Подняв телефонную трубку, она нажала на вызов и сообщила секретарше, что примет посетителя через одну минуту.
Сообразив, что пора сваливать, Русик быстренько отступил за дверь, где столкнулся с поджарым, среднего роста молодым мужчиной в джинсах и коричневом пиджаке в крупную клетку. Вид у мужчины был сосредоточенно-напряженный. Пробормотав извинения, хакер посторонился, пропуская незнакомца вперед.
Дождавшись, пока дверь за ним закроется, Русик тут же метнулся к столу Ниночки.
– Это кто? На наших обычных клиентов что-то не очень похож, – задал он секретарше вопрос, покосившись на кабинет Алины.
– Это Алина Игоревна занимается благотворительностью, – манерно повела бровью Ниночка. – Кто-то из ее знакомых попросил взять парня к нам на работу, и теперь мы не знаем, что с ним делать.
– А ты-то тут причем?! – гоготнул хакер. – Или ты теперь у нас выступаешь в роли кадровика по совместительству?
– Хам! – отрезала секретарша, внезапно обидевшись. – Попроси у меня еще когда-нибудь Алинино печенье! Вот тебе! – показала она парню фигу.
Угроза быть отлученным от вкусностей, которые секретарша покупала лично хозяйке офиса, подействовала незамедлительно. Беззлобно улыбнувшись, Русик тут же принялся увещевать Ниночку, вымаливая прощение.
– И все же любопытно, кто этот мужик, – подытожил хакер после того, как секретарша сменила гнев на милость.
– Угу, – согласно кивнула Ниночка. – Не приведи господи, окажется таким же занудой и снобом, как наш Сева. Вот так и тянет подслушать, – со вздохом протянула она, покосившись в сторону двери, за которой скрылся незнакомец.
***
Разговор с утренним посетителем занял у Алины больше времени, чем она рассчитывала. Молодой человек по имени Роман произвел на адвоката неоднозначное впечатление.
Мужественное, хотя и немного простоватое лицо, между бровей залегла тонкая вертикальная складка, аккуратная стрижка с зачесанными назад волосами, гладко выбрит. Симпатяга с грустными глазами – такое определение дала ему между делом адвокат. К тому же неразговорчивый и с недоверчивым выражением лица, он оживился лишь однажды, когда на вопрос Алины об уголовном праве начал рассказывать конкретный случай из практики. В этот момент парень словно преобразился. Адвокат отметила про себя, что недостаток теоретических знаний он вполне компенсирует приобретенными жизненными навыками.
Парень оказался бывшим оперативником МВД. О причинах своего ухода из силового ведомства он распространяться не захотел, а адвокат не стала на него давить. Собственно, она и так догадывалась, что послужило толчком к его внезапному увольнению, памятуя приватный разговор со своим хорошим приятелем, который и попросил её взять Романа «под свое крыло».
– Адвокат из тебя такой же, как я – балерина Большого театра, – прямолинейно заявила Алина, скрепя сердце, соглашаясь принять Романа на работу. – В данный момент я еще не решила, чем тебя занять, поэтому поглядим по ходу пьесы, на что ты сгодишься. Но предупреждаю! Если в течение месяца не сработаемся – уволю и не посмотрю на то, что за тебя просили.
– Справедливо, – односложно ответил парень.
Решив, что разговор с хозяйкой адвокатского бюро окончен, он резко поднялся со своего места напротив стола адвоката.
– Подожди! – осадила его Алина, отметив про себя, что характер у парня – тот еще. – Мы еще не обсудили некоторые условия. Много платить я тебе не могу, так что на большую зарплату не рассчитывай.
– Согласен, – невозмутимо кивнул Роман с таким видом, словно вопрос денежного вознаграждения интересовал его меньше всего.
– За кадры у нас отвечает Евгения, – продолжила вводить парня в курс дела Алина. – Вообще-то она работает финансовым экспертом, и заодно ведет нашу бухгалтерию. Только сейчас она в очередной раз взяла больничный, поэтому оформим тебя попозже. Мой помощник Нина покажет тебе рабочее место и представит твоим новым коллегам: младшему адвокату бюро Всеволоду и нашему программисту Руслану. Короче, поздравляю, ты принят в команду!
С этими словами Алина протянула Роману руку. Тот ответил ей крепким рукопожатием, и, наконец, улыбнулся. При этом улыбка у него оказалась неожиданно приятная и, пожалуй, даже стеснительная.
Внезапно у адвоката затрезвонил мобильник, и она схватила трубку, одновременно требовательно замахав рукой, выпроваживая Романа из своего кабинета. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, женщина приняла исходящий вызов с незнакомого абонентского номера.
Звонила женщина. В ее голосе сразу послышались плохо скрываемые истерические нотки.
– Это Алина Славина? – уточнила незнакомка. – Вашу визитку мне передала мама, Наталья Владимировна. Вы познакомились с ней в загородном отеле на прошлые выходные. Она попросила срочно с Вами связаться.
Адвокат хотя и удивилась такому неожиданному повороту, но постаралась интонационно ничем этого не выдать. В голове роем сразу же пронеслось несколько различных предположений, что могло понадобиться от нее мимолетной знакомой, которой Алина имела неосторожность оставить свою визитку.
– Если не ошибаюсь, Вас зовут Ольга, – вспомнила адвокат. – Чем могу Вам помочь? – спросила она, придав голосу ноты доброжелательной заинтересованности.
– Сегодня рано утром маму арестовали по подозрению в убийстве ее мужа Виталия, – судорожно вздохнув, произнесла девушка.
Глава 5
– Умоляю, помогите! – плаксиво воскликнула Ольга. – Мама попросила разыскать Вас и договориться о том, чтобы именно Вы взялись за ее защиту.
– Боюсь Вас разочаровать, но я не занимаюсь уголовными делами, связанными с насильственными преступлениями, – осторожно возразила ей Алина.
– Мы заплатим любые деньги, столько, сколько Вы запросите! – взмолилась девушка. – Я прочитала о Вас статьи в интернете. Вы – отличный адвокат и редко проигрываете. Все, что сейчас происходит, просто абсурдно. Мама не может быть убийцей! Она обожала мужа, ничего для него не жалела. Она уверена, что на самом деле кто-то хотел убить ее, и по какой-то нелепой случайности вместо нее погиб Виталий.
Алина задумалась. На ум пришел рассказ Натальи Владимировны об анонимных письмах с угрозами, и ее уверения в неудачных попытках причинить ей физический вред. А что если опасения этой весьма самоуверенной дамы были не беспочвенны, и кто-то действительно задумал с ней расправиться, избрав для этих целей весьма изощренный способ – подставив женщину так, чтобы ее обвинили в убийстве собственного супруга?
– Ну что же Вы молчите? – нетерпеливо окликнула ее Ольга. – Только не говорите, что отказываетесь помочь!
– Я ни в коем случае не отказываюсь, но для вашей семьи было бы разумнее обратиться к адвокату, специализирующемуся на делах подобного рода, – с сомнением в голосе отозвалась Алина.
– Миллион аванса я готова перевести Вам прямо сейчас, а окончательную сумму Вашего гонорара обсудите при личной встрече с мамой, – уверенным тоном заявила девушка.
Адвокат едва не присвистнула от удивления, расслышав сумму с шестью нулями. К тому же она оценила, как быстро изменилась интонация в голосе Ольги, когда она заговорила о финансовой стороне вопроса. В этот момент девушка своей манерой поведения стала очень напоминать собственную мать.
Внезапное предложение застало Алину врасплох. С одной стороны, адвокат принципиально не связывалась с подобными историями. В то же время идея – попробовать разобраться в этом, на первый взгляд, довольно запутанном деле, показалась адвокату весьма заманчивой. К тому же бюро постоянно нуждалось в финансировании, а затраты на содержание даже такого крошечного штата, состоящего из четырех человек, не считая самой Алины, постоянно росли, и миллион рублей хозяйке адвокатской конторы точно не помешал бы.
– У Вас есть точный адрес, куда увезли Наталью Владимировну? – деловым, безо всяких предисловий тоном спросила Алина Славина.
– Конечно, сейчас я Вам все перешлю на мобильник, – засуетилась приободренная Ольга.
– Перед тем, как я приступлю к работе, хочу задать Вам один очень важный вопрос, – невозмутимо продолжила адвокат. – Защищая клиента, я буду вынуждена докопаться до истины. Вы готовы к тому, что в ходе расследования, возможно, подтвердится, что Ваша мать виновна в том преступлении, которое ей вменяется?
– М-да…, – помедлив, утвердительно ответила девушка. – Но я абсолютно уверена, что мама здесь совершенно ни при чем.
– В таком случае, я берусь за это дело, – подвела черту под разговором адвокат.
***
Вернувшись в приемную, Роман тут же попал под неусыпное наблюдение секретарши Ниночки. Женщина высунулась из-за большого монитора и сверлила молодого человека взглядом опытного следователя, готового к проведению допроса с пристрастием. Кривовато усмехнувшись, Роман двинулся ей навстречу.
– Как прошло собеседование? – безо всякого вступления сразу приступила к расспросам секретарша.
– Принят с испытательным сроком, – в той же манере откликнулся молодой человек. – Алина Игоревна сказала, что Вы мне тут все покажете и познакомите с остальными членами вашей команды.
– Не знаю, поздравлять тебя или соболезновать, – состроила выразительную гримасу Ниночка. – Работать с Алиной не просто. Учти – она очень требовательна и пунктуальна. Так что не вздумай опаздывать! А теперь пойдем – я организую тебе экскурсию по нашим хоромам, – авторитетно заявила женщина, поднимаясь с места.
В этот момент со стороны кухни раздались загадочные звуки, подозрительно напоминающие собачье поскуливание. Охнув, секретарша направилась прямиком в том направлении, и уже через секунду сквозь приоткрывшуюся дверную щель в приемную стремглав пронеслось белоснежное облачко. С громким лаем, собачка набросилась на новый объект своего внимания и попыталась куснуть Романа за руку.
Опешив от неожиданности, парень удивленно уставился на этот энергетический сгусток, а затем, резко наклонившись, подхватил собачку на руки. Не ожидавшая такой смелости от незнакомца, Буся ненадолго притихла, позволив почесать себя за ушком.
– Приятно познакомиться! Я так понимаю, что ты – самый главный сотрудник бюро после вашего шефа, – смешливо обратился к собачке Роман, осторожно выпуская ее из своих объятий.
Та с важным видом вильнула хвостом и мгновенно запрыгнула на свой любимый диван, расположившись на нем в позе ленивого наблюдателя.
– Тест пройден. Может быть, и сработаемся, – сразу подобрев, задумчиво произнесла Ниночка, оценив реакцию парня на появление своей лохматой любимицы.
В то же время дверь начальственного кабинета широко распахнулась, выпуская свою владелицу, явно куда-то торопящуюся. Одной рукой пытаясь попасть в рукав плаща, а второй потянувшись к зонтику, Алина принялась на ходу раздавать указания.
– У нас только что появился новый клиент, – деловито заявила адвокат. – Я еду к следователю. Попробую пробиться и договориться, чтобы меня пустили к подзащитной. Еще нужно оформить соглашение на оказание нашим бюро услуг и получить адвокатский ордер. Вернусь поздно. Русик, нарой мне все, что сможешь найти на Наталью Владимировну Волкову, генерального директора девелоперской компании «Вольт». Я предпочитаю знать, с кем имею дело.
– Как обычно: биография, деловые связи, финансовое состояние предприятия? – пробубнил вышедший в приемную хакер со скучающим выражением лица.
– Зачем спрашивать, когда ты и сам все знаешь, – отмахнулась Алина. – Дополнительно поищи сведения о ее семье. Мадам несколько дней тому назад стала вдовой и, судя по всему, при довольно-таки подозрительных обстоятельствах.
Санек вопросительно уставился на начальницу, однако та и не подумала что-либо объяснять.
– А ты что стоишь столбом? – резковато окликнула она Романа. – Собирайся, поедем вместе. Попробуй разговорить бывших коллег. Мне нужно знать, что у них есть на мою подзащитную.
– Вряд ли следователь будет со мной откровенничать, – недоверчиво пожал плечом молодой человек.
– А ты постарайся! Включи обаяние, задавай ненавязчивые вопросы, – отозвалась Алина, театрально захлопав ресницами.
Наконец, справившись с застежкой плаща и подхватив свою дамскую сумку, адвокат решительно направилась к выходу из офиса.
– Нина, не вздумай давать Бусе лакомства! Прекрати нещадно баловать животное, – Алина погрозила секретарше указательным пальцем, а затем, с чувством полнейшего удовлетворения от хорошо организованного процесса вылетела на шумную многолюдную улицу.
Роман, сообразив, что его новое начальство передвигается со скоростью заряженного электромобиля, поспешил за ней следом.
Уже в дороге, сидя на пассажирском сидении рядом с Алиной и наблюдая, как энергично эта маленькая полноватая женщина лавирует в плотном потоке автомашин, он задумался над тем, что его ждет в будущем.
Когда этим утром Роман шел на встречу с адвокатом, он совершенно не волновался. По большому счету, ему было все равно, возьмет ли его Алина на работу или откажет. Однако теперь, спустя каких-то полтора часа с момента, как он переступил порог «Адвокатского бюро Алины Славиной», что-то неуловимо в нем изменилось. Роману вдруг отчаянно захотелось доказать этой активной и довольно необычной женщине, что он тоже чего-то стоит.
– Волнуешься? – неожиданно спросила у молодого человека Алина, словно прочитав его мысли. – Лично я – волнуюсь. Давненько я не бралась защищать обвиняемого в убийстве, – с подкупающей искренностью заявила адвокат.
Глава 6
Только на следующий день, после долгих препирательств со следователем, которому было поручено вести дело об убийстве в подмосковном отеле, Алина, наконец, добилась свидания со своей подзащитной.
Рано утром адвокат выехала в Подмосковье. Рассудив, что ее новоявленному сотруднику бюро нечего прохлаждаться без дела в офисе, Алина прихватила парня с собой. Задача перед Романом стояла прежняя – постараться в неформальной обстановке разговорить следователя, выведав у него те нюансы расследования, о которых не будет написано в официальных материалах дела.
Предварительно проинструктировав Романа и, в конечном итоге, предоставив ему полную свободу действий, адвокат решительной походкой направилась прямиком в изолятор, расположившийся в пяти минутах ходьбы от следственного отдела.
В сидящей перед ней неопрятной, грузной женщине, адвокат едва узнала ту самую авторитарную, ухоженную гранд-даму, с которой познакомилась на отдыхе. Выглядела Наталья Владимировна из рук вон плохо, в одночасье сразу как-то постарев и осунувшись. Под глазами женщины обрисовались темные круги, а кожа лица приобрела нездоровый пепельный оттенок.
Подавив в себе подспудно возникшее чувство жалости, адвокат приступила к работе.
– Насколько я понимаю, Вас обвиняют в преднамеренном убийстве собственного мужа, – сухим деловым тоном произнесла Алина.
– Бред какой-то! – фыркнула в ответ Наталья Владимировна, скрестив руки на груди и сурово поджав губы, отчего они превратились в одну узкую линию. – Меня хотят убедить в том, что я задушила Виталия. Но Вы-то понимаете, что это – полнейшая чушь?! Не скрою: в последнее время у нас с мужем не все шло гладко. Мы отдалились друг от друга. Я все время занималась бизнесом, он делами не слишком интересовался. Но такие проблемы есть в каждой второй семье! За то, что чувства остыли, не убивают.
На самом деле адвокат могла бы поспорить с данным утверждением своей клиентки. В прошлом, на практике ей доводилось сталкиваться с различными, порою даже вопиющими случаями человеческой жестокости. Чего стоила только одна история с «черной вдовой» – пожилой алкоголичкой, на чьем счету было четыре кровавых эпизода. Причем женщина каждый раз утверждала, что совершенно не помнит, как убивала своих мужей, а показания обвиняемой изобиловали душещипательными подробностями ее жизненной драмы.
Будучи от природы человеком сострадательным, Алина зачастую искренне сопереживала своим подзащитным, утверждающим, что они невиновны, но со временем поняла, что адвокату не следует слепо доверяться чувствам. Возможно, именно по этой причине в свое время она отказалась браться за уголовные дела, связанные с насильственными преступлениями.
Вот и теперь, глядя в глаза Наталье Владимировне, Алина не была на все сто процентов уверена в том, что женщина говорит ей правду. Впрочем, по опыту адвокат знала, что реальную картину произошедших событий придется собирать по крупицам, выкладывая из них затейливый пазл. По этому поводу, решив не тратить на праздные разговоры время, отведенное ей на встречу с клиенткой, Алина вновь перевела беседу в конструктивное русло.
– Я еще не успела ознакомиться с материалами расследования, но основной проблемой вижу отсутствующее у Вас алиби, – заявила адвокат.
– Так откуда ему взяться, когда я всю ночь проспала в соседней комнате, как убитая? – воскликнула Наталья Владимировна.
Затем, запоздало сообразив, что в данных обстоятельствах сравнение прозвучало несколько двусмысленно, женщина криво усмехнулась.
– Боюсь, что данный факт нам еще предстоит доказать, – продолжила диалог адвокат. – А пока наша основная задача – освободить Вас под залог или, в крайнем случае, изменить меру пресечения на домашний арест.
– Я полностью Вам доверяю, – развела руками Наталья Владимировна. – Только поскорее вытащите меня из этого паршивого места!
– В таком случае, прошу Вас максимально подробно рассказать мне о событиях вечера накануне трагедии. Нужны любые детали; все, что Вы сможете вспомнить.
– Так Вы мне верите? – с затаенной надеждой в голосе спросила у адвоката Наталья Владимировна.
– Не важно, верю ли я Вам или нет. Главное, доказать Вашу невиновность, а для этого нам с Вами придется потрудиться, – прямолинейно ответила ей Алина.
– Но Вы же помните, как я Вам рассказывала, что мне угрожали расправой. Все эти гадкие анонимные письма! Наверняка убийца следил за мной, и, воспользовавшись ситуацией, нанес удар в самое незащищенное место. Я знаю, что меня подставили, заставив всех поверить в то, что я собственными руками задушила Виталия, – потянулась вперед, раскрыв ладони, женщина. – Умоляю, отыщите убийцу моего мужа! Ведь Вы тоже были там, в отеле, и видели, что у меня не было никаких причин для того, чтобы совершить такой ужасный поступок.
В глазах Натальи Владимировны застыли непрошеные слезы, а подбородок мелко затрясся от едва сдерживаемых рыданий.
Глядя на нее, Алина подумала, что только очень талантливой актрисе под силу сыграть столь неподдельное чувство. Эта сильная, волевая женщина выглядела сейчас такой растерянной и беззащитной, что адвокат отступила от собственных принципов, решив непременно отыскать настоящего убийцу и добиться оправдательного приговора.
***
– В тот злополучный вечер мы вчетвером спустились в ресторан на ужин. Было поздно, уже после восьми. Я еще жутко расстроилась, что мой любимый столик был занят, – принялась вспоминать Наталья Владимировна.
Алина невольно представила себе эту картину, как разгневанная дама разносит официанта за то, что тот не в состоянии усадить их семью туда, куда ей вздумалось.
– В зале был сквозняк, и я попросила зятя принести мне из номера кардиган. Аркадий, как всегда, начал ныть, что он – не «мальчик на побегушках», но все же поплелся наверх. Не знаю, где он ходил, но зятя не было довольно долго, и я совсем замерзла.
– Вы дали ему ключ от своего номера? – уточнила Алина.
– Странный вопрос. А как иначе он бы туда попал? – усмехнулась женщина.
– Что было дальше? – невозмутимо продолжила адвокат.
