– Думаю, что этого будет вполне достаточно, чтобы Ваша мать немного успокоилась, – рассудительно произнес медик, ловко подхватывая свой чемоданчик.
– А что нам делать дальше? – недоуменно поинтересовался у него Аркадий.
– Дождетесь, когда приедет полиция – они вам сами все скажут, – равнодушно пожал плечами врач скорой помощи перед тем, как попрощаться.
***
– М-да, – глубокомысленно протянул Аркадий, скрестив руки на груди. – Загородная семейная поездка на праздники была не самой лучшей идеей Виталия. Теперь хлопот не оберешься. И полиция что-то долго не едет. Между прочим, я так и не позавтракал.
– Аркаша, как ты можешь думать о еде, когда в соседней комнате лежит покойник! – укоризненно взглянула на молодого супруга Ольга.
– А что такого? – равнодушно фыркнул тот. – Насущные человеческие потребности.
– А о моих потребностях ты подумал? – капризно воскликнула девушка. – Я понятия не имею, что нужно делать в таких случаях. Будь же хотя бы один раз в жизни мужчиной и разберись с этой проблемой!
– Бестолочи! – неожиданно взорвалась Наталья Владимировна. В интонации, с которой женщина произнесла это слово, прозвучала явственная агрессия. – Ничего без меня сделать не можете! Где мой мобильный? Нужно здесь все организовать. А вы вдвоем соберите наши вещи – уж с этим-то вы справитесь самостоятельно, без подсказки матери. Мы немедленно уезжаем отсюда.
В то же время дверь номера широко отворилась, и внутрь уверенным шагом вошел коренастый, крепко сбитый мужик в полицейской форме.
– Попррошу никого не торропиться! – заявил он с порога, заметно картавя. – Старший лейтенант Мухин, – представился он семье.
Следом за полицейским дознавателем в помещение взволнованно просеменил все тот же неизменный менеджер отеля. За ним в номер протопала дежурная следственная бригада. Оттеснив служащего в сторону, полицейские приступили к осмотру и опросу свидетелей.
Наталья Владимировна с возмущенным выражением лица гневно выпроводила всех прочь из спальни, потребовав, чтобы ей дали время переодеться. В гостиной защелкал фотоаппарат, и снова стало очень шумно.
В коридор пятого этажа из соседних номеров высыпало одновременно несколько человек, привлеченных странной суетой и появлением в отеле людей в форме. Старший менеджер, нацепив на себя маску человека, у которого все под контролем, вышел к отдыхающим и принялся успокаивать возбужденную публику.
– Безобразие! – громко возмущалась пожилая дама из номера напротив, отдыхающая в отеле с двумя непоседливыми внуками. – Такое приличное заведение, и вдруг – полиция. Нужно позвонить сыну, чтобы он срочно забрал нас отсюда.
– Ну что Вы, что Вы! – увещевал ее менеджер, молитвенно сложив перед собой ладони. – Всего лишь несчастный случай, мы все уладим. А в качестве компенсации за полученные неудобства отель предоставит Вам скидку на проживание и все услуги нашего отеля. Скажем … в размере двадцати процентов, – заискивающе заглянул даме в глаза старший менеджер.
– Сорок процентов, или мы уезжаем, – непререкаемым тоном откликнулась женщина, уперев руки в боки.
– Максимум тридцать – все, что могу предложить, – виновато развел руками служащий. – И дисконт в случае, если Вы приедете к нам снова.
Между тем дознаватель Мухин со всей основательностью приступил к опросу Натальи Владимировны. Полицейского сразу же смутил тот факт, что супруга покойного, хотя и ночевала в соседней с ним комнате, но ничего подозрительного не слышала и обнаружила бездыханное тело мужа только наутро. При этом, судя по первичным признакам трупного окоченения, Виталий был мертв к тому моменту уже несколько часов.
На прямой вопрос Мухина, почему супруги не ночевали вместе, Наталья Владимировна, хотя и недовольно скривилась, но ответила честно, что они уже довольно давно спят в разных комнатах.
– У нас, знаете ли, с Виталием разные биоритмы, – пояснила женщина. – Я предпочитаю хорошенько выспаться, а муж любит … любил, – поправилась она, всхлипнув, – засиживаться допоздна. У него была раздражающая меня манера, брать с собой в кровать ноутбук и смотреть на нем спорт или еще какие-нибудь сайты со звуком.
– И в этот раз было также? – уточнил Мухин, который отлично помнил, что во время осмотра гостиной он не заметил следов присутствия ноутбука, а пульт от настенного телевизора аккуратно лежал на столе и явно не использовался.
– Понятия не имею, – пожала плечами Наталья Владимировна. – Мы засиделись допоздна за ужином в ресторане, а затем вернулись сюда. Я приняла душ, выпила успокоительное средство и довольно быстро уснула. Проснулась сегодня где-то в районе восьми утра.
– То есть, я правильно понял, что Вы всю ночь крепко проспали, и что делал Ваш муж в соседней комнате, не знаете? – задал вопрос полицейский.
– Ну, если бы я зашла в гостиную и увидела, что он пьет пиво, которое в нашем доме под строгим запретом, то устроила бы грандиозный скандал, – грустно усмехнулась Наталья Владимировна.
– И часто вы ругались? – тут же полюбопытствовал Мухин.
– К чему этот вопрос? – напряженно прищурилась женщина. – Мой муж трагически умер, а Вы хотите знать, любила ли я его?! Конечно, любила. И многое прощала.
– Да не волнуйтесь Вы так, – примирительно ответил дознаватель. – Стандартная процедура, я вынужден задавать такие вопросы. Скажите, у Вашего супруга были какие-либо хронические заболевания или проблемы с сердцем? – перевел он разговор на другую, менее провокационную тему.
– После сорока Виталий начал набирать вес, но на здоровье не жаловался, – немного подумав, ответила ему женщина. – К тому же он регулярно посещал фитнес-клуб, чтобы привести себя в форму.
– Возможно, он скрывал от Вас свое недомогание?
– Не думаю, – довольно резко возразила Наталья Владимировна. – Виталик всегда был нытиком. К тому же мы ходим в одну и ту же клинику к общему терапевту. Если бы что-то случилось – я бы сразу узнала.
– Угу, – задумчиво кивнул головой Мухин, записывая показания у себя в планшете. Ну что же, получается внезапная смерть от невыясненных причин, – подытожил он, заканчивая оформление протокола.
С этими словами Мухин протянул Наталье Владимировне убористо исписанные от руки листы и ткнул пальцем в те места, где требовалась ее подпись.
– Теперь мы, наконец, можем уехать? – окинув полицейского усталым взглядом, спросила женщина.
– Больше я Вас не задерживаю. Рекомендую оставаться на связи, если у нас возникнут дополнительные вопросы, – утвердительно кивнул старший лейтенант.
Он хотел сказать что-то еще, но с мысли Мухина сбил затрезвонивший в руке у Натальи Владимировны мобильный телефон. Взглянув на экран, женщина тут же изменилась в лице, приобретя вид сосредоточенный и, пожалуй, даже деловитый. Нажав на соединение, и больше не обращая на полицейского никакого внимания, она принялась активно обсуждать со своим невидимым собеседником вопросы предстоящих траурных мероприятий.
Слова соболезнования застряли у старшего лейтенанта в горле. Такая скорая перемена настроения вдовы, у которой бурные рыдания в одно мгновение сменились почти олимпийским спокойствием, неприятно удивила Мухина. По долгу службы он наблюдал различные и порою неадекватные проявления скорби, особенно в первые часы после получения трагического известия. И все-таки ему показалось, что это семейство больше озабочено тем, как внезапная смерть Виталия отразится на их благополучии, чем переживает уход из жизни своего дражайшего родственника.
Недоуменно хмыкнув, дознаватель покинул номер-люкс, решив про себя, что обязательно поинтересуется у патологоанатома о причинах скоропостижной смерти супруга Натальи Владимировны.
***
Вечером того же дня, когда размеренную жизнь загородного отеля нарушило чрезвычайное происшествие с постояльцем пятого этажа, Алина Славина в компании мельтешащей под ногами Буси проходила через холл первого этажа, направляясь на прогулку по парку. Внезапно ее окликнула знакомая девушка-администратор, с заговорщицким видом поманив адвоката в свою сторону. Доброжелательно улыбнувшись, Алина подошла поближе и остановилась у стойки в ожидании объяснений.
Оказалось, что служащей не терпится посплетничать об утренних событиях в отеле. Перегнувшись через стойку, девушка широко округлила глаза и принялась делиться последними новостями с видом бывалого очевидца.
– Вы не представляете, что тут у нас творилось! Помните странную пару, с которой Вы столкнулись во время заезда? Так вот. Утром здесь появилась эта вредная особа в пижаме и тапочках и заявила, что ее муж только что отдал богу душу. Мы, конечно, все перепугались. Потом приехала скорая помощь, за ней – полиция. Старший менеджер носился туда-сюда, как угорелый. Затем приехал наш директор и приказал всем сотрудникам соблюдать спокойствие и делать вид, что ничего особенного не случилось.
– А уже известна причина смерти? – нахмурившись, поинтересовалась Алина, автоматически подхватив резвую собачку на руки.
– Вроде бы задохнулся во сне, – доверительно поделилась подслушанной информацией девушка.
– Странно, – покачала головой Алина. – Наверное, нужно зайти к Наталье Владимировне, чтобы поддержать ее в такую трудную минуту.
– Да ну что Вы! – воскликнула администратор, выразительно скривившись и закатив глаза. – Мадам уже несколько часов, как съехала от нас вместе с дочерью и зятем. Только ее и видели. А перед отъездом умудрилась поскандалить, требуя, чтобы мы вычли из счета неиспользованный день ее отдыха.
– М-да, своеобразная женщина, – резюмировала Алина. – Не хотелось бы мне встретиться с ней еще раз.
В этот момент адвокату и в голову не могло прийти, что судьба вновь сведет ее с Натальей Владимировной в самое ближайшее время.
Глава 4
Унижения. Бесконечные унижения. Исподволь, случайно брошенной фразой, мимоходом или прямолинейно, открытым текстом, лишний раз, подчеркивая, что ты от нее зависишь, подбирая слова так, чтобы ты, не дай бог, не перепутал, кто из вас двоих главный. Что это: своеобразная попытка самоутверждения или укоренившаяся манера поведения? А ведь мы – не чужие друг другу люди. По крайней мере, я так считаю.
На мой прошлый день рождения она умудрилась подарить мне… трусы. Вручила публично, так, чтобы все видели. Наверняка, сделала это нарочно, чтобы лишний раз подчеркнуть, что полностью контролирует мою жизнь. Отвратительно! Подарок отправился в мусорное ведро. Надеюсь, в скором времени она окажется там же, на помойке.
***
Рабочая неделя после праздничных выходных выдалась напряженной. Алина носилась по городу, как угорелая, пытаясь одновременно решить сразу несколько проблем: ознакомиться с материалами очередного вяло текущего уголовного процесса, заказать экспертизу бухгалтерской отчетности своего подзащитного, проконтролировать работу офиса и в перерыве между всей этой кутерьмой успеть на прием к стоматологу. В довершение ко всему зарядили майские дожди, и на дорогах незамедлительно образовались гигантские пробки, простаивание в которых съедало, по мнению адвоката, массу полезного времени.
Утром в четверг, кое-как припарковав машину, Алина выскочила под дождь, одной рукой пытаясь раскрыть зонт, а второй вытаскивая собачью переноску, в которой уместилась подозрительно притихшая Буся. Часы показывали уже пятнадцать минут десятого, а адвокат терпеть не могла опаздывать и требовала быть пунктуальными и от других своих сотрудников. Неуклюже перепрыгнув через широкую лужу на асфальте, Алина торопливо зашагала вдоль вытянувшегося кирпичного фасада монументального жилого дома постройки годов этак пятидесятых.
Офис «Адвокатского бюро Алины Славиной» располагался на первом этаже того самого жилого дома, выходящего на один из широких городских проспектов. Пройдя через отдельный вход с торцевой стороны здания, клиенты попадали в уютную приемную, обустроенную силами хозяйки офиса и ее помощницы так, чтобы посетители чувствовали себя комфортно.
Секретарь Алины восседала за большим угловым столом, вечно заваленным кипой канцелярских папок вперемешку с не относящимися к адвокатуре глянцевыми журналами. Рядом возвышалась объемная кадка с мелколиственным фикусом, разросшимся почти до угрожающих размеров, а широкий кожаный диван, занявший почти всю боковую стену помещения, был по обыкновению занят Бусей, облюбовавшей его в качестве собственной лежанки. Впрочем, секретарь Алины бдительно следила за порядком в своей епархии, и при появлении клиентов тут же выдворяла нахальное создание в соседнее помещение.
Кабинет хозяйки офиса находился с правой стороны и представлял собой просторную комнату с окном, выходящим в тихий переулок, из которого открывался вид на тенистый зеленеющий сквер. На стенах Алина развесила несколько личных картин, а у себя за спиной оформила коллаж из дипломов, наград и тому подобной, но создающей солидный антураж, белиберды.
По левой стороне от приемной располагались остальные помещения адвокатской конторы: большой рабочий кабинет, занимаемый остальными сотрудниками бюро, подсобное помещение, забитое офисным оборудованием, и крохотная кухня.
Это замечательное заведение досталось Алине практически задаром. В качестве гонорара за отлично проделанную работу один из ее бывших клиентов сдал принадлежащие ему и простаивающие без дела помещения в аренду за символическую плату на длительный срок, что оказалось весьма кстати.
Дернув на себя ручку входной двери, Алина зашла внутрь, очутившись в небольшом коридорчике, выходящем сразу в приемную. Отставив мокрый зонт, с которого капала дождевая вода, в специальную подставку, и выпустив собачку из переноски, она с видом военачальника перед стратегическим сражением оглядела свои владения.
– Доброе утро, Алина Игоревна! – высунулась из-за монитора секретарша Ниночка – вечно молодящаяся женщина неопределенного возраста, все функции которой, по мнению остальных сотрудников адвокатского бюро, сводились к тому, чтобы в офисе не переводились шоколадные конфеты и сушки, а на столе у хозяйки конторы вовремя появлялся бумажный стаканчик с ароматным кофе.
– Привет! – махнула ей рукой Алина, ураганом проносясь через приемную в свой рабочий кабинет.
– Утренний кофе? – уточнила секретарша, обращаясь уже к спине своей предводительницы.
– И покрепче. У меня сегодня довольно плотный график, а я категорически не выспалась, – откликнулась адвокат, обернувшись к ней уже на пороге кабинета.
В ответ на это Ниночка неторопливо встала из-за стола и, не забыв поздороваться к подлетевшей к ней собачкой, приветливо завилявшей своим пушистым хвостом, с чувством глубокого внутреннего достоинства проплыла на кухню. Вернувшись минут через пять, она аккуратно поставила на столешницу излюбленный Алиной бумажный стаканчик с горячим кофе и пододвинула к ней вазочку, предусмотрительно заполненную печеньем с шоколадной крошкой.
– Итак, что у нас сегодня нового? – поинтересовалась адвокат после того, как с нескрываемым удовольствием сделала пару глотков почти обжигающего напитка.
– Сева в первой половине дня будет в суде. Обещал приехать после обеда. Русик с половины девятого пытается безуспешно починить принтер. Думаю, что дело закончится тем, что все-таки придется вызывать нормального мастера. А Женька опять заболела. Сказала, что поработает из дома, – бесстрастно перечислила Ниночка. – Кроме того, у меня закончились деньги, которые Вы в прошлом месяце выделили на текущие расходы офиса. Так что предупреждаю – молока для кофе не будет.
Тяжело вздохнув, Алина потянулась к сумке. Вытащив оттуда кошелек и убедившись, что в нем есть наличные купюры, она протянула секретарше деньги.
– И куда ты их деваешь? – ехидно полюбопытствовала адвокат. – Я выделяю вполне достаточную сумму для того, чтобы в офисе всегда было, чем перекусить.
– Я могу и экономить, – возмущенно фыркнула Ниночка. – Но тогда Вам придется отказаться от Вашего любимого печенья и пить воду из кулера. Цены растут, знаете ли, – выразительно закатила она глаза к потолку.
В ответ Алина звонко расхохоталась. По опыту она отлично знала, что Ниночка ведет учет деньгам не хуже профессионального бухгалтера, и даже завела специальную папку, в которую подшивает все квитанции и чеки. Эта миловидная и бойкая женщина умело управлялась не только с офисным хозяйством, но и успевала руководить собственным многочисленным семейством, будучи счастливой обладательницей троих уже довольно взрослых детей. И хотя Алину периодически бесили шумные телефонные переговоры секретарши с ее родственниками и регулярно возникающие в приемной курьеры доставки из интернет-магазинов, но к Ниночке она была искренне привязана. Будучи человеком, совершенно не приспособленным в быту, Алина во многом полагалась на свою надежную секретаршу, которая, хотя и ворчала, но заботилась о своей начальнице, как о родном человеке.
– Кстати, я забыла тебя предупредить, – отсмеявшись, сказала адвокат. – Сегодня в десять часов ко мне придет молодой человек. Парень недавно уволился из органов и хочет стать адвокатом. Меня настойчиво попросили взять его на работу. Ума не приложу, что я буду с ним делать? – Алина задумчиво подперла ладонью подбородок.
– Ну, Вы же давно жалуетесь, что одного Севы уже недостаточно, и Вам нужен еще один помощник, – рассудительно откликнулась Ниночка. – Дайте человеку шанс. Возможно, он окажется именно тем, кто Вам нужен.
– Опять дополнительные растраты, – состроила кислую мину Алина.
– Не капризничайте, – укорила ее секретарша. – Лучше пейте кофе, пока он не остыл. А я пока пойду – покормлю Бусю. Вы же наверняка забыли это сделать, или я чего-то не знаю.
С этими словами Ниночка ретировалась из адвокатского кабинета, причитая вполголоса:
– Несчастное животное! Никто им не занимается, кроме меня, все собою заняты!
***
Вернувшись в приемную на свой наблюдательный пост, Ниночка вновь уткнулась в монитор компьютера, просматривая новостную ленту.
Вышедший из служебного помещения программист Руслан – худой долговязый парень с очень короткой, почти «под ноль» стрижкой и оригинальной наколкой на шее – с грустным выражением лица сообщил секретарше то, что было очевидно ей с самого начала: принтер после его вмешательства окончательно сдох, и нужно вызывать мастера. В ответ секретарша безучастно пожала плечами, давая понять, что не собирается заниматься данной проблемой.
– Иди и сам ей скажи, что ты неумеха, – язвительно произнесла Ниночка, мотнув головой в сторону закрытой двери кабинета Алины.
И без того сутулый, Русик (именно так предпочитала называть его Ниночка, а с ее легкой руки – и все остальные сотрудники бюро) окончательно сник и с видом, выражающим глубокое огорчение, поплелся в указанном секретаршей направлении.
С Алиной Славиной программист познакомился примерно лет пять или шесть тому назад, и с тех пор его жизнь круто изменила вектор своего движения. До этого момента парень постоянно менял работу, нигде подолгу не задерживаясь. Всему виной было его страстное увлечение хакерством, которому он уделял большую часть своего времени. Зато Алина, разглядев в парне потенциал, сначала подбрасывала ему отдельные частные заказы, а когда она решилась и зарегистрировала собственное адвокатское бюро, то и вовсе предложила работать вместе.
Сотрудничать с Алиной было сущим адом и удовольствием одновременно. Эта маленькая, слегка полноватая женщина обожала командовать. Произнося слово «мы», она почти всегда подразумевала «делайте, как я сказала». При этом она точно знала, чего хочет добиться, и требовала от других выложиться на все двести процентов.
Взбалмошностью своего характера Алина, по мнению хакера, переплюнула даже его любимую маму. Периоды кипучей деятельности, которой она заражала всех своих сотрудников, могли неожиданно смениться приступом меланхолии, и тогда Алина надолго закрывалась у себя в кабинете, требуя, чтобы ее оставили в покое «хотя бы на полчасика».
И все же Русик буквально влюбился в свою новую работу. Именно в этом тесном, но уютном офисе на первом этаже жилого дома, оказавшись в совершенно непривычной для себя среде, он чувствовал себя на своем месте.
Алина ассоциировалась у парня с джазовым оркестром – сплошная импровизация острого, совсем не женского ума. К тому же она позволяла ему заниматься любимым делом, закрывая глаза на отдельные «шалости», а некоторые ее поручения были достаточно рискованными, что очень импонировало молодому хакеру.
Постучавшись и не дожидаясь ответа, Русик засунул свою бритую башку в дверной проем. Алина, заметив его появление, махнула рукой в приглашающем жесте.
– Алина Игоревна, а у нас принтер сломался, – пробурчал хакер.
– То есть, ты хотел сказать, что окончательно его доломал, – понимающе усмехнулась адвокат.
– Ну, Вы же знаете, что «железо» – это не мой профиль, – виновато развел руками парень.
– Не знаю и знать не хочу! Делай, что угодно, но, чтобы завтра все опять работало, – сурово отрезала Алина.
– Есть! – по-военному отсалютовал хакер, вытянувшись в струнку.
В тот же момент со стороны приемной донесся громкий голос Ниночки:
– Алина Игоревна, к Вам пришли!
– Ну что за женщина! – недовольно поморщилась Алина. – Неужели нельзя позвонить вместо того, чтобы кричать из другой комнаты.
