Ирина Забаровская "Тина и костяной свисток"

– Да, мой господин.

– К моему возвращению ты должен найти кость…

– Я сделаю всё, что в моих силах, клянусь, – пообещал Харитон в ответ.

– Открой окно!

Сломя голову, старик бросился к маленькому заляпанному окошку, а когда обернулся, то едва не обомлел… На старой табуретке вместо слабого, обессиленного тела Чертополоха сидела огромная жирная летучая мышь с выпученными глазами цвета крови.

Издав пронзительный писк, волосатое чудовище взмахнуло чёрным крылом и стремительно исчезло в висевших за окном звёздах.

10

Тина долго не могла отдышаться. Давненько у неё не было такой сумасшедшей пробежки! Но особенно тяжело пришлось Элен. Добравшись до кровати, она камнем рухнула на одеяло.

– Я … сейчас … умру, – задыхаясь, проговорила она, уткнувшись носом в подушку и напрочь забыв о сладостях, которые чудом не растерялись по дороге.

Сбросив с плеч платок, Роза быстренько закрыла дверь на ключ и демонстративно высыпала из мешка на стол весь улов. На раскрасневшемся лице девушке просияла радостная улыбка.

– Только посмотрите сколько здесь вкуснятины! – восторженно воскликнула она, перебирая пальцами пёструю кучу. – Ну же, Элен! Мы сделали это ради тебя.

Собрав последние силы, Элен подняла растрепанную голову и протянула руку к столу.

– Держи! – рассмеялась Роза и протянула подруге шоколадную фигурку в виде сердца.

На лице Элен промелькнула слабая полуулыбка, но чем больше девушка съедала конфет, тем шире и ярче она становилась.

– Тина, а ты что молчишь? Присоединяйся! – обратилась к девушке Роза, наслаждаясь нежным вкусом молочного шоколада. – Нужно как можно быстрее уничтожить следы преступления.

– Это мы быстро, – довольно промычала Элен, не успевая протягивать руку.

Тина подошла к столу и посмотрела на сладкую кучу невидящим взглядом.

– Боже, что с тобой? – испугалась Роза. – Ты такая бледная! Тина, кого ты так испугалась? У тебя такой вид, словно ты не Харитона увидела, а живого мертвеца.

Очнувшись от страшных воспоминаний, Тина вздрогнула и тихо прошептала в ответ:

– Так оно и было, девочки…

– Что было? – непонимающе изогнула чёрную бровь Роза. – О чём ты говоришь?

– Вы даже себе не представляете, что я увидела и услышала там, на кухне.

Подруги переглянулись, а Тина продолжила:

– В чулане был Харитон…

– Ну и что? – пожала плечами Роза, повертев в руках клубничную карамельку. – Харитон, конечно, не красавец, но не до такой же степени можно испугаться его рожи.

– Роза, дай Тине договорить, – вставила слово Элен, – вечно ты перебиваешь. Дурная привычка!

Вся в шоколаде и разноцветной глазури, Элен сейчас была похожа на маленькую девочку, которая наконец-то добралась до конфет. Но даже это не развеселило Тину.

– Харитон там был не один, – продолжила девушка шёпотом и присела на край кровати Элен, – в чулане был ещё один человек. Точнее, это был не человек, а … а нечто страшное, омерзительное и ужасное, похожее на мертвеца или даже хуже…

Подружки перестали есть шоколад и внимательно посмотрели на бледную Тину.

– Что они там делали? – перешла на шёпот Элен. – Разговаривали? Это существо разговаривало? Оно было живое?

– Да, – кивнула в ответ головой девушка, снова и снова вспоминая отталкивающий портрет колдуна, – я слышала часть этого разговора. Мертвец говорил, что дядя Рудольф некогда лишил его жизни, а потом … потом это чудовище убило моего крёстного…

– Но как такое может быть? – удивилась Роза. – Если верить твоим словам, то этот нечеловек действительно мертвец.

Едва не взвизгнув от страха, пугливая Элен вдруг вскочила с кровати и бросилась к окну. Задвинув шторы, она быстро подошла к двери, проверила замок и вернулась на своё место.

– Но мертвецы просто так не оживают, – прошептала она и тихонько развернула очередную конфету.

– И простому мертвецу не под силу одолеть такого сильного колдуна, как дядя Рудольф, – печально проговорила Тина.

Перед глазами девушки снова возникло безобразное лицо живого мертвеца. Словно пытаясь избавиться от страшной картины, Тина встала и заходила туда-сюда по комнате.

– Гасите свет! – воскликнула Роза и щёлкнула выключатель настольной лампы.

– Но почему? – испуганно пролепетала Элен.

– Как почему? Сейчас ночь, все должны спать. Если кто-то увидит свет в нашем окне, то мы пропали. Тина, Харитон и этот мертвец тебя видели?

– Кажется, нет…

– Отлично, – облегчённо выдохнула Роза. – Ты должна всё рассказать тётушке Софье, пусть она сама разбирается во всей этой истории. А ты не вздумай лезть в этот гадюшник.

Тина легла на свою кровать и накрылась одеялом, сердце выпрыгивало из груди.

– Конечно же я всё ей расскажу, – прошептала она в ответ, – но это только два.

– Что два? – в один голос спросили девушки, затаившись под своими одеялами, словно мыши.

– В своём письме дядя Рудольф говорил о трёх мерзавцах, которые покушались на его жизнь.

Уснуть подругам не удавалось, ночное приключение надолго выбило из них сон.

– А что ещё говорил этот колдун? – не унималась Роза.

– Ещё они говорили обо мне. Харитон никак не может отыскать для своего господина, так он обращался к этому существу, какую-то вещь. Старик считает, что эта вещь находится у меня. Знаете, девочки, мне показалось, что она очень необходима колдуну. Если память и слух мне не изменяют, то речь шла о какой-то кости. Но у меня нет ничего подобного.

– Харитон – предатель, – прозвучал из темноты злобный голос Розы, – на месте тётушки Софьи я бы живьём с него шкуру сняла. Знаешь, Тина, тебе нужно немедленно пойти к ней! Вдруг эти двое ещё в чулане?

Близился рассвет. Звёзды на небе померкли, словно их окутала мягкая молочная пелена. Сумерки в комнате постепенно рассеивались.

– Пойдём все вместе, – решительно заявила Элен, – всё-таки Тина была там не одна.

Девушка встала с кровати, включила свет и направилась к двери. Однако подруги даже не пошевелились.

– Ну и что вы лежите? – недоуменно развела руками Элен. – И что вы так на меня смотрите?

Когда на лицах Тины и Розы появились странные улыбки, Элен сразу обо всём догадалась. Бросив на них сердитый взгляд, девушка быстрым шагом направилась к зеркалу.

– Боже, на кого я похожа! – ахнула она, увидев своё чумазое отражение.

– Ты похожа на клоуна, – весело хихикнула Роза, запихивая ноги в тапочки. – Иди умойся, поросёнок.

Такое обращение не очень-то пришлось по душе Элен.

– Перестань называть меня поросенком! – метнула она в подругу рассерженный взгляд. – И не надо мне подсовывать конфеты!

Роза пожала плечами и ничего не ответила.

– Как я пойду в ванную комнату? – чуть не плача, проговорила Элен. – А если меня кто-нибудь увидит?

Тина решила помочь несчастной подруге.

– Посмотри на меня, – обратилась она к девушке.

– Что ты собралась делать?

– Домашнее задание по уроку труда, – непринуждённо ответила Тина, сосредотачивая свой голубой взгляд на лице Элен. – Или вы забыли, что тема нашего прошлого занятия проходила под названием «Чистота и порядок»?

Элен рассеянно развела руками и пробормотала:

– Но это же не какое-нибудь там пятно на столе, это … это же моё лицо …

– А какая разница? – хихикнула Роза в сторонке.

В памяти Тины всплыли нехитрые слова заклинания. Вокруг перепачканного лица девушки внезапно закружился прохладный вихрь золотистого цвета, всё ближе и ближе подбирался он к размазанному по щекам шоколаду…

Элен ничего не оставалось делать, как закрыть глаза и надеяться на лучшее.

– Вот и всё, – услышала она через секунду голос Тины, – можешь расслабиться, твое лицо на месте.

Повернув голову к зеркалу, Элен облегчённо вздохнула. Поправив рукой мягкие белоснежные пряди волос, она довольно улыбнулась.

– Спасибо, Тина. Но признаюсь, что экспериментировать со своим лицом я не люблю.

Элен не была некрасивой. Скорее, наоборот, в её мягкой, быстро и надолго запоминающейся внешности присутствовала некая особенная изюминка. Что придавало белокурой мечтательнице необычности, Тина понять не могла – то ли эти большие и внимательные глаза небесно-бирюзового цвета в сочетании со скромной и немного по-детски наивной улыбкой, то ли эти прелестные ямочки на щеках, то ли эти лёгкие, как первый снег, локоны… Сама же Элен считала себя страшной дурнушкой и во всех неудачах винила свой ненавистный лишний вес.

Закрыв комнату на ключ, девушки решительно направились в сторону лестницы, чтобы подняться на третий этаж. Именно там находились комнаты учителей.

Школа постепенно пробуждалась от ночного сна. То тут, то там уже можно было увидеть помятые от подушек лица проснувшихся учеников. На лестнице девушки встретили Лёву, Марка и Джульетту. Увидев трёх подружек, они сразу прекратили все разговоры.

– Что это с вами? – удивлённо проговорил Лёва, загородив путь своим одноклассницам. – Обычно дрыхните до обеда, а сегодня вскочили ни свет, ни заря.

– Наверное, у Розы сегодня день рождения, – ухмыльнувшись, сказал Марк.

– С чего ты взял, глупый? – грубо бросила в ответ Роза и вызывающе посмотрела на парня.

В его глазах мелькнуло нечто вроде восхищения. Или ей показалось?

– Да так, какая-то ты сегодня не такая, – склонил голову набок Лёва и неожиданно засмущался. – Красивая очень.

Элен и Тина удивлённо переглянулись и побежали вверх по мраморным ступенькам, а темнокожая Джульетта повертела пальцем у виска.

Тут Роза вспомнила, что забыла снять своё новое красное платье. Так всё дело в нём!

– Не путайся тут под ногами, – сказала девушка Лёве и, грубо оттолкнув парня в сторону, бросилась за подругами.

11

В небольшом кабинете тётушки Софьи царила мёртвая, непривычная тишина. Когда собрались приглашённые учителя школы, тётушка Софья немедленно открыла собрание. Круглое лицо женщины было хмурым как никогда, без весёлого, моложавого румянца и приветливой улыбки, а взгляд голубых глаз – мрачен и серьёзен.

На закрытое собрание были приглашены два человека. Это были молодая учительница Чар Мария Гордеевна и седобородый профессор Эдуард Васильевич.

– Что происходит, Софья Павловна? – не смог скрыть своего беспокойства старик профессор, внимательно глядя на директора школы поверх квадратных очков. – Не томите, прошу Вас. На обычное собрание это не похоже.

Тяжело вздохнув, тётушка Софья кивнула головой в ответ:

– Действительно, Эдуард Васильевич, Вы как всегда правы. И это даже не собрание, а скорее совещание. Мне необходим Ваш мудрый совет, профессор, а от тебя, дочь, потребуется немного чар. Но я начну с самого начала. Жил некогда в этом замке один колдун, в те далёкие времена он преподавал «тёмную магию». Сейчас, как вы знаете, в нашей школе запрещено учить детей этому искусству … Человек этот был не простым колдуном, а величайшим чёрным магом, весьма сильным и способным. Но не только этим отличался он от нас, своих коллег. Как со временем стало известно, злость, зависть и ненависть к тем, кто окружал его, руководили душой этого мага. В тот час во главе этой школы уже находился Рудольф, мой покойный брат. После одного случая (к несчастью, погиб один из наших учеников) Рудольф запретил преподавать в школе тёмную магию и отстранил чернокнижника от дел. Злость и ненависть охватили чёрного колдуна после такого позора, и он попытался убить моего брата. Думаю, все помнят этот неприятный случай…

Тётушка Софья замолчала и внимательно посмотрела на своих коллег.

– Да, всё закончилось весьма трагично, – задумчиво проговорил бородатый профессор, вспоминая далёкое прошлое. – Господину Рудольфу пришлось покончить с этим колдуном раз и навсегда. Но что поделать, иного выхода у него не было.

Осушив залпом стакан воды, тётушка Софья обратилась к дочери:

– Мария, а ты что-нибудь знаешь?

Молодая наставница слегка пожала плечами.

– Я была ещё ребёнком, когда мне рассказали эту историю, – ответила она устало и вдруг спросила: – А как звали того чернокнижника?

Потеребив пальцами кончик белоснежной бороды, старый профессор негромко произнёс имя колдуна:

– Чертополох.