Прошло несколько минут медитативного ожидания. Вдруг один из членов экипажа негромко воскликнул:
«Я чувствую!»
Остальные открыли глаза:
«Что ты ощутил?» – напряжённо спросил Уилсон.
– Слабое, но приятное дрожание где-то внутри. Будто вибрация проходит по телу, – ответил он, всё ещё пребывая в лёгком трансе.
Тут же несколько других членов экипажа кивнули:
«У меня тоже есть ощущение чего-то подобного».
Уилсон нахмурился и сосредоточился, но его попытки были безрезультатны.
Прошло две минуты. Уилсон задумчиво потёр шею, а затем подошёл к большому смотровому иллюминатору:
«Чувствовать внутренние вибрации. – повторял он. – Чувствовать вибрации…»
Вглядевшись в космическую пустоту, он вдруг почувствовал странную дрожь пробежавшую по позвоночнику. Недоумевая, он вернулся в капитанское кресло. И вот теперь легкая дрожь переключилась в область груди. Уилсон нахмурился, обдумывая то что он ощутил:
«Мне кажется, я понял суть этих ощущений», – медленно проговорил он.
Экипаж устремил на него вопросительные взгляды:
«Это похоже на внутренний компас!»
Остальные зашевелились, осознав догадку капитана:
«Да, сигнал даёт нам ощущение направления движения, как стрелка компаса», – подхватил один из учёных.
– Мы должны проверить эту гипотезу до конца, чтобы выйти на источник сигнала, – задумчиво произнёс другой.
– Разойдитесь по мостику и сосредоточьтесь – дал указание Уилсон присутствующим.
Экипаж разбежался по углам мостика:
«Внимание всем, – попросил Уилсон. – укажите рукой направление, куда „тянет“ сигнал».
Все замерли и медленно, аккуратно вытянули руки в разных направлениях:
– У меня на 8 часов! – крикнул один.
– И у меня! – подтвердил другой с другого конца помещения.
– А я чувствую на 10 часов, – внёс свою поправку третий.
Уилсон быстро обводил взглядом членов экипажа.
У большинства руки указывают направление на 8 часов, – подытожил он. – значит, наш путь туда.
Глава 8: Боевое звено «Дельта»
Через полтора часа экипаж увидел на радаре быстро приближающиеся объекты:
«Капитан, четыре неопознанные цели быстро движутся навстречу с правого фланга», – доложил оператор.
Уилсон напрягся, готовясь к возможной угрозе:
«Перехватите сигнал и выясните идентификацию», – приказал он.
Через минуту раздался ответ:
«Сигнал идентифицирован. Это боевое звено «Дельта» нашего флота.
Капитан облегченно выдохнул:
«Отправьте запрос на установление связи с ведущим звена».
Скоро на экране появилось изображение лейтенанта Джека Харпера:
«Капитан, звено „Дельта“ готово лететь с вами и оказать поддержку в расследовании».
– Благодарю, лейтенант. Прошу следовать за нами, – кивнул Уилсон.
Четыре истребителя заняли места сопровождения «Эксплорера». Экспедиция продолжила путь:
«Держитесь направления на 8 часов», – приказал он штурману.
– Наконец мы выйдем на источник!
Экипаж затих в предвкушении приближающегося ответа на загадку необычного сигнала:
«Отключите автопилот», – приказал Уилсон.
Штурман кивнул и ввёл команду отмены. Корабль перешёл в ручной режим управления:
«Идите на сближение с источником сигнала вручную», – дал указание капитан.
Штурман аккуратно управлял, медленно направляя корабль в нужную точку.
Хотя цель путешествия изначально была неясна, они ориентировались на то самое «внутреннее чувство», которое и привело их сюда. Они доверились необъяснимому сигналу и направились в неизвестность – в самое сердце тайны. И именно это доверие и открытость к неизведанному позволяли им разгадать загадки Вселенной.
Все исследовательские экспедиции так или иначе ведут в неизвестность. Мы не знаем, что найдём там. Но готовы к любым открытиям, потому что чувствуем – там, впереди, ждут ответы. Необходимо лишь набраться смелости и отправиться на поиски. Довериться своему чутью и интуиции и тогда тайны откроются. «Эксплорер» же продолжал смело ступать в неизвестное:
«Вибрация усиливается», – указал один из учёных.
– Укажите направление сигнала, – обратился он к экипажу.
– Так же на 8 часов, – раздались голоса.
Штурман откорректировал направление корабля, точно ориентируясь на ощущения команды:
«Продолжайте отслеживать», – попросил Уилсон.
Все с затаённым дыханием следили за показаниями приборов и ощущениями:
«Ещё немного вперёд и вбок», – направлял учёный.
Штурман мягко скорректировал траекторию. Каждые несколько минут звучали корректировки курса: «Чуть левее», «Вперёд на 5 градусов».
«Эксплорер» старательно пробирался в указанном направлении. Истребители следовали позади, готовые прийти на помощь:
«Капитан, сенсоры фиксируют энергетические колебания в той точке», – доложил оператор.
– Так всё таки аномалия? – спросил Уилсон потирая подбородок.
– Нет, больше похоже на боевые действия. – ответил оператор.
– Необходимо разведать обстановку более детально. – предложил Уилсон. – Переключите внешний визор в режим телескопа с максимальным увеличением.
– Выполняю. – ответил оператор.
На мониторе заработала настройка. Через несколько секунд картинка обрела какие-то очертания:
«Увеличьте снимок максимально», – потребовал Уилсон.
Оператор тонко регулировал фокус.
Все в напряжении всматривались. И вот на экране появилось…
«Судя по силуэтам там легкие истребители. Следуем к месту?» – уточнил помощник.
– Да, но осторожно. Будем готовы прийти на помощь, – кивнул Уилсон.
Корабль направился к точке.
Уилсон внимательно вглядывался вперёд. Вдруг что-то мелькнуло на периферии, едва заметный блеск:
«Туда, увеличьте мощность сканеров!» – распорядился он.
Как только радары «Эксплорера» дотянулись до источника сигнала, экипаж увидел космический бой:
«Приближайтесь медленно», – хмуро велел Уилсон.
Экипаж боролся с любопытством и предвкушением. Наконец секрет странного сигнала был раскрыт. На мониторах запульсировало. В глубоком космосе разгорался бой: несколько истребителей стремительно перемещались, обмениваясь выстрелами с более крупным судном.
Уилсон смотрел в иллюминатор и не мог поверить своим глазам. Его самые смелые мечты и фантазии обрели реальность. Несколько истребителей, явно не похожих на известные земные модели, сражались с большим грузовым судном неземной конструкции.
Всю свою жизнь Уилсон верил, что во Вселенной есть и другие разумные цивилизации. И вот он увидел их своими глазами, живых пришельцев, ведущих настоящий космический бой.
Мурашки пробежали по телу от осознания чего-то невероятного и волнительного. Уилсон понимал, что стал свидетелем исторического открытия, первого контакта людей с внеземным разумом. Но что означает этот бой, столкновение цивилизаций или междоусобица? Как подобраться ближе, не нарушив их пространства? Уилсону предстояло осторожно разобраться в происходящем и, возможно, стать посредником между разными мирами:
«Щиты на полную!» – командовал капитан, готовясь к возможному втягиванию в схватку.
Капитан Уилсон обратился к ИИ корабля:
«Тира, срочно установи связь с «Основателем».
– Выполняю, – откликнулась Тира. Через несколько мгновений включился экран:
«Основатель на связи», – послышался женский голос диспетчера Софии.
– Говорит капитан Эндрю Уилсон с корабля «Эксплорер». Мне необходимо незамедлительно связаться с командором, – без предисловий начал Уилсон.
– Боюсь, командор сейчас ведет важное совещание со всеми руководителями подразделений, – ответила София.
Уилсон нахмурился:
«Пожалуй, это к лучшему, – произнёс он. – Так мне не придётся всем повторять дважды».
– Передайте, что у меня крайне срочное сообщение, требующее немедленного внимания высшего командования. Дело касается безопасности всей базы.
Диспетчер на секунду замялась, поняв серьёзность тона:
«Секунду, – в голосе Софии послышалась нерешительность. – соединение установлено. Вы на связи с командором».
Раздался властный голос генерала:
«Вейланд на связи. Что за срочность?»
Уилсон стянул на переносице пот:
«Прошу прощения, что прервал совещание, но у нас чрезвычайная ситуация».
Вейланд нахмурился:
