Сосредоточившись на собственных ощущениях, он не отреагировал, когда позади раздался звук падения и следом новая вспышка смеха задорной девушки. На него накатила удушающая волна тоски, и пасмурный день посерел до безобразия.
Потоптавшись на месте, Клим развернулся и пошел домой. Краем глаза ухватил валяющуюся на траве парочку, – теперь они делали снимки лежа. Клим им больше не завидовал. Его настигло эмоциональное опустошение и сейчас ничего его не цепляло.
Низко наклонив голову, он дошел до своего двора и там с кем-то столкнулся.
– Извините, – буркнул Клим и отступил в сторону.
– Ничего, – откликнулся подозрительно знакомый лающий голос. – Мы как раз тебя искали.
Клим поднял голову и увидел двух головорезов. По-другому этих громил нельзя было назвать. Обросшие, с недельной щетиной и покрасневшими глазами, они напоминали заключенных, выпущенных на свободу и готовых совершить новое преступление. В них было что-то дикое, первобытное и совершенно бесконтрольное. Казалось, дикие звери каким-то образом приняли человеческое обличие и разгуливают по городу. Клим интуитивно шагнул назад.
– Куда ты, парень? – дерзко спросил лающий голос. – Мы приглашаем тебя прогуляться на крыше.
Сразу четыре руки потянулись к нему. Клим резво швырнул рюкзак в громил. Эта вынужденная жертва дала ему пару секунд на побег. Развернувшись, он «втопил» на максимальную скорость.
Бежать было больно. При каждом шаге в щиколотку ввинчивалась возрастающая резь, от которой нога плохо слушалась. Клим мысленно просил ее не сдаваться и пообещал отдохнуть позже.
Он не рискнул бежать к подъезду. Нет, там его слишком легко достать. Сегодня особенно активные соседи вознамерились что-то завозить или вывозить из квартиры. Потому сняли доводчик, и домофонная дверь, призванная защищать подъезд от посторонних, опять находилась в открытом положении.
– За ним, Брок! – прохрипел ему в спину один из громил и шумно выдохнул. – Схватим его и притащим на крышу его же дома! Полетает у нас!
Немедленно раздались шаги преследователя, и Клим понял, что так просто его не отпустят. Он повернул к автобусной остановке, – ближайшем людном месте, в надежде на то, что там громилы не посмеют напасть.
– Обойти слева, Пит! – пролаял второй громила и мощно вдохнул.
Его слова прозвучали как-то неуверенно. Так звучали голоса «разговаривающих» котов и собак в роликах на Ютубе. Как будто они с трудом понимали смысл слов, да и чуждые они для их речевого аппарата.
– Замыкай кольцо! – последовало новое распоряжение.
Клим понял свою ошибку. Он успешно миновал двор, и теперь ему предстояло проскочить тротуар… с обоих сторон засаженный туей. Если преследователи выскочат из-за зеленого ограждения, он не успеет отреагировать и никто с остановки не увидит, что его поймали.
Не желая себе такой участи, Клим подбавил неизбежно снизившуюся скорость. Лишь бы ему удалось быстро пробежать весь тротуар, пока громилы оббегают туи, и тогда у него появится шанс на спасение…
Додумать он не успел. Сбоку кто-то врезался в него, сбивая с ног. Клим тяжело приземлился на сломанную руку. Асфальт, словно терка, ободрал ему щеку, а гипс болезненно вонзился под ребра.
– Что за фигня? – возмутился кто-то.
Клим, наверное, не хило приложился головой потому, что ему померещился голос Августа.
– Отвалите от моего друга! – в этом новом голосе звучала уверенность и решимость.
– Хорошо-хорошо, парень. Отвалим, – льстиво заверил лающий голос Брока.
– И больше к нему не подходите.
К тому моменту, когда Клим набрался сил, чтобы подняться, громилы исчезли. А вот Август остался.
– Ты… – выдохнул Клим, не очень радостно встречая своего спасителя.
Август не заметил его отношения и спросил, глядя по сторонам, будто опасался, что громилы вернутся:
– Это те, из «Серого дома»?
– Ага, – Клим поднялся и поправил на руке повязку.
После ушиба место перелома ужасно ныло, а вместе с ним плечо и ребра. Нога не ныла, в ней что-то простреливало, словно било током.
– Я домой пойду, – развернулся он, но сообразил: – Чё-орт… Ключи в рюкзаке.
Конечно, Август спросил о чем речь. Клим сказал про столкновение с громилами, и о том, как пожертвовал рюкзаком.
– Справочник тоже был в рюкзаке? – забеспокоился Август.
Клим рассердился. На него обрушилось столько неприятностей, а его только справочник заботит! Неужели справочник важнее человека?
– Нет, не в нем, – буркнул Клим и заковылял в обратном направлении.
После пробежки поврежденная нога нещадно болела. Боль от нее перекрывала чуть более милосердную боль в плече.
– Стой!
Позади раздались торопливые шаги. Зачем-то Август решил его догнать. Клим не хотел с ним общаться и ускорился насколько мог в своем состоянии. Противный Август не отставал.
– Я ведь шел к тебе, – крикнул он ему в спину.
Редкие прохожие не обращали на них внимания, торопясь по своим делам. И все равно Клим хотел избавиться от своего случайного спасителя и готов был сорваться на бег, но сдерживался из-за нарастающей боли.
– Клим! – его схватили за здоровую руку и развернули на сто восемьдесят градусов.
Август спас свою физиономию, которая просила освежить фингал, заявив:
– У меня идея.
***
За окном автобуса мелькали деревья. Провода, натянутые вдоль дороги, пересекали небо и, словно волны то поднимались, то опадали. Август молчал, но Клим чувствовал, что ему хочется потрепаться.
«Молчи. Пожалуйста, молчи», – просил он.
Кажется, в этот раз какой-то небесный ангел сжалился над ним и выполнил просьбу.
С каждой новой остановкой автобус наполнялся пожилыми мужчинами и женщинами. Некоторые здоровались друг с другом, обсуждали погоду и какие семена планируют сажать.
Кроме Клима с Августом в салоне автобуса молодежи не наблюдалось. Это сильно угнетало. По-крайней мере, Клима. Наверное, Августа тоже, раз уж его тянуло на болтовню. Видимо, «небесный ангел» на секунду отвлекся, и Август заговорил:
– Наверное, те громилы выследили тебя от «Серого дома»…
Клима это не интересовало. Выследили, значит выследили. Какая разница, как они его нашли. И, раз уж Август захотел поболтать, то пусть ответит на другой вопрос:
– Почему ты не кинул затею со справочником? Вчера за нами пришли эти странные типы. Сегодня тоже. Тебя никто не заставляет мне помогать.
– Я помогаю потому, что Эрн мне помогал, и я не могу его сейчас бросить.
– Ну, что за вранье! – не выдержал Клим. – Не хочешь говорить, так и скажи: «Секрет, военная тайна, тебя не касается, отвали».
Август повернул к нему голову и посмотрел так, будто отсканировал его мысли. Странно, но после этого он сказал:
– Я боюсь, что в тот день навредил Эрну или ничего не сделал ради его спасения… Вдруг это я его убил?
У Клима внутренности похолодели от его слов. Август смотрел на него и ждал хоть какой-то реакции, и он заставил себя вытолкнуть два вопроса:
– Откуда такая безумная мысль? Если ты дружил с ним, зачем было его убивать?
– Откуда я знаю?! – неожиданно психанул Август. – Сейчас я в своей башке ничего не узнаю. У меня есть только это, – он задрал рукав кофты и показал здоровенную отметину от удара.
Автобус выехал за город, и покатил по дороге с ухабами. На каждой неровности его потряхивало, и Клим стискивал зубы от боли. Остальные пассажиры ничего не замечали. Они продолжали активно обсуждать начавшийся сезон посадки, и сколько перегноя надо кидать в землю, чтобы помидоры уродились мясистые.
– Кажется, здесь.
Клим посмотрел на остановку, к которой они приближались. Она выглядела знакомой. Во всяком случае, предыдущие казались совсем чужими.
– Пошли.
Август требовательно крикнул, прося об остановке. Парни вышли из автобуса. Клим огляделся и подумал, что, наверное, поторопился с выводом. Дачные домики вокруг ничего не будили в его памяти. Все они походили друг друга, и ни один на дачу Эрна.
– Куда идти? – спросил Август.
Ну, что за чувак? Клим ведь попросил его не трепаться. Это и было его единственное условие для поездки. В очередной раз Климу захотелось ударить Августа. Ему уже самому надоело агрессивно реагировать на него, но по-другому не получалось.
Не отвечая, Клим смотрел то в одну сторону, то в другую. В любом из направлений пестрили схожие крыши, в основном зеленого цвета. Куда идти, он не помнил.
– Ну! – напирал Август, не желая долго ждать ответа. – Мы сюда полтора часа ехали. Не говори, что не знаешь куда идти.
– Я был здесь в прошлом году, – начал оправдываться Клим, но в ходе дела разозлился и выпалил: – На машине! Конечно, я ничего не помню!
– Тогда какого фига мы сюда приперлись?
– Такого, что ты сказал: «А вдруг что найдем»? Я быстрее тебя хочу разобраться со справочником, поэтому согласился. Не думал, что не вспомню нужный путь.
Август наклонился, уперевшись ладонями в колени и сел на бордюр.
– Лучше бы ты начал думать для разнообразия, – проворчал он тихо, поэтому остался не услышанным.
– Пойдем, – приободрился Клим и уверенно зашагал вдоль дороги.
Он пошел и не оборачивался, чтобы проверить идет ли за ним Август. На него вдруг снизошло озарение, и он боялся, что оно его покинет.
Дачные домики быстро сменяли друг друга. Кособокие, массивные, с фигурными металлическими воротами. Разные… Из-за некоторых заборов доносилось кудахтанье, а то и вовсе мычание. Как городской житель, Клим вздрагивал от каждого незнакомого звука и думал, что Август, идущий следом, над ним смеется.
– Надо найти нормальных соседей, – предложил Август.
Вполне логично, но Клим из вредности ничего не ответил.
– Чтобы они потом родителям Эрнеста не проболтались, – не унимался Август, и Клим не выдержал.
– Да никто не станет болтать! – он остановился и развернулся к нему. Успел увидеть удивление на его лице, но все равно продолжил: – Кроме тебя никто так много не болтает, когда его не просят. Я единственный раз задал тебе вопрос про день смерти Эрна, но твоя болтовня вдруг куда-то испарилась, и ты ничего не ответил! – выговорившись, он вдохнул поглубже, истратив весь запас воздуха в легких на такую длинную речь.
Август обхватил одну руку другой, будто та начала отваливаться из-за потрясения, и он вынужден ее придерживать.
– Я уже говорил, что ничего не помню, – сказал он без желания.
– Зачем вы пошли на речку тоже не помнишь? – не унимался Клим.
Недавно Август отказался говорить с ним на эту тему, но сейчас он чувствовал, что может настоять на ответе. Август склонил голову и сжал губы, они стали тонкими и побелели. Казалось, он борется сам с собой, не желая отвечать правду.
– Помню, – выдавил он и заглох.
Клим недовольно цокнул, поражаясь его скрытности.
– Ты же в автобусе сам сказал, что боишься, что навредил Эрну! Из тебя, что, как на уроке, надо клещами вытягивать ответ?
Август поднял глаза, и Клим столкнулся с его острым взглядом, похожим на два осколка стекла.
– Из меня ничего не надо вытягивать, – хлестнул он и снялся с места. – Не хочешь идти со мной? Пофиг, переживу.
Клим смотрел в спину удаляющемуся Августу и думал, что более странного пацана он в жизни не встречал. Вот как он собирается искать дачу Эрна? Станет стучаться ко всем подряд и спрашивать?
«Черт… Придется тащиться за ним».
Клим не хотел признавать, что ему нравится идея Августа из-за которой они укатили за город. И тем более то, что ему тоже хочется получить ответы на вопросы, поэтому сказал себе, что должен спасти «бледного» от бессистемного мотания по поселку. Еще признают в нем подозрительного типа и вызовут полицию. Он ведь потом и его сдаст, как «сообщника».
С трудом догнав Августа, Клим принялся высматривать нужный дом. Он помнил, что забор был из бордового сайдинга, а на калитке висел ярко-желтый почтовый ящик. Слабенький ориентир, но хоть что-то, в условиях отсутствия точного адреса.
Лаяли собаки. Клим вздрагивал от всякого «гав». Глупая реакция! Он злился на себя за нее и вспоминал, как заполучил фобию… Ее названия он не знал и мысленно обозвал ее «собачьей».
Однажды в детстве, они с Эрном играли во дворе. Бегали и кричали, изображая пиратов, нападающих на прибрежные дома. В самый разгар очередного такого набега Климу на спину запрыгнула собака. Не маленький йорк какой-то, а крупная овчарка.
Он почувствовал ее горячее дыхание, тяжелые лапы на плечах, и на секунду подумал, что она его убьет. У него перехватило дыхание, он не знал, что делать. Ту собаку прогнал Эрн и сказал ему: «Никогда не показывай, что боишься. Даже если очень страшно, никому не показывай».
Чтобы отвлечься от «собачьей» фобии, Клим задумался над своей статьей о «Сером доме». На днях снова позвонит Глеб, а у него нет даже наметок. О чем ему писать? О встрече с «Серой леди»? Чтобы в последний учебный год вся школа считала его психом? Достаточно и того, что его принимают за фанатика Фредди Крюгера. Хотя, какой из него фанатик? Ему просто нравится этот персонаж.
– Напиши, как провел там ночь, – неожиданно сказал Август.
Клим покосился на него, как будто он внезапно объявил, что обладает экстрасенсорными способностями
– Чего? – переспросил он, хотя прекрасно все понял.
