Анна Токарева "Арка Испытания. Книга вторая"

– Отлично, – довольно кивнула Сурмила. – Редко кто приносит так много спиц. У нас будет премия. Идем дальше.

Старшая отряда достала из браслета стопку из пяти пластин, на каждой из которых значилось: «1000кг». В одну из них Сурмила отправила спицы. Похоже эти пластины старшим отряда выдали в Форте специально для добычи.

Линтара хорошо залатала пострадавшего парня, правда тот шел немного сутулясь – мяса еще недостаточно наросло. Ему пришлось встать в середину отряда, под прикрытие остальных.

Глава 7

– Мы называем их полосы. Первая полоса, вторая и так далее, – объясняла принятые в Форте обозначения и термины Сурмила. Девушка была намного разговорчивее Джетсо, который говорил что-то, только если собирался подбить кого-нибудь на очередной подвиг. Или скорее, глупость. – Мы сейчас в первой полосе, шириной пять километров. У всех Фортов есть такие полосы, вот и получается длинная такая полоса, от первого Форта до двадцать четвертого.

Нирмала, как и все остальные первоуровневые новички в отряде, с готовностью внимали девушке, имеющей за своими плечами шесть патрулей в первой полосе, и два во второй.

– Во второй полосе не так много убежищ, как в первой. До них дольше добираться. Защита у них намного лучше и сильнее. Вот это убежище, – Сурмила развела руки, показывая на небольшую комнату, где все они сидели. – Наверняка обнаружит какой-нибудь монстр шестого уровня, а уж седьмого точно найдет. Только их здесь не бывает. Всех ближайших высокоуровневых монстров и чудовищ выбивает раз в месяц комендант вместе с самыми сильными Одаренными.

В убежище не было ничего, кроме пяти двухъярусных кроватей на десять спальных мест и двух маленьких туалетов с душем, для мальчиков и девочек. В самом деле, только переночевать и отправляться дальше в путь.

Зато Нирмала увидела это убежище намного раньше всех остальных. Даже Сурмила кружила вокруг небольшого холма в поисках входа в убежище в нем. Нирмала же отлично видела множество символов, оплетающих весь холм, и один большой символ на месте входа. Приложив к этому символу пластину-ключ, солдат спокойно проходил в убежище. Без ключа символы никого внутрь не пропускали.

Вот уже шесть дней они идут по запутанному маршруту, чтобы проверить все места с нужными для задания растениями и тварями.

– Эрио Сурмила, а почему нельзя и здесь поставить столбы, отгоняющие тварей, тогда бы никто убежище не нашел? – Спросил тот парень, которого сильно ранило спицей в первый день.

– Можно, конечно, – Сурмила хмыкнула. – Только он разрядится очень быстро. Тут так много разных тварей обитает, что на столб будет большая нагрузка. Имперские Артефакторы и так постоянно делают все новые и новые столбы, чтобы ставить их на первой линии обороны. Вы себе просто не представляете, сколько ресурсов на это дело уходит. Так что никто сюда столбы ставить не будет. Уже через месяц их придется выбрасывать и ставить новые. Смысла нет.

Нирмала зевнула и легла на узкую лежанку. Все эти шесть дней, когда отряд останавливался в убежище, девочка еще не меньше часа ходила по округе под маскировкой и добывала всякие ценные растения. Когда отряд проходил мимо таких мест во время перехода, то у нее сердце плакало от упущенной выгоды. Только вот все богатства мира не стоили того, чтобы кто-то заподозрил у нее способность, помогающую видеть сокрытое.

Вот и приходится рыскать вокруг убежищ по вечерам и рано утром, пока все встают и неторопливо готовятся к еще одному тяжелому дню. В результате за эти шесть дней накопилась усталость и сонливость. Остальные пусть болтают дальше, а ей обязательно надо выспаться, чтобы не прозевать завтра какую-нибудь опасность.

И все-таки, несмотря на усталость и сожаления об упущенной выгоде, Нирмала была довольна этим выходом. Она уже почти до отказа набила пластину-рюкзак не самыми дешевыми растениями и частями тел тварей.

За эти шесть дней они с кем только не сражались. То на них напал целый рой ос, от которого удалось отбиться только чудом и с помощью второуровневых старших отряда. Тогда половину отряда осы потравили своими жалами, и даже после немедленного лечения, мышцы пострадавших еще долго сводило судорогой. Зато смогли собрать много цветков Медовой Ловушки, которые охраняли осы.

В ручье, почти у самой границы со второй полосой, нашли целую россыпь Смолистых Кристаллов. Правда тогда же пришлось отбиваться от мелких, но очень ядовитых Полосатых Змей. Нирмала от них тоже пострадала, как и весь остальной отряд. Линтара всех подлечила, только Нирмала отказалась, ей ведь Небесную Благодать развивать надо, а Линтара почти всегда лечила отряд сама.

В общем эти шесть дней были полны самых разных опасностей, но и набрали они много всего по заданию и даже больше требуемого количества. Некоторые солдаты следовали примеру Нирмалы и первые несколько дней тоже выискивали ценные растения вокруг убежища. Но у них не было Истинного Взора, и ребята быстро сдавались, сетуя на бесполезно потраченное время.

На следующий день Нирмала очень сильно пожалела, что у нее нет способности Аура Охотника. Возможность контролировать запахи в полуметре вокруг себя сейчас ей бы знатно облегчила жизнь.

Плоды Лесной Гнилицы им по заданию добывать было не нужно, а вот Шестирогого Оленя, обожающего эти плоды, необходимо добыть хотя бы одного. Плоды росли высоко на дереве, и за ними пришлось лезть, попутно изгваздавшись в соке дерева, пахнущем тухлятиной.

Оторвав плод от ветки, место отрыва начинало сочиться этим соком, стекающем по веткам дерева. Не влезть в противную жижу было невозможно. Жижа нестерпимо воняла и заставляла руки скользить, делая эту работу не только отвратительной, но и опасной.

Шестирогих Оленей почему-то очень привлекал этот запах. И, пожалуй, уже можно обойтись без плодов, от добытчиков так смердело, что ни один Олень мимо не пройдет.

Нирмала добыла десять крупных серовато-желтых плодов, с плотной кожурой. Отдав добычу Сурмиле, девочка поспешила к ручью, который они присмотрели заранее. Скинув пропитавшуюся соком дерева форму, нижнюю безрукавку и штаны, Нирмала начала тщательно отмывать себя с головы до ног. Несмотря на то, что она вымылась с мылом до скрипа, ей все еще мерещилась вонь от тела.

Одевшись в запасную форму, Нирмала застирала грязную. Хоть на форме и были чары самоочистки, но дело это небыстрое, и все время терпеть вонь рядом с собой девочка не собиралась.

Когда Нирмала вернулась к стоящим поодаль от вонючего дерева старшим отряда, рядом с ними стояла только Линтара, при виде этого дерева сразу заявившая, что не умеет лазить по деревьям. Старшие только плечами пожали, мол, не хочешь – не лезь. Только Нирмала подозревала, что заслуг за этот выход лекарка заработает по минимуму, ведь она никак в добыче нужных по заданию материалов не участвовала.

После того, как все остальные добыли по десять плодов Гнилицы и отмылись от древесного сока, то Джетсо повел их к большой прогалине в лесу. В середину он сложил все добытые плоды и отошел к остальному отряду. Чем больше плодов, тем дальше разносится запах. Солдаты спрятались кто за кустами, кто за деревьями. Нирмала, как и старшие, забралась на высокое дерево, с которого отлично просматривалась полянка и ее центр находился в пределах поражения Удара Молнии.

Ждать пришлось долго. Непривычные к долгому бездействию молодые ребята то вздыхали, то потягивались. Засевшая в кустах Линтара вообще открыла какой-то толстенный фолиант и стала увлеченно его читать. Через час Нирмала порадовалась, что выспалась накануне. Четыре человека из отряда за время ожидания начали клевать носом, а один из них даже всхрапнул. Только разведчики вели себя образцово, не шевелились, и, не двигая головой, внимательно следили за подходами к поляне.

Нирмале тоже было нелегко, приходилось поочередно напрягать мышцы в одеревеневшем от долгой неподвижности теле. Спать не хотелось, и она старалась подражать разведчикам, следя за поляной только глазами.

Только через два часа Шестирогие Олени соизволили явиться. Небольшое стадо из пяти особей – огромный самец, самка, олененок и два молодых Оленя. Хотя им нужен был всего один Олень, но девочка не сомневалась, что Сурмила прикажет убить их всех. У нее какая-то страсть к перевыполнению задания.

Нирмала была уверена, что Сурмила и Джетсо будут атаковать огромного самца аж четвертого уровня. Значит ей надо выбрать кого-то другого. Олененка и самку убивать как-то душа не лежит, так что Нирмала выбрала из двух молодых самцов того, который был покрупнее и третьего уровня.

– Убейте всех! – Крикнула Сурмила, дождавшись когда стадо подойдет ближе к приманке в центре прогалины.

Нирмала тут же выпустила давно заготовленную Молнию в выбранного самца. Попала, как и метила, в шею. Шарик Молнии прожег ее насквозь, у самца тут же подкосились ноги, и он рухнул на землю. Сурмила и Джетсо атаковали огромного самца, а все остальные ребята начали обстрел второго молодого самца и самки.

Олененка никто не атаковал вовсе не из жалости, просто детеныши тварей и монстров находятся на этапе Закалки тела и для развития Даров они бесполезны. Так что, испуганный творящимся беспределом, олененок убежал, надрывно ревя. Хм, вряд ли он убежит далеко, такого слабого и беззащитного детеныша скоро поймают и съедят.

Сурмила подошла к четырем поверженным тушам и начала подносить к ним пространственные пластины. Между прочим, у Нирмалы туша была наименее поврежденная, остальные же не отличались целостностью.

Пока все следили за упаковкой туш и подступами к прогалине, Нирмала быстро поднялась на две ветки вверх и вытащила из небольшого дупла желудь Серебристого Дуба. Девочка заметила сгусток энергии еще когда они подходили к прогалине и выбрала это дерево для засады в том числе и из-за этого желудя.

Да он один перекрывает по ценности все, что Нирмала добывала эти дни для себя.

***

В Форт они вернулись через три дня, незадолго до ужина. Сурмила сдала выданные ей пластины, теперь заполненные добычей, и они с Джетсо остались писать отчет.

Недалеко от ворот находилось приземистое здание, в котором принимали личную добычу солдат. Можно было бы сдать и в лавки у западных ворот за чуть большую цену, это не запрещено. Правда Сурмила намекнула, что это как-то влияет на отношение к солдату офицеров Форта. Вроде как сдавая добычу Форту, солдат показывает свою лояльность и полезность, что выливается со временем в хорошее отношение, некоторые поблажки и привилегии.

Полученные десять золотых Нирмалу полностью устроили. Даже если она потеряла на этом золотую монету, то ее хорошая репутация у начальства Форта стоит того. Ей все-таки служить здесь еще пять лет.

Через три дня Нирмалу вызвали в Дом Золота. В результате первого выхода в патруль и большой вклад, внесенный в выполнение задания, заслуги перед Фортом оценили в тридцать золотых. Пересчитав все свои деньги, девочка поняла, что может купить пространственный браслет хоть сейчас. Или отдать этими деньгами часть долго Форту, и взять голубой Камень Памяти со способностью Аура Охотника.

Пораскинув мозгами, Нирмала выбрала первый вариант. С помощью Камня она сможет быстрее достичь второго уровня, однако торопиться не следовало. Ей надо было подготовиться к Испытанию, рисуя картины разными красками. Да и в патруле девочке не так и мешало отсутствие маскировки звука и запаха. Со звуком ей помогал амулет Тихого Шага. Учитывая же, сколько людей шли рядом с ней и вовсю пахли, скрываться и в этом спектре не было нужды.

А вот на втором уровне без этой способности никуда, судя по рассказам Сурмилы. Хотя у тварей и монстров было множество других способов обнаружения добычи, вроде чувства крови, чувства тепла или даже жизни, но перекрыть хотя бы некоторые из них было необходимо.

У Нирмалы в Форте было неизвестное количество недоброжелателей из Рода Феонт или их должников. По фамилиям здесь обращались весьма редко и выяснить, кто из высокого начальства является представителем враждебной семьи оказалось невозможно. Именно поэтому девочка в свободное время пошла в лавку, торговавшую пространственными артефактами и купила пространственный браслет на сто килограммов.

Что придумают для нее враги, Нирмала не представляла, однако стремилась подготовиться заранее к чему угодно. В браслет девочка сложила все свои старые вещи, включая стеклянную посуду и даже панаму. Так же Нирмала сложила туда запасной комплект формы, сапоги и половину сухпайков. Меч тоже прятала в браслет. Сам браслет она выбрала наиболее тонкий и гибкий, переплатив за это двадцать золотых. Но в кулон этот браслет прекрасно поместился.

В пластине-рюкзаке остались вещи постоянного употребления, вроде амулета Тихого Шага, эликсиров, ключ-маяк в виде пластины и артефактная фляга, конденсирующая воду за полдня. Надо кстати озаботиться покупкой еще одной такой фляги, чтобы сложить ее в резервное хранилище в браслете.

Меч в Форте ей был не нужен, для развития Дара Владение Мечом нужны настоящие противники, так что всю неделю он находился в браслете. Перед выходом в патруль она его быстро достанет и прицепит на пояс.

Кстати за неделю в патруле Нирмала умудрилась развить все Дары до следующей ступени. Противники были разными и требовали разного подхода, вот и развивалось все по чуть-чуть. А Небесное Зеркало она использовала, ища всякие ценные растения вокруг убежища.

Когда она возвращалась в казарму из лавки, то увидела вдалеке смутно знакомое лицо. Женщина промелькнула в толпе народа только на мгновение и тут же затерялась в ней. Перебрав всех своих знакомых, Нирмала вспомнила, кому принадлежало это лицо. Сомра, работавшая поварихой в цирке господина Тарна. Вот это совпадение.

Тогда ей было двадцать пять или двадцать шесть лет, восьмая ступень Закалки тела. Скорее всего Сомра, имея низкий талант, все же терпеливо добралась до девятой ступени, как и планировала. Интересно, какие Дары она выбрала? В Имперскую Армию брали и поваров, и швей, если у Одаренных был по меньшей мере неполный уровень.

Хотя это не так и важно. Почти три года прошло, женщина ее наверняка и не вспомнит даже. В цирке работало много детей, кто-то приходил, кто-то уходил, запомнить кого-то весьма затруднительно.

Отряды, отправляющиеся в патруль, каждый раз собирались в обновленном составе. Новые старшие отрядов, новые соратники. Это, вроде как, было сделано для того, чтобы они могли быстро адаптироваться к новым данным, находить свои слабые и сильные места, привыкать к разным ролям в отряде.

Ведь вырастая по уровням и уходя все дальше от Форта вглубь Восточного Нагорья, тем опаснее будут становиться твари и монстры. Солдаты должны быть готовыми ко всему. Например, потерял отряд лекаря, старший отряда тут же должен назначить кого-то на его роль. И этот кто-то должен быть готов исполнять возложенную на него роль в полном объеме.

Первые шесть патрулей – это своего рода проверка стойкости и тренировка на взаимодействие.

Вот и во второй для Нирмалы патруль собралась совсем другая группа солдат и старшие отряда.

Из знакомых лиц были только Лилаватти и Кауна. С последней у Нирмалы возникло небольшое недопонимание в первый день. Правда они его быстро разрешили. Женщина в первый же вечер гордо встала и заявила, что они прислуживать аристократке не собираются. Это Имперская Армия, и тут все равны.

В общем минут пять Кауна излагала суть проблемы, как она ее видела. А вот Нирмала из этой речи поняла, что женщина полностью уверена в беспомощности аристократки в бытовых вопросах, вроде стирки и уборки. Девочка спокойно со всем согласилась и, отправившись в прачечную, под изумленными взглядами соседок, привычно застирала свои вещи.

Да и проблемы в том, чтобы спать вчетвером в одной комнате она не видела. В приюте Нирмала уже давно привыкла спать в одной комнате с еще девятью девочками, так что это место для нее было не таким плохим, как его видели Вартания, Лилаватти и остальные родовитые аристо.

В этом патруле старшими отряда были два мужчины чуть младше тридцати лет – Трэд и Санви. В отличие от Сурмилы и Джетсо, эти старшие постоянно спорили, кто из них главный. Так продолжалось до самых ворот Форта. Там парни сразу присмирели, опасливо поглядывая на Кастемира.

Отряд почти слитно приветствовал его двумя ударами в грудь. Черноволосый парень ответил на приветствие сохраняя все тоже каменное выражение лица.

– Ваш маршрут четвертый, – Кастемир махнул рукой на створку ворот с картой прилегающей местности. – Вот карта и задание. Ждем вас через неделю. Удачи.

Нирмала внимательно изучала маршрут и расположение убежищ, пока старшие отряда принимали листы бумаги. Кстати, сразу после окончания этого патруля, наступит сезон дождей и все эти листы наверняка будут намокать. Хотя скорее всего местные уже давно решили эту проблему.

В этот раз маршрут не предполагал долгого бега вдоль защитных столбов. Всего через полчаса они оказались у того места, где им надлежало углубиться в лес. Тут-то старшие отряда и начали чуть не до хрипоты выяснять, кто из них главный.

– Старшие, ну чего вы ссоритесь? – Мягко улыбнулась им Лилаватти. – Сначала один будет главным полдня, потом другой. Все же очень просто, и ругаться совсем не из-за чего.

Мужчины оказались достаточно сообразительными, чтобы согласиться с этим предложением. А то с таким руководством они не только задания не выполнят, но и могут попасть в большие неприятности из-за несогласованности приказов. Дальше уже все было почти также, как и в прошлом выходе в патруль. Сначала распределили роли. Лилаватти, как и Нирмала, оказалась универсальным бойцом. Их разделили, поставив страховать первую и вторую группы соответственно.

Этот патруль проходил почти так же, как и прошлый. Только откуда-то возникла конкуренция между группами – кто больше тварей убьет. Может это было влияние старших отрядов, хотя после распределения обязанностей они демонстративно не лезли в командование друг друга.

Но скорее всего это случилось из-за Лилаватти. Что она пыталась этим добиться Нирмала не совсем понимала, но девушка даже специально гонялась за тварями, стараясь убить больше тварей, чем Нирмала.

Во время отдыха в Форте на прошлой неделе, Лилаватти подходила к ней и предлагала дружбу. Нирмала отказалась, согласившись поддерживать союзнические отношения. Противостояние с Феонт не давали расслабляться, поэтому против группы Вартании Феонт им лучше выступать сплоченной командой.

А вот дружить с аристократкой Нирмала не хотела. Девочке просто нечего было предложить богатой и много чего знающей родовитой аристо чтобы они были на равных. Тем более Нирмала иногда подмечала несоответствия в рассказанной истории жизни Лилаватти с ее теперешним поведением. Из-за этого Нирмала девушке не доверяла.

Итогом этого странного соревнования через несколько дней стало то, что они чуть не потеряли одного парня с неполным уровнем. Причем это случилось в дежурство Лилаватти, и парень был из ее подзащитных. Но девушка ускакала убивать какого-то слабого юркого зверька, испуганно убегающего от такого большого отряда Одаренных.

С дерева спрыгнул Лиственный Иглоног прямо в лицо парню. Нирмала его под маскировкой даже не видела, зато метнувшийся в сторону отряда Знак не смог скрыться от Истинного Взора. Врубив Скорость Молнии, Нирмала тут же оказалась рядом с парнем и взмахнула мечом прямо перед его лицом. Удар Молнии в такой близости от членов отряда лучше было не использовать.

Иглоног умел мастерски маскироваться, неожиданно прыгая с деревьев на добычу и прокалывая своими острейшими длинными ногами глаза жертвы, доставая до мозга.

После этого парня слегка потряхивало весь оставшийся день, а Лилаватти присмирела и стала больше внимания уделять своим обязанностям. А вечером в убежище старшие отряда дружно отчитали ее, жестко указав на то, что четкое выполнение приказов не только обязательно к исполнению, но от этого зависит еще и жизнь всех членов отряда.

Нирмала не стала выслушивать до конца и отправилась на свою охоту. В Форте эту неделю она не только много времени уделила рисованию, подняла на одну ступень Небесное Зеркало, Небесную Благодать и Скорость Молнии, но и купила за несколько серебряных монет книжицу, в которой был список требующихся Форту материалов с их стоимостью.

Не всегда высокоуровневые материалы стоили дорого. Если их было легко найти, то и добыть их для Форта было много желающих. Гораздо дороже были редко встречающиеся или умеющие хорошо скрываться твари и растения. Вот ими-то Нирмала и занималась в первую очередь. К тому же теперь она могла унести с собой гораздо больше материалов, складывая их в браслет.

А через два дня Нирмале с Лилаватти пришлось поработать вместе. Тысяченогий Гриб третьего уровня отращивал очень много длинных отростков, не дающих к нему приблизиться. Чем больше уровень Гриба, тем больше у него отростков и тем они длиннее.

На этих отростках были маленькие тонкие иголки. Прокалывая ими жертву Гриб заражал ее своими спорами. Какое-то время жертва еще живет и уходит под влиянием спор как можно дальше. Постепенно споры растут в теле жертвы, а потом вырываются из нее, доедая то, что осталось и начиная прорастать в этом месте. Так этот Гриб размножается, распространяя споры на много километров вокруг.

Добыть этот Гриб нужно было по заданию. Старшие отряда сразу раздали всем противоядия от спор, и велели атаковать с разных сторон, постепенно избавляясь от отростков. Как только отростки достаточно укоротятся, надо подобраться к Грибу и срезать шляпку, из которой растут отростки. Шляпка Тысяченогого Гриба абсолютно бесполезна, а вот ножка – очень ценный ингредиент во многих эликсирах и ее нельзя было повреждать.

Набор Даров у Лилаватти оказался очень похожим на тот, что выбрала Нирмала. Хоть у девушки они были послабее, но эффект от огня бывал очень полезен.

Нирмала использовала Облачный Доспех и Скорость Молнии, отрубая отростки мечом. Это было идеальное сочетание для ближнего боя. То Нирмала, то Лилаватти отвлекали отростки на себя, отрезая большие пучки противной белесой поросли.

Грибов они нашли в тот день много, Нирмале и Лилаватти достались десять из них. Договорившись заранее, шляпки они срезали по очереди, убивая это то ли растение, то ли тварь.

В остальном патруль прошел уже без особых происшествий. Опасность в лесу была всегда, но если быть настороже и внимательно отслеживать обстановку, то ее уровень не поднимается очень высоко. По крайней мере в первой полосе.

Глав

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/anna-tokareva-33096257/arka-ispytaniya-kniga-vtoraya-70893463/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.