– И как же ты собираешься решать свои проблемы? – с сомнением смотрел на нее муж. – С должности своей уйдешь? Или решишь развестись со мной?
Вера вскинула голову и с ужасом уставилась на Вову. Он что, серьезно?
– Вова! Ну что ты такое говоришь? Кто, кроме тебя сможет меня вынести? – попыталась перевести в шутку дурацкую мысль Вера. И даже улыбнулась. – Дело же не в тебе, ты у меня самый замечательный!
Девушка накрыла ладонь мужа своей. И быстро-быстро заговорила, боясь, что он выскажет еще какое-нибудь неприятное предположение. Не самое лучшее место они нашли, конечно, для выяснения отношений.
– Давай будем делиться своими проблемами. Ты ведь не против? Мне, правда, надо немного выдохнуть, собраться с мыслями и чуть перестроить свою жизнь. Я все прекрасно понимаю. – Вера чуть задержала дыхание, но решилась сказать то, что давно не могла выговорить, хотя знала, что права: – И давай все-таки попробуем проще относиться к особенностям работы друг друга, ты ведь тоже не нормировано работаешь зачастую. И заполночь можешь придти.
Вова дернул шеей, как будто это были разные вещи, но промолчал и кивнул. Вера опустила глаза и взялась за вилку. Какая-то новая, непонятная мысль отчаянно просилась быть услышанной, но Вера никак не могла пока ее зацепить. Что-то засвербело внутри, но понять эти ощущения оказалось сложно. Прямо сейчас посреди огромного ресторанного зала, глядя на хмурого мужа, она вдруг ощутила тревогу.
Продолжали ужинать в тишине. Вера доедала жульен, почти не ощущая вкуса. Непойманная мысль не давала покоя. Что-то она должна сделать или понять. Что-то очень важное. Телефон, предусмотрено поставленный на вибро-режим, бесконечно принимал сообщения, чем отвлекал еще больше. Он хоть и лежал в сумочке, но его вибрации по спинке стула прекрасно до нее доходили.
– Вера, – перебил вдруг Вова ее мысли, – к нам владелец ресторана идет поздороваться. Постарайся хотя бы из вежливости улыбаться.
Вера нехотя оторвала взгляд от почти пустой кокотницы. Муж всматривался куда-то позади нее.
– Добрый вечер, Владимир Алексеевич, – чуть склонив голову, протянул руку мужу подошедший мужчина. – Рад вас видеть у нас в качестве гостя.
– Вам спасибо! – тоже протянул руку Вова, польщенный таким вниманием. – У вас очень уютно, нам с женой все нравится. Да, дорогая?
«Дорогая» постаралась скрыть смущение и лишь согласно кивнула.
– Андрей Петрович, – представился ей мужчина, улыбнувшись краешком губ. Ни одним движением он не выдал, что узнал ее. – Ваш муж нас буквально спас с электрикой.
– Вера, – тоже представилась Вера. – Ваши повара прекрасно готовят, передайте им большое спасибо.
Андрей Петрович кивнул.
– Непременно. В знак благодарности примите от нас эту бутылочку шампанского.
Словно тень из-за его спины появился официант и поставил на стол ведерко с охлажденным шампанским.
– Хорошего вечера, Владимир. Приятно было познакомиться, Вера.
Мужчина еще раз кивнул и ушел. Вера старательно не смотрела в его сторону. Но его быстрый настороженный взгляд на нее заметить успела. Официант протер полотенцем бутылку, эффектно открыл ее и тоже удалился.
Вера подумала о том, что ни за что бы ни догадалась, что встретится с новым знакомым не где-нибудь, а в ресторане. Его ресторане. Он вполне мог быть торговым представителем или консультантом в банке. Стандартные рубашка и чуть свободные джинсы не давали особо разгуляться фантазии.
– Хороший мужик, – отозвался Вова, разливая шампанское. – Сразу видно, что толковый.
– А когда это вы здесь работали? – Вера повертела в руках бокал с ледяной шипящей жидкостью, не понимая, почему они оба промолчали. Хотя с Андреем-то все понятно, учитывая место, где они познакомились, тем более что подчиненный стоял за спиной.
– В конце мая. Помнишь, я несколько ночей под утро приходил, вот тогда. У них перед самым открытием нарушения пожарной безопасности нашли, и надо было срочно кое-что переделать. Знаю, что Хмельников тогда хотел управляющего своего уволить за то, что не проконтролировал прошлых рабочих, но вроде как оставил, не знаю точно.
– Так ресторан новый получается?
– Угу, я же говорил. Шампанского еще налить?
2
Пациентка – молодая девушка Мария – еще всхлипывала, ресницы подрагивали, но все же она начала проваливаться в сон. Вера продолжала гладить ее по руке, надеясь, что та проспит хоть пару часов.
– Бедная девочка, – пробормотала ее семидесятилетняя соседка по палате Зинаида и заскрипела кроватью.
Вера встретилась с ней глазами, вздохнула и отвела взгляд. Несмотря на позднее время, в коридоре слышались голоса и неторопливые шаги.
Мария попала в отделение вчера вечером после автомобильной аварии с переломом левого ребра и пневмотораксом в плевральной области. После того, как девушка пришла в себя после срочной операции, у нее случилась настоящая истерика, чуть не стоившая всех усилий оперировавших ее хирургов.
У Веры завибрировал телефон, и она нехотя достала его из кармана. Мария спала уже крепко, и Вера осторожно освободила свою руку.
– Привет, да, я дома, – не моргнув глазом, ответила она тихо, зная, что муж будет дома поздно. Не было никаких сил, чтобы объяснять ему, почему она в тысячный раз не ушла из отделения вовремя.
– Что-то купить тебе? – спросила она после того, как он рассказал ей немного о том, как продвигаются работы в кондитерской. Она слушала вполуха и закрыв глаза. – Мне деньги снять надо, я забыла.
Потом она убрала телефон, повернулась к Зинаиде и попросила ее позвать медсестру, как только Мария проснется. После этого, чувствуя невероятную усталость, вышла из палаты.
По дороге домой она все думала о своей пациентке. В такси, в которое врезалась на перекрестке другая машина, она ехала со своей маленькой дочерью. На удивление девочка отделалась только сильным испугом и царапиной, но до сих пор находилась в детской больнице, потому что оттуда ее по закону могли забрать только родственники. Муж Марии находился в командировке где-то на севере, а больше родных в городе у семьи не было. Вот по этому поводу у Марии и случилась паника, нейтрализовать которую помогла лишь приличная доза успокоительного.
Даже по прошествии многих лет Вера не могла оставаться равнодушной к таким ситуациям со своими пациентами, и помогала скорее по зову сердца, чем в соответствии со своими обязанностями. С помощью Веры Мария вызвала свою мать из другого города, нашла подругу, которая привезла документы и набор сменного белья ребенку.
Видя как молодая девушка, превозмогая собственную боль, беспокоится о своей дочке, Вера несколько раз за день созванивалась с медсестрами детской больницы. В конце концов, ее заверили, что ребенку обеспечат постоянный уход и не оставят без внимания. Лишь после этого Мария немного успокоилась, и ее собственная боль даже как будто, наконец, начала стихать.
Еле передвигая ноги, Вера зашла в магазин у дома, купила немного продуктов и сняла наличные. В квартире она быстро переоделась, освободила волосы, умылась и буквально упала на кровать, закрыв глаза. Через пятнадцать минут, когда тело начало расслабляться, мысли перестали метаться, а в желудке появилось чувство голода, она перевернулась и поняла, что улыбается. Она знала, что в отделении все спокойно, сложные пациенты под пристальным наблюдением, а для девушки Марии сделано все, что в ее силах. И от этого появился такой душевный подъем, который, несмотря на усталость, не мог ни придать новых сил.
Когда она выскочила в коридор навстречу мужу и кинулась его обнимать, Вова заметил:
– Привет. Вот, что значит вовремя приходить домой.
Вера лишь усмехнулась и развела руками.
Сессия с Александрой Сергеевной оказалась какой-то бестолковой. Вера никак не могла сосредоточиться на вопросах, была не совсем честна в ответах, путаясь в своих же «показаниях», а под конец поняла, что ничего и не ждет от сегодняшней беседы. Вышла из кабинета, ощущая лишь пустоту в голове, раздражение на саму себя и нехватку воздуха.
– Не стоит тратить деньги на это пойло, – услышала она, стоя перед автоматом с кофе и не очень понимая, что надо сделать, чтобы получить чашечку горячего напитка.
– Что, простите? – Вера обернулась и неожиданно для себя увидела за спиной Андрея. Как там его по отчеству?
– Я говорю, кофе здесь отвратительный. Добрый день.
Почему-то Вере казалось, что если еще раз встретятся в этом бизнес-центре, то обязательно оба будут делать вид, что друг друга не знают. Все-таки Андрей – владелец популярного заведения, и вряд ли ему захочется напоминать кому-либо, что он в свободное время посещает психолога. Ан нет, не угадала.
– Добрый. Я если честно совсем не разбираюсь в кофе, предпочитаю чай, но искать какое-то место совсем не хочу.
Андрей улыбался, смотрел на нее приветливо, и Вера расслабилась.
– Если есть пара минут, я покажу, где прямо здесь можно выпить хороший чай и привести мысли в порядок.
Вера пожала плечами, но согласилась. У нее никогда нет пары минут, но сегодня ей просто необходимо было остановить жизнь хоть на полчаса. Отчего-то этот невысокий мужчина, на вид года на три, четыре младше нее, внушал доверие.
Они спустились на два этажа вниз, прошли за какую-то стеклянную дверь и оказались вдруг в небольшом кафе.
– Ого! – протянула Вера, когда оглядела интерьер. – Да это же что-то наподобие литературного кафе, я правильно понимаю?
Андрей кивнул и пошел искать место, потому что несмотря на дневное время, посетителей было довольно много. Вся площадь зала была как бы разделена на небольшие комнаты, обставленные каждая в своем стиле. Повсюду манили взгляд подвесные кресла, с потолка свисали необычные люстры. И книги, много книг.
– В «кухне» свободно, пойдемте.
– Что? В какой кухне? – не поняла Вера и поспешила за Андреем. Она бросала на него осторожные взгляды, пытаясь впервые по-настоящему рассмотреть. И сразу отметила, что он слегка хромает на одну ногу. Не особо и заметно, но профессиональный опыт вряд ли ее обманывал.
По-настоящему Вера удивилась, когда они правда оказались в небольшом закуточке, отделенном тонкой стеночкой от других таких же крохотных «комнатушек», оформленном как настоящая кухня. Здесь и старенький маленький холодильник был, и стол застелен узорчатой клеенкой, и полочки на стене с солонкой, сахарницей и молочником. А на небольшом подоконнике и вовсе высажена рассада. Вера даже сходила потрогать лук, который, разумеется, оказался пластиковым.
– Вы никогда не были в этих кафе? – услышала Вера голос за спиной и отрицательно покачала головой.
– Это сеть заведений, – пояснил Андрей, вешая куртку на крючок на стене, который служил вешалкой. Потом помог Вере. – Здесь все, конечно, старенькое и помещение совсем маленькое. На Пушкинской новое кафе, там можно большими компаниями сидеть.
– Надо же, я даже не знала, что у нас такое есть, – Вера провела пальцем по знакомому чуть выцветшему рисунку на обоях. Ее муж предпочитал бары, а она предпочитала выбор мужа. – У моей бабушки в комнате такие же были, – сказала она, что-то вспоминая. – Здесь все в советском стиле?
– Здесь да. В «Пушкинском» уже современный дизайн. Если представится случай, рекомендую.
Не успели Вера с Андреем сесть за стол, как перед ними тут же оказался официант. Он сразу обратился к Вере, которая попросила принести черный чай с лимоном. От предложенных салатов и десертов она отказалась.
– Андрей Петрович, вам как обычно?
Мужчина кивнул.
– «Малиновое облако» еще для дамы, пожалуй.
– Я смотрю, вы здесь частый гость, – заметила Вера, когда официант покинул их «кухню».
– Бываю, да. Здесь очень непринужденная обстановка.
– И это говорит человек, который руководит огромным рестораном, – улыбнулась Вера. Когда Андрей развел руками, она продолжила: – Но в этом вы правы. В ресторане чувствуешь себя как под микроскопом, а здесь хорошо с подружкой поболтать или решить какие-то деловые вопросы.
– Или просто кофе попить с книжкой в руках.
– Любите книги? – удивилась Вера.
– Не совсем. Просто метафора. Извините, я отвечу.
Андрей достал из кармана телефон и, мгновенно натянув маску начальника, куда-то ушел. Вера продолжила рассматривать интерьер кафе. Надо же, как популярен стал советский стиль, хотя, казалось бы, еще не так времени много прошло с тех пор. Даже салфетницы показались ей сейчас знакомыми. Но больше всего Веру удивило, что они с Андреем разговаривают так, будто давно знакомы. Она не чувствовала рядом с ним ни капли неловкости, да и он, похоже, тоже ничуть не смущался.
– А вот кто же вы, Вера? – вернувшийся Андрей вдруг пристально посмотрел на свою собеседницу. В его голубых глазах читалась заинтересованность. – По ресторанам и кафе не ходите, и человек вы крайне занятой. Это по словам вашего мужа я понял, не удивляйтесь.
– Вы с моим мужем говорили обо мне? – удивилась Вера. Андрей чуть смутился.
– Немного. Собственно, когда я предложил ему ужин за счет заведения в знак благодарности, он некоторое время рассуждал на тему «Моя жена из тех женщин, которых невозможно куда-то вытащить». На бизнес-леди вы тоже, извините, не похожи. Поэтому я теряюсь в догадках.
– Старшая медицинская сестра хирургического отделения третьей городской, – Вера скрестила пальцы на руках, аккуратно сложенных на столике, и почему-то смущенно улыбнулась. – Отвечаю за жизнь спасенных людей.
Реакция Андрея крайне удивила Веру. Он чуть дернул плечом, а одна сторона рта скривилась.
– Можно было догадаться, – чуть в сторону, самому себе проговорил мужчина. – Вера, а давай на «ты»?
Вера замешкалась. В прошлый раз, когда они совершенно случайно познакомились у кабинета психолога, помощница которой по ошибке назначила им сессию в одно время, Вера решила, что они максимум будут здороваться при новой встрече, а сегодня все говорило о том, что пьют кофе они здесь не в последний раз.
– Ну давайте, что ли. То есть – давай, – поправилась Вера. Она посмотрела в его ясные глаза и спросила: – Ты так странно отреагировал на мою профессию. Неприятный опыт?
– Нет, что ты, – встрепенулся Андрей. – Мне просто подумалось, что мы с тобой не просто так встретились. В том смысле, что я кажется знаю, что именно привело тебя к Александре Сергеевне.
3
Ей снилось страшное: она задыхалась. Ее душили холодные руки, которых невозможно было разглядеть. Вера хрипела, пыталась скинуть с себя тяжесть, но сделать это было не так просто. Во рту пересохло, грудь передавило, а в горле комом сгустился страх. И еще – кромешная темнота. В ней страх превращался в ужас, голова отказывалась мыслить рационально. Казалось, еще немного, – и сердце остановится, не справится.
Сдавленное горло, наконец, выдало глухой, хриплый звук, и Вера проснулась. Собственные руки сдирали с шеи невидимое чудовище, а в предрассветной темноте ничего нельзя было разглядеть. Сердце так и норовило выскочить, а по спине катился холодный пот.
Эти сны – сны, в которых она задыхается, – мучили с завидной регулярностью. И каждый раз заканчивались паникой во сне и наяву. И каждый раз Вера спрашивала себя, когда они прекратятся, ведь она сейчас прекрасно знала причину их появления.
Вера кое-как выбралась из кровати, стараясь не разбудить мужа, и неслышно прошла на кухню. Стараясь отвлечься от пережитого во сне ужаса, насыпала в кружку кофе и включила чайник. Прошла к окну, уперлась руками в подоконник, прижалась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза.
Сердце чуть успокоилось, руки перестали дрожать, и Вера взглянула на часы. И чуть не расплакалась: почему этому дурацкому сну обязательно надо было разбудить ее так рано именно в единственный выходной на этой неделе?
Вера сделала глубокий вдох, решив, что ей правда нужна передышка. Нужно как-то отвлечься от рабочих и бытовых дел, даже если собственный рассудок начнет сопротивляться. Надо что-то делать. Что-то менять в этой жизни.
В тишине выпив чашку кофе – иначе не уснуть – вернулась в спальню и забралась под одеяло. И только там поняла, что замерзла.
– Опять кошмар? – тихо спросил, не поворачиваясь, Вова.
– Я думала, ты спишь. Рано еще. – Она подвинулась чуть ближе, ощущая приятное тепло его тела.
– Может тебе что-нибудь попить? Успокоительное, например?
Вова повернулся к ней, но выражения глаз не было видно. Вера решила не поддаваться на провокацию. Она закинула ногу на Вову и предложила:
– Давай сегодня прогуляемся? В соседний парк, например. Дождя не обещали.
– Парк? – муж замолчал, видимо задумавшись. – Странно от тебя такое слышать. Что мы там делать-то будем?
– Не знаю, походим, воздухом подышим. На других посмотрим. – Вера ткнулась носом в его плечо. От руки исходил чуть заметный сигаретный запах.
