– Я попробую предпринять последнюю попытку убедить его, в том, что я ничего не придумываю и слухи не врут. – ответил маг.
– А вы сами были в тех местах, на которые, как вы сказали, совершаются нападения? – спросил Габриэль, забежав по ступенькам чуть дальше Пендалиана. Маг остановился и задумчиво посмотрел на парня:
– Давно был. Но что там сейчас, не знаю…
Глава 6. Дворец короля-лентяя.
Миновав двух стражников в кольчуге и жёлтых сюрко поверх неё, компания из пяти человек вошла во дворец. Они попали в огромный приёмный зал, из которого люди потом проходили в основную часть дворца. Пендалиан сразу направился к двум лестницам в другом конце зала, ведущим с разных сторон к широкому открытому балкону, предназначенному для приветствия гостей, и дверям за ним, через которые можно было попасть в сам дворец. Потом маг повернулся и посмотрел на спутников.
Два стражника с алебардами, охранявшие вход во дворец изнутри, также одетые в кольчугу и жёлтые сюрко, остановили людей.
– Они со мной! – окликнул маг.
– А кто это? – спросил один из стражников, повернувшись к Пендалиану.
– Я их нанял для одной работы. – ответил маг.
Стражник поколебался, но потом отошёл в сторону, вернувшись на свой пост, и показал жестом второму стражнику, чтобы тот тоже отступил. Компания подошла к Пендалиану. Он указал на две лестницы:
– Смотрите: видите, сколько тут лестниц?
– Да. Две. И что? – спросил Габриэль.
– Они для разных групп людей. По правой, обычно, поднимаются друзья и родственники королевской семьи, а по левой – все остальные. По идее вы должны пойти по левой лестнице, а я по правой. Но раз вы со мной, то мы, конечно, поднимемся по правой. Хотя, кажется, уместнее будет по левой. Особенно для меня в моём нынешнем положении. – ответил маг.
– А почему же? – поинтересовалась Эйла.
– Я же сказал, что Эдмонд теперь ко мне совсем не прислушивается. Пусть даже и помнит, что я нянчился с ним и его братьями и сестрой, когда они были детьми, пока их отец находился в военных походах. Я, можно сказать, его друг детства! Но, видимо, придя к власти в этой части королевства, он теперь слушает только себя, – ответил маг. – И свой желудок.
Эйла отвела взгляд на стену. Её сразу привлекли картины.
– Это всё портреты правивших в этом королевстве монархов. – пояснил Пендалиан, заметив, куда смотрит девушка.
– Прямо всех? – удивился Арстейн.
– Самых выдающихся. Вот, кстати, портрет Гилатора, человека, объединившего почти все западные людские королевства Центрального материка. – указав на картину, ответил маг.
– А вы при нём стали придворным магом? – спросил Элиан.
– Да. Давным-давно я учился магии у эльфов и потом получил приглашение от Гилатора на службу при его дворе. Мы много времени провели в его походах или внутренних делах королевства. К тому моменту у него уже были наследники, и он продолжал присоединять соседние людские королевства, беря своих детей с собой или оставляя их мне. – рассказал маг.
– Я помню это время. Я тогда был гренадёром и в молодости получил ранение ноги, которое сегодня мне наконец-то вылечили. – произнёс Арстейн и на его лице появился лёгкая улыбка.
– Вы служили в войске самого Гилатора? – удивилась Эйла. – Почему же вас тогда так плохо лечили?
– Да вот не знаю, – ответил Арстейн. – Наверно, Гилатор плохо следил за лекарями, занимающимися ранеными солдатами. Нас, наверно, много таких, о ком позабыли после войн за объединение западных людских королевств. – ответил Арстейн.
Они, поднявшись по ступеням, подошли к большим дверям. Стражники, охранявшие эти двери, сразу открыли их. Перед Пендалианом и остальными появился длинный широкий коридор с дверями вдоль одной стены и окнами вдоль другой, и винтовой лестницей в другом его конце.
– За мной, друзья! Мы идём к королю! – объявил маг. – На очередной его пир…
– Мы что же, ворвёмся прямо посреди праздника? – изумлённо спросила Эйла.
– Да. Мне можно. – ответил маг.
Арстейн ехидно улыбнулся:
– Я раньше врывался только во вражеские ряды, но не как не на пир к королю.
– Сегодня можно. Я снова попробую убедить его в своей правоте! – сказал Пендалиан.
Проходя по множеству коридоров и лестниц, они вскоре дошли до больших дверей тронного зала. Двери были намного выше человеческого роста и сделаны из дерева. Их украшали объёмные металлические узоры из настоящего золота, изображавшие дерево с листвой. Деревья в этом королевстве, наряду с некоторыми растениями считались символом плодородия. Пендалиан кивнул стражникам, чтобы они открыли перед ним двери.
– Сейчас туда нельзя. – ответил один из стражников.
– Почему же? – с интересом спросил придворный маг.
– Там пир. – ответил второй стражник.
– Надо же! Очередной пир! И что? Даже придворному магу самого Гилатора, а сейчас и Эдмонда, туда нельзя? – возмущённо спросил Пендалиан.
– Вы же знаете, как на ваше появление отреагирует Эдмонд. Если вы опять начнёте говорить о тех слухах, он в один не очень прекрасный момент может прогнать вас, – с сочувствием сказал стражник. – А я не думаю, что изгнать такого человека, как вы – хорошая идея.
– Раз ты знаешь, как он отреагирует, то я хочу это проверить. Я снова попробую убедить этого болвана в своих доводах. – ответил маг.
– Не думаю, что называть Эдмонда при его воинах болваном – хорошая идея. – сказал Арстейн.
– Эти воины и так знают, что все нормальные люди думают об Эдмонде. Ну так что? Будешь открывать? – посмотрев на стражников, произнёс Пендалиан.
Стражники не нашли ещё каких-то причин, чтобы возразить, и им пришлось открыть двери под тяжёлым взглядом мага. Когда вход в тронный зал был открыт, перед гостями предстало огромное помещение с высокими арочными окнами в северной стене и картинами, повешенными на противоположной. Восемь белых колонн поддерживали высокий потолок. Тут была и пирующая знать, полностью предавшаяся веселью.
По всему залу, кроме его центра, были расставлены в форме буквы «П», полностью занятые людьми, длинные столы с множеством разных блюд и напитков, всюду носились слуги с пустыми и полными подносами. Люди не обратили никакого внимания на вошедших. Вся знать была чем-то занята: кто пил, кто ел, кто общался. А кто-то смотрел на шутов в центре зала. Несколько знатных особ стояли в кругу у южной стены и смотрели на кулачный бой двух здоровяков, одетых только в штаны.
– Отвратительно. – произнёс маг и сделал несколько шагов вперёд. Компания последовала за ним.
– Я представлял, что пиры выглядят более приятно. – сказал Элиан.
– Когда-то так и было. – с горестью ответил маг.
– Да даже посиделки у костра с соратниками в чистом поле приятнее, чем нахождение в этом свинарнике, – сказал Арстейн, посмотрев на толстых и опьяневших дворян. – Настоящий скотный двор…
– Даже не знаю, по какому поводу сейчас пир устроили. Наверно, по случаю обеда. – предположил Пендалиан.
– Обеда? Уже обед?! Я же забыл купить булочку для перекуса! – опомнился Габриэль. – Надеюсь, я смогу стащить что-нибудь отсюда.
– Всё это началось из-за того человека. Вот и Эдмонд. – сказал Пендалин, указывая Арстейну на дальний конец зала, где располагался трон.
На троне сидел толстый молодой человек, с гладко выбритым круглым лицом, в короне и праздничном наряде. Он о чём-то болтал с людьми, сидящими за его столом. Пендалиан уверенно направился туда, и остальные поспешили за ним.
Наконец взгляды гостей стали притягивать, решительно пересекающие зал, люди, один из которых был придворным магом, трое были вооружены, а сзади них осторожно шла девушка в костюме ученицы Кронхельдской магической медицинской академии и с белым посохом в руках. Эдмонд их всё ещё не заметил.
Пендалиан уже хотел поднять руку и окликнуть Эдмонда, но увидел, как из-за одного стола поднялся человек с короткими зачёсанными усами, в зелёном мундире с фалдами и красными лацканами. Маг остановился и стал смотреть, что собрался делать этот человек. Позади него осторожно остановились Элиан и остальные спутники, став смотреть по сторонам. Все гости – стоявшие и сидевшие – утихли и стали с интересом смотреть, что будет дальше.
– Стойте, – шёпотом сказал маг. – Посмотрим, что сейчас скажет этот человек.
– А кто это? – спросил Элиан.
– Один из послов Восточного королевства людей, которое находится в другой части нашего материка. – ответил Пендалиан.
Человек в зелёном мундире вышел в центр зала и наследник его заметил.
– Ты снова будешь просить меня о помощи? – без интереса спросил Эдмонд.
– Да. Я всё же надеюсь, что ваше высочество поймёт важность того, что я уже не раз говорил ранее. – ответил посол.
– Нет, Алексей. Я всё ещё не верю, что где-то там, на востоке, появился кто-то, нападающий на вас, на Королевство Раллиндор, на орков… Да даже если он нападёт на земли моего брата Ульферта, мне это не интересно. Мне от этого вреда никакого нет, значит делать я ничего не буду. – ответил Эдмонд.
Посол, понимая, что и в этот раз ничего не добьётся, нахмурил брови и раздражённо положил руку себе на лоб. Он хотел что-то ещё сказать, но тут вмешался Пендалиан.
– Ты не веришь даже тому, что говорит посол!? – возмутился маг.
– Ох, Пендалиан, ты-то зачем пришёл? – устало спросил Эдмонд.
– За тем же, зачем обычно! Я всё ещё требую, чтобы ты предпринял какие-то действия касательно этой растущей угрозы! – ответил маг.
– Да какой угрозы? Ты её сам видел? – спросил раздражённый король.
– Нет. Но я хочу направиться в те земли и узнать, что там творится, – ответил маг. – А ещё лучше будет, если ты объединишься со своими братьями и сестрой и вы все поможете людям и оркам с востока. – сказал маг.
– Именно! – присоединился посол. – Я уже не первый день здесь нахожусь и прошу вашей помощи, а вы мне не верите!
– Перед тобой даже человек стоит, который может подтвердить, что то, о чём я говорил – правда! – возмутился маг.
– Нет. – ответил король.
– Проклятье! Я больше не буду просить тебя помочь людям или требовать отпустить меня, чтобы разобраться с этим! Я завтра же ухожу! Это моё последнее слово. – произнёс маг.
– Ты не смеешь ничего делать без моего приказа. Я твой король!
– Моим королём был мой старый друг – Гилатор! Ты же – его жалкий отпрыск! – ответил Пендалиан. – И ты не король, а просто наследник. Я надеюсь, ты не поднимешься выше этого титула.
– Да как ты смеешь…
– Мы уходим. – прервал его маг, повернулся, и, двигаясь к дверям, жестом позвал спутников за собой.
– А это что за сброд? – послышался голос наследника.
– Ты кого сбродом называешь, сопля? – возмутился Арстейн, обернувшись и грозно посмотрев на Эдмонда.
– Что?! Ты кто такой вообще? – возмутился наследник.
– Я ветеран армии Гилатора, гренадёр первого гренадёрского королевского полка! – гордо ответил Арстейн.
– А вы что же, собираетесь нам помочь в одиночку? – спросил посол Алексей, подойдя тем временем к Пендалиану.
– Нет. Я набрал себе попутчиков и думаю, что при их сопровождении, я справлюсь. – ответил маг.
– Ну раз так… Я надеюсь, что помощь одного из известнейших магов нам пригодится. – произнёс Алексей.
– Я считаю, что вашу дипломатическую миссию можно считать завершённой. – сказал Пендалиан.
Алексей задумчиво на него посмотрел:
– Это намёк на то, что мне надо уходить?
–Да. И вашим сослуживцам тоже. Я не знаю, что может теперь учудить Эдмонд и предлагаю вам отправляться на родину уже сегодня вечером. – сказал маг.
– Пожалуй, я так и поступлю. Пойду и предупрежу товарищей. Мы покинем эти земли по вашей рекомендации как можно скорее и будем надеяться на обещанную вами вашу личную помощь. – согласился Алексей.
Маг с остальными вышел из зала.
– И что нам теперь делать? – спросила Эйла.
– Мы завтра же отправляемся. Но сейчас давайте пойдём в королевскую оружейную комнату и найдём подходящее вам снаряжение. – ответил маг.
– Завтра? А что мы скажем родителям? – удивился Элиан.
– Я найду, что им сказать. Раз уж я вас выбрал, то и отвечать за вас мне придётся. – ответил маг.
Пройдя в северное крыло дворца, компания встала перед входом в оружейную. Пендалиану можно было посещать это помещение и брать всё, что он захочет, поэтому он решил воспользоваться этим шансом, пока не поздно. Стражник, охранявший это место, без вопросов их пропустил.
Зайдя в комнату, они увидели длинные ряды полок и витрин с оружием и много манекенов с доспехами.
– Берите, что хотите. Но поторопитесь. – сказал маг.
Компания стала ходить по комнате и выбирать, что стоит взять с собой. Элиан примерил простую кирасу. Он попросил Габриэля застегнуть ремни на ней и попробовал пройтись по комнате. Кираса хорошо сидела, и он решил взять её.
– Ты не будешь брать какое-нибудь оружие? – спросил у него маг.
– Нет. Мне достаточно и моих меча с кинжалом. – ответил Элиан.
– А щит не будешь менять? – спросил Пендалиан.
– Нет. Все эти вещи сделал мой отец, и я не буду их ни на что менять.
