Тарелки заполнили стол: салаты, картофель. В нос ударил аромат шашлыка.
– А ты? Как живёшь? Чем зарабатываешь?
Я занялась мясом.
– Самый поджаристый на потом, – прокомментировал Андрей. – Всё-таки есть в мире стабильность.
– А то! – я улыбнулась и пошевелила левой бровью, как будто говоря: «Давай, не мешкай».
Андрей никогда и никому о себе не рассказывал – таков уж он был. Никому, кроме меня. Те жалкие крохи, которые я о нём знала, казались настоящей роскошью по сравнению с тем, что знали другие.
– Когда ты уехала, я долго искал работу. Такую, чтобы нравилась. Не нашёл. – Андрей пожал плечами. – Поэтому сам себе работу организовал.
– Какой-то бизнес?
– Да. Бюро переводов.
Я закашлялась и чуть не упала со стула. Вот это да! Хорошо, что я рассказала первой, а то походило бы, что я напрашиваюсь.
– Здорово! – сказала я, прокашлявшись, но получилось неестественно громко. – И чем занимаешься?
– Переводим, переводим, переводим.
Да, странный вопрос я задала. Чем ещё может заниматься бюро переводов.
– Ты учился?
– До сих пор учусь. Поздно начал.
– Языки?
– Нет. Сапожник в одном сапоге. Я бизнес изучаю. С языками пока не срослось.
Я поняла, что больше Андрей ничего не расскажет и занялась едой. Шашлык оказался волшебным, впрочем, как и всё в этом ресторане. Быстро всё уничтожив, мы выпили ещё по чашке изумительно сваренного кофе, вспоминая как когда-то довольствовались растворимым у меня дома.
– Ух ты, мне пора. – Сказала я, обнаружив, что за окном сумерки. – Уже поздно, а я далеко живу.
– У кого остановилась?
– Да ни у кого. В гостинице. Давай телефонами обменяемся, а то вдруг уеду и потеряемся снова. Жаль терять друга, который так вкусно кормит.
Полезла в сумку за телефоном, а Андрей пристально на меня смотрел.
– Ну! – поторопила я.
– Никаких ну, Катка! Во-первый, у меня всё тот же. Во-вторых, есть идея. Сейчас мы едем в твою гостиницу и забираем вещи. Ты остановишься у меня.
Я опешила. Такого предложения не ожидала.
– Нет! Ты что неудобно!
– Я живу один, проблем не будет.
– Ну как же… А что подумают твои подружки? Только не это. – Я подмигнула, отмахиваясь от невидимой, но довольно ощутимой угрозы.
– Никто ничего не подумает. Ты же Катка, а не девушка. – Андрей подмигнул в ответ.
– Ах ты мерзавец!
Я рассмеялась. Предложение звучало заманчиво, да и с Андреем можно было не расставаться какое-то время, но всё же мне не хотелось навязываться, ведь мы уже взрослые люди, а не подростки.
– Послушай, Колобок, – зная, что я не оставлю этого просто так, Андрей заранее выставил обе руки и не ошибся – смятая салфетка немедленно отправилась в полёт, – Соглашайся. Я предлагаю тебе работу, раз уж так вышло, что ты переводчица, а у меня бюро переводов. А взамен ты поможешь с изучением языков. А то даже стыдно бывает перед партнёрами.
Мысли летали со скоростью света, а путались ещё быстрее.
– Сколько я могу подумать?
Андрей задумался.
– Парочку… не дней, Катка, секунд.
Помнишь, какими мы были?
Андрей поднялся, небрежно бросая на столик деньги. Я встала следом.
Вечерняя прохлада пощипывала голую кожу и, поёжившись, я прижалась к руке Андрея.
– Ну начинается, – проворчал он, закатывая глаза, – Сама ходить не умеешь?
– Замёрзла я. Не жадничай. Ты же помнишь – я всегда могу воспользоваться твоей рукой.
Я погладила его кожу ладонью, а он вздохнул и приобнял меня за плечи.
***
Принять окончательное решение для меня не составило труда: Я нуждалась в работе, при том в такой, которая позволит не возвращаться домой, а у Андрея она имелась. Что касалось жилья – почему не провести вместе время, вспоминая прошлое. Позже, я собиралась переехать.
Вещей у меня было немного, и мы заполнили машину одним разом. Я радостно нагружала Андрея, напоминая, что всё-таки я девочка, хоть он и не считал меня таковой. А он покорно позволял себя нагружать.
Сказать по правде, я всегда удивлялась, что Андрей считал меня «друганом неопределённого пола», ведь с подросткового возраста женственности мне было не занимать. Сколько раз, стоя у зеркала с довольным видом, я ловила на себе его оценивающий взгляд, а когда он понимал, что его застукали, начинал мотать головой и цокать языком, как будто говоря: «По-прежнему ничего интересного».
Когда на улице совсем стемнело, а первые капли дождя упали на пересохшее от ветра лицо, мы отправились в северную часть города: я, Андрей и мой чемодан.
***
Новенький, как с обложки рекламного проспекта район встретил десятками огней в окнах квартир. Мы остановились у восьмиэтажного дома с огороженной территорией.
– Закажем пиццу? – Я подошла к багажнику, откуда Андрей вытащил чемодан, легко, как будто тот ничего не весил и поставил его на асфальт. – Качаешься?
– Конечно. Это ты у нас лентяйка.
– Хм. Так что насчёт пиццы?
– К тому же обжора.
Я схватила Андрея за ухо и легонько дёрнула. Улыбаясь, он убрал с уха руку и обхватил её ладонями, притягивая меня ближе. Я сказала:
– Вообще-то, я ем очень даже немного. Но сегодня мы не ляжем допоздна. Будем есть и вспоминать, вспоминать и есть. – Я достала из сумки пачку семечек и помахала ей перед Андреем. – Ты же не против?
– Морально готовлюсь к замусориванию моего жилища.
– Правильно. Не выбросил старые фотки, надеюсь?
– Всё у меня и даже больше.
– Как это?
Но Андрей лишь подмигнул в ответ.
– Мы так давно не виделись! – Сказала я, а потом высвободила руки и обняла Андрея за шею. Он не шелохнулся, и я добавила: – Ну же! У тебя руки отвалились от радости? Когда ты стал таким скромным?
Андрей обнял меня, сначала осторожно, а потом прижал изо всех сил и держал так несколько секунд. Когда оторвался, в глазах его играли весёлые искорки, а ноздри раздувались.
– Глупая ты, – Сказал Андрей и получил щепок за щёку.
***
Войдя в квартиру, я ахнула. Просторная прихожая плавно переходила в гостиную, справа ограниченную столовой и далее кухней, а слева лестницей на второй этаж. Прямо по курсу дверь на балкон, а слева от лестницы куда-то ещё.
– Ого ты Плюшкин! – протянула я.
Андрей пожал плечами.
– Времена меняются.
Я скрестила на груди руки и дерзко проговорила:
– Раньше у тебя ничего не было. Не забывай, как я всегда к тебе относилась. И делилась с тобой шоколадками.
Андрей рассмеялся:
– А ты корыстна! Но ничего не выйдет – я любил леденцы.
– Что же делать?
– Даже не знаю. Была бы на твоём месте какая-нибудь красотка, я бы придумал, но ты…
Я бросила в Андрея сумку и тоже рассмеялась.
Конечно, всё это было просто шуткой. Мы с Андреем всегда говорили на своём, понятном только нам языке и со временем окружающие перестали задумываться о смысле услышанного, потому что это оказалось бесполезным, а мы наслаждались собственным миром, куда наглухо закрыли доступ остальным. И кто сказал, что не бывает дружбы между мужчиной и женщиной? Я всегда гордилась тем, что могла доказать обратное.
На диване гостиной ждал сюрприз – толстый рыжий кот. Аккуратно взяв его на руки, почесала за ушком и погладила шёрстку.
– В этом доме массаж приветствуется всеми жильцами.
Андрей подмигнул.
– Если будешь таким же покладистым, и сумеешь меня заинтересовать, то и тебе перепадёт.
Андрей тихонько включил музыку и по дому разлилась приятная атмосфера.
Мы заказали пиццу.
С котом на руках, которого звали просто и понятно – Рыжик, обошли квартиру, и Андрей показал комнаты. Та закрытая дверь, которую я видела раньше вела в уютный кабинет. Заполненные полки, рассказывали, что хозяин так и не распрощался со старой привычкой – любовью к бумажным книгам, но в этом и был весь Андрей – он всегда оставался верен себе. Наверное, это одна из причин, почему я во все времена могла безоговорочно на него положиться. Что бы я не делала, Андрей всегда оказывался поблизости и приходил на помощь, если она требовалась. Впрочем, и я за ним присматривала. У нас это было взаимно.
На письменном столе стояла вазочка с леденцами, я освободила правую руку, бесцеремонно взяла парочку с разными вкусами и отправила в рот.
– Конечно! Можешь не стесняться, бери всё, что понравится, – Андрей улыбнулся, склонив голову.
– Даже и не думала! Что тут у нас ещё? – я заглянула в вазочку, схватила ещё один леденец и отправила следом за остальными.
Я распоряжалась вещами Андрея почти с самого начала нашей дружбы. Кто посмел бы назвать меня наглой? Я так делала потому, что Андрей никогда не сопротивлялся, напротив, казалось ему нравилось. Но только со мной. Кто бы не попробовал провернуть с ним этот фокус, немедленно подвергался наказанию. Будь то пинок, если это мальчишка или холодный запрет, если девчонка. Андрей ни с кем не церемонился.
На втором этаже оказалась спальня хозяина и гостевая, куда меня и поселили.
Кроме Андрея и Рыжика, в квартире не было ничьих следов. Всё как раньше – Андрей любил одиночество. А я любила его нарушать.
***
Сидя на диване, мы ели пиццу. Я то и дело вытаскивала у Андрея кусочки бекона, а он делал вид, что ничего не происходит.
– Неси всё, что есть, – сказала я, когда с едой было покончено, – Фотки и что там ещё у тебя.
Андрей принёс ноутбук и отправился к шкафу, с верхней полки которого достал крафтовый пакет внушительного размера и вернулся. Я протянула руки, чтобы схватить добычу, но Андрей сказал:
– Терпи, Колобок.
Недолго думая, я легонько пнула по ноге обидчика. Решив ответить тем же способом, Андрей приподнял ногу, но пакет в его руках полетел на пол. Неловкий шаг, взмах рукой и Андрей полетел прямо на меня. Успев опереться на одну руку, он плюхнулся сверху, с силой придавив меня к дивану.
– Ты там жива? – Андрей приподнялся. Не ответив, я закрыла глаза, пытаясь казаться неподвижной и высунула кончик языка набок. – Катка!
Свободной рукой он ущипнул меня за щёку и тут я не сдержалась и стала хихикать. Открыла глаза.
– Испугался? А вот не будешь меня колобком называть.
