– Последняя контрольная точка, – невесело пошутил я. – Это что, ад? А где огонь, черти и всё такое? Именной котёл?
Задрав одежду, посмотрел на место, куда вонзилась стрела: вместо раны под слоем запекшейся крови была только уродливая царапина. Шрам останется, точно. Шикарно, ничто так не украшает мужчину, как шрамы, тем более я фанат шрамов и делаю частенечко себе шрамирование. Точнее делал, но как-то подзабил на данную практику. Постарел, что ль?
– Ничего не понимаю! – выговорил я, пародируя Коллегу из «Братьев пилотов».
– Да живой ты, – звонко произнёс знакомый мне голос.
Я обернулся и увидел свою новую знакомую – Эммилию. Та сидела на небольшом валуне и предоставляла лучам солнца ласкать её кожу. Хорошая композиция для художника – игра света и тени, и всё такое.
– Тогда я требую объяснений. Как это – я жив? – почти грозно сказал я и поспешил добавить: – Не, я, конечно, не против этого, просто не понимаю, как это так. Отчётливо помню, как там, в лесу, белые тапки примерил.
Эммилия жестом заставила меня замолчать, что я тут же и сделал.
– Во-первых, ты спас мне жизнь дважды, а я спасла тебе её один раз, за мной ещё должок. Во-вторых, с чего ты решил, что можешь что-то от меня требовать?
Она, кажется, и не ждала от меня ответа и невозмутимо продолжила.
– В-третьих, кто сказал, что ты жив? – девушка сделала паузу, дабы полюбоваться изменениями моего недоумевающего лица. – Ты мёртв, мертвее некуда. Ну почти, трупик ты мой свеженький.
Это она пошутила или как? Лучше бы как, а то чего-то меня всё это напрягает.
– Я УПЫРЬ! О, НЕТ, НЕТ! – заорал я.
– Успокойся, ты не упырь, у них почти нет разума. Так, кусочек памяти и набор физических потребностей. Если бы мне нужны были упыри, подняла бы гоблинов, но, честно говоря, я в этом деле не сильна, да и не к чему мне всё это.
– Но как тогда?
– Рана была слишком тяжёлая, я не смогла бы её залечить. Не хотела, чтобы ты умер, и укусила тебя. Это единственное, что я могла. Ты теперь вампир, как и я: не совсем живой, но и не совсем нежить.
– Вау! Так ты тоже вампир? – это был скорее не вопрос, а утверждение.
Но что-то мне здесь не нравится, не разводят ли меня? Сейчас выбегут людишки с криком: «Разыграли!!!» Не, не. Это передача «Голые и смешные», раздевайтесь. Блин, туплю, там сначала раздевались, а потом уж выбегали людишки… Такс, что-то меня не в ту сторону унесло. Мозг, спокойно.
Надо кое-что проверить… Я подошёл к солнечному лучу и выставил руку на свет. В неё мгновенно вонзились миллиарды раскалённых игл, голова чуть не разлетелась на куски от осознания такой боли.
– Идиот! – Эммилия оттолкнула меня назад.
– Я просто хотел проверить, – жалобно простонал я, баюкая обожжённую конечность. Как ни странно, боль быстро ушла.
– Больше так не делай, ты ещё молодой, и это может тебя мгновенно убить.
Ну вот, только-только в зрелость взял билет, а тут – опять мелкий. Надеюсь, мне до ста восьмидесяти жить не придётся, чтоб алкоголь покупать.
Я поднял на Эм возмущенный взгляд, но когда наши взгляды встретились – забыл, что хотел сказать. Мы стояли с ней очень близко… По-моему, слишком близко. Я долго смотрел ей в глаза, они были, словно два зелёных омута, которые вот-вот затянут тебя на дно и больше никогда не отпустят, и в то же время в них отражалась большая грусть, усталость, опыт прожитых лет… Интересно, сколько же ей лет? На вид ей лет двадцать, ну двадцать пять – не больше.
Вдруг она коснулась рукой моей щеки, и во мне тут же закипела такая страсть, что я с трудом отстранился от неё. Не время, блин. Сам удивился своему решению, ведь физически к ней тянуло с невероятной силой.
– Извини, Эммилия, ты привлекательная девушка и всё такое, но я не могу… – гнилая отмазка, но выбирать не из чего.
Секас без обязательств и всё такое… Мозг, ты достал, я в ближайшей пьянке тебя убью нафиг.
– Оу, прости, тебе мальчики нравятся? – с привычным ей ледяным спокойствием произнесла Эммилия.
Я чертыхнулся. Охренеть, на ровном месте в петухи записали.
– Нет, я не пиндос, это точно. Просто… – стал я мяться, подбирая слова, сам не понимая, с чего это всё. Животное нутро так и вопило, призывая действовать. – Просто, просто… честно говоря – да хрен его знает, но нет.
– Чёртово истощение, – лицо Эммилии мгновенно изменилось со страстной богини любви на более зловещую богиню.
С нечеловеческим рёвом она развернулась и принялась долбить кулаками валун, на котором недавно сидела. Она наносила настолько сильные удары, что каменная глыба разлеталась на куски под гнётом её кулаков. Выдержав ещё пару ударов по своей невозмутимой роже, валун всё же сдался и треснул. Эммилия застыла подле него, тяжело дыша. Воцарилась неловкая тишина, и я не решался её нарушить. Да что там, я струхнул по полной и притворился ветошью, поскольку боялся огрести от своей спутницы. Моя рожа, в отличие от валуна, столько не продержится.
– Напугала? – не оборачиваясь спросила вампирша.
– Есть немного, – не совсем честно ответил я.
– Извини, я немного истощена в магическом плане, и мне сложно держать себя в руках, – пояснила она своё поведение. У меня тут же родился вопрос в голове, но Эм, повернувшись, вымученно улыбнулась. – Если не будешь задавать много глупых вопросов, то я на тебя не накинусь.
Вопрос о магическом истощении сразу же отпал сам собой. Не хотелось проверять, как именно она на меня накинется.
– Ну и что мы будем делать дальше?
– Сейчас день в самом разгаре, дождёмся темноты и двинемся в путь, а то тебе нельзя на солнышко пока – пригораешь.
– Понятно, – недовольно буркнул я.
– Кстати, расскажи, где находится портал? Мне просто это необходимо знать, – внезапно спросила меня вампирша.
Я кое-как, по памяти, объяснил Эммилии, как добраться до пещеры с порталом. Глаза у Эммилии заметно округлились от изумления, она явно не ожидала, что всё будет так просто. Честно говоря, я ждал от неё фразы: «Спасибо, кэп!» Эм лишь сказала мне сидеть на месте, сама же отвязала у края озера небольшую лодочку и погребла вглубь пещеры.
– Слушай, а как этот мир хоть называется? – крикнул я ей вдогонку.
– Эванор! – ответила она мне откуда-то из темноты, и эхо разнесло её крик по всей пещере.
Я достал сигареты и стал думать, дымя, как паровоз, и вскоре мою голову осенила идея, и я полез в заплечную сумку за тетрадным блоком. Блин, курить меньше надо, вряд ли тут есть табачные киоски. Интересно, а вампиры могут умереть от рака лёгких? Страдают ли они импотенцией, преждевременным старением кожи, пародонтозом и тому подобным? Задался я глупыми вопросами, вспоминая предупреждающие надписи на пачках.
Открыв, наконец, блок и пролистав тучу изрисованных и исписанных листов, я решил записать своё недавнее озарение, чтобы не забыть. В голове родился новый стих о происходящем за последнее время, нахлынуло вдохновение, и я принялся судорожно заполнять пустые страницы.
Я прижму свою жертву сильнее,
И услышу сдавленный стон.
Долгожданный укус, от неё страхом веет.
Погружаю её в вечный сон.
Пока кровь вытекает из раны,
В глазах жертвы ужас застыл.
А тебе лишь семнадцать, умирать ещё рано,
Только я – твоя смерть, я – вампир.
Ночью жертву подстерегая,
Хоть я сам тому и не рад,
Для себя навсегда я закрыл врата рая,
И теперь меня ждет только ад.
Я никогда специально не сочинял стихи, они словно появлялись откуда-то извне, а я лишь переписывал их на бумагу, поэтому зачастую смысл, заложенный в них, оставался для меня неясным. Вот и теперь, перечитывая получившееся творение, видел в нём лишь пафосную сказку, далёкую от правды. Кто знает, может я и стану таким крутым садюгой с чувством вины. Так, всё, хватит думать, понесло не в ту сторону. Вышло неплохое произведение и гуд, я крут! Усмехнувшись своей мысли, я отложил ручку и блок и решил пройтись осмотреться, чтобы ноги размять, да и зад уже отсиделся весь.
Я прошёлся по пещере и не увидел ничего нового, точно в такую же пещеру попали и мы с… Мы? Стоп, я же был один. Вот же я напился тогда…
Не буду больше срезать напрямки, а когда свалюсь куда-нибудь, точно уж не буду совать пальцы в неведомые мне хрени. Это всё други мои виноваты, слиняли и кинули меня одного, так бы компанией нормально выбрались бы с полигона.
Единственное, что отличало эту пещеру от той – здесь не было портала со сферой, а тонкие, пронизывающие тьму, солнечные лучи встречались чаще.
Надо бы, по возможности побольше узнать об этом мире, своих новых способностях и прочих мелочах. Надеюсь, я шестиметровыми питонами изо рта стрелять в людей не буду, а то вампиры, знаете ли, разные бывают. В общем, буду держаться рядом со своей новой подругой.
Эммилия вернулась к концу дня, лучи света уже побледнели и окрасились в алый – солнце клонилось к закату. Девушка выглядела весьма подавленной и злой, а в её тоне явно чувствовалось раздражение.
– Ты мне соврал, – холодно бросила она, даже не смотря на меня.
– Насчёт чего? – опешил я.
– Там нет нигде пещеры, я всё осмотрела, – всё тем же ледяным тоном ответила вампирша.
– Быть того не может! Я пришёл именно оттуда, или я, по-твоему, совсем дурак…
– Видимо так, – отрезала Эм.
– Слушай, ты сейчас не в духе, но, как сядет солнце, отправимся туда, и я тебе всё покажу, – уверенно заявил я.
– Разумеется. И, если это вдруг окажется шуткой, я тебя убью.
Фига себе, а как же должок за спасённую жизнь и всё такое. Не, что-то перспектива не очень: быть убитым своей же создательницей. Я же ведь не сошёл ещё с ума окончательно и точно знаю, прям вот готов биться об заклад, только не головой, что пещера там есть.
– Собирайся, солнце уже почти скрылось, – произнесла Эммилия, садясь в лодку.
Я собрался за пару секунд, поскольку у меня ничего с собой не было, кроме сумки и клинка вампира, но сумка уже была на мне, и запрыгнул в наше транспортное средство. Плыли в полном молчании: настроение было поганое у обоих, и на разговоры как-то не тянуло. Я с интересом стал рассматривать рисунки на потолке и стенах. Изображались какие-то жуткие монстры, как они убивают людей и существ, очень похожих на эльфов и гномов.
– Это демоны во время Второго Нашествия исчертили стены. Поскольку они явились в наш мир через портал, то и обосновались здесь, в Проклятых холмах, – произнесла Эммилия, угадав мои мысли. – Раньше портал здесь находился, пока его не упрятали.
О, значит, я почти правильно догадался. Стырили портал и сныкали, дабы никто чужой не баловался. Хм… а чем бы эта афера помогла бы, если бы эти самые демоны ломанулись в портал снова, как и я, например. Хоть бы консьержа посадили там, чтоб он спрашивал: «Кто таков? Сколько лет? Почему не в армии?» Или пропуск сделали бы элементарный.
– Понятно… А что за нашествие? – спросил я.
– Потом всё узнаешь, есть те, кто лучше меня объяснит, – едва она закончила, как лодка уперлась в берег.
Я спорить не стал, разговор вроде пока наладился, не хотел пререкаться. Интересно, а кто эти «те»?
Эммилия спрыгнула с лодки и привязала её к стальному пруту, торчащему из пола, я вылез и осмотрелся. Предо мною была здоровенная лестница с широкими ступенями, и она очень неплохо выглядела для лестницы, гораздо лучше, чем та, что на Земле была.
– Так-с, как бы тебя провести, – моя спутница задумалась.
– Что, думаешь, я не поднимусь по лестнице? Я чемпион в ходьбе по лестницам.
И это правда, поскольку после того лифта у меня сильная клаустрофобия, я всегда хожу по лестнице, на любой этаж. Я сделал шаг, но Эммилия сразу отдёрнула меня назад.
– Не всё так просто, смотри.
С этими словами она подняла камушек и швырнула вперед, камушек пролетел метра полтора, потом возникла яркая жёлтая вспышка, и он исчез.
– Здесь много ловушек, – пояснила моя подруга. – И только я знаю их месторасположение. Сама их ставила.
– Чёрт! Ну ты же меня сюда как-то затащила, так и выйдем, – промямлил я, слегка ошарашенный.
– Вот именно, что затащила, – вздохнула она. – Ладно, запрыгивай на спину.
Я сначала отказывался.
– Не могу позволить, чтобы девушка меня на загривке несла. Я и сам могу подняться, – возмущался я.
Эммилия лишь многозначительно посмотрела на меня, и этого взгляда хватило, чтобы я перестал спорить и смиренно забрался ей на спину. Вместе со мной она на удивление бодро и быстро, сильно петляя и местами даже перепрыгивая, поднялась наверх. У неё даже одышки не было, хотя, по-моему, моя новая знакомая временами вообще не дышит.
– Дальше иди за мной след в след, – произнесла Эм, скидывая меня со спины.
– А что, тут тоже ловушки? – спросил я, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный зад.
– Да, но не так густо усеяны, к тому же они сразу тебя не убьют. Это случайным прохожим, если таковые будут, как бы предупреждение.
Это меня не сильно взбодрило, успокаивать она, конечно, умеет. Мы прошли до конца почти без приключений, только в конце я оступился, и меня шарахнуло током. Не сильно, но обидно, блин.
Выход из пещеры густо зарос каким-то растением с шипами, и, продираясь через его заросли, я исцарапал себе все незащищённые участки тела. Одежда тоже пострадала, но вроде не особо сильно. Эммилия же выглядела нормально, ни одной царапины и шмот в полном поряде.
– Как ты это сделала? – спросил я изумлённо.
– Что сделала? – не поняла вампирша моего вопроса.
