Возвращение к книге началось с рассказа Эрна о том, где он ее достал. Оказалось, нашел на чердаке дачного домика. Удивительно! Чего только не найдешь на чердаках в старых домах.
– Мы ее полистали, – признала Лия. Она стояла и щурилась, плохо ориентируясь при слабом освещении фонариков. – Там написано про всяких монстров. Не думала, что ты ими интересуешься.
– Интересовался, – одновременно поправили ее Клим и Эрн, и взгляды присутствующих почему-то переметнулись на Клима.
– Что? – пожал он плечами.
Эрн вдруг рассмеялся, вскинув голову вверх и едва не завалился на ступеньках. Лия воспользовалась моментом и сделала пару снимков. Воодушевленная, она быстро их просмотрела, и осталась не довольна результатом. Клим ничего ей не сказал. По его мнению, тайком фотографировать призрачного друга – не очень вежливо.
– Класс! – Эрн хлопнул в ладоши, однако никакого звука не последовало. – Не думал, что почувствую себя живым. Но ты, Клим, – это нечто!
Глядя на друга, Клим невольно улыбнулся, хотя от слов «почувствовал себя живым» у него озноб пронесся по позвоночнику.
– Ладно, переходим к главному, – предложил Эрн. – Этот справочник настоящий. Просто поверьте мне, – опередил он возражения друзей. – И монстры в нем самые настоящие. Не знаю, как это возможно, но они такие же реальные, как мы с вами… – он торопливо исправился: – Ой, то есть, только вы… – на секунду замолчал и спросил сам себя: – Или я тоже реален?
Никто не решился вмешиваться в его размышления.
– Снова мистика?.. – неприятно удивился Клим. У него рука заныла, стоило ему подумать о «Серой леди». – Нам хватило еще в первый раз.
Эрн с удивлением осмотрел Клима.
– Не узнаю тебя, – воскликнул он. – Ты же бредил мистикой! Я думал, ты порадуешься всем этим монстрам.
Клим не стал вдаваться в подробности, что после нападения «Серой леди» у него в башке произошел переворот. Одно дело смотреть мистические сериальчики, читать книги и воображать себя на месте героя… Другое дело – реальные призраки и монстры. Он вдруг понял, что рухнул бы замертво от ужаса, если бы столкнулся с реальным оборотнем.
– Порадовался бы вместе с тобой, – ворчливо отметил Клим, опять делая выпад в сторону Августа. – Но ты не показал мне справочник.
– Только потому, что не успел. Думаешь, он у меня уже год дома валяется? Я его после экзаменов нашел. Родители увезли меня на дачу, сказали, что после умственной нагрузки мне надо мозги «прочистить». А там, ты сам знаешь, жуть скучнейшая! Вот я и забрался на чердак, – Эрн замолчал и задумался, прищурив один глаз. – Странно, что я так хорошо помню, как нашел справочник, а остальное забыл…
Пока он раздумывал над этим вопросом, Вита перевела тему, не дав Климу продолжить высказывать возмущение на счет скрытности Эрна.
– Не верится, что какая-то книга умеет проецировать монстров, – храбро заявила она.
Клим на всякий случай промолчал. На его желание доказать существование вампиров и оборотней, книга не повлияла. Он нуждался в более достоверном доказательстве, но не мог сомневаться в словах мертвого друга.
– Все собранные монстры, – продолжал Эрн, глядя в раскрытую книгу, – реальные. Карточки, которые тут хранятся, вроде их «визиток». Только хозяин способен загнать назад тех, кто выбрался на свободу.
После этих слов девчонки и Август посмотрели на Клима. Тот насторожился и, на всякий случай, отступил назад.
– Никакой я не хозяин. Просто притащил ее сюда в своем рюкзаке.
Август качнул головой, этим незначительным движением выражая мнение о его умственных способностях. Поскольку Клим дал понять, что не разгадал его намек, он пояснил:
– Ты вызвался хранить ее дома, значит хозяин.
Клим поднял голову и крикнул в старый потемневший потолок, полное безнадежности:
– Чё-орт!..
Эрн нервно похлопал по своим коленкам, как делал всегда, чувствуя себя виноватым, и извинился.
– Я не знал, друг. Книга валялась у моих на даче. Это даже была не наша дача. Ее только в прошлом году купили. Я подумал, что это самиздат, любительское чтение на лето. Откуда мне было знать?.. А теперь кто-то хочет получить книгу.
– Получить? – насторожилась Вита. Она достала из кармана обычную «резинку», закрученную спиралью, и убирала волосы в высокий хвост. Клим не знал, для чего она это делала, но он «залип» на ней, как на красивой гифке. – Что это значит?
Эрн ответил ей с затаенной грустью:
– Значит то, что меня убили, чтобы забрать справочник. Для хозяина он опасен так же, как и монстры.
Стремительно озарение заставило Клима оторваться от созерцания Виты, и он заорал на Эрна:
– Так почему ты не отдал справочник этому опасному незнакомцу? Был бы сейчас жив!
Эрн подался к нему и уточнил:
– Ты не прочитал предупреждение о том, что за отказ от справочника последует наказание?
– Да-да, читал, – отмахнулся Клим, не находя в этих словах ответа на свой вопрос.
– Тогда почему спрашиваешь? Я отказался, но наказание… – Эрн резко замолчал и почему-то на пару секунд сделался очень прозрачным, едва ли не невидимым. – Я не думал, что погибну. Сейчас бы, конечно, все переиграл… Но я прошу не отдавать справочник не только из-за наказания. Понимаешь, я там внутри.
Клим ужасающе медленно моргнул, словно кто-то растянул простое движение в десятки раз.
– Что? – бестолково переспросил он и тут же попытался реабилитироваться с более вменяемым вопросом: – Как внутри?
– Я не знаю! – вспылил Эрн. Клим понимал, что причина его злости кроется в отчаянье, поэтому промолчал. – Я же говорил, что многое не помню. Вот и про это тоже. Пока прими, как факт: я в долбанной книге. Если ты отдашь ее тому, кто за ней охотится, я навечно останусь в плену.
Выговорившись, Эрн замолчал и несколько секунд не смотрел на Клима. Когда он снова заговорил, его голос звучал устало:
– Честно говоря, я не представляю, как освободиться. Я не нашел никакой информации про создателя справочника.
Эрн замолчал, и Клим осознал нечто важное. То, что он принял, как обычное приключение, оказалось очень опасным мероприятием. Он подумал, что теперь «психи» его бросят. Да и зачем им оставаться? Чтобы найти ворованный браслет? Сделать еще пару неудачных снимков призрака или вспомнить то, что, возможно, не просто так забыл?
Эрн продолжал отмалчиваться. Он сидел на ступеньке и его взгляд постепенно заострялся, а лицо превращалось в подобие жуткой маски на Хэллоуин.
– Надо уйти, – резко вскинулся он, поднялся на ноги и схватился на перила. – Быстрее!
Он взлетел вверх по лестнице. Ребята, перепуганные его реакцией, последовали за ним, хоть и гораздо медленней.
Эрн добежал до конца узкого темного коридора и прошел сквозь дальнюю дверь.
– Нам придется по-старинке, – Август схватился за дверную ручку, но старую дверь с проржавевшими петлями, открыл с третьей попытки.
Клим пропустил всех вперед. Когда шагнул в комнату, услышал голоса.
– … вдруг ушли, – говорил мужчина.
Его голос звучал, как лай большой собаки: резкий, грубый, бьющий по ушам. Между словами он мощно втягивал носом воздух, будто принюхивался.
– Это же подростки, – голос другого напоминал рев мотора: низкий, глухой, с пробивающейся хрипотцой, как у больного. Между словами он выдыхал и оттого создавалось впечатление, что оба мужчины представляют собой единый неведомый организм. – Они проторчат здесь до тех пор, пока их мамаши не велят возвращаться.
Первый посмеялся, словно залаял. Похолодевший от страха Клим отступил от двери, которую так и не решился закрыть до конца. Остался проем сантиметров в двадцать и через него доносились звуки с первого этажа. Это были шаги в тяжелых ботинках, которые стучали по деревянному полу, словно подбитые гвоздями.
– Кажется, они нас ищут, – прошептал Клим и засомневался, что его слова хоть кто-то услышал.
– Зачем? – прозвучал голос Виты рядом с его ухом.
Клим вздрогнул, обернулся, но кроме силуэтов ничего не разглядел: все выключили фонарики.
– Откуда мне знать? – позволил он себе возмутиться. Глупо, учитывая ситуацию.
– Мне страшно, – дрожащим голосом сообщила Лия, и Клим почувствовал, как она схватила его за руку.
– Мне тоже, – признался Эрн.
Клим чуть не воскликнул: «Какого черта? Ты же мертв»!
– Кажется, это они хотят заполучить справочник, – добавил Эрн.
Клим прислушался к звукам в коридоре. Кто-то поднимался по лестнице. Двое. Скрип ступенек от их шагов разносился по дому зловещим эхом. Климу казалось, что сам дом превратился в людей и сейчас идет к ним, чтобы выставить вон.
– Надо вылезти в окно, – предложил Август и своим заявлением сильнее прежнего напугал Лию.
Дрожащим голосом девушка предположила:
– Они услышат.
Август настаивал на своем варианте:
– Если не вылезем, нас найдут.
– Я отвлеку их, – вызвался добровольцем Эрн.
До того, как кто-то остановил его, он выскользнул в зазор между дверью и косяком.
– Чёрт! – беззвучно, но с чувством ругнулся Клим.
Он не хотел отпускать Эрна не из-за страха за его жизни – об этом уже поздно беспокоиться. Друг сказал, что боится тех мужиков, и Клим не хотел, чтобы он принуждал себя. Хватит. Он итак натерпелся.
– Сюда! – позвал Август, и Клима дернули за руку.
Он с трудом отлепился от зазора, где надеялся увидеть Эрна, и последовал туда, куда его потянули.
Спускаться со второго этажа, пусть и на крышу пристройки первого было вдвойне сложно. Дурацкий гипс лишал Клима всякой маневренности. К тому же, хвататься за оконную раму или за чье-то плечо, при потере равновесия он мог только здоровой рукой. Именно это и сыграло с ним злую шутку, когда они пошли по крыше в поисках безопасного спуска.
Ступая по ее наклонной поверхности, Клим шагнул, не приглядываясь куда, и проломил ногой трухлявую доску. Шуму он наделал столько, что совсем не удивился, когда в доме затопали и закричали:
– Быстро, на улицу!
Клим рванул ногу назад, пошатнулся и кубарем полетел вниз.
Глава
5
Поездка на дачу
Дерево, растущее под окном, размеренно раскачивалось от ветра. По стенам комнаты Клима гуляли вытянутые тени. Заканчивался третий день пребывания Эрна в виде призрака, а мама запретила ему выходить на улицу.
Она погорячилась и должна была скоро остыть, но у Клима заканчивалось терпение. У Эрна осталось всего шесть дней, а он дома прохлаждается. Как он за такой короткий срок найдет его убийцу?
В дверь кухни постучали, и Клим разрешил зайти. Мама выглядела уставшей, она вошла в комнату и сложила руки на груди. Хорошо, хоть свет не включила, а то он привык к полумраку.
– Знаю, что тебе сейчас нелегко, – начала она, и Климу захотелось сунуть голову под подушку. Очередная беседа с нравоучениями. – Я за тебя переживаю. Посмотри на себя: позавчера рука, вчера нога…
– Перелома нет, – поспешил уточнить Клим.
Мама ответила не сразу. Пару секунд парень думал, что она останется довольной его простой фразой, но он ошибся.
– Сейчас в городе не спокойно. Лето началось с убийств, самоубийств и других страшных смертей. Я не хочу… – Хлоя резко умолкла, как будто боролась с рыданиями. – Не хочу однажды найти твое растерзанное тело.
Клим понимал чем вызван страх матери. Насмотревшись на работе всяких ужасов, она всех живых людей принимала за извергов… А тут он со своими вывихами и переломами доставил хлопот.
– Не найдешь, – заверил он ее. Подумал, что это прозвучало так, будто его все равно убьют, но не найдут тело, поэтому уточнил максимально четко, хоть и самоуверенно: – Никто меня не убьет.
После завтрака Клим вышел на улицу. Мельком заметил, что сегодня, как и почти в любой другой день, кто-то «отстегнул» доводчик на входной двери в подъезд.
С подвернутой ногой он шел так, будто сам себя обрекал на добровольную пытку. Никуда конкретно он не собирался, но дома сидеть надоело. Погода была мрачноватая. Солнце укатило куда-то за холмы или решило сегодня вообще не показываться. Грустные листья на деревьях тихо шелестели, перешептываясь с ветром и без конца спрашивали:
«Какого черта? Разве ж это лето»?
Клим с ними мысленно соглашался. Поудобнее пристроив руку в повязке, он отправился на прогулку. Шел, с любопытством разглядывая прохожих. Большинство «зависали» в своих смартфонах. Такие не представляли никакого интереса. Они выглядели одинаково. Все. Хоть его ровесники, хоть люди постарше.
Пока неспешно брел, Клим увлекся рассматриванием забавной парочки его возраста. Парень и девушка пытались сделать совместное фото без селфи-палки. У парня никак не получалось выхватить нужный ракурс. Оценивая результат очередного снимка, девушка хохотала и шлепала парня по плечу. Тот смущался и предлагал снова попробовать.
Клим поймал себя на жалящей мысли, что ему никогда не найти клёвую девчонку. Обычно такие не обращают внимания на «серость» вроде него. Вполне вероятно, что он так и останется один на всю жизнь…
Когда он проходил мимо парочки, те пересели на низкий заборчик, чтобы в кадр попал красивый куст, усыпанный наливающимися алыми бутончиками. Сидели они настолько неуверенно, что Клим доверительно шепнул:
– Прикинь, сейчас упадут.
И резко остановился. Он обратился к Эрну, который всегда составлял ему компанию. От осознания следующего факта, его чуть удар не хватил. Он шел по направлению к дому Эрна!
Совершенно потрясенный, Клим встал посреди тротуара и не решался двинуться с места. Все, к чему он привык, связано с Эрном. Странно, что без друга его привычки остались прежними.
