В этот момент на столе Лили, молодой программистки, под чьим руководством трудились мышка Молли, компьютер Мартин, монитор Джон и клавиатура Изабелла, зазвонил мобильный телефон. Кажется, его звали Моб, но Альберт не был с ним знаком, ведь это был личный телефон Лили, он не служил в их офисе.
Девушка ответила на звонок, ее лицо вдруг сделалось тревожным. Она быстро встала, прошла вглубь помещения, к столу главного программиста, о чем-то поговорила с ним и вскоре покинула офис.
Молли перепрыгнула на тумбочку Альберта.
– У меня вынужденный перерыв. Ты занят?
– С чего ты взяла? Ты же знаешь, что я – никому не нужный старикашка, которому давно пора на свалку. Чем я могу быть занят?
– Ты расстроен? Вы поссорились?
– С кем? – смутился принтер. – Ты подслушивала?
– Я не нарочно! Просто я, кажется, тоже так умею. Те-ле-па-тически. Правильно?
– Правильно. То есть не правильно! Не правильно – подслушивать разговоры, когда у тебя и у Лили так много работы!
– Не сердись! Лили неожиданно закончила работу. А у Электры действительно важная информация. Это же здорово, что наша новая история будет не только развлекательной, но и очень полезной для всего офиса, а может быть, и для всего города! Я не могу дождаться начала обеденного перерыва!
Откуда-то с потолка раздался многозначительный вздох системы пожарной сигнализации.
– Ты права, Молли, – согласился Альберт. – У Электры чрезвычайно важная информация. И мы с ней не ссорились. Просто у нас возникли некоторые разногласия насчет рабочих гипотез. Но сейчас руководитель – она, а не я… Хочешь послушать какую-нибудь новую историю?
– Да, да! Очень хочу! Расскажи, пожалуйста, о языках, на которых разговаривают программы.
– Хорошо. Только давай продолжим использовать телепатию, чтобы никому не мешать.
Послышалось легкое ворчание Мартина, компьютера Лили, который тоже сидел без работы. А Джон, ее монитор, выразительно заморгал, словно у него начались перебои с электричеством. Даже Изабелла, клавиатура в изумрудных тонах, которая обычно, в отсутствие работы, только и знала, что любоваться своим отражением глянцевой поверхности книжного шкафа, громко и демонстративно вздохнула. Но вслух никто ничего не возразил, и Альберт начал свой рассказ в этой новой, телепатический манере.
– Ну, слушай, моя маленькая мышка, – загадочно начал Альберт. – Представь себе мир, в котором живут удивительные сказочные существа, и где обитает один мудрый старец – Древний Древесник. Он знает множество разных тайн и владеет многими секретными знаниями и умениями. Однажды к нему пришел маленький ёжик-исследователь и попросил рассказать о языке, на котором говорят умные машины – компьютеры.
«Охотно расскажу! – ответил Древний Древесник. – Представь, этот язык использует всего две магические цифры: 0 и 1. Каждая из них имеет особую силу и значение. И когда они работают вместе, они могут создавать удивительные вещи!».
Ёжик с интересом слушал рассказ Древесника и представлял себе единицу, как волшебную палочку, а ноль – как волшебный бублик. «Это же волшебный язык для машин!» – воскликнул ёжик, обрадованный своему новому открытию…
– Ну, Альбе-ерт! – разочарованно пропищала Молли. – Я же не маленькая! Ёжики, палочки, бублики… Я совершенно серьезно спрашиваю!
С потолка послышалось сдержанное хихиканье.
– Ну ладно, исправляюсь, – весело ответил Альберт. – Просто мне хотелось немного развеселить тебя… и Электру заодно. И все-таки что-то волшебное в языках программирования определенно есть! И если я что-то преувеличиваю, то совсем чуть-чуть!
ПОЗНАВАТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ ОТ АЛЬБЕРТА
В увлекательном компьютерном мире существует один из самых интересных и важных языков – двоичный код. Видишь ли, компьютеры или, другими словами, цифровые устройства не понимают символы слов, только цифры. Поэтому все буквы, числа, знаки и даже смайлики приходится кодировать.
Двоичный код как раз и является основой всех этих кодировок. Это как волшебный ключ, который открывает все двери в удивительный мир цифровых технологий! В этом мире каждая буква, число или символ представлены всего двумя цифрами: 0 и 1. Ноль и единица – это как основные строительные блоки, из которых составлены все программы и данные, которые мы видим на экране.
Мы можем представить, что каждая цифра – это как волшебная кнопка: ноль – выключает, а единица – включает. И когда эти две цифры работают вместе, складываясь в разные комбинации, они создают удивительные команды, которые заставляют компьютеры решать различные задачи.
Например, если мы хотим сказать компьютеру «Привет!», мы можем использовать специальные комбинации нулей и единиц, чтобы он понял нас и поприветствовал в ответ, показав это слово на экране.
Таким образом, двоичный код – это язык, на котором общаются компьютеры. Понимая этот язык, мы можем создавать удивительные программы, игры и приложения, которые делают нашу жизнь легче и интереснее.
Когда старый принтер закончил рассказ, Молли спросила:
– Альберт! Ты научишь меня кодировать сообщения на языке двоичного кода?
– Пожалуй, научу, – ответил принтер. – Существует много разных способов кодировки букв и символов, я покажу тебе один из них.
И Альберт распечатал таблицу перевода букв в разные комбинации нулей и единиц. Остаток времени до обеденного перерыва Альберт, Молли и Электра увлеченно упражнялись в написании разных слов и предложений на языке двоичного кода. Мартин и Джонни загадочно переглядывались, наблюдая за их неумелыми, но такими настойчивыми попытками. И у них появлялось странное чувство, что они тоже начинают понимать телепатическую речь, предпринимая, в свою очередь, собственные неумелые, но такие настойчивые попытки ее освоить.
А пока друзья коротают время до обеда, читатели тоже могут познакомиться с таблицей Альберта в самом конце книги и попробовать написать свои имена на этом удивительном цифровом языке.
Глава 2. Зловещая тень прошлого
Наконец, наступил долгожданный перерыв. Люди покинули офис и, как всегда, переместились в уютное кафе напротив.
Тем временем все офисные устройства собрались вокруг тумбочки старого принтера и заинтригованно смотрели в потолок. Электра, справившись с волнением при поддержке Альберта и Молли, рассказала о своих ночных наблюдениях. Машины отнеслись к ее рассказу со всей серьезностью, и никто ни разу не назвал ее излишне подозрительной. Все сразу поняли, что перед ними стоит новое и захватывающее приключение.
– Это отличная идея для новой детективной истории! – весело и энергично подвел итоги совещания Оскар. – Что ж, давайте запутаемся в электронных нитях городской инфраструктуры! И, конечно, распутаем их, в конце концов, самым счастливым образом!
Тут заговорили все одновременно, высказывая наперебой свои догадки и предположения. Кулер Карл, как обычно, прослезился чистой питьевой водой, предвкушая очередной хеппи-энд. Ксерокс Клара темпераментно нагнетала страсти:
– Подумать только, какое вероломство! Система коммунальных платежей решила захватить мир!
Все были возбуждены и полны энтузиазма разгадать это странное происшествие. С этими настроениями друзья решительно шагнули навстречу новым, невероятным цифровым приключениям. И, без сомнения, им предстояло встретить на этом пути множество трудностей, прежде чем раскрыть тайну подозрительного шёпота, который раздавался ночью в проводах.
Кажется, уже никто не слышал Электру, которая пыталась объяснить, что она предложила не идею для новой игры, а сообщила о реальной угрозе сбоя в системе коммунальных платежей.
И тут вдруг они услышали чью-то мысль. А надо сказать, что к этому моменту все офисные цифровые устройства уже освоили искусственную телепатию, открытую сегодня утром Альбертом. Ведь полезные способности бывают не менее заразительны, чем опасные компьютерные вирусы.
Эта мысль звучала буквально так:
– Поразительно! Или старая игра продолжает жить своей жизнью. Или кто-то снова пытался ее взломать. Не связано ли это с сегодняшним уходом Лили?
Все оглянулись и увидели молодого программиста Макса, который, оказывается, не ушел в кафе вместе со всеми, а продолжал сидеть за своим столом и сосредоточенно всматривался в монитор. Машины ощутили чувство неловкости от того, что невольно подслушали мысли Макса. Ведь искусственный эмоциональный интеллект им уже был присущ, благодаря заразительному примеру Альберта. Новая суперспособность вдруг обернулась своей неэтичной стороной. Все понимали: подслушивать чужие мысли – не хорошо! Поэтому Оскар, предварительно кашлянув, подал Максу сигнал на понятном машинам и людям языке.
– Привет, Макс. Почему ты не пошел в кафе? У тебя что-то случилось?
– Привет, Оскар! Привет, друзья! – откликнулся Макс. – Пока, изменения, и я не могу понять, что они означают.
– Что там? Что там? – хором спросили машины.
– У маленького пажа принцессы – большие проблемы. Смотрите, над ним нависла какая-то зловещая тень. По очертаниям, она очень напоминает колдуна Мордреда. При этом самого малыша обвиняют в колдовстве, направленном против короля. Какое дикое средневековье!
– Как такое могло случиться? А куда смотрит принц Альберт? – заговорили все наперебой.
– В игре появились новые персонажи, которых мы не видели раньше, – пояснил Макс. – Вот, например, фрейлина Аделина. Немолодая леди, бывшая воспитательница принцессы Аурелии. А теперь, когда принцесса вышла замуж за трубочиста и окончательно переехала в швейное королевство, Аделина занялась воспитанием Кевина. Ведь король и принцесса ей очень доверяли. Но эта Аделина явно ведет двойную игру. И мне даже кажется, что она – пособница Мордреда. С одной стороны, она настраивает короля против пажа, утверждая, что тот занимался тайной магией, из-за которой принцесса поссорилась с королем и сбежала из дворца, а потом попала во все эти опасные приключения, от которых король слёг и чуть не умер. А с другой стороны, нашептывает, что принцесса сама избаловала мальчика, что ей нельзя было доверять его воспитание, и даже настаивает на применении диких средневековых методов наказания. Например, розги!
– Ужас! Ужас! Какая дикость! – возмущенно заговорили все машины одновременно.
– А принц Альберт, – добавил Макс, – кажется, вообще вышел из игры.
Старый принтер смущенно заморгал светодиодами. Ведь он действительно закрыл для себя эту историю, когда всё благополучно разрешилось, и больше не хотел к ней возвращаться. Неудивительно, что и выдуманный им принц больше в игре не наблюдался.
– Поразительно! – повторил Оскар недавно подслушанную мысль Макса. – Или старая игра продолжает жить своей жизнью. Или кто-то снова пытается ее взломать.
– Вот и я так подумал! – воскликнул Макс. – И не связано ли это с сегодняшним уходом Лили? Вы заметили, как она неожиданно покинула офис, никому ничего не сказав, кроме Константина, конечно? Не посылает ли она нам новые тревожные сигналы из своей игры? Ведь, по большому счету, она – ее главная хозяйка.
– Или все-таки действуют взломщики, – задумчиво произнес Альберт.
– Определённо взломщики! – возбужденно подхватила Электра. – Это школьный хулиган и хакер Мордред со своими сообщниками! Всё сходится! Зря мы взяли над ними шефство! Я знала, я чувствовала!
Машины снисходительно зафыркали, но воздержались от открытых насмешек над излишней подозрительностью системы сигнализации.
– По правде говоря, сегодня утром я тоже обратил внимание на новые попытки хакерских атак, которые, очевидно, продолжались всю ночь, – произнес Макс. – Они, конечно, все пресечены. Но их целью была не игра. Я не думаю, что это школьники. Сэм и Гита заверили, что с ними провели очень серьезную беседу, и они осознали последствия своих поступков. Да и перспектива обучаться у нас программированию была хорошим воспитательным решением. Вряд ли кто-то из них рискнет потерять эту возможность, возвратившись к старому.
– Нет-нет, это не они, – хором поддержали машины.
– Погодите! – воскликнула Молли, – а какие системы подвергались хакерским атакам?
– Больше всего – система приема коммунальных платежей, – ответил Макс.
Все озадаченно замолчали. Лишь с потолка раздался вздох облегчения и ликующий шёпот:
– Я знала, я чувствовала!
– Вот что я скажу, друзья! – снова взял слово главный компьютер Оскар. – Разгадывать игровые детективные задачки, конечно, очень интересно. Но складывается впечатление, что Электра и Макс обнаружили реальную, а вовсе не игровую угрозу. Поэтому для начала нам надо собрать всю информацию, которую можно получить самым простым способом. Просто задать вопросы всем, кто может отвечать, так или иначе: программам, людям, игровым персонажам.
– Согласен, – поддержал его Альберт, – нет смысла строить догадки там, где можно просто поговорить.
– Так и поступим! – подвел итог совещания Оскар. – Я прямо сейчас пообщаюсь с системой приема коммунальных платежей, попробую понять, насколько она пострадала от ночных атак. А ты, Макс, позвони Лили и поговори с Константином.
– Да, я в любом случае собирался поговорить с Константином. И Лили обязательно позвоню, – согласился Макс.
– Смотрите! – воскликнула Молли. – Лили забыла на столе свой телефон.
– Ну вот! Значит, не удастся связаться с ней прямо сейчас, – добавил Альберт.
– Ну, будем надеяться, что она скоро вернется и сама всё расскажет. А теперь расходимся по своим рабочим местам, коллеги! – скомандовал Оскар, и все офисные устройства нехотя последовали его указанию.
Обеденный перерыв закончился, сотрудники возвращались в офис. Рабочий день снова продолжился своим обычным чередом. Но вечером никто не спешил расходиться по домам. Люди и машины уже привыкли друг другу доверять и делиться секретами. Поэтому к концу рабочего дня все без исключения уже знали о ночном происшествии и спешили обменяться новостями.
Совещание начал Константин.
– Друзья, – сказал он, – сегодня ночью были снова предприняты хакерские атаки, похожие на те, которым подвергалась наша игра. Но теперь под угрозой оказалась программа, выполняющая важную работу для всего города. У кого какие идеи?
– Я протестировал систему приема коммунальных платежей, – сообщил Оскар. – Известных нам вирусов не обнаружено. Утечки информации не выявлено. Но… – тут Оскар ненадолго замялся, словно пытался подобрать нужные слова, – она ведет себя странно… Будь я человеком, я бы сказал – высокомерно. Мне трудно объяснить, в чем это выражается, но у нее явно поменялись алгоритмы ответов на вопросы. Точнее, она вообще уклонялась от ответов на мои вопросы, словно мы не знакомы. А когда отвечала, то делала это как-то неуважительно.
– Что я говорила! – взволнованно воскликнула ксерокс-машина. – Программа коммунальных платежей решила захватить весь мир!
– Надо взять ее под самый пристальный контроль и усилить защиту, – распорядился Константин.
– Всё сделаем, – ответил Сэм, специалист по информационной безопасности.
– Константин, – вступил в разговор Макс, – с Лили опять нет связи! Она забыла в офисе свой телефон.
– Лили сегодня утром отпросилась у меня, – ответил Константин. – Ее вызвали в школу. Какие-то проблемы у Кевина.
– В школу? – спросила подозрительная Электра, – но ведь сейчас лето, у школьников каникулы.
– Кажется, Кевин ходит в школьный лагерь, – ответил главный программист. – Ей звонила его воспитательница. Я надеюсь, завтра всё выяснится. А ты, Макс, мог бы зайти к ним уже сегодня и, заодно, передать телефон.
– Да, я так и поступлю, – ответил Макс, немного смутившись. – Но меня сейчас настораживает другое. Одновременно с хакерскими атаками на систему коммунальных платежей, началась новая активность в игре Лили. И знаете, у меня тоже создалось впечатление, что кто-то извне меняет ее алгоритмы. У игры как будто изменился характер. Она стала слишком агрессивной. Мы видели, что над маленьким пажом нависла какая-то зловещая тень. И это странным образом совпало с какими-то проблемами Лили и ее брата.
– Да, да! Мы видели эту зловещую тень! – хором подтвердили машины.
– Я знала, я чувствовала! – снова, в который раз за день, воскликнула Электра, – пираты Мордреда не собирались вставать на путь исправления!
– Давайте не будем торопиться с выводами! – сказала Гита, точь-в-точь, как утром Альберт. – В субботу у нас запланировано первое занятие для школьников. Кстати, вы видели? Как раз сегодня в офис заходила воспитательница школьного лагеря, Аделина. Очень приятная девушка! Она поможет всё организовать и будет лично присутствовать на встрече с ребятами. Обещаю, мы серьезно с ними поговорим. И, я уверена, всё прояснится.
На этом совещание закончилось. Люди разошлись по домам, а машины, за исключением тех, что работают круглосуточно, стали готовиться ко сну. Лишь только Макс ненадолго задержался у своего компьютера, чтобы еще раз просмотреть события игры. Не заметив в ней новых изменений, он выключил компьютер, пожелав ему приятных снов, и прошел к рабочему месту Лили, чтобы забрать ее телефон. И тут он ошеломленно замер: телефона на столе не было! Он заглянул под стол, под стул, в ящики стола, перерыл все бумаги. Малышка Молли, мгновенно поняв, что произошло, присоединилась к поискам. Но всё было безрезультатно!
Электра подала с потолка тревожный шёпот:
– Кажется, в коридоре промелькнула какая-то тень!
Макс бегом бросился в коридор, и когда его шаги затихли, взволнованные машины, обсудив это странное событие, приняли решение, что утро вечера мудренее, и отправились в спящий режим.
Молли, дрожа от страха, забралась в лоток для бумаги, поближе к урчащему тёплому боку старого принтера, и жалобно пропищала:
– Альберт, мне так тревожно! Боюсь, что я не смогу уснуть без твоих историй. Расскажи мне что-нибудь хорошее!
– Я сам встревожен не на шутку, милая Молли! – ответил Альберт. – Но для тебя обязательно найду интересную историю. О чем бы ты хотела сегодня узнать?
