Первый глоток был настолько горьким и кислым, что обжёг рот. Но через несколько глотков горечь улетучилась, и вкус напитка превратился в сладкий мёд. Тело расслабилось, и я откинулась на стул. Редко удаётся позволить себе такую роскошь.
С самого детства я всегда тренировалась. Рейв научил меня всему: драться, стрелять из лука и управлять магией. Благодаря ему я стала той, кем сейчас являюсь. Он не только обучал, но и заботился обо мне, как о младшей сестре. Он стал для меня не просто наставником, а братом.
– Глупо было оставаться тут. – Приставил к горлу нож, тот самый стражник.
Его холодное дыхание колыхнуло мои волосы у виска.
Я судорожно задержала дыхание, чувствуя лезвие, что слегка болезненно давило на мою кожу.
– Надо было тебя убить.
С помощью дара отобрала у него оружие, и оно воткнулось в стену, испустив при этом звонкий звук.
Злобный взгляд вампира встретился с моим. Его ненависть ко мне почти осязаема, а лицо так близко, что можно разглядеть каждую деталь. Атмосфера между нами накалялась.
Опасная дистанция…
– Не думай, что смогла меня победить. Это ещё не конец. Я с тобой обязательно поквитаюсь.
Я смогла выдержать его угрожающий взор, не позволяя себе отвернуться или дрогнуть. Внутри же всё бурлило.
– Хватит угрожать. Переходи к действиям.
Мой дар давал мне преимущество, но оно временное явление. Поэтому нельзя доверять только ему. Я должна быть осторожнее. Он силён. Одна ошибка может стоить мне жизни.
Его губы тронула едва заметная улыбка.
– Мне нравится твоя смелость. – Он сел за соседний стул и налил себе выпить. – Как тебя зовут?
– Неллая, но все зовут меня Нелл, а тебя как зовут?
– Демиан…
– Твои родители тоже помешаны на Боге дождя?
В нашем городе каждого пятого звали Демианом, полагая, что это имя принесёт им удачу. В тайне все надеются, что их сыновья тоже будут обладать даром дождя. Глупцы.
Он отпил глоток и поморщился.
– Мою мать убили при родах, а с отцом мы не ладим… Поэтому мне неизвестно, почему меня так назвали…
Я с изумлением глянула на него, сказав:
– Мою мать тоже убили, когда она меня только родила…
– А сколько тебе лет? – вампир быстро сменил тему разговора. Наверное, это для него больная тема, как и для меня…
– Двадцать один, а тебе?
– Много.
– Больше ста?
– Ещё больше…
– Ну, не томи… – сострила жалобную мордашку.
– Триста двадцать один год, – гордо выговорил он.
– Ого, да ты старичок. Тебе не скучно так долго жить? – продолжила я, всё ещё пытаясь осознать его возраст. Неудивительно, что он так зол на меня, ведь его одолела малявка.
– Иногда и, правда, бывает скучновато. Я видел смену эпох, рождение и падение цивилизаций. Каждое новое столетие приносит свои чудеса и ужасы.
– Каково это – быть свидетелем истории?
– Интригует и пугает одновременно. Всё, что тебе знакомо, рано или поздно исчезает. Но взамен приходит нечто новое и удивительное. Чем больше проходит лет, тем тяжелее принимать нововведения.
Мужчина поднял стакан, и я легонько чокнулась с ним.
– Милая рубашка, – подметила я, заметив на нём чуть окровавленную, серую, местами грязную одежду.
– Снял с того парня в комнате, – без капли стыда произнёс он. – Чем ещё занимаешься, кроме того, как воруешь и приковываешь мужчин к кровати?
Я невольно засмеялась.
– Эм-м… много чем…
– Например?
– В основном, спасаю бедных людей от голода и жажды. А ты служишь королевской семье?
– Да. Моя работа скучнее твоей.
– Я бы так не сказала…
– Тоже ненавидишь Бога дождя? – подозрительно поглядывал он.
– Почему так думаешь? – пыталась понять его истинные мотивы.
Он служил королю, поэтому с ним нужно быть осторожнее. Нет ничего страшнее преданного слуги.
Демиан пожал плечами, не отрывая от меня внимательного взгляда.
– Многие из тех, кто сталкивается с голодом и жаждой, винят Бога дождя за свои страдания.
– Они правы. В этом виноват именно он. Возможно, справедливость когда-нибудь восторжествует, и на земле снова зазеленеют поля.
– Возможно, – с грустью согласился он.
– А какой у тебя дар? – сгорала от любопытства. Мужчина не пользовался им при наших встречах.
– У меня его нет…
– Как это, нет? Ты дампир? – покосилась я.
Демиан подлил мне спиртное.
– Вампир.
– А-а, всё поняла, ты искусственно превращённый, – сообразила я.
– Мои родители – чистокровные вампиры. – Знатно озадачил он меня.
Вампиров можно обратить искусственно, через укус другого вампира. В таких случаях у него не проявляется дар.
Он врёт?
И чем эта ложь поможет ему?
Хочет застать врасплох? И отомстить за всё?
Нельзя терять бдительность. Кто хочет мести, от того можно ожидать всё, что угодно.
– Никогда не встречала вампира без дара, – поражённо проговорила я.
– Увы, но это так…
В зале опустело. Наступил комендантский час.
Не знаю, что на меня нашло, возможно, подействовал алкоголь, и я с ноткой иронии сказала:
– Может, ты не всё испробовал? Попробуй повелевать мухами или насекомыми. Вдруг получится.
Мужчина внезапно рассмеялся. У него был удивительно милый смех.
– Смешно.
Воцарилось неловкое молчание. Мы больше не разговаривали. Только пили омут. Да и о чём с ним говорить? Демиан ненавидит меня. Свет лампы, падающий сверху, подчеркивал его грубые черты лица. Время от времени он делал глоток из стакана. Хотелось что-то сказать, но любые слова казались лишними.
– Знаешь, что меня до сих пор злит? – прервал тишину невнятной речью.
Быстро он нахрюкался.
Слабак.
– И что тебя так злит?
– То, что ты вчера вырубила меня, после того как выпила мою кровь. Я чувствую себя использованным. Впрочем, как и сегодня. Меня ещё никогда так… не унижали…
В голосе послышались нотки обиды.
Внезапно он резко придвинул к себе мой стул вместе со мной. Стоило мне посмотреть на него, как обмякла. Онемела. Еле уловимый запах свежести, который шёл от него, вскружил голову.
– А самое унизительное знаешь, что?
Он провёл большим пальцем по моему подбородку. Стало трудно дышать. Я на секунду прикрыла веки, борясь внутри себя. Одна часть меня хотела его оттолкнуть, другая – тянулась к этому обаятельному мужчине. Каждый вдох проникал с усилием. Я боялась нарушить хрупкое равновесие, существующее между нами.
– Что? – сглотнула раскалённый ком, что обжёг все внутренности.
– Мне это понравилось, – приглушённо промолвил он.
То, что происходит внутри меня, не поддаётся описанию. Такое чувство, что кто-то включил свет, и я снова могу видеть мир во всей его красоте.
Стеклянная стена полностью разрушилась.
Демиан убрал руку, но не отодвинулся. Всё ещё находился на близком расстоянии.
– В такие моменты я не контролирую свои инстинкты. Это часть моей природы. Беру то, что хочу… и кого хочу… – попыталась сказать без капли смущения, но дрожащий голос выдал меня с потрохами.
Дыхание вампира участилось. Он нахмурился, брови почти сомкнулись, в нём промелькнула некая злоба.
Он заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо.
– И часто ты пьёшь кровь незнакомцев?
– Время от времени…
– Плохая девочка, – прошептал он.
На этот раз мне казалось, что не выдержу его пронзительный взор, пробуждающий во мне самые бесстыдные мысли. До безумия хочу узнать вкус его губ.
«Поцелуй меня», – мысленно прошу у себя в голове.
Надо заканчивать наш диалог, но не могу…
– Я думала, ты меня ненавидишь…
– Да, я тебя ненавижу… – подтвердил мою догадку.
Разочарование заполняло каждый уголок моей души.
Я задалась вопросом: «Как я могла затрепетать от его прикосновений?»
Дура.
Он меня ненавидит…
Гнев наполнил мой разум, и вновь захотела вырубить этого нахала, как вдруг мужчина отсел от меня, сказав:
