызуна в сторону.
– Ну так что теперь, командир, делать-то будем! – Поинтересовался стоящий неподалёку лейтенант Майс, которому Дейв тоже вернул его звание после высадки на планете.
– Будем преследовать этих кого-то, заодно и посмотрим, кто это с нами вздумал тут поиграть в свои игры! Но прежде вызови транспорт для эвакуации пострадавших, надеюсь, их ещё можно привести в чувство! – Произнёс задумчиво Дейв и посмотрел на планшет с отображением сигнала от индикаторов похищенных людей. Судя по нему, они уже были на расстоянии в 28 километрах отсюда.
Через несколько минут отряд двинулся дальше.
Глава 2
Погоня
В течение последующих трёх часов отряд Дейва продирался сквозь густые заросли по следам похитителей, пока наконец они не вышли из леса и перед ними не выросла впереди горная гряда. До которой теперь лежала, на их счастье, практически открытая местность, а на ней вдалеке виднелась растянувшаяся вереница из восьми всадников верхом на каких-то непонятных отсюда животных. Остановившись, Дейв переключил своё зрение на многократное увеличение, пытаясь разглядеть тех, кого они всё это время преследовали. Человеком он был только наполовину, так как по роду своей прежней службы в вооружённых силах Эреи в его тело была вмонтирована целая куча всевозможных кибернетических имплантов для усовершенствования физических способностей. Впрочем, это относилось ко всем бойцам из его подразделения, а также и сопровождающим их в этом мире животным. Которые тоже были своего рода био-кибернетически модернизированы для помощи колонистам.
То, что он увидел, никак не укладывалось в сведения, представленные из рекламного ролика о населяющих этот мир представителях местной фауны. Четверо существ, которые везли пленников на животных, явно не относились ни к одному из известных человеческих видов, как, впрочем, и их животные – к лошадям. Ещё менее всего они напоминали местных аборигенов этой планеты, которые были хорошо описаны в рекламной видеозаставке. Более всего они напоминали эволюционировавших до разумных существ какого-то вида архозавров, которых здесь точно никак не водилось по имеющейся у него информации. К тому же, судя по защитной униформе и оружию, они вообще не имели никакого отношения к этому миру. Как, впрочем, и сам Дейв со своими соплеменниками.
Посмотрев на выбравшихся из леса своих бойцов, он мрачно заметил:
– Приехали, блин!
– И что теперь делать будем?! – Задумчиво поинтересовалась Лаура, которая тоже уже успела рассмотреть, что из себя представляют похитители.
– Отбивать наших людей, чего же ещё! – Процедил язвительно тот и тут же начал отдавать распоряжения своим бойцам.
– Майсс! Выпускай всех наших птичек, пускай скинут наездников с их родственников. Пешком они мне больше нравятся.
– Для всех тугодумов сообщаю, эти рептилоиды нужны нам живые кроме разумеется монстров под ними, так что стрелять в случае чего только по конечностям. Ни один из них не должен погибнуть, надеюсь всем понятно?!
Убедившись, что его поняли правильно, он добавил:
– Ну и чего стоим, вперёд – пока они не скрылись в лесу!
Через мгновение, когда оба дрона взмыли в небо, отряд бросился вперёд, рассыпаясь в полукольцо для охвата противника. Теперь всё зависело от того, каким оружием обладали рептилоиды и что они предпримут, увидев мчащуюся к ним чужую кавалерию. Но как только те заметили за собой погоню, трое из них тут же развернули своих животных навстречу, что очень не понравилось Дейву, который ничего подобного просто не ожидал. Последний же, наоборот, начал подгонять оставшихся рапторов с привязанными и лежащими поперёк них пленниками к расположенному впереди лесу. План Дейва отбить их сразу же затрещал по всем швам. Было ясно, что бросившаяся им наперерез троица рассчитывала задержать преследовавших их людей, чтобы их товарищ смог уйти со своей добычей.
Надежда Дейва была теперь только на то, что база рептилоидов находится достаточно далеко отсюда и они не смогут вовремя вызвать и прислать сюда подкрепление. В противном случае весь его план по освобождению захваченных в плен людей грозил рухнуть в тартарары со своего пьедестала, а им самим бы пришлось спасаться бегством уже в виде дичи, а не охотников.
«Чёрт бы их побрал», – подумал он, наблюдая за приближающейся навстречу им тройкой самоубийц. Те явно собирались дать им бой, невзирая на огромное численное превосходство противника. Тем более что зверюги под своими наездниками были явно не в пример проворней, чем у людей. Что у Дейва сразу же вызвало плохие предчувствия насчёт предстоящей с ними схватки. Они двигались таким манером и зигзагами, что попасть по ним даже из автоматического оружия уже представлялось непростой задачей. Что тут же подтвердилось на наглядном примере, когда двое его бойцов покатились вместе со своими скакунами кубарем по земле. Одному и вовсе одна из этих кошмарных тварей в следующий момент отгрызла голову. Дейв почувствовал уже почти позабытое в жизни липкое чувство страха, правда, оно тут же прошло, а его место заняла синтезированная кибер-имплантами вспыхнувшая ярость. В следующий момент он направил своего коня наперерез ближайшему из рептилоидов, который в этот момент летел прямо на находившегося слева Кайрса. Через секунду его конь врезался в того, нанеся с ходу страшный удар в прыжке копытами, ещё через мгновение они оба вместе со своими седоками покатились по земле.
В это же время оба дрона Майса, наконец определившись со своими целями бросились в атаку на двух других рептилоидов. В следующий момент они тоже оказались на земле. Правда, один из них, видимо избежав серьёзного ранения, попытался было подняться, но тут же рухнул обратно, получив ещё несколько пуль. Естественно, что подлетевшие к поверженным врагам бойцы Дейва позабыв про его приказ брать их живыми, попросту со злости их добили.
Сам Дейв, поднявшись на ноги, тут же чуть не лишился головы, которую ему попыталась откусить также пытавшаяся встать на ноги раненная рептилоидная зверюга. Её зубастая пасть щёлкнула в каких-то нескольких сантиметрах от него. Но в следующий момент на неё накинулись подоспевшие Гав и Рав, сбив её с ног, псы вцепились в неё с остервенением вырывая куски мяса, через ещё минуту та забилась в судорогах с разорванным горлом.
Дейв посмотрел по сторонам в поиске выпавшего оружия и неожиданно наткнулся взглядом на стоящего всего в двух метрах от него рептилоида. Одна рука у того, видимо, сломанная, свисала плетью, зато в другой был нож. Пристально наблюдая за ним, тот проорал какое-то, видимо, оскорбительное слово на своём языке и тут же бросился в атаку, пытаясь нанести удар этим ножом. Попытавшись увернуться от него, Дейв сделал шаг в сторону, одновременно ставя блок, чтобы его перехватить, но, неожиданно запнувшись ногой за распростёртого сзади монстра, потерял равновесие и рухнул прямо на него. Но рептилоиду не повезло в следующий момент ещё больше, тот получил удар прикладом автомата сзади от подоспевшего Майса и тут же распростёрся рядышком с Дейвом.
Поднявшись с проклятиями снова на ноги, Дейв огляделся вокруг. Судя по всему, бой уже завершился, его бойцы достреливали раненых животных, оба других рептилоида, судя по их распростёртым телам, были уже мертвы. Он перевёл взгляд на того, кто пытался его подрезать ножом.
– Этот жив, командир! – Радостно заметил Майс, проверяя тому пульс на шее.
– Просто на время отключился, я его хорошо припечатал. А вот последний с нашими пленными скрылся, к сожалению, в лесу, пока мы тут разбирались с его собратьями, – он пнул ногой распростёртое тело рептилоида и, покачав головой, заметил:
– А хорошую они нам взбучку устроили, особенно это относится к их лошадкам, было бы их с десяток – они бы нас тут всех положили!
Некоторое время Дейв обдумывал сложившуюся ситуацию, взирая на расположенный впереди лесной массив у подножия выступающего за ним горного хребта. Переведя затем внимание на Майса, он жёстко произнёс:
– Значит так, лейтенант, забираешь эту! – Он показал пальцем на распростёртое тело рептилоидки, которая уже постепенно начала приходить в себя. А судя по выпирающем у неё через даже униформу сочным титькам и другим факторам внешнего облика она явно принадлежало именно к женской особи этого вида.
– И возвращаешься сейчас же на базу. Нам нужно из неё вытрясти всё про своих соплеменников и откуда они здесь взялись, к такой-то матери!
– А на каком языке я буду с ней разговаривать на эту тему?! – Удивился тот.
– Это не твоя забота, передашь её Терне – она знает, как научить разговаривать любое разумное существо, если оно, конечно, имеет для этого язык. Для этого к нам и приставили экзопсихолога и лингвиста со всем их оборудованием. Далее возьмёшь с собой раненых и погибшего, а также Лауру и ещё одного бойца для сопровождения. С одним-то сбежавшим рептилоидом я как-нибудь справлюсь и с оставшимися силами. Дейв горько усмехнулся.
– Главное, доставь мне её в целости и сохранности и приведи там всех в полную боевую готовность. Взглянув прищурившись на раскинувшиеся впереди горы, он язвительно добавил:
– По-моему, мы на пороге войны с этими свалившимися на нашу голову рептилиями, Майс, и нам нужно точно знать, сколько их сюда прибыло, когда, зачем и, самое главное, где их чёртова база?! Так что наша мирная жизнь здесь, судя по всему, закончилась, а у нас оружия и людей для подобных военных сражений – кот наплакал!
– Надеюсь, что и у них не больше, а то нас просто вырежут, как беспомощных цыплят, – мрачно буркнул Майс и пошёл собирать своих людей в дорогу.
Через несколько минут, поредев наполовину, отряд Дейва выступил вслед за скрывшимся в лесу рептилоидом. А ещё через некоторое время случилось то, что он всё это время больше всего боялся: все три индикатора у взятых в плен людей отключились. Поэтому зафиксировав место их последней активности, Дейв направил своих бойцов туда. Через некоторое время они вступили в лес. Дейв даже не догадывался, что та порода архозавров, которую использовали рептилоиды в качестве ездовых животных, была тоже генетически модифицирована и фактически относилась к достаточно разумным существам. Более того, они находились в своеобразном симбиозе друг с другом, но, в отличие от животных людей, эти были более опасными и самостоятельными существами. Поэтому, если бы не собаки, которые вовремя учуяли их засаду, заблаговременно, последствия схватки с этими хищниками могли бы оказаться более печальными для всего отряда. Почувствовав их присутствие, оба пса тут же зарычали и, ощетинившись, бросились в атаку на одну из этих тварей, дав людям возможность подготовиться к опасности и занять оборону. Когда два оставшихся раптора бросились на них из кустов, их сразу же встретил град пуль. Одна за другой обе зверюги рухнули на землю, нашпигованные свинцом.
Спрыгнув с коня, Дейв бросился к месту схватки собак с третьим раптором, где они вместе с ним с жутким рычанием и визгом катались по земле. Когда он подбежал туда, тот уже бился в предсмертных конвульсиях с разорванным горлом, в которое уже мёртвой хваткой вцепился Рав. Гав же лежал в луже собственной крови с огромными ранами на теле и, по-видимому, сломанным позвоночником. Подойдя к нему, он присел к смертельно раненному псу и начал гладить того по голове для успокоения, произнося какие-то слова. Через минуту, после горьких слов – прости меня друг, раздался пистолетный выстрел, и тот, отмучившись, затих. Спасти его уже не было всё равно никакой возможности.
Ещё через некоторое время, когда отряд достиг места, где отключились индикаторы у пленных, они нашли троих из них с тяжёлыми ранами на теле но ещё живыми. Фактически у них были переломаны ноги сразу в нескольких местах. Четвёртый из захваченных в плен исчез вместе с рептилоидом. Искать их без собак было дальше бессмысленно. Все следы вокруг были, видимо, специально проложены рапторами сразу в нескольких направлениях и, блуждая по кругу. Скрепя сердце, Дейв принял решение возвращаться, так как раненым требовалась срочная медицинская помощь. Погрузив их на спину лошадей, отряд развернулся назад – домой.
Никто из них даже не заметил, что всё это время, забравшись на дерево, за ними наблюдала одна из тех, за кем они гнались всё это время. Ла Сей Ману – так звали её – внимательно следила за сгрудившимися у своих раненных соплеменников людьми через прицел своей снайперской винтовки, где-то метрах в трёхстах от них. Её Рахс* – так на своём языке они называли своих ездовых животных – также затаился в густых зарослях внизу по её приказу. Второго она отправила на базу вместе с последним оставшимся в живых пленником. О чём она уже сообщила туда предварительно и запросила на всякий случай оттуда подкрепление, если люди вдруг вздумают продолжить преследование не смотря ни на что.
Не стреляла она только потому, что не хотела раскрывать своё местоположение раньше времени. Но надеялась, что этого вообще, может, не придётся делать, если эти приматы откажутся от дальнейшего преследования. Именно для этого она и не стала убивать тех троих приматов а просто нанесла им тяжёлые увечья, предполагая, что они их здесь после этого не бросят, а решат захватить с собой. К тому же она не была уверена, что сумеет справиться с ними со всеми, тем более что сразу же после первого выстрела те бы сразу укрылись за деревьями. Так что она решила пока не рисковать своей жизнью понапрасну. Вдруг те откажутся от своих планов вести дальнейшие поиски и отправятся к себе домой. Что, впрочем, и произошло вскоре. Именно для этого она и осталась тут, чтобы проследить, куда же всё-таки они отправятся. Чтобы скоординировать затем свои действия с вышедшим уже к ней подкреплением.
