Несмотря на то, что он младше на год, Марк взял на себя роль старшего брата и всячески старался опекать меня. Но увы, не всегда получалось. Поэтому сейчас я сидела в темном подвале в полном замешательстве.
Я думала, что похититель решит издеваться надо мной до того, как не придет время совершить расправу. Что он будет истязать меня морально, пока я гнию в этом подвале. В голове роились мысли и пробуждали старые воспоминания. Я ругала себя за легкомыслие, эгоизм и неосторожность, и в памяти всплыл фрагмент, когда я была также опрометчива. Только тогда я ещё могла списать это на возраст. Отчасти.
2018 год. Июль.
Воодушевленная предстоящим отдыхом, я направлялась с классом в летний лагерь, слушая в наушниках любимый трек «Spring day – BTS».
Наш автобус въезжал на территорию, и все охнули от завораживающего вида озер и скалистых гор вдали. Этот лагерь был идеальным местом для раскрепощения юной души.
Особенно мы восторгались деревянным треугольным домикам с огромными панорамными окнами. Не зря я уговаривала родителей отдать круглую сумму за эту недельную поездку.
– Давай будем жить в этом? – пихнула меня в плечо Стелла, указывая на один из домиков. Рядом с ним уже заселились мальчишки из параллельного класса.
Подруга всегда была воплощением красоты, наивности и глупости вместе взятых. Детский взгляд, вытянутые губки и частые капризы. Зато своими длинными черными волосами и стройной фигуркой она манила многих старшиков.
– Конечно, – улыбнулась я, понимая, к чему подруга клонит. Я не возражала, сама была рада мужскому вниманию и компании.
Глупо посмеиваясь, мы уже направлялись по узкой тропинке, как резко нас схватили за капюшоны, заставив остановитсья.
– Куда собрались? – раздался глубокий голос Карла, моего лучшего друга. В свои шестнадцать лет он уже был высоким, мускулистым парнем, выглядевшим старше своих лет. Я, с замиранием сердца, смотрела на него, чувствуя, как внутри меня все переворачивается. Я была влюблена в него с того момента, как заинтересовалась мальчиками. А то есть с девяти лет. Около полугода назад он не ответил мне взаимностью на мой внезапный поцелуй, и наши отношения стали немного натянутыми.
– Ну и? К ребятам хотите поближе? – продолжал Карл, глядя на нас с легкой усмешкой.
Мы, как два нашкодивших котенка, переглянулись и одновременно издали тихий смешок.
– И что? Тебе-то какая разница? – ответила я, поправляя капюшон толстовки.
– Да? Какая разница? – подначивала его Стелла, передразнивая меня.
– Считайте меня старшим братом. Давайте, разворот, и во-о-он в тот домик, – указал он направление в дальний дом, с абсолютно другой стороны от красавцев нашей школы.
Я закатила глаза, но почему-то послушалась его.
– Слушай. Как только все взрослые лягут спать, парни зовут всех на вечерние купания, – хихикала Стелла, лежа в кровати и посматривая в окно. – Надеюсь, Карл тоже пойдет, – глумилась она надо мной.
– А я надеюсь нет. Я же бросила эту затею, – цокнула я. – Да и уверена, что ему это не интересно.
Через час мы оказались примерно в двух километрах от нашего лагеря. Парни разводили огонь и оголяли торсы. Этот июль выдался очень жарким.
К счастью, Карл не пошел. Он слишком любил здоровый сон и наивно полагал, что я не попрусь ночью в глушь. Ведь за это я бы получила от родителей. Он всегда пугал меня тем, что сдаст меня им «Ради моего же блага». Последние слова он повторял каждый раз после того, как выложит что-то моему брату или отцу. Но я была бесстрашной. Или глупой.
– Мэри! Давай к нам! – Лео кричал мне, стоя на одном из больших выступающих камней буквально в трех метрах над водой. – Пошли прыгать в воду!
Я тут же сняла с себя летнее розовое шифоновое платьице, под которым был купальник того же цвета, и направилась к парню.
– Стой, Эм! – так частенько звала меня подруга. Просто одной буквой моего имени. – Вдруг там мелко?
– Я просто подойду к Лео, – подмигнула я ей.
– Осторожнее. Он еще тот придурок!
Я лишь пожала плечами. «Такие мне нравятся. Дайте два!»
– Ты собрался прыгать? – удивилась я, бросая взгляд то вниз то на него. Было страшновато.
Лео, с лёгкой улыбкой на лице, кивнул. Его уверенность передалась мне лишь частично. Я видела, как Сэм уже прыгнул и теперь плавал внизу, проверяя глубину. Его голос доносился до нас эхом: «Да-а-а, здесь достаточно глубоко и камней нет».
Я перевела взгляд на Сэма, затем снова на Лео. Он посмотрел на меня с вызовом, как будто знал, что я не смогу устоять.
– Я первый, ты следом. Договорились? – спросил он решительно.
– Ну…
– Давай же! Люблю смелых девчонок, – эти провокационные слова заставили меня сделать это.
После его удачного прыжка, я тоже отошла подальше, чтобы разбежаться. Я уже представляла себе, как вся эта троица парней будут восхвалять меня. И я прыгнула…
Мне не повезло. Наверное, из-за того, что я была маленькой и хрупкой девушкой, я не смогла прыгнуть так далеко, и приземлилась, ударившись головой о небольшой, но острый камень. Я услышала глухой звук, почувствовала острую боль и в мгновенье потеряла сознание.
Буквально пару сантиметров, и я бы была в порядке. Но, увы…Меня кое как спасли. К счастью, парни были рядом и, нырнув почти сразу же, вытащили мое неподвижное тело на берег. А дальше… две сложные операции, десятидневная кома и…пластина в моей голове.
И самое главное – эта роковая ошибка меня абсолютно ничему не научила. Я все также рисковала ради ни во что не ставящих меня парней, таких как Стью и Лео. Сбежала ночью из дома, рискуя всем. И всё потеряла…
Глава 9. Я была любимицей
Утро 24-го сентября
Сара Уоллес бродила из угла в угол коридора, раз за разом проверяя свой телефон и карауля дочь у двери. Два дня она истязала себя ужасными картинками о Мэри. И вскоре получила новость, которая заставила сжаться сердце. Новость, что ее дочь, вероятнее всего, стала жертвой серийного похитителя. Сара была дома одна, когда с опросом к ней заглянул детектив Дэн Гарнер. Он терпеть не мог приходить с такими вестями. Когда-то его дочь была жертвой похищения, и он прекрасно знал, что чувствует в этот момент родитель. Всё отчаяние мира и вину.
Отряхнув свое перепачканное от автомобиля пальто, он вжал дверной звонок. Сара тотчас выбежала за порог дома босой. Ее темные волосы были растрепаны, голубые глаза потеряли свой блеск, а скулы стали более выраженными из-за быстрой потери веса.
Сара Уоллес тоже начала с первой стадии «отрицание». Она присела на диван, уставившись в одну точку. Ее вид был безжизненным. Она не могла поверить в то, что ее дочь, которую она так старательно оберегала, стала жертвой маньяка. Она же всегда учила её быть предусмотрительной. Рассказывала, как страшны люди.
– Мэм. Мы нашли документы. Возле реки были права вашей дочери, – офицер выложил на стол вакуумный пакет, в котором были права на имя Мэри Уоллес, запачканные кровью.
Трясущейся рукой Сара потянулась к ним, но так и не смогла взять, чтобы разглядеть.
– Нет, нет! Это не моей дочери, – она судорожно мотала головой, не сумев принять правду. – Я просто не верю. Она наверняка где-то сейчас с мальчишками гуляет или ей стыдно домой вернуться из-за ночной вылазки. Точно нет!
– Мэм, мне нужно задать пару вопросов. Вы готовы на них ответить сейчас?
– Конечно вам нужно! Когда я еще три дня назад молила вас найти мою дочь, что вы мне сказали?! – с вызовом спросила она.
– Ваша дочь сбежала из дома ночью. Это мы увидели по соседским камерам. Полиция не может приступить к поиску ранее чем через трое суток. Она же не ребенок в конце концов.
– И вот к чему привели ваши трое суток!
– Мэм, я понимаю ваше недовольство и сочувствую тому, что вы переживаете нелегкие времена, но сейчас, мне кажется, стоит отбросить принципы и сосредоточиться на поиске вашей дочери. Мэри вообще пользовалась автомобилем?
Вопрос, в котором Сара увидела нелогичность, тут же вырвал ее из приступа гнева.
– Нет, детектив. Она толком и водить не умела. Да и автомобиля своего у нее нет. Зачем же по-вашему… она носила их с собой?
– Может, для покупки алкоголя? Вы можете предположить, куда она сбегала той ночью?
– Я…я не знаю. Я не могу поверить, что она вообще сбегала. Я же…– ее голос дрогнул. – Я же всегда учила ее быть осторожной.
– Главное, не вините себя…Это такой возраст. Скажите, была ли ваша дочь знакома с кем-то из этих девушек? Может, подруги? – он выложил на стол фотографии предыдущих жертв. Естественно, не посмертные.
Сара вдумчиво всматривалась в лица, но не узнала ни одного.
– Не видела их рядом с Мэри. А они…тоже пропали?
– Да.
«Они живы?» – этот вопрос Сара не осмелилась задать, а детектив не стал делать уточнения.
– Я могу осмотреть комнату Мэри? Так, возможно, я смогу найти какие-то записи и зацепки…
– Х- хорошо. Пойдемте, – с большим усилием она поднялась, и, шаркая по полу потертыми тапочками, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Она поднималась медленно, удерживаясь за перила, словно ноги были совсем ватными и не удерживали её.
Открыв настежь детективу дверь, Сара не стала заходить и даже заглядывать внутрь.
– Я не могу находиться там. Мне тяжело. А вы…, – жестом она пригласила мужчину войти.
Эта маленькая комната напоминала спальню девочки-подростка. Пусть здесь преобладали бежевые тона, а не кричаще-розовые, но вещи Мэри казались смешными. Яркие календари и плакаты звёзд, мягкие тапочки с единорогом и кислотные стикеры по всей комнате.
– Девушке уже 22ой год, – размышлял Дэн, рассматривая обстановку. В центре комнаты стоял небольшой письменный стол, на котором царил творческий беспорядок. На столе лежали ручки, карандаши, блокноты, стикеры и различные канцелярские принадлежности, которые выглядели так, будто их вырвали из магазина комиксов. Некоторые из них были украшены яркими изображениями персонажей из популярных фильмов и сериалов.
Детектив с любопытством осматривал комнату, пытаясь понять Мэри. Он читал заметки, написанные на небольших листках бумаги, которые были разбросаны по столу и полу. В этих заметках говорилось о каких-то странных и загадочных вещах, которые не имели никакого смысла. Как будто всё написанное было на каком-то странном, зашифрованном языке.
Вскоре он обнаружил исписанную тетрадь, которая лежала под грудой бумаг. Открыв её, детектив увидел, что это был дневник Мэри. В нём девушка намечала главных героев для будущего фэнтезийного романа. Она описывала их характеры, внешность и даже придумывала для них уникальные способности.
Но самое интересное было то, что в тетради также был психологический портрет маньяка, который Мэри создала для своей другой книги. В этом портрете она подробно описывала его мотивы, поведение и даже предполагаемые методы убийств.
– Так она пытается писать… Хмм. Могло ли это увлечение привести её к психопату? – задумчиво произнёс Дэн, сощурившись.
Он понимал, что эти записи могут быть ключом к разгадке, но в то же время они вызывали у него тревогу. Больше в комнате не было ничего, что могло бы помочь полиции и дать новые зацепки. Даже ноутбука, который детектив надеялся здесь обнаружить, не оказалось.
– Спасибо, что показали её комнату, – Дэн прикрыл за собой дверь. – У Мэри не было компьютера или планшета?
– Нет. У нее вполне продвинутый телефон, так что она не нуждалась в другой технике.
«Странно. Если она писала романы, то ей, вероятнее всего, понадобился бы ноутбук…» – ответил Дэн, но мысленно.
– Ваш муж и сын скоро вернуться?
– Не знаю. Марк все эти дни ездит по округе, сам ищет нашу Мэри. А мужу пришлось выйти сегодня на работу.
Ее голос был настолько слабым, а вид изнеможденныим, что казалось, она сейчас же свалиться с этой лестницы, у края которой она стояла.
– Хорошо. Я вызову их сам в отдел. Спасибо за уделенное время. Позвольте, я помогу вам спуститься? – детектив хотел было взять Сару под руку, но та пресекла эту попытку.
– Не нужно. Просто найдите мою дочь, – на глаза Сары вновь начали наворачиваться слезы. – Живой…и невредимой.
Спустившись по лестнице, детектив Дэн Гарнер сделал легкий поклон головой.
– Сделаю все возможное, – с этими словами он вышел за порог дома.
Закрыв за ним дверь, Сара изо всех сил ударила по ней ладонью. Один удар, два, три – с каждым ударом ее силы иссякали, пока она не рухнула на колени, заливаясь слезами. Слезы смешивались с грязью на лице, и она чувствовала себя опустошенной, лишенной надежды.
– Нет! – закричала она хриплым, надрывным голосом. – Этого не может быть! Мэри, прошу!
Сара схватилась за грудь, как будто пытаясь удержать бьющееся сердце. Она била себя кулаком, стараясь заглушить душевную боль.
Солнце зашло, окрасив небо в багряные тона. Время пролетело незаметно, и слезы на лице Сары высохли. Она продолжала сидеть на коленях, пока голова не коснулась коврика и она потеряла сознание.
Марк вернулся домой после долгих поисков сестры. Он был измотан, но полон решимости продолжать. Войдя в дом, он увидел мать, лежащую на пороге. Ее лицо было бледным, дыхание – едва заметным.
– Мама! – крикнул Марк. Он тотчас подхватил ее на руки и осторожно уложил на диван. – Мама, что с тобой?
Марк судорожно набрал номер скорой помощи. Его руки дрожали, а голос срывался. Он пытался говорить четко и ясно, но слова и мысли путались. Марк чувствовал, как время тянется мучительно медленно. Он сидел рядом с матерью, держа ее за руку, и молился, чтобы она очнулась. Он не мог лишиться обеих любимых женщин.
Через полчаса медики наконец-то прибыли.
– Пожалуйста, принесите мокрое полотенце, – обратилась медсестра. Марк кивнул и бросился в ванную.
Вскоре домой вернулся глава семейства. Томас Уоллес ворвался в гостиную, словно ураган, небрежно бросив свой дорогой чемодан в коридоре. Его лицо было искажено тревогой и гневом.
– Что случилось?! Что с твоей мамой?! Что-то известно о Мэри?! – крикнул он, подбежав к сыну.
Марк виновато опустил голову. Почему же он сразу не подумал, что мать могли ошеломить какие-то новости? Это стало его терзать.
– Я не знаю, пап. Мама была без сознания, когда я вернулся… А теперь она молчит. Ни звука не произнесла, – тихо ответил он.
Томас подошел ближе к дивану, где лежала его жена. Он опустился на колени рядом и нежно провел рукой по ее щеке.
– Милая… Что с тобой? Скажи хоть слово… – прошептал он.
Медсестра, которая осматривала Сару, сообшила, что у нее переутомление и обезвоживание.
– Мы поставили ей капельницу здесь, так как она не давала согласия на госпитализацию. Точнее мотала головой в отрицательном жесте. Но, конечно же, ее должны еще осмотреть другие специалисты. Думаю, вы понимаете, о чем я, – добавила она, слабо улыбнувшись.
Томас кивнул, не отрывая взгляда от жены.
– Спасибо, – сказал он тихо. – Мы сделаем все возможное, чтобы помочь ей.
Марк достал телефон и решил зайти в сводки новостей. Он настолько был поглощен поисками сестры, что не удосужился проверить новости в интернете, поэтому статья о сжигателе застала его врасплох.
