Анна Токарева "Арка Испытания. Книга вторая"

– Здравствуйте, эрио, – Нирмала приветствовала смотрителя Дома Памяти двойным ударом в грудь. Тот ответил одним ударом и вопросительно дернул подбородком. – Что-нибудь скрывающее звук и запах.

– Для следопытов и разведчиков, – мужчина неполного третьего уровня вытащил из пространственного браслета толстую книгу и бухнул ее на стойку.

Взяв книгу, девочка отступила ближе к стене, чтобы не мешать тем, кто войдет, и чтобы они не мешали ей изучать каталог Камней Памяти. Где-то через час она захлопнула книгу и передвинула ее по стойке к смотрителю.

– Спасибо, эрио.

– Угу.

Пока Нирмала листала каталог, сюда заходили несколько человек. С ними смотритель был так же необщителен, чуть ли не выдавливал из себя слова.

Да и плевать. Главное, что она подобрала себе идеально ей подходящий Камень Памяти. Голубой Камень Памяти не только позволит ей сократить развитие Даров на три месяца, но и даст способность Аура Охотника. С ее помощью Нирмала сможет контролировать звуки и запахи, исходящие от нее в полуметре от тела.

Были и другие способности, но они были слабее и не отключались. Вернее как, это две разные способности Вуаль Тишины и Объятие Ветра. Первая навсегда приглушала издаваемые Одаренным звуки. То есть нельзя было ее включить или выключить. А если нужно будет позвать на помощь или просто поговорить с кем-то? Придется кричать изо всех сил, или взять еще один Камень Памяти со способностью Глас, делающей голос очень громким.

Способность Объятие Ветра как бы притягивает воздух к телу Одаренного, не давая его запаху распространятся. Тоже неотключаемая. Но Нирмала помнила тот фильм про парфюмера, у которого не было своего запаха. У всех людей он должен быть, это как-то влияет на восприятие человека другими людьми.

И обе эти способности были в оранжевых Камнях, содержащих слишком мало энергии, чтобы они как-то ускорили развитие Даров.

К тому же у воинов Имперской Армии ведь есть скидка в десять процентов на Камни Памяти. Вот и получается, что за голубой Камень Нирмала будет должна всего пятьсот сорок золотых монет, а не шестьсот.

Но наставник Грон предупредил девочку, что пока ее долг не уменьшится ниже тысячи золотых, ей пока в долг ничего давать не будут. Камень Памяти с информацией об измененных животных – исключение. Ведь он очень нужен для выживания в патруле.

Поэтому из Дома Памяти Нирмала вышла ни с чем. К тому же, сначала надо усвоить уже имеющийся белый Камень. А в патрулях она быстро заработает денег и отдаст часть долга. Будет лучше принять голубой Камень Памяти уже на втором уровне, до него ей осталось три-четыре месяца. Как-нибудь потерпит, да и амулет Тихого Шага поможет передвигаться по лесу бесшумно.

До ужина Нирмала еще успела договориться с лекарями в лазарете. Теперь она сможет приходить сюда и развивать Небесную Благодать пока находится в Форте.

Глава 6

Пополнение прибывало в Форт каждый месяц. Поэтому только половина новичков ушла в патруль через неделю, вместе с теми, кто прибыл в Форт раньше, но еще не успел добраться до второго уровня и сходить в шесть патрулей. Нирмала не попала в эту группу, ей пришлось торчать в Форте еще неделю.

За первую неделю лекций девочка узнала очень много о Пути Одаренного и об истории появления вот таких областей, как Восточное Нагорье.

Напомнив всем про Клятву о неразглашении сведений, полученных в Форте, наставник Грон рассказал о талантах Одаренных. Оказывается, еще три тысячи лет назад у всех был одинаково высокий талант. Но постепенно люди перестали проходить полную Закалку тела до девятой ступени. Чем больше поколений проходили первое Испытание на седьмой или восьмой ступени, тем больше времени занимала Закалка тела.

В итоге, дети тех, кто поколениями проходил первое Испытание в Арке на восьмой ступени оказались со средним талантом к Закалке тела, а те, кто проходил на седьмой ступени – с низким. Одаренные, чьи предки проходили Испытание на девятой ступени оставались с высоким талантом.

– Все это можно повернуть вспять, хоть это и не просто, – наставник многозначительно посмотрел на тех, у кого были серебристые единички на форме. – Нужно всего лишь проходить первое Испытание на девятой ступени. Через десять поколений у таких Одаренных начнут рождаться дети со средним талантом. А еще через двадцать поколений у потомков этих детей родятся дети с высоким талантом. Это своеобразное испытание от Арки, которое в свое время провалили предки всех, у кого сейчас низкий или средний талант.

Нирмала завороженно слушала наставника, поражаясь как тут все органично связано с Аркой и Испытаниями. Теория Сэла сюда отлично вписывается.

– Хотя в то время многим казалось необходимым как можно быстрее пройти Испытание и получить Дары. В те времена на всей планете Одаренные жили общинами, не было еще Империй и Императоров. Где-то две с половиной тысячи лет назад в одной общине родился человек, который после первого Испытания получил очень сильные Дары. Почти все они были связаны с убеждением и влиянием на разум людей. Никто не знает откуда в его голове взялась эта безумная идея, зачем он все это затеял. Он начал убеждать всех, что Арки Испытаний – это зло и их надо уничтожить. Сначала он убедил в этом свою общину, потом соседние, а дальше все покатилось по наклонной. Когда его влияние распространилось даже на другие континенты, то, что последовало после, назвали бунтом Отрицателей.

Последователи этого безумца сговорились и одновременно ударили самыми разрушающими Дарами по Аркам на разных континентах. Раньше областей вроде Восточного Нагорья, Мертвой Пустыни или Роковых Скал не существовало. А вот после уничтожения Арок появились разломы, из которых начала хлестать энергия. Ее было так много, что все рядом с разломами начало стремительно изменяться. Вскоре появились измененные животные и растения.

Сначала было всего несколько разломов, но постепенно появлялись новые, на людей начали нападать твари, потом они доросли до монстров. Одаренные как-то отбивались, с большими потерями, но они справлялись. Но разломы не исчезали, продолжая плодить сильных монстров.

А вот когда на общины начали нападать орды монстров под предводительством чудовищ, тогда все и стало очень плохо. Одаренные перестали справляться, многие предпочитали пройти Испытание как можно раньше, чтобы хоть как-то иметь возможность сопротивляться тварям и монстрам.

Так продолжалось долгие годы, пока не появился тот, кто спас наш континент, уничтожил чудовищ и монстров, закрыл самые опасные области от остального континента и основал Империю. Да, это был наш великий Император. Он поклялся Арке, что будет следить за порядком на континенте Сеймор, отказался продолжить Путь Одаренного, и остался здесь навсегда.

На других континентах справлялись с этой напастью по-разному, но в итоге все тоже закончилось похожим образом и там появились свои Императоры. Дольше всех хаос продолжался на континенте Аллур, там монстры и чудовища заняли почти весь континент.

С тех пор никто не получал Даров, могущих как-то влиять на разум людей, а применение Даров на расстоянии километра от Арки стало невозможным. Все Отрицатели были убиты Императором. Хотя и сейчас есть те, кто считает Арку злом, но такие люди никогда в Арку не войдут, она сама их не допустит к Испытанию.

Нирмала внимательно слушала всю историю. Но наверняка все было не так просто. По крайней мере в том месте, где речь идет об Императоре. Тогда ведь были и другие Одаренные с девятыми уровнями, так почему же Император стал Императором без всяких возражений с их стороны? Хотя что она может знать о тех временах?

И все равно во всей этой истории чудился какая-то недосказанность и неправильность.

Продолжая гулять по Форту под Небесным Зеркалом, у западных ворот Нирмала обнаружила лавки, в которых торговали самым разнообразным товаром, и даже Камнями Памяти. Продавцами там были молодые люди на этапе Закалки тела. Скорее всего это были дети старожилов Форта, и лавки принадлежали им же.

Еще там можно было приобрести самые разные артефакты. Нирмала присмотрела себе пространственный браслет на сто килограммов для вещей и продуктов, и пространственную пластину на тысячу килограммов, для добычи. В Форте девочка всего на пять лет, а потом она отправится в тайник на Стылом озере, а в нем может быть что угодно. Не потащит же Нирмала какие-нибудь ценные артефакты или оружие в рюкзаке? В браслет все добро может и не поместиться.

Правда браслет стоит сто золотых, а пластина всю тысячу. И в долг здесь не дают, оплачивать надо сразу. Да и ладно, не горит ведь. Как заработает, так и купит.

Об истории континента наставник Грон рассказывал на нескольких лекциях. Закончив с этой темой, он перешел к Пути Одаренных.

– Как многие из вас заметили, Дары у одного человека обычно имеют какую-то предрасположенность к стихии, – тут наставник подмигнул родовитым солдатам. – Чаще всего стихия зависит от характера и какой-то внутренней склонности. Арка это очень тонко чувствует и предлагает Дары именно с этим свойством. Мы называем эти свойства – элементы. Так вот, эти элементы начинают проявляться в древних Родах старше трехсот лет. Как вы замечали, родственники похожи внешне, а бывает, что и характеры тоже похожи. Так и с элементами.

Например, Род Сальво чаще всего имеет склонность к Огню, Род Инкамиро – ко Льду, Род Феонт – к Ядам. А в Родах старше пятисот лет, таких как Антаро или Лиотар, эти элементы проявлены еще сильнее, можно даже сказать глубже. Род Антаро имел когда-то склонность к Молнии и Воздуху, а сейчас у них элемент проявлен Небом. То есть несет в себе небесные явления. Род Лиотар – Вода. А сейчас их элемент имеет более глубокое проявление Океана.

Еще так же по наследству передается склонность к какому-нибудь оружию. У Родов старше трехсот лет – это проявляется тем, что какой-то вид оружия им дается проще и развивается владение этим оружием быстрее. У Рода Сальво это склонность к владению копьем. У Родов старше пятисот лет, это проявлено настолько сильно, что кроме определенного вида оружия, остальными они просто не способны овладеть. У Рода Лиотар – это плеть, у Антаро – меч.

Нирмала глубоко вздохнула. Теперь все понятно. А она и не подозревала, что ее Род настолько древний.

– Но бывают и исключения. Особенно, если дети рождаются из союза двух древних Родов. Тогда может получиться как бы сочетание элементов, или вообще что-то совершенно другое. Вот недавний пример. У Рода Сальво есть склонность к Огню, а у нашего Императора склонность к Земле, в самом глубоком ее понимании. Из их союза родился ребенок со склонностью ко Тьме. Да, и так тоже бывает.

Нирмала задумалась, как сильно характер ребенка повлиял на обе склонности родителей, чтобы получился вот такой результат. Хотя, может кто-то из предков Императора имел такую склонность, вот она и проявилась в потомке? Генетика – вещь очень запутанная.

– Еще раз напоминаю о неразглашении сведений, полученных на службе в Имперской Армии, – наставник обвел всех новичков пристальным взглядом. – То, что я вам сейчас скажу, обычно хранят только в главной семье Рода, не рассказывая об этом даже побочным ветвям. Однако Император ценит своих солдат, и делится этой информацией с вами совершенно бескорыстно. Как вы знаете боевые Дары очень редко бывают пассивными. Обычно для их развития тратиться много времени и энергии.

Но есть способ получить два пассивных Дара, что заметно сэкономит время на их развитие. На втором или третьем Испытании нужно взять не оружие, а предмет созидания. Ремесло, творчество, искусство, не важно. Выполнив задание, у вас появится список Даров для выбранного вида деятельности. И там обязательно будут два пассивных Дара. Их сила и полезность будет зависеть от качества выполненного задания.

Например, выбрав топор лесоруба и хорошо выполнив задание, вам будут предложены пассивные Дары – Повышенная Выносливость и Концентрация Внимания. Для развития этих Даров энергия не требуется, они будут постепенно развиваться сами. Важно получить такие Дары как можно раньше, чтобы они стали более полезны на высоких уровнях. По началу, как и все Дары, эти будут слабы, лишь немного помогая вам в жизни.

Пассивные Дары чем-то похожи на способности, полученные от Арки или с Камнями Памяти, только они развиваются.

На этом лекции закончились, и наставник разрешил задавать вопросы. В основном все вопросы были глупые, или затрагивали темы, что мы уже прошли, просто новичок совсем забыл об этом. Только один парень с неполным уровнем спросил о том, о чем Нирмала даже не задумалась.

– А почему в экипировке нет шлемов? Комплектов формы сразу две, а о защите головы не подумали.

– Во-первых, видите бляхи на поясах? На ней защитные чары, что примут на себя первый неожиданный для вас удар и неважно, физический или энергетический. Дальше уже все будет зависеть от вашей реакции и защитных Даров. Во-вторых, шлемы сужают угол обзора и мешают слушать лес и своего старшего.

Нирмала кивнула, это звучит разумно. Да и, учитывая, сколько Форты с их правилами и экипировкой солдат существуют, то понятно, что тут продумано уже все до мелочей.

Конец первой недели в Форте не только ознаменовал окончание вводных лекций, но и полное усвоение Камня Памяти. После первой же ночи, наполненной сражениями с тварями, монстрами и даже чудовищами, с сопутствующей информацией об их способностях, местах обитания и слабых местах, Нирмала поняла, чему так нехорошо улыбался наставник, выдавая им Камни.

Может для других это было неприятно, будто каждую ночь снятся самые ужасные кошмары, но для девочки, целый месяц сражавшейся мечом с людьми и монстрами, когда она усваивала красный Камень Памяти со способностью Владение Мечом, оставленный для нее родителями, это было не так и ужасно. Помимо сражений там было много информации о внутреннем строении измененных животных, полезных растениях и прочих важных и нужных сведений.

А еще в конце первой недели ей выдали жалование за два месяца. Нирмала и сама удивилась, что уже столько времени прошло с тех пор, как она принесла Клятву служения Императору. У полного первого уровня жалование было пятьдесят золотых в месяц. Ей же выдали всего пятьдесят золотых, сразу отняв половину в счет долга за меч и Камень Памяти.

Нирмала сложила эти деньги в пространственную пластину, как и все остальные свои сбережения. Тут же захотелось пойти и потратить их, но девочка сдержалась. Лучше подкопит, и купит браслет в котором поместится сто килограмм ее вещей.

Так она наверняка сможет подзаработать больше, ведь сдавать в Форт они обязаны то, что есть в задании, а все что сверху – это личная добыча. Форту уходит только четверть с такой добычи, все остальное принадлежит солдату. С Истинным Взором Нирмала определенно ничего ценного не пропустит.

В лавку ей все же пришлось сходить. Купила специальный нож для срезания растений, лопатку, чтобы выкапывать их с корнем, склянки, для хранения разных жидкостей с измененных животных, вроде желчи или слизи. Также взяла герметичные контейнеры для органов и мешки для трав. Так как все это было специализированным, то и заплатить пришлось дорого, почти пять золотых монет.

В пластину-рюкзак поместилось все нужное, включая запасную форму, сухпайки, эликсиры и артефакты, заняв половину места. Что же, хорошо будет, если Нирмала сможет оставшиеся двадцать пять килограммов заполнить дорогой добычей.

За две недели в Форте она довела Небесное Зеркало и Скорость Молнии до второй ступени, а Небесную Благодать, Облачный Доспех и Удар Молнии до третьей. Владение Мечом как было на третьей, так и осталось.

Обдумав то, что сказал наставник о пассивных Дарах, Нирмала решила на втором Испытании выбрать предмет для рисования. И если от качества выполненного задания зависит полезность Дара, то лучше как следует постараться и сделать что-нибудь сложное.

В итоге опять пришлось идти в лавку, где продавалось все для художников. На этот раз девочка взяла мольберт, холсты на рамах, кисти и разные краски. А то мало ли какие краски ей подкинет Испытание, надо потренироваться со всеми. На все она потратила две золотые монеты. За три месяца пребывания в Форте надо потратить время не только на развитие Даров и прохождение полосы препятствий, но и на подготовку к следующему Испытанию.

Наконец настал день первого выхода в патруль. Накануне первая группа начала возвращаться с середины дня. Прошлый патруль ходил по трем маршрутам из шести. Нирмала попала во вторую группу, отправлявшуюся по четным маршрутам.

В ее отряде из знакомых лиц была только Линтара Кальто и один из парней с неполным уровнем. Все остальные были из прошлых пополнений.

– Я Сурмила, а это мой напарник Джетсо, – представилась девушка с полным вторым уровнем. – Сейчас нам назначат маршрут и выдадут задание. После этого вы должны будете без вопросов выполнять мои приказы. Все остальное объясню позже. Так надо.

Стоя возле восточных ворот, Нирмала внимательно разглядывала все вокруг. Раньше она тут тоже прогуливалась под маскировкой, но не рисковала сильно приближаться, чтобы не спровоцировать на атаку стражей ворот. А сейчас девочка, широко открыв глаза, смотрела на огромные, толстые ворота, на которых места свободного не было от символов. Они шли слоями, полностью заполняя толщину ворот.

Стены были подстать. С восточной стороны все было более монументальное и защищенное, чем с западной. Заместитель коменданта по патрулям стоял возле чуть приоткрытых ворот и выдавал маршруты и задания другим отрядам. Нирмала припомнила, что его вроде Кастемир зовут, тот самый двадцатилетний парень с полным шестым уровнем и каменным выражением лица.

Когда в приоткрытые ворота выпустили вторую группу, то Сурмила начала подгонять их отряд, приглаживая волосы и строя глазки Кастемиру. У того лицо не выражало ничего, будто он не живой человек, а робот. Поприветствовали друг друга ударами в грудь.

– Ваш маршрут шестой, – парень указал на карту, что висела на одной из створок ворот.

Сначала пунктирная линия под цифрой шесть шла резко на юг, до самой границы подконтрольной Форту области. Дальше уже была зона пятнадцатого Форта. Потом линия углублялась в лес, и начинала бездумно петлять, постепенно приближаясь к Форту и пятому маршруту. Не сближаясь с пятым маршрутом, линия опять выбиралась к западной границе зоны Форта и резко поворачивала к нему.

Нирмала постаралась запомнить маршрут, хоть это и было непросто из-за всевозможных петель, которые постоянно делал маршрут патруля. Также на карте были обозначены небольшие домики, скорее всего это убежища. Вот их расположение девочка хотела запомнить как можно точнее. Просто на всякий случай.

– Держите карту с маршрутом и задание, – передал Кастемир несколько листов бумаги Сурмиле. – Ждем вас через неделю. Удачи.

Как только они выбрались за ворота, Сурмила отбросила все кокетство и посерьезнела.

– Бежим как можно быстрее, – приказала девушка и, повернув направо, бросилась вдоль границы защищаемой Фортом области.

Все тут же побежали за ней. Нирмала краем глаза отмечала мелькающие справа трехметровые столбы, отгоняющие измененных животных.

Не зря она бегала по полосе препятствий эти недели, сейчас это очень пригодилось. Очищенная от деревьев местность быстро закончилась, и они теперь бежали по разросшемуся лесу. Огибая стволы деревьев, перепрыгивая поваленные стволы, ямы, холмики и всякий бурелом, девочка старалась не выпускать старшую отряда из вида.

Забег закончился только через два часа, когда тяжело дышали уже все, даже второуровневые старшие отряда. Остановились они недалеко от красного столба. Все остальные столбы, которые они оставили позади, были черными, так что этот наверняка отмечал границу зоны ответственности четырнадцатого Форта.

Сурмила и Джетсо спокойно стояли, будто ожидали чего-то, постоянно поглядывая в сторону зоны пятнадцатого Форта.

– Мы первые, так что по границе пойдем мы, а не пятнадцатые, – отдышавшись, объяснила весь этот забег Сурмила. – Чтобы выполнить, а лучше перевыполнить, задание, нам нужна как можно большая зона патрулирования. Пока эти не пришли, расскажу, как будем патрулировать. Для начала вы мне говорите ваши направления. Ну там, кем будете отрабатывать. Лечить, атаковать, защищать, разведывать.

Группа подобралась разношерстная, были и те, кто мог только лечить, и те, кто занимался только разведкой. Линтара Кальто была чистым лекарем, остальные могли немного подлечить царапины. Два парня с неполными уровнями специализировались в разведке. Остальные могли атаковать и защищать. Нирмала оказалась единственным бойцом-универсалом.

Никаких площадных атак или щита на весь отряд на первых уровнях нет, все индивидуальное. Так что Нирмалу приставили к Линтаре, защищать ее и подлечивать отряд, если у той закончится энергия в Источнике. Они будут идти в центре отряда, и послужат страховкой в случае сильного прессинга.

Остальные разделились на четверки. Первая идет под предводительством Сурмилы, занимается разведкой, защищает остальной отряд. Потом меняются, когда у первой четверки заканчивается энергия. В Восточном Нагорье нельзя ходить без энергии, если только вот таким сбалансированным отрядом.

Отряд из пятнадцатого Форта подошел только через десять минут, когда Сурмила уже все объяснила. Старшие отрядов помахали друг другу издалека, их разделяло полкилометра. После этого оба отряда углубились в лес. Через километр им начали попадаться первые измененные животные и растения. Видно влияние защитных столбов сюда уже не распространялось.

У каждого из четверки была своя зона ответственности, в которой они уничтожали все, что нападало на отряд. Поначалу это были твари первого-второго уровня, не особо сильные. Бойцы расправлялись с ними в основном холодным оружием, не используя Дары.

Ближе к обеду они вышли из темного леса, в котором росли деревья самого разного вида, правда все с зеленой листвой или иглами, на большую поляну, почти сплошь заросшую Кровавыми Колосьями. Высотой полтора-два метра, они очень походили на обычные колосья, только розового цвета.

Острые спицы колосков усеяны маленькими тонкими шипами, растущими в обратном направлении. Почуяв поблизости добычу, колос выпускает такую спицу в жертву, шипы резко удлиняются и начинают пить кровь. Когда колос иссушает жертву, передавая кровь по жиле, связывающей его со спицей, то убирает шипы и подтягивает ее обратно к главной оси.

Если попытаться вытащить такую спицу во время питания кровью, то получится только выдрать ее с огромным куском плоти, ведь шипы длинные и крепкие, не дадут так просто вытащить спицу. Очень опасное измененное растение, меньше второго уровня их не бывает.

– Наше задание, – остановившись на самой окраине поляны, не подходя близко к Колосьям, Сурмила достала листок с заданиями Форта. – Собрать двадцать спиц, не повредив их.

– Это значит нужно выманивать их на себя и отрезать жилу, связывающую с главной осью, – впервые за день подал голос Джетсо. – Ну, и кто смелый?

Нирмала припомнила, что эти спицы вылетают очень быстро и настигают жертву в доли секунды. Как именно ориентируется Кровавый Колос и как находит жертвы никто не знает. Возможно как-то чувствует кровь на расстоянии.

– Я, – смело шагнула вперед Нирмала и еще двое парней с полным первым уровнем.

– Хорошо, приступайте, – велела Сурмила. – Линтара, приготовься их лечить, остальные прикрывайте лекаря и следите за округой.

Нирмала использовала Скорость Молнии, чтобы сравняться в скорости с Колосьями, и Облачный Доспех, на случай если пропустит их атаку.

Медленным шагом подходя к Колосьям, Нирмала каждый миг готова была метнуться в сторону. И все-таки первую атаку она пропустила. Ее атаковал не тот Колос, к которому она приближалась, а тот что рос справа. Когда спица отскочила от Доспеха, девочка быстро перерезала жилу. И тут же метнулась влево от другой спицы.

Так и прыгала туда-сюда, пока не закончилось действие Даров.

Отскочив назад на последних секундах, Нирмала принялась считать, сколько спиц успела срезать. Хм, всего восемь. А во время атак казалось, что в нее летят десятки спиц.

Оглядевшись, она заметила, что один из парней лежит без сознания с огромной дырой в животе. Похоже он пропустил спицу, та выпустила шипы и пришлось вырезать ее мечом. Неудивительно, что парень отрубился. Линтара отправляла волны желтоватого света в пострадавшего. У второго была всего лишь царапина на лбу.

– Это было эпично, – Джетсо даже хохотнул.

– Хм, – недовольно зыркнула на него Сурмила. – Нирмала, не хочешь сделать еще несколько ходок, а то парни на двоих добыли только пять спиц. Ну и достать их оттуда тоже надо.

Старшая провела ладонью в сторону Колосьев. Нирмала увидела, что там, где к Колосьям подбирались парни, лежит всего пять спиц. Ого, а она еще была недовольна своим результатом.

– Легко, – пожала плечами девочка.

За следующие три ходки Нирмала не только нарубила восемнадцать спиц, но и вытащила их все из зоны поражения Кровавыми Колосьями.