Но тот уже вывел истребитель из ангара космо-поезда «Экспресс», скрываясь во мгле:
«Простите капитан, я не могу спокойно смотреть, как они гибнут! Космо-поезд сейчас разорвёт на части, они не успеют зайти во врата. Я попробую сбить эту нить из оружия».
Капитан Гросс только сжал кулаки. Но в душе понимал, что сделал бы то же самое. Пилот вошёл в туман, отправив ракеты по гигантской нити. Та дёрнулась, ослабляя хватку:
«Сработало! – крикнул Райн. – Бросайте все силы на тягу!»
Корабли рванули вперёд с обречённым поездом. Врата мерцали всё ближе… Повреждённая нить стала разрываться под напряжением на длинные волокна:
«Райн, оглянись!» – заорал Гросс во весь голос увидя как в последний момент одно из щупалец молниеносно сомкнулось вокруг истребителя. Вибронт начал стремительно втягивать добычу в свою пасть. Пилот сумел лишь улыбнуться, видя, как спасённые им товарищи, один за другим исчезали за вратами. И щупальце сдавило истребитель вместе с храбрым пилотом:
«Боги, простите…» – прошептал капитан Гросс, закрыв лицо руками, понимая, что они потеряли своего товарища. Остальные члены экипажа промолчали, опустив головы. Райн Бэйкер принёс себя в жертву ради спасения остальных, до самого конца оставаясь верным своему долгу.
Глава 15: Торговый хаб
И вот караван влетел в открытый проём между расходящимися створками… Врата начали медленно закрываться, отсекая за собой опасный туман и кровожадного Вибронта.
Экипажи перевели дух. Им удалось спастись:
«Вперёд!» – отдал приказ Гросс.
Корабли рванули, оставляя позади опасную систему и гибель храброго пилота.
Наконец, взгляду предстала цель их долгого пути – система оживленного торгового хаба. Пройдя последние врата, экипажи в изумлении смотрели на представший перед ними величественный мир. Но самым впечатляющим был вид сияющих планет, окутанных сетями торговых маршрутов. Люди наконец прибыли в самое сердце межзвёздной цивилизации! Огромные обслуживающие станции, тысячи кораблей разных рас – все они сновали туда-сюда, подобно муравьям в гигантском муравейнике. Живая пульсирующая жизнь, суета торговли и обмена – этот узел был сердцем целого сектора галактики:
«Мы прибыли, – телепатически передал Тенукриз, оглядываясь по сторонам. – Это наш Элондарский торговый хаб, один из крупнейших в этом секторе галактики».
Экипажи кораблей в изумлении разглядывали огромные обслуживающие станции и тысячи судов, спешащих по своим делам. Здесь кипела невероятная суета и оживление:
«Это настоящий космопорт! – воскликнул навигатор. – Все расы галактики собрались здесь».
– И все ради торговли, – добавил Тенукриз. – Здесь можно найти и купить всё, что угодно.
– И начать новую жизнь, – сказал кто-то из экипажа.
– Или приключение! – подхватил другой.
Гросс улыбнулся, глядя на оживленный порт. Их опасная миссия завершилась успешно. Но впереди, как ни странно, открывались новые горизонты…
Корабли вошли в оживлённый поток судов, сновавших вокруг огромных обслуживающих станций Элондарского хаба. Среди гигантских торговых грузовых барж их скромный караван казался лишь капелькой.
Вдруг раздался голос Элондарского диспетчера в головах экипажа:
«Прибывающий флот, назовите себя», – скомандовал он.
Гросс ответил:
«Это Земной караван под управлением капитана Гросса. Прошу разрешение на посадку».
Диспетчер окинул взглядом их невзрачные суда:
«Разрешение дано, посадочные площадки 17—20 к вашим услугам. – Добро пожаловать на Элондарский хаб».
Караван направился к выделенным местам. Впереди их ждали новые торговые сделки и приключения в огромном космопорту.
Корабли каравана мягко снижались сквозь потоки судов. Из иллюминаторов открывался вид на огромные доки и причалы торгового узла:
«Приземление через три минуты», – доложил Тенукриз.
Гросс оглядел членов экипажа. За долгий перелёт они стали настоящей командой и сумели достичь цели.
Первым посадочных платформ коснулся Элондарский транспортник. За ним приземлились на выделенные им площадки остальные космо-поезда каравана. Люки шлюзов открылись. Экипажи выходили наружу, вдыхая воздух инопланетного хаба. Множество разумных рас суетилось вокруг, снующие дроиды-помощники бодро разгружали товары.
Вокруг огромных торговых терминалов Хаба кипела невероятная суета и оживлённая деятельность. Тысячи существ разных рас спешили заключить выгодную сделку – торговцы, перевозчики, покупатели. Высокие Готерианцы вели переговоры с маленькими Рахмитами. Группа забавных Аквилонов обсуждала цену партии руды с ужасными на вид Торбаками. В воздухе парили дроиды-доставщики, перевозя товары покупателям. Все понимали друг друга. Автоматические переводчики обеспечивали быструю смену языков. Звучали сотни наречий в сотнях диалогов. Хаб жил и дышал торговлей, сводя здесь представителей самых разных миров:
«Добро пожаловать!» – приветствовал их подлетевший робот-агент. – Надеюсь, ваш перелёт прошёл удачно. Чем мы можем Вам помочь?»
Гросс огляделся с довольной улыбкой:
«Нам нужен ремонт кораблей. Мы нарвались на пиратов и столкнулись с Вибронтом», – сообщил он.
Робот-агент заинтересованно наклонил голову набок и в ужасе отъехал от капитана:
«Вибронт? В какой системе вы его встретили?»
– В системе? – Ээээ… – не смог ответить на вопрос Гросс.
– В системе Приус, – помог с ответом подошедший Тенукриз. – Наш караван чуть не стал его добычей. Пришлось применить весь свой пилотаж, чтобы выбраться.
Агент выслушал их историю с растущим интересом. Видно, приключения Землян произвели на него впечатление:
«Вы правильно поступили, сообщив мне об этой угрозе», – сказал агент после слов Тенукриза.
Затем он проявил инициативу:
«Я свяжусь с центром навигации и попрошу временно закрыть врата в систему Приус, пока ситуация не стабилизируется».
Через несколько секунд агент отвис и сообщил:
«Врата в Приус уже закрыты. Это предотвратит множественные жертвы».
– Благодарю Вас за оперативность, – сказал Гросс.
– Хорошо, давайте осмотрим ваши корабли, – кивнул робот-агент. – И поможем с ремонтом.
Он провёл экипажи к модулям техобслуживания. Работники хаба уже приступили к осмотру кораблей каравана и доложили роботу-агенту:
«Элондарский транспортник и два космо-поезда находятся в среднем состоянии и потребуется незначительный ремонт. Но третий космо-поезд нуждается в капитальном ремонте».
Один из техников любопытно спросил:
«Что случилось с этим кораблём? Повреждения серьёзные».
Гросс обменялся взглядами с Тенукризом, затем сказал:
«Этот корабль мы выдернули прямо из лап атаковавшего нас Вибронта. Чудо, что удалось спасти экипаж».
Техник в ужасе распахнул глаза:
«Вибронт?! Это же одно из опасных созданий галактики. Не представляю, как вы сумели вырваться!»
Робот-агент тоже выглядел озадаченным такими подробностями. Но твёрдо пообещал:
«Не волнуйтесь, мы полностью восстановим этот корабль. Ваш героизм заслуживает всяческой поддержки. И да, вот ваша смета и оплата за услуги ремонта», – сказал робот-агент, показывая информацию на мониторе вместо головы, капитану Гроссу.
На экране бежали переводимые на понятный язык надписи и цифры. Гросс в недоумении увидел, что итоговая сумма равна нулю кредитов:
«Я правильно понял? Ноль кредитов?» – переспросил он у робота.
Тот кивнул:
«Верно. В качестве благодарности за ценную информацию о Вибронте мы берём на себя все расходы по ремонту ваших кораблей».
– Я не знаю, как вас отблагодарить, – растерянно сказал Гросс.
– Ваша благодарность и благополучное возвращение домой станут для нас лучшей наградой, – ответил робот.
– Благодарю, – кивнул Гросс. – Тогда мы можем приступить к закупкам и поиску груза для обратного пути.
– Всё будет сделано быстро и качественно, – заверил их робот.
– Приятного Вам отдыха и торговых сделок.
Тем временем, пока корабли ремонтировались, члены экипажа разошлись по торговым терминалам Хаба, чтобы ознакомиться с перечнем предлагаемых товаров и услуг:
«Невероятно! – воскликнул один из торговцев, рассматривая образцы минералов. – Эти редкие минералы, которые Тенукриз принёс нам в дар, стоят огромных денег!»
Другие торговцы тут же подошли посмотреть:
«Это самая выгодная сделка в моей жизни! – возбуждённо зашептали они. – Такая редкость, что один кристалл оплатит весь наш груз!»
– И это только малая часть того, что нам удалось добыть, – сказал подошедший Тенукриз. – вырученные средства пойдут на развитие Вашего «Основателя».
Торговцы обменивались восторженными взглядами. С таким богатым грузом их поход обещал стать самым прибыльным:
«Мы никогда не забудем твоего щедрого дара, друг!» – искренне сказал Гросс Тенукризу.
Торговцы успешно продали товары, которые караван привёз с «Основателя».
В частности, была реализована партия редких минералов Тенукриза. Коллекционеры разных рас охотно приобретали этот уникальный груз, заплатив за него рекордную сумму на аукционе.
Когда выручка от продаж была зачислена на счет «Основателя», то все были в шоке – там оказалась сумма, о которой они и мечтать не смели:
«Мы стали богачами!» – воскликнул один из торговцев.
– Невероятный успех! – поразился Гросс.
Тенукриз лишь улыбался, ему было приятно, что поиски редкостей принесли столько пользы членам Земного экипажа.
С радостью из-за обилия новых средств на счетах, торговцы и члены экипажа с удвоенным интересом принялись изучать каталоги торговых терминалов хаба, подбирая ценный груз для обратного рейса:
«Смотри, здесь есть торий, – показывал один торговец своему коллеге. – Необходимо заполнить им все контейнеры наших космо-поездов.
– И цена не особо кусается. – добавил второй.
Другие члены экипажа также искали нужные комплектующие, продовольствие, инструменты. Инженеры искали запасные части и комплектующие для ремонта систем кораблей. Им нужны были фильтры, детали двигателей, генераторы, электропроводку и многое другое. Огромные квантовые фабрикаторы хаба могли создать всё что угодно, если загрузить необходимые ресурсы для них.
Защитники каравана собирали боеприпасы и снаряжение – запасные энерго щиты, ремонтные нано комплекты для брони, дополнительное вооружение. Учёные искали новое научное оборудование – микроскопы, анализаторы, датчики, записывающие устройства, чтобы проводить исследования. Также была закуплена огромная партия портативных переводчиков.
Наконец, после долгих поисков, заказы были готовы. Оставалось только дождаться завершения ремонта и погрузки. Караван готовился к обратному пути на «Основатель».
Через три дня усердного труда работников торгового хаба, ремонт кораблей каравана был завершён. Все системы и агрегаты были восстановлены и настроены в оптимальном состоянии. Грузовые дроны уже заносили в космо-поезда последние контейнеры с товарами из заказа:
«Проверки показали, что корабли полностью восстановлены», – доложил главный инженер агенту.
– Превосходно. Экипажи готовы? – спросил робот у Гросса.
