Мне вдруг захотелось в голос разреветься и начать причитать, как обиженному ребёнку, что говорю правду.
– Спокойствие, только спокойствие, ща…
– Говори немедленно!
Она слегка нажала на нож, и я почувствовал, как кончик лезвия проткнул кожу, по-моему, даже кровь потекла. Это правильно, если угрожаешь ножом, порежь немного жертву, дабы убедить её в своей серьёзности. Блин, что я такое говорю, жертва же я!
Накормить и отпустить, понять и простить!
– Да не вру я! Пришёл через портал, что здесь неподалёку. Почему, ты думаешь, я не знаю, кто такие гоблины, и вообще в шоке от увиденного?
Чёт не убедительно, но это всё же правда. Надо сделать умилительные глаза, как у кота из Шрека.
– Допустим, – Эммилия, облизнув сухие губы и не сводя подозрительного взгляда, слезла с меня. – В любом случае нужно убираться отсюда. И поскорее.
Девушка развернулась и направилась в сторону дороги, мне ничего не оставалось, как пойти за ней. Отряхнувшись, насколько это было возможно, я догнал её. Природа вокруг меня уже не сильно удивляла, к тому же в голове начали рождаться вопросы к моей спутнице.
– А что это за место такое, что ты постоянно спрашиваешь, почему я тут шатаюсь?
– Это Проклятые холмы. Они заброшены вот уже чуть больше семисот лет. Ни один человек в здравом рассудке сюда не пойдёт.
Меж тем, мы уже вывернули на старую каменную дорогу и уверенно пошли по ней вперёд.
– А что, так опасно что ли?
Вопрос дурацкий, но важный, только вот я сказал это с интонацией, будто издеваюсь. Надо следить за этим, чёт я вообще уже страх потерял.
– Да нет. Просто нехорошее место, и слухов дурных о нём много.
Ага, кто-то слухи все эти распускает и проворачивает здесь свои тёмные делишки безнаказанно. Я бы лично так и делал. Хм, а что интересно она тут делает? Не она ли этот хитропопый тёмный делец?
– Понятно… А ты зачем тут ходишь?
– Э… Я здесь по делу, – замялась особеседница на секунду. – Держи, вытри кровь с шеи, – Эм протянула мне платок.
Смена темы – зачёт. Ну ладно, не буду особо доставать вопросами. Я вытер шею белоснежной тряпочкой и посмотрел, как моя кровь причудливо впиталась в неё, испоганив хорошую вещь.
– Спасибо! —вернул я ей платок.
Эммилия потянулась чтобы взять платок, но тут же отдёрнула руку и с силой пнула меня в живот – я отлетел на полметра, едва не выплюнув лёгкие. Сильна мать, сильна, как бы не переломала мне чего!
В ту же секунду она выхватила свой клинок и принялась уворачиваться от стрел, летящих отовсюду. Охренеть, я бы и не заметил их, пока бы они во мне не оказались!
Вот, блин, классическая банальная засада. Дорожка, вокруг пустырь, и удобненькие кусты на небольшом склоне… И как мы только в неё попались?
– Живо ко мне! – командным голосом крикнула Эм.
Я противиться не стал, сделав кувырок (надо же, айкидо пригодилось, не зря четыре месяца потратил), резво рванул к Эммилии. Но добежать до неё мне так и не удалось – внезапная боль пронзила мою ногу, и я упал. Взглянув на болезненную конечность, увидел торчащую из неё стрелу, хотел заорать, но из-за шока перехватило дыхание, я не мог даже пискнуть. Эх, а мог бы сейчас Эйса Вентуру изобразить… Тьфу, голова моя дурная! Мне из-за тебя сейчас не то, что ногу вторую продырявят – в ёжика превратят!
Новая знакомая подбежала ко мне и присела рядом на корточки. В этот момент из кустов взлетел град стрел. Ну всё – конец нам. Помню, такую тучу стрел видел в фильме про спартанцев… Ну, почти такую. В нас летела туча чутка поменьше, но легче от этого не было.
Девушка резко сделала выпад рукой в воздух, и нас накрыло чем-то похожим на полиэтилен. В отличие от того же полиэтилена, он смог защитить нас от стрел – они прочно застревали в нём. Круто, это, наверное, одна из разновидностей силового поля. Хотя, стоп, это же магия, а не физика, значит, магическое поле или ещё что-нибудь такое. Настоящая магия! Я впервые вижу магию, ух ты, ёж банный на хуторе гулял!
Эм положила свой меч на землю и, широко взмахнув руками перед собой, будто собирая волну, резким выпадом послала её вперёд. Огромная ветвистая паутина ярко-белых молний устремилась в кусты, откуда сыпались стрелы.
Мучительные крики из кустов возвестили нас о том, что молнии достигли цели. Эммилия, обломив и выдернув стрелу из моей ноги, коснулась раны. От такой резкости я даже не успел взвыть от боли, как волк на луну, а когда сообразил, что к чему, больно уже не было. С кончика пальца, теперь уже моей спасительницы, сорвалась фиолетово-розовая вспышка и разошлась несколькими тепловыми волнами по ноге. Я перестал чувствовать боль совсем, только приятное умиротворяющее жжение.
– Вставай, готовься к битве, – сухо произнесла она, даже не взглянув на меня.
– Угу, – ответил я, покорно вскочив на ноги.
Как новенький.
– Ты хоть сражаться умеешь? – спросила девушка, встав со мной спина к спине.
Из кустов повалила толпа гоблинов, но среди них промелькнуло и несколько людей – опять вампиры, наверное.
– Немного умею, – ответил я без энтузиазма.
Особо крутым бойцом я себя не считал, так – середнячок, но, блин, я никогда не участвовал в реальной битве. Это тебе не бить тупым лёгким клинком или сойтись на обоюдке, тут уже смерть.
Нас, тем временем, взяли в кольцо. Со своей стороны я насчитал шесть гоблинов и одного вампира. Сколько врагов напротив Эм я не видел, но их больше – это точно.
Блин, семь врагов – это же ужас! Я никогда так ещё не бился.
Вдруг какая-то неразборчивая речь донеслась со стороны нападающих или я просто не расслышал из-за своих умозаключений. Кто именно говорил видно не было.
– Размечтались, выродки! – резко ответила моя спутница.
Спасибо, хоть Эммилия говорит по-русски, а то я бы вообще ничего не понял и чувствовал бы себя, как на съезде китайцев.
– О чём хмырь говорит? – я всё же решил уточнить.
– Предлагают сложить оружие. Только вот даже не думай об этом, если не хочешь стать кормом для гоблинов! Их тут не так уж и много, будем сражаться. Главное – не умри, – просто посоветовала она мне.
– Легко сказать, блин. Я, знаешь ли, что-то и сам умирать не собираюсь, а кормом быть мне вообще противопоказано.
Невидимый мне собеседник Эммилии выкрикнул какую-то короткую фразу, явно приказ об атаке, так как гоблины в ответ оскалились и завизжали, после чего кинулись на нас.
– Лок-Тар Огар! – крикнул я, атакуя ближайшего врага.
Блин, я за Альянс всегда ж играл, а кричу тут ордынские девизы. Фу, задрот.
Атака прошла успешно: мой клинок легко отрубил руку гоблину, и тот, лишившись вместе с рукой своего оружия, противно завыл и пустился бежать.
Блин, это же простецкая обманка, я вообще не то хотел сделать. Ну ладно, получилось – и круто. Раздумывать, что к чему, не было времени. Второй, добежав до меня, уже направил меч мне в голову. Я чудом успел сгладить его удар. Но удар был нанесён с такой чудовищной силой, что я осел на колено и из этого положения перерубил врагу ноги. На меня прыгнул третий зелёнорылый, занося клинок для удара, но тут ему в голову влетел разряд молнии, и голова того разлетелась, а тело упало замертво.
– Не медли! – крикнула Эммилия откуда-то. – Это убивает.
Вырвав клинок из руки мёртвого гоблина, я кувыркнулся в сторону и с двух рук рубанул четвёртого противника по спине. Конечно, двумя клинками я владею чуть хуже, но теперь есть плюс в контратаках.
После серии атак и блоков мне удалось зарубить вампира. Блин, мне это кажется, или они действительно как бойцы – никакие? По крайней мере, гоблины; вампир был неплох, но попался на ударе «по двум головам». Но, надо признать, это довольно сложный выбор: защитить голову или драгоценные яйца. Хотя, помнится, кто-то умудрялся блокировать этот удар у меня.
Предпоследний гоблин швырнул в меня свой топор. Увернувшись, я одним прыжком преодолел расстояние между нами и по рукоять всадил клинок ему меж рёбер.
Вырывать клинок назад не было времени (к счастью у меня оставался ещё один), и я отпрыгнул в сторону, чтобы не получить удар от последнего противника, который беззаботно срубил голову бывшему своему боевому товарищу и надеялся зацепить меня. Да я прям Рембо! Это адреналин в крови так стимулирует или ещё что-то? Мысли в голове мелькали вперемешку с текстом песни «Адреналин» группы «Unreal».
В прыжке я наотмашь рубанул вторым клинком в сторону противника, но от этого удара у меня сильно вывернулось запястье, и я выпустил из руки меч. Но перед тем, как я выпустил оружие, оно достигло цели, и из обрубка кисти гоблина полилась чёрная кровь. Похоже, я всё-таки схватил госпожу удачу за юбку. Хотя, нет – с таким количеством безмерного везения я, скорее всего, уже стянул с неё эту юбку и, злорадно хохоча, убежал прочь.
Теперь мы были оба безоружны, однако гоблин, не замечая боли, прыгнул на меня. Под тяжестью его веса я свалился, а враг принялся душить меня одной рукой. Я нанёс ему пару ударов в рыло, но он их даже не заметил, а я меж тем начал задыхаться, ещё немного и он мне гортань проломит. Мозг взорвался, судорожно ища выход, в глазах поплыло. Нож. Моя последняя надежда – это мой нож, который я всегда носил на поясе, прикрывая его одеждой, дабы менты не привязались. Я с ним никогда не расстаюсь, и даже сейчас он у меня с собой. Из последних сил я потянулся к ремню и, выхватив нож, направил его в горло противника. В глазах гоблина застыло изумление и лютая ненависть, когда лезвие пронзило ему горловину. Кровь густым тёмно-зелёным потоком полилась на меня, я побыстрее скинул тело и вскочил, схватив топор, который валялся рядом. Огляделся: живых врагов в наличии не было.
Это хорошо, ибо топор как оружие не воспринимаю, и орудовать им не умею. Топор нужен только, чтоб дрова рубить.
– Неплохо, – проговорила Эммилия, подходя ко мне. Она со всеми своими врагами тоже, естественно, справилась и даже не запыхалась. Вот блин.
Эм протянула мне кожаный мех с какой-то жидкостью.
– Держи, умойся – у гоблинов кровь ядовитая.
Я взял у неё бурдюк и принялся смывать с себя кровь последнего убитого мной гоблина.
Умываясь, я краем глаза заметил какое-то движение у кустов: лучник. Думать было некогда. Я никогда не болел благородством, но всё же плечом толкнул спутницу в сторону и приготовился сам отпрыгнуть, но не успел. Стрела вонзилась мне в грудь и, похоже, задела сердце. Да какая разница – я уже труп, в глазах резко потемнело, и я свалился на землю.
***
Гоблин, терпя жуткую боль в поджаренной ноге, подполз к своему сгоревшему приятелю и взял его лук. Тетива цела, повезло. Посмотрев туда, где только что был бой, он узрел главного врага – вампиршу. Да, им приказывали взять её живой, но, похоже, приказ придётся нарушить. Он, судя по всему, всё равно не жилец, так хотя бы её с собой заберёт. Напрягая помутившееся зрение, зеленокожий прицелился и отпустил тетиву.
– Проклятье! – прошипел он, увидев, что промахнулся, и сразу же взвыл от боли – выпущенный вампиршей огромный огненный шар испепелил его дотла.
***
Добив противника, Эммилия присела от резкой усталости и сжала в кулаке амулет, что висел у неё на шее.
Амулет носил название «Слезинка», его девушке подарила Тамика, императрица вампиров. Он хранил в себе определенный запас магической силы, использовать которую мог только владелец амулета. Сила, освобождённая из «Слезинки», прогорает быстро, но порой и одного заклинания может быть достаточно для того, чтобы переломить ход сражения. Или спасти чью-то жизнь.
Использование магии значительно ослабило вампиршу, и она принялась черпать из амулета силу. «Слезинка», выполнив своё предназначение, треснула.
Эммилия сосредоточилась и, закрыв глаза, глубоко вздохнула и мысленно настроилась на поиск жизни. Открыв глаза, она принялась тщательно осматривать окрестности. Никакой жизни она не видела – значит, все враги мертвы. Что же касалось тех, кто им не был враждебен – в Проклятых холмах никто не жил. Даже животные и птицы стороной обходили эти жуткие места.
Эм посмотрела на истекающее кровью тело её нового смертного «друга», который за последний час дважды спас ей жизнь, – в нём ещё тлел маленький огонёк жизни. Стрела едва задела сердце, ещё бы чуть выше – и всё. Эммилия небрежно вырвала стрелу из его груди, не особо заботясь о дальнейших повреждениях. Хлынул пульсирующий поток крови, её сладкий запах мгновенно защекотал ей ноздри. Вампирше с трудом удалось сдержать себя, чтобы не вцепиться в горло парня мгновенно.
– Ты будешь жить! – произнесла она ему.
Эта фраза эхом разлетелась в пустотах души, пробуждая старые воспоминания.
Зубы сразу свело, и, глубоко вдохнув чудесный аромат свежей жизни, Эммилия медленно прокусила ему шею. Вампирша почувствовала слегка солоноватый вкус крови, она сосредоточилась и направила свою энергию, частичку себя в душу Алказара. Эм сделала два небольших глотка и с трудом оторвалась от его шеи – кровь так возбуждала, будоражила и опьяняла, особенно после битвы. И магическое истощение тоже давило на неё, ведь силы, почерпнутые в «Слезинке», уже прогорали. Было в крови человека что-то сильное, древнее, обжигающее и до боли знакомое, но вампирша не могла вспомнить, что именно.
Затем Эммилия, порезав себе запястье, выжала несколько капель в рот Алказару: теперь он умрёт, как человек, и возродится, как дитя ночи. Что ж, это её дар ему, большего она сделать не могла.
– Теперь ты будешь жить, но за мной ещё один долг, – произнесла рыжеволосая девушка, взваливая на себя тело Алказара.
И поспешила вместе с ним в сторону пещеры, где когда-то находился портал – к её убежищу, там она часто бывала в своё свободное время. Только там Эм могла свободно предаться воспоминаниям и эмоциям, что накопились у неё.
«Надо спешить, солнце будет светить ещё довольно долго, а превращение в вампира проходит в среднем за час. Если он окажется на солнечном свете, тогда все мои усилия будут напрасны», – подумала вампирша.
И Эммилия в быстром темпе выдвинулась вперёд, стараясь не обращать внимания на усталость, что медленно подкрадывалась к ней.
Спустя некоторое время девушка добралась до спасительного убежища и позволила себе расслабится. Скинув ношу вне досягаемости солнечных лучей, она выпрямилась и размяла плечи. Сняв с пояса фляжку, допила остатки крови.
Стараясь не думать о том, где бы пополнить запасы, Эм вновь подняла Алказара и двинулась дальше вглубь пещеры.
«Сильный, однако же, этот смертный – он должен был умереть и стать вампиром ещё час назад, но всё ещё жив. Какая воля и стремление жить. Но чем больше он будет сопротивляться, тем больнее ему будет», – размышляла Эммилия, проверяя пульс парня. Тихий, но всё же есть.
Алказар лежал на спине без сознания, но постоянно бредил. Конечно, сейчас у него вся жизнь пролетает в сознании, и он чувствует всё, что испытывал с самого рождения до этой минуты. Не особо завидное положение, не каждый может это выдержать и сохранить свой рассудок. И всё же парень из последних сил цеплялся за жизнь.
Вампирша положила руку ему на лоб и попыталась определить источник этого фактора выживания. В ментальной магии она была не очень сильна, однако даже её способностей хватило, чтобы понять: всё дело в воспоминаниях. Воспоминания были свежими, очень болезненными, произошло в его жизни что-то, что не давало ему сделать выбор и уйти за грань. Особенно сильно ощущалось чувство вины. Эммилия не могла увидеть, с чем это связано, она не знала, какую высокую цену ему пришлось заплатить за вход в этот мир. Он просто не мог умереть теперь.
Девушка сосредоточилась и установила ментальный блок на эти воспоминания. Алказар сразу же успокоился, и стук его сердца начал стихать.
Теперь осталось только подождать его пробуждения.
***
Боль! Жуткая головная боль. Опять.
«Чёрт, это скоро войдёт в привычку, – подумал я. – А что, собственно, случилось?»
Уже зная, что делать, я решил полежать и не шевелиться, пока мигрень не утихнет, подумать, так сказать, пораскинуть тем, что осталось.
Я вспомнил Эммилию, засаду, бой с гоблинами (жесть, я там был крут) и стрелу, убившую меня. Стоп, стоп, стоп. Если я мёртв, почему же лежу тут и рассуждаю? А! Я, наверное, забыл, что мёртв. Ну вот, вспомнил. Всё, пора умирать, нет? Может, я в загробном мире? Ну всё, чёрный юморок проснулся нежданно-негаданно, пришёл и шутит тут, мерзавец.
Боль утихла, я сел и осмотрелся: огромная светлая пещера, в потолке были две большие, отвратительные на вид головы, из которых потоком лилась вода в подземное озеро. Стоп! Я где-то это уже видел. Причём, где-то не так-то уж и давно… Почему-то стало слишком зябко – плохие воспоминания об этом месте. Вернее, о месте похожем на это.
