И зачем здесь такие лестницы? Вряд ли по ним ходят строем в шеренгу по шесть. Ну да ладно, ей в другую сторону.
Нашла нужный кабинет. Постучала, дождалась разрешения войти. Безошибочно отыскала среди троих мужчин главного – судя по стилизованным молоточкам на лацканах форменного кителя, маг-техника шестого уровня – и обратилась уже к нему.
– Маг-адепт, – смутилась, она ведь уже не адепт. – Маг-выпускник Королевского Училища боевой и прикладной магии Тапайра Гудиеро прибыла к месту службы!
– Выпускник, значит, – мужчина взял протянутые документы. – Присаживайся, выпускник. Знакомиться будем.
Тайпа опустилась на краешек предложенного стула и продолжила сверлить мужика взглядом. А ну как скажет, что она тут вовсе и не нужна? Было бы здорово.
Документы были самым тщательным образом прочитаны.
– Дар некромантии второго уровня? – переспросил он, как будто в бумагах могли соврать.
– Будете проверять? – Тайпа позволила себе не подобающую случаю ухмылку, так как вспомнила, что вообще-то она собиралась как можно скорее расстаться с этим заведением и отправиться к своей группе.
– Это уже задача подразделения, подавшего на вас заявку, – не повёлся на подначку мужик. Ещё бы, не с его шестым техническим тягаться с второуровневым некромантом. – Мы же оформим на вас пропуск, допуск и поставим на довольствие. Служебное жильё нужно?
Жильё Тапайре очень даже было нужно. Куда же она без жилья, да ещё в столице! Похоже, её всё же примут на службу, и какое-то время придётся пожить в Майкаре.
– Так точно, жильё нужно! – отвечая на вопрос, Тайпа привычно вскочила на ноги и вытянула руки по швам.
– То-то же, – кивнул сам себе так и не назвавшийся мужик. Двое других излишне старательно уткнулись в свои бумаги. И чего ухмыляться? Ничего смешного ни она, ни он не сказали.
Всего через каких-то два часа Тапайра стала счастливой обладательницей аж пяти комплектов обмундирования – одного парадного по паре повседневного и полевого, а также допуска к работе, служебного жетона, звания маг-ликвидатора и ключа от комнаты в общежитии, располагающемся совсем рядом со зданием Управления. Комнаты, в которой ей предстояло жить одной. Это ж только подумать: одной в целой комнате! Впервые за всё время захотелось сделать пару-тройку из тех дурацких танцевальных па, которые их насильно заставляли разучивать в Училище.
Заселение в общежитие заняло ещё час. Бросив на кровать рюкзак и полученное обмундирование, Тапайра всё же раскинула руки и покружилась. Мало того, что комната только для неё одной, к комнате ещё и туалетная с душевой прилагалась, между прочим, с горячей водой, и это среди белого дня! Избаловались тут убээновцы вконец, одёрнула свой восторженный порыв Тайпа.
Явиться на службу ей предстояло завтра с утра. Сегодняшний день отдали на обустройство. А что устраиваться-то? Комната прибрана, постель заправлена, даже весёлые занавесочки на окне висят. Заходи и живи. Хотя нет, нужно ещё узнать, где здесь пункт питания.
Новенькая повседневная форма села превосходно. Не такая красивая, как парадная, и не такая удобная, как полевая, зато в данный момент самая уместная. Теперь ещё одна немаловажная деталь, это уже приобреталось самостоятельно – лычки на обшлаг. Нет, Тапайра не хвастунья, но так хотелось увидеть их на рукаве!
Комендант общежития, суровая женщина лет под сорок, назвавшаяся дэнной Патрик, рассказала, что пообедать можно в любом ближайшем кафе или в столовой при Управлении. И как сказать, что в кафе Тапайра ещё никогда не бывала? Засмеют же.
Помощь пришла, откуда не ждали. В дверях стоял её сопровождающий.
– Тигоренушка, – расплылась в приветливой улыбке дэнна Патрик, глядя за плечо Тайпы, – какими судьбами в наших краях?
– Пришёл справиться у своей подопечной, не нужно ли ей чего, – недавний сопровождающий, словно фокусник, вытащил невесть откуда шоколадку и вручил её комендантше, после чего подошёл к Тапайре и на правах старого знакомого положил руку ей на плечо. – Ну что, красавица, устроилась?
Нужно бы сбросить руку, но ведь его помощь была бы так кстати. Поэтому прямой в челюсть вновь откладывался, но кое-что сообщить хлыщу нужно.
– Маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро, – и глянула в глаза Тигоренушке, как назвала его дэнна Патрик.
Что уж он понял по взгляду, можно было только догадываться, однако руку убрал. Уже хорошо. Тайпа с трудом переносила чужие прикосновения. А ведь в личном деле обязательно должно быть указано, что её прикосновения и того хуже.
– Понял, – кивнул дэн Талеран и как ни в чём не бывало продолжил: – Идём обедать?
Что ж, пока их планы совпадают, не стоит противиться.
– Моё почтение, – простился он с комендантшей и вывел Тапайру на улицу.
Глава 3
Город Тапайру ошеломил. Это же надо, такие толпы людей – и бегают совершенно неорганизованно. Эх, не хватает здесь преподов из Училища. Мигом бы научили придерживаться правильной стороны движения, а то прёт народ напролом, под ногами мешается. Женщины, мужчины, юркие мальчишки. Кто-то идёт молча, а кто-то орёт на всю улицу.
– Пирожки! Горячие пирожки с требухой! Налетай на пирожки!
– Свежие новости! Только в “Столичных новостях” самые свежие новости! Скандал на приёме у лорд-канцлера! Герцога Ботинье вынуждают жениться! Самые свежие новости! Наводнение в Тильри! Смыто три деревни! Покупайте свежие “Столичные новости”!
– Па-аберегись! – какой-то оглашенный ехал прямо по тротуару на велосипеде с громоздким прицепом и вдохновенно орал, предупреждая о своём приближении.
И это не считая рёва и гудков различных магавто. Да в загоне с нечистью и то спокойнее будет.
Кажется, маг-ликвидатор Талеран неправильно понял порыв Тапайры прижаться к нему как можно ближе. Ну да ладно, ещё будет время поставить его на место. Пока же придётся потерпеть его излишне фамильярное покровительство.
– Скоро ещё? – кажется, в голосе всё же прозвучали жалобные нотки.
– Уже почти пришли, – спутник широким жестом указал на небольшое здание розового кирпича, располагающееся на другой стороне дороги.
И как туда добираться? А, вот, авто дружно замерли, и пешеходы рванули вперёд. Ничего сложного. Вспомнилось, что правила поведения на дорогах в училище тоже учили. Правда, тогда это казалось ненужным и глупым, вроде истории древнего мира. Однако, поди ж ты, пригодились. Теперь ещё бы их вспомнить.
Кафе, в которое дэн Талеран привёл Тайпу, внутри оказалось таким же небольшим, как и снаружи. Да в нём даже две стандартных группы не поместятся. А ну как вся толпа сразу сюда бы решила заявиться? В смысле те, что сейчас бегут мимо. Кто ж сюда бы две группы из Училища отпустил.
Ну надо же! Оказывается преподы не врали, когда пытались вбить в своих студентов не только умение справляться с нечистью, но и хорошие манеры. Столики. Скатерти. Предупредительные официанты. Всё правда! Что здесь у нас? Вилки, ножи. Сервировочная тарелка и три бокала. Вроде всё знакомо. Прорвёмся!
Подошедший официант почтительно подал меню в кожаных ярко-бордовых обложках, тиснённых золотом, и поставил на стол запотевший графин с водой. Вот что значит сервис.
Тапайра даже не удивилась, когда не обнаружила в списке ни одного знакомого блюда.
– Какие-то затруднения? – поинтересовался у неё Талеран. И взгляд такой участливый.
А ведь гад прекрасно знает, что Тайпа только что из Училища, и вряд ли ей известно, что такое «мане на рукане» или «суару пти». И что-то подсказывало, что это только начало подставы. Вот и увидела, что именно. Цены. Не-ет, с выходным пособием от Училища сюда и соваться не стоило.
Тапайра отложила меню, поднялась, сухо кивнула официанту и, так и не сказав ни слова, вышла из кафе. Дорогу к общежитию она запомнила, спросит у дэнны Патрик, где находится столовая Управления, и пообедает там.
– Тапайра, что случилось? – Талеран выбежал следом и натурально изобразил недоумевающий вид. Или правда ничего не понял?
– У меня нет материальной возможности оплатить обед в этом кафе, – без обиняков призналась она.
– Ты хочешь меня обидеть?
Вообще-то Тапайра хотела его не только обидеть, но и пришибить. И было за что. Сначала подставил в училище с назначением, теперь вот кафе. Кажется, именно это он и прочёл в её глазах.
– Я плачу. И это не обсуждается, – начал он. – Не хватало ещё, чтобы приглашённая мною девушка платила в кафе.
– Я. Не. Девушка. Я – маг-ликвидатор! – припечатала Тайпа. – Советую это запомнить как можно лучше!
– Как же с тобой сложно, маг-ликвидатор, – вздохнул Талеран. – Ладно, не хочешь в кафе, пойдём в нашу столовку, там все равны, всем на счёт записывают, потом из жалованья вычтут.
– Так бы сразу и сказал. Идём! – есть хотелось всё больше. Ещё и запахи в кафе умопомрачительные. Правда, было одно дельце, ради которого стоило и потерпеть. – Только вот ещё что, где знаки отличия можно приобрести? Мне завтра на службу, – как можно небрежнее постаралась сообщить Тапайра.
– Это нам по пути. Идём! – вновь оживился Талеран и согнул руку бубликом.
Это что, он предлагает опереться на его локоть? И как они будут смотреться? Хлыщ в гражданском и девушка в форме УБНН. Кажется, понял сам, плавно повёл рукой вперёд, указывая направление.
***
Магазинчик-мастерская, где продавалось холодное оружие, знаки различия, вспомогательные артефакты, и прочая металлическая мелочёвка, занимал небольшое помещение в здании рядом с Управлением.
– Что желают господа маги? – из-за стойки, переходящей плавно в верстак, вышел довольно-таки крепкий мужчина в возрасте и приподнял на лоб артефакт-лупу. – Прекрасная дэйна, дэн Талеран, – он узнал спутника Тайпы, – ищете что-то особенное? Есть у меня…
– Нет-нет, дэн Вилсон, – Тигорен Талеран прервал артефактора, словно тот собирался предложить что-нибудь предосудительное. – Маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро – наша новая сотрудница, ей нужно приобрести знаки различия.
– Маг-ликвидатор? – переспросил названный дэном Вилсоном. – Стрелы? Болты? – деловито поинтересовался он, уточняя необходимые знаки.
– Болты, – назвала Тайпа знаки различия, положенные первым шести категориям ликвидаторов.
Глаза машинально пробежали по выставленным образцам оружия и маг-ловушек. Ничего особо примечательного, но некоторые вещички иметь хотелось бы. Вот получит первое денежное довольствие, тогда можно заглянуть сюда ещё. Пока же стоит ограничиться только значками.
– Значит, болты, – в голосе артефактора прибавилось уважения. – Вот вам болты, – проговорил он и вытащил один из многочисленных ящичков настенного шкафа. – Выбирайте!
Вот так просто? Не спрашивая никаких документов? Впрочем, попробуй пройтись с такими значками на обшлагах, не имея на то права. В лучшем случае просто сдерут. Был у них в Училище один дурень, поехал домой на каникулы, хотел перед девчонками похвастать, там его и поймали с неподобающими лычками. Сообщили администрации Училища, те его на задание, соответствующее нацепленным знакам, и отправили. Повезло парню, что задание на тренировочном полигоне было, выжил. Но ощущений ему хватило надолго. Опять же – другим наука. Плох тот боец, кто не учится на чужих ошибках. Такого можно вообще не учить, всё одно пропадёт, ещё и команду за собой потянет.
Отчего же так взмокли ладони? Неужели волнуется? Это даже не арбалетные болты, только их стилизованные модели. Просто значки. Значки, к которым она шла долгие восемь лет. Восемь лет и всю жизнь.
По пять на две повседневки и две полевых формы, пять – на парадную. Итого – двадцать пять. Ой, нет, пятьдесят, рукава-то два. Тайпа выложила перед дэном Вилсоном свою покупку. Пусть посчитает и назовёт сумму. И чего так ехидно улыбаться?
– Вам помочь их прикрепить? – и опять голос дэна показался странным, как будто он с усилием сдерживал улыбку.
В Училище адепты сами ухаживали за формой, и знаки крепили сами, но у маг-артефактора это получится так, как будто обшлаг и значки – одно целое. Тайпа видела такие у преподов, классно смотрелось.
– Сколько стоит? – тут же решила уточнить.
– Установка бесплатно, – успокоили её.
Тапайра сняла новенький китель, протянула артефактору и пододвинула десять болтов из пятидесяти отложенных.
– Эм, кхм, крепить-то сколько будем? – кажется, мастер засомневался в умственных способностях клиентки. Или сам был недалёкого ума?
– Пять сюда и пять – сюда, – терпеливо пояснила Тайпа, показывая места, куда нужно было прикрепить знаки.
Сзади, где стоял дэн Талеран, что-то упало и разбилось. Оставалось надеяться, что не очень ценное. И не очень опасное.
– Кх-мэм, эм, вторая категория? – Тапайре показалось, или артефакт-лупа сама приподнялась надо лбом мастера?
– Да, маг-ликвидатор второй категории, – подтвердила Тайпа. – Вам нужны документы?
– Нет-нет, что вы, маг-ликвидатор! – засуетился дэн Вилсон. – Я мигом!
Хватило всего лишь пары движений, чтобы болты, указывающие на категорию маг-ликвидатора, заняли подобающее им место. Тапайра надела китель, договорилась, что принесёт оставшиеся, рассчиталась и вышла. Только на улице заметила, что чего-то, вернее, кого-то рядом не хватает. Сверк бы с ним, с Талераном, но есть хотелось нестерпимо, тут не до самостоятельных поисков столовой, придётся потерпеть его общество ещё немного.
Сопровождающий вышел спустя несколько мгновений. Внимательно осмотрел Тапайру, словно увидел в первый раз. Кажется, даже пальцем хотел дотронуться, но передумал. Повертел головой, словно щегольски завязанный на шее шарф был тесен. Прокашлялся.
– И за что нынче дают адептам вторую категорию? – растеряв всю свою покровительственную вальяжность, спросил он.
То есть маг-ликвидатор Талеран не знал, что у Тапайры вторая маг-ликвидаторская категория? Но как же так? Это его она видела тогда в аудитории рядом с деканом и куратором Дэнкосом. Как поняла, именно он следил за выпускным испытанием группы. Именно он подал ту сверкову заявку! Единственный вариант, который приходил в голову, совсем не нравился. В Управлении работают люди недостаточной компетенции. Что ж, остаётся надеяться, что в настоящем деле он более сведущ и умел. Впрочем, хватит молча разглядывать друг друга. На них уже оборачиваются.
– Категория даётся в соответствии с подтверждённым уровнем дара, – пояснила общеизвестное Тапайра.
Объяснять, что фактический дар у неё выше всех категорий, не стала. Зачем? Само всё со временем выяснится. Что ей принёс тот дар? С ней охотно шли на задания. Просили о помощи. Но дружить? Сложно дружить с некромантом, да ещё с таким, который может вытянуть жизнь.
Больше этого вопроса не касались. Разговор не клеился. Спутник стал непривычно задумчив. Тайпа к разговорам тоже не стремилась. Дэн Талеран в её классификации прочно занял место курьера. Эту работу он выполнил, на том и спасибо.
Столовая при Управлении порадовала богатым выбором блюд, немногочисленностью посетителей и демократичными ценами. Ещё и обслуживали в кредит. Достаточно было предъявить свой служебный жетон. Хоть что-то здесь есть хорошее! Нет, форма тоже хороша. И комната. Но это не значит, что Тапайра пожелает остаться. Она ликвидатор, а не бумажный червь вроде некоторых, которые и бумаги-то до конца не в состоянии прочесть.
Поели молча. Немного напрягали заинтересованные взгляды сотрудников и шепотки за спиной.
– Вторая категория…
– Маг-ликвидатор…
– Некромант…
Тешило ли это самолюбие? В какой-то мере. Тем более категорию Тапайра получила вполне заслуженно. Ну да пусть. Поболтают и успокоятся. Не одна же она такая.
***
Оказывается, к тишине тоже нужно привыкать. Особенно тому, кто на уровне инстинктов усвоил, что тишина бывает только в карцере, на уроках, в казарме после отбоя и в тех случаях, когда рядом находится хищник, которого опасается всякая крикливая мелочь.
В коридорах ведомственного общежития царило спокойствие. Изредка хлопали двери, и опять всё замолкало. Все на службе. Завтра и у Тапайры будет первый рабочий день. Настоящий рабочий день. Значит, форму лучше отнести к дэну Вилсону сегодня. Хоть какое-то дело. Оказывается, мечта об отдыхе и сам отдых – совершенно разные вещи. Просто так валяться среди бела дня на кровати неинтересно.
Дэн Вилсон встретил как старую знакомую. Приветливо улыбнулся и даже предложил чаю, который как раз наливал себе из пузатого чайника. Отказываться не стала. Может, здесь так заведено – угощать клиентов чаем с печеньем. Если потребует плату, значит, Тапайра заплатит. Вряд ли цены в лавке маг-артефактора будут соперничать с ценами того розового кафе.
– А что, тяжело было учиться? – начал разговор хозяин лавочки после того, как гостья отпила горячего ароматного напитка.
Тапайра пожала плечами.
– Даже не знаю. Наверное, нормально.
– Это как же не знаешь? – дэн Вилсон привычным жестом поправил артефакт-лупу на лбу.
– Другой жизни я не помню, – тихо ответила Тайпа.
– Это как же? Сразу с пелёнок – и на учёбу? Не слыхивал я ещё про такое.
