– Инстаграм? – спросил Степан. – Извини, связь плохая, я не все слышу.
– Да, – подтвердила я. – Как вы там? Очень устали?
– От работы нет, а вот общение с местным начальством напрягает, – признался муж, – все хотят выпить с москвичами.
– Надеюсь, вы с Иваном чокаетесь не с каждым, кто рюмку протягивает, – хихикнула я, – в противном случае мне придется встречать вас на машине «Скорой помощи» и прямо из аэропорта везти в клинику, где лечат пьяниц.
– Нет, нет, мы в порядке, потому что хорошо закусываем, – возразил муж.
– Тогда придется еще договариваться с центром, где худеют тучники, – добавила я. – Как ваш проект? Или вы только по банкетам ходите?
– Движется со скрипом, – сказал Степан, – когда заведешь инстаграм, я сразу подпишусь на тебя. Кстати, самолет лучше нанимать у Ромы.
– Самолет? Какой? – удивилась я.
– Частный борт, – уточнил супруг, – у Сивкова самые выгодные условия, тебя он вообще бесплатно пустит. В свое время я Романа из большой неприятности вытащил. Бесплатная аренда его самолета пустяк на фоне беды, из которой я его выручил.
Я окончательно перестала что-либо понимать.
– Самолет? Частный рейс? Зачем он нам? Мы прекрасно летаем в экономклассе.
Степан рассмеялся.
– Вилка, ты не в теме, приеду, расскажу правду.
– О ком? Или о чем? – изумилась я.
– О блеске и нищете инстаграма, – сказал Степан, и связь прервалась.
Я ощутила себя дикарем, в руки которого попал айфон. Блеск и нищета инстаграма? Французский писатель Оноре де Бальзак написал роман «Блеск и нищета куртизанок». Я и не предполагала, что Степан знает это произведение, сейчас, увы, незаслуженно забытое.
Впереди мелькнула вывеска: «Еда на любой вкус». Я вспомнила, что в холодильнике у меня ничего нет, и решила купить продукты.
Несколько лет назад я, плохая хозяйка, наняла помощницу Катю Филимонову. Домработница моя человек со странностями, но разве сейчас встретишь стопроцентно нормальных людей? А у Кати мало недостатков, зато тьма достоинств. С появлением Филимоновой я перестала ходить за продуктами, потому что у Кати везде есть знакомые. Овощи-фрукты она покупает у Танечки, сухофрукты-орехи у Светочки, мясо у Валечки, творог-сметану у Ниночки… Танечка, Светочка, Валечка, Ниночка и еще с десяток их подруг торгуют на рынке. Не надо обольщаться, все упомянутые дамы с милой улыбкой подсунут незнакомому покупателю залежалый товар и продадут килограмм творога, который на домашних весах потянет на восемьсот граммов. Но для своих постоянных клиентов тетушки в лепешку разобьются, переберут ящик помидоров, чтобы выбрать им самые спелые, не помятые томаты.
Я припарковалась, вошла в супермаркет и начала бродить между прилавками и холодильниками. В какой-то момент в ногу мне ткнулась швабра, пришлось сделать шаг в сторону.
– Простите, я случайно вас задела, – извинилась уборщица, полная блондинка в сером халате.
Я когда-то сама мыла полы, чтобы заработать на жизнь, и хорошо знаю: нельзя обижать того, кто стоит ниже тебя по социальной лестнице. Он такой же человек, как ты, просто ему не повезло получить образование, и Господь никакого таланта не дал.
Я улыбнулась.
– Сама виновата, иду, разинув рот, ничего и никого вокруг не вижу.
– Вилка? – вдруг с удивлением воскликнула женщина. – Виола Тараканова? Простите, если я ошиблась.
– Верно, – кивнула я. – Мы знакомы?
Поломойка оперлась на швабру.
– Я читаю твои книги. Ничего так, иногда даже интересно. И по телевизору тебя вижу. Хорошо, что ты вылезла из дерьма.
Я внимательно посмотрела на уборщицу.
Те, кто любит детективы, обращаются ко мне – Арина. Виола я для всех остальных, а Вилка только для близких друзей и знакомых. Откуда посторонней женщине известно мое домашнее прозвище?
– Гадаешь, где мы встречались? – рассмеялась незнакомка. – Раису Ивановну помнишь? Казаноскину.
У меня в ушах незамедлительно зазвучал противный голос: «Тараканова! Виола! Только дворничиха могла так красиво ребенка обозвать! Виола! Анекдот прямо! Принцесса помойки. Опять ворон на уроке считаешь? Судьба тебе умереть в придорожной канаве, лентяйка!»
– Раису Ивановну помнишь? – повторила техничка.
– Если вы имеете в виду учительницу русского языка и литературы, то очень смутно, – ответила я, – простите, я тороплюсь.
– Лиза Мышатина, – сказала вдруг тетка. – Ее ты тоже забыла?
– Нет, – удивилась я, – девочка училась в нашем классе. Она сидела за мной, и…
Я быстро прикусила язык. Не стоит говорить, что Елизавета, чей отец работал дипломатом, а мама была светской львицей, считалась звездой класса и постоянно издевалась надо мной. Девочка из богатой семьи смеялась над моими старыми туфлями, обзывала меня оборванкой, тыкала мне во время уроков карандашом в спину и шептала:
– Массаж для бедных.
Один раз я не выдержала и поколотила обидчицу. Учительница отвела меня к директору, а я честно рассказала, по какой причине наподдала от души Мышатиной. Зинаида Семеновна выслушала меня, увидела на моей школьной форме следы карандашного грифеля и велела:
– Иди в класс.
На следующий день Лиза в школу не пришла, она вернулась через неделю и с той поры вела себя тихо, больше меня не обижала.
– Мышатина Лиза это я, – произнесла поломойка.
– Так мы с ней одногодки, а вы выглядите намного старше, – от неожиданности ляпнула я.
– Отличный комплимент, – скривилась собеседница, – но, несмотря на то что я кажусь старухой, я твоя бывшая одноклассница.
Я внимательно посмотрела в лицо уборщицы и узнала глаза Лизы. Пришлось заставить себя произнести:
– Рада тебя видеть.
Елизавета взмахнула руками и упала спиной на пирамиду из упаковок бумажных полотенец. Я бросилась к ней.
– Тебе плохо?
Лицо Мышатиной посерело, она схватилась рукой за горло. Я невольно отметила, что у нее красивый маникюр, а на внутренней стороне запястья несколько ссадин.
– Что происходит? – спросил охранник, подходя к нам.
– Мы разговаривали, потом Елизавета упала, – сказала я, вынимая телефон. – Алло, «Скорая»? Можете прислать машину в магазин? Виола Тараканова, она же писательница Арина Виолова, у нас с мужем, Степаном Дмитриевым, договор у вас на обслуживание. Да. Сейчас.
Я сунула секьюрити трубку:
– Быстро назовите адрес, они мигом примчатся.
Глава 3
– Вы Тараканова? – спросил мужчина средних лет в дорогом костюме. – Где Елизавета?
– Вам лучше поговорить с врачом, – пробормотала я.
– Немедленно объясните, где его искать? – потребовал незнакомец.
Я показала рукой на дверь, возле которой сидела.
– Там. Только у него посетитель.
– Плевать мне на всех, – отрезал мужик, пнул ногой створку и заорал: – Эй, я хочу видеть свою жену!
Из кабинета выскочила медсестра и сердито сказала:
– Зачем так кричать? Сейчас поговорю с заведующим, он вас примет.
– Да пошла ты… – смачно выругался матерщинник, – вали отсюда на…
– Как вы смеете так разговаривать! – возмутилась молодая женщина.
Грубиян схватил ее за руку, вытащил в коридор, а сам скрылся в кабинете врача.
– Вы видели, как он себя вел? – ахнула девушка. – Ну сейчас я ему устрою…
– У него жена при смерти, – сказала я, – он об этом пока не знает. Но, наверное, почувствовал, что беда случилась, поэтому и потерял контроль над собой.
Медсестра ойкнула.
– Ужас! Вот бедняга. А что с его супругой? Ее машина сбила?
– Не знаю, – ответила я, – женщине стало плохо на работе, я вызвала «Скорую», у бедняги в машине была клиническая смерть, но ее реанимировали.
– Жуть, – затряслась собеседница, – когда человек долго болеет, это тяжело для родственников, по себе знаю. Но как-то морально становишься готовой к его уходу, понимаешь, что он скоро умрет. А если вот так! Утром здоровая на работу уехала, а вечером тебя в морг вызывают… Тут просто жесть.
Дверь кабинета приоткрылась, высунулась другая медсестра.
– Виола Ленинидовна, зайдите, пожалуйста.
Я трусливо поджала хвост.
– Может, не надо?
– Не бойтесь, – прошептала девушка в белом халате, – Евгений Петрович успокоился. И если что, мы вас в обиду не дадим. Нашего доктора зовут Владимир Николаевич.
С некоторой опаской я вошла в кабинет.
Евгений резко повернулся, я остановилась.
– Извините, – буркнул он, – я сорвался.
– В такой ситуации любой потеряет самообладание, – вздохнула я.
– Объясните, что случилось? – потребовал Евгений.
– К сожалению, у меня мало информации, – призналась я и рассказала о нашей встрече с Лизой в супермаркете.
– Уборщица! – всплеснул руками Евгений. – Сто раз ей говорил: «Перестань цирк устраивать!» Но разве ж она послушается!
– За что вы ругаете супругу? – удивилась я. – Любая работа почетна, если человек ею занимается честно. И не беспокойтесь о деньгах за лечение, у нас здесь договор об оказании платных медицинских услуг. За пять лет, что мы состоим при клинике, ни я, ни Степан не вызывали «Скорую». Думаю, никто не станет возражать, что их машиной воспользовались для помощи моей знакомой.
– Елизавете повезло, – заметил Владимир Николаевич, – у прибывших медиков было все необходимое. Господин Столетов, к жене вас сейчас не пустят.
Евгений не стал спорить.
– Вы же платная клиника?
– Да, – согласился доктор, – учитывая обстоятельства, мы сделаем вам скидку.
– Нет нужды, – остановил его Евгений, – просто пришлите моему секретарю счет. Вот визитка, там телефон моего помощника. Хочу забрать вещи Елизаветы.
– Они на складе, – уточнила медсестра.
На лице супруга Мышатиной появилось брезгливое выражение.
– К чему это заявление, уважаемая?
– Ну, я просто так сказала, – смутилась девушка, – помещение ответственного хранения находится в другом здании. Вам придется туда самому идти.
– И что? – зловещим тоном поинтересовался Евгений. – Полагаете, что у меня сил не хватит на променад?
Медсестра растерялась и посмотрела на доктора.
– Зинаида, попросите Надежду Ивановну проводить Евгения Петровича в хранилище вещей, – велел тот.
Зина выбежала в коридор.
