– Товарищ майор, у инопланетян нет малых кораблей. – Попытался возмутиться я.
– Боец, ты не видишь врага? Хорошо, увеличиваем количество атакующих вдвое! Начать оборону стратегических объектов!
– Есть.
Четыре с половиной часа мы отбивали атаки торпед, метеоритов, вражеских пвп-дронов и тому подобное. Наконец-то майору наскучило, и он ушёл спать. В пылу хоть и виртуального боя, но я очень проголодался. И когда получил долгожданную команду «во?льно» сразу же схрумкал целую пачку. Командир измотал не только меня, в итоге в эфире теперь воцарилась тишина. Однородность спокойного барьера напрягала зрение отсутствием хоть каких-то деталей. Закрыв на время глаза, незаметно уснул.
… Полная тьма. На автомате тяну руку и нахожу выключатель. Надавив на клавишу, зажигаю лампочку. Она мгновенно освещает родную кухню в семейном гнёздышке. Один из твоих капризов сделать её в ретро стиле. Старый полукруглый холодильник голубого цвета, известковая побелка на потолке и окна в деревянных рамах придавали помещению своеобразный шарм. На массивном подоконнике расставлены кадки с фикусом по имени Андрей, лимоном – Антоном и Алоэ – непонятно почему именуемым мамой Чоли. Рядом с чугунными батареями располагался допотопный складной стол. На нём в трёхлитровой банке стояли лилии, а рядом лежала моя тетрадка. Сел, взял ручку и, переплеснув исписанные страницы, начал с чистого листа новое письмо.
Здравствуй милая.
Пишет тебе, по-прежнему оператор зенитной установки. Правда, уже патрулирующий зону А-357. Этот сектор расположен около сопла главного двигателя. Отсюда весь корабль виден как на ладони, хороший обзор для веде?ния прицельного огня. К тому же подвижность агрегата и скорострельная пушка, да с приумноженным опытом оператора – грозное оружие получается. Жаль, только у нашего врага нет малых десантных кораблей. Лишь огромные крейсеры с многокилометровыми пушками. Но по уставу: все бойцы космических войск должны обладать специальностью зенитчика. Значит, так надо и ничего с этим не поделаешь. Хотя я уже почти отмучился, последний шаг и баста. Вот уже и полное обучение практически закончилось. Два с половиной года пролетели незаметно. Но как и прежде скучаю. Твоё милое лицо предстаёт перед глазами и сразу же становиться настолько горько, аж хочется кричать и биться головою обо что-нибудь твёрдое. Наш штатный психолог утверждает, что будет легче после начала активных боевых действий. Весёлая она всё-таки барышня, и даже немножко наивная. Ибо за всю войну никто не выходи?л из схватки с инопланетянами, ни живым, ни мёртвым. Но раньше происходили случайные встречи, а наш крейсер усиленно готовился с крепким намерением дать по щам агрессорам. Пока велось строительство, экипаж натаскивался тактическими занятиями, а также практическими учениями. Перед попаданием на постоянное место службы, у меня в активе уже имелось две с половиной тысячи лётных часов, проведённых в условиях, максимально приближённых к боевым.На самом корабле меня записали в батальон зенитчиков, дабы завершить обучение. Ибо каждый полноправный член экипажа обязан владеть тремя военными и одной гражданской специальностью. Мирную профессию военнослужащий обретал в учебке, ещё на Земле. По присвоению квалификации слесаря – универсала, кадет мог приступить к осваиванию специальностей истребитель, бомбардировщик и зенитчик. После завершения учёбы и сдачи экзаменов боец приписывался к кораблю, а затем присяга и новое звание. За это время наш крейсер благополучно проделал путь от середины до окраины империи и вплотную приблизился к пустошам. По пути сюда мы уже побывали во многих загадочных местах. Посчастливилось несколько грандиозных и масштабных вещей воочию увидеть. Удивительно, как окружающий мир многогранен: отсутствует однозначно чёрный или белый, а имеется спектр с неимоверно больши?м числом всевозможных красок и цветов. Даже крайности многогранны. К примеру, кромешная тьма: будучи в ней, ты различаешь множество оттенков чёрного. А белый свет, попадая на светоделительную призму, вообще раскладывается на яркую радугу. И также жизнь – невероятно громадное число всяких комбинаций и сочетаний, мне даже страшно представить, что может найти человек за барьером. Ну а покамест, наши дела совсем неважные, ибо за неполное столетие столкновений общие потери землян включают в себя уже порядка десяти крейсеров, сотни мелких кораблей, куча исследовательских судов и не одной победы. Для оправдания ради можно заявить, что захватчики тоже получали существенные повреждения и вынуждены были отходить назад, в непроглядную мглу барьера.
Понедельник – день тяжёлый
Безмятежное утро внезапно оборвалось сигналом тревоги.
– Пик! Вторжение! Вторжение! Вторжение! -Зазвучало по общему каналу связи.
Я продрал глаза и уставился вперёд, держась за гашетку. Там вдали что-то происходило. Это напоминало бег торпеды – где-то в глубине что-то, чуть поблёскивая стальным бортом стремительно мчится нам навстречу. Вскоре из непроглядного барьера выскочил здоровенный корабль, он не уступал по габаритам нашему. Почему-то вспомнилась касатка, резко выпрыгивающая из воды за добычей. У вражеского судна было всего четыре башенных орудия равноудалённых друг от друга. Они жёстко зафиксированы и располагались на одной окружности, описывающей корпус с торца. Следом за гигантом проявился лилипут, который бы с лихвой поместиться в одном из ангаров любого крейсера.
– Готовьтесь к драке! Приступаем!– Скомандовал капитан.
Закрутились вертушки – механизмы ускоренной высадки многочисленного десанта, сбрасывая в открытый космос по сотне боевых единиц в секунду. Отдалённо система напоминала колёса парохода, на лопастях которого располагалось энное количество мелких кораблей. Численность десанта варьировалась в зависимости от габаритов судна. Под каждой машиной имелись мощные катапульты, они придавали начальный импульс, для стремительного набора скорости. Жаль, что вторжение совпало с дежурством на зенитке, ибо в схватке с инопланетянами, мой пост совершенно бесполезен. Придётся сидеть и наблюдать за сражением со стороны. Тем временем первая истребительная эскадрилья, насчитывающая полторы тысячи «Ястребов», уже целиком высадилась и рассредоточившись, устремилась к объекту неизвестной конфигурации. Отдалённо инопланетный малыш напоминал фонарик. К его корпусу сверху прикреплена насадка в виде полусферы, размером около трети корабля. Крейсер инопланетян принялся заходить в хвост, отвлекая внимание на себя. Недовольно загудели накопители всех типов и наш корабль начал слегка вибрировать. Каракатица плавно распустила щупальца. Башенные орудия нашего корабля приделаны к колоссальному кольцу, свободно раскручивающемуся вокруг корпуса. В результате хитрых технологий отдача от залпов начинает раскручивать это кольцо. То, создавая магнитное поле, как бы заворачивает энергетический щит, сплетая его в своеобразный канат. В то же время наконечник «фонарика» засветился и голубое сияние делалось ярче.
– Скоро она жахнет! По-любому! -Закричал я, начиная палить с зенитного орудия. Но снаряды, уносясь вдаль, бесследно пропадали в открытом космосе.
Вражеский крейсер саданул со всех орудий. Встречным огнём каракатица остановила разрушительные потоки раскалённой тугоплавкой материи, несущееся в её сторону. И с оставшихся заряженными пушек последовал ответный удар. Врагу это не понравилось. Сдвоенным залпом землянам удалось пробить щит и повредить одно орудие. Целый рой бомбардировщиков акцентировал свои следующие атаки именно в тот сектор. В это время первая эскадрилья, обойдя малый вражеский корабль с борта начала стрельбой из турели разносить непонятную конструкцию. Ослепительное свечение, расходящимся экраном, сорвалось с наконечника «фонарика» и двинулось на каракатицу с большой скоростью. Пытаясь уйти от неизвестного излучения, наш крейсер дал крин резко вниз, одновременно врубив все горизонтальные и фронтальные тяги. Голубой экран стремительно разрастался. Истребители, попадая в поле его действия, мгновенно теряли управление и словно безжизненные куски метала начинали вращаться в хаотическом движении.
– Не успеваем! Чёрт! Она заберёт всех! -Заорал я, когда волна неведомого свечения достигла носа корабля. Действо сопровождалось каким-то ультразвуковым нарастающим писком.
– Не-е-е-е-ет! -Зажмурившись, завопил я.
Захотелось перенестись отсюда куда-нибудь подальше. Где нет воин и убийств, соответственно, горя и страданий. Вдруг стало смертельно тихо. Я произвольно вспомнил тебя. Веде?ние было настолько реалистичным, что когда приблизилась, аж мурашки по коже побежали от твоего тёплого дыхания.
– И снова здравствуйте. -Шепнула на ухо ты.
Я слегка отстранился, чтобы посмотреть в лицо, попутно намереваясь что-то спросить. Но ударная волна припечатала тебя ко мне. … Очнулся оттого, что пачка овсяных печенье, паря в невесомости, врезалась мне углом в закрытое веко. Резко открыл глаза и удивился. За бортом распростерлась непроглядная тьма. Складывалось впечатление, что дальше смотрового стекла ничего нет.
– Видимо, так выглядел мир до большого взрыва. – Подумал я, убирая запазуху пачку печенья.
Вторая прибилась к потолку в дальнем от меня углу. Хоть и не далеко, но было лень за ней тянуться. Отстегнув ремни безопасности и оттолкнувшись от кресла, я пролетел несколько метров и произвёл плавную стыковку с лестницей резервного выхода. В ангар спускаться бесполезно, ибо погода как бы не лётная и использование челнока временно не доступно.
– Куда же сто?ит направиться? Как-то противоестественно солдату оставаться без приказов. Обычно во время аварий или поломок по старпому передаются распоряжения или поручения.
Кивнув себе, устремился вниз, надеясь добраться до командования. А для этого вначале предстояло чуть больше километра спускаться по лестнице к центральному тоннелю. Затем на скоростной механической вагонетке ещё минут сорок трястись до центра. Но делать нечего, потому что надо! Пробираясь по тёмной шахте у меня всё громче и отчётливее вставал вопрос:
– Что это за луч? И как он прошёл сквозь защиту? Ранее инопланетяне так не умели. Им обычно приходилось вступать в схватку и наносить значительный урон нашим крейсерам, пока не спадал защитный экран.
Вот наконец-то на стене показался долгожданный значок, означающий, что в следующем отсеке поджидает транспорт. Датчик движения засёк моё приближение и сразу же распахнулись стальные дверцы. Здесь уже имелась гравитация, сориентированая относительно одной из трёх имеющихся осей. Вагонетка напоминала серебряную пулю, правда, длинную. Пять бронированных вагонов на десять человек каждый несутся по отдельной шахте со скоростью триста пятьдесят километров в час. Но это на направлениях с поворотами, а центральная ветка прямая, здесь транспорт способен набрать и большую скорость. Так как не люблю крайностей, соответственно, дошёл до середины состава. Задержавшись на несколько секунд, оповестил автоматическую систему управления, что хочу именно в этот вагон. Войдя внутрь, пристегнул ремни, дверцы с грохотом захлопнулись. Затем мощная катапульта отстрелила состав в нужном направлении. Обстановка в пути склоняла ко сну, но не время дрыхнуть. Пока были печеньки, их пережёвывание отвлекало. Но когда угощение закончилось, Морфей обстоятельно взялся за меня. Пришлось буквально пальцами держать веки открытыми. Когда один глаз всё-таки преодолел сопротивление и закрылся, состав начал торможение. Вскоре распахнулись дверцы и я, минуя небольшую станцию метро, оказался на центральном плацу. Пройдя две секции, достиг своей каюты. Взяв из ящика стола запасную обойму к офицерскому пистолю, сел на койку, чтоб чуток обмозговать сложившуюся ситуацию. В голове метались мысли, что все погибли и я остался один, а где-то поблизости бродит враг. Но намереваясь оказать сопротивление краже очерёдной партии душ, снял с предохранителя табельное оружие и покинул помещение.
– Раз уж всё равно здесь, то надо проведать своего железного коня. -Подумал я и зашёл в резервный ангар.
Добравшись до места, забрался в свою крылатую машину и включив питание, загрузил радар. С прибором происходило что-то неладное. Он вроде бы работал, но демонстрировал сплошную тьму, даже своё местоположение относительно материнского корабля не отображалось, да и сам крейсер не показывался, да вообще ничего не наблюдалось на экране.
– Хорошо, здесь триста единиц, значить осталось двести девяносто девять радаров, пойдём, глянем! -Непонятно кому помахав кулаком, рявкнул я.
После чего, достав из бардачка заначку печенек, покинул боевую машину. Проверив несколько десятков навигационных приборов, в итоге пришёл к неутешительному выводу, что неуправляемый крейсер целиком вошёл в барьер.
–Ничего страшного, по логу боя, содержащего исчерпывающую информацию о местонахождении всех участников сражения, с траекториями их перемещения в пространстве и прочей полезной информации можно определить курс на родную галактику. -Успокаивал себя выключая питание очередного прибора.
Через два часа успешно добрался до входа на мостик, путь перекрывала громадная дверь. Поблизости лежали мёртвыми, тяжело бронированные и хорошо вооружённые часовые. Я ввёл через терминал кодовый номер и имя. Вскоре шестиметровая дверь отварилась. На мостике стояла мёртвая тишина. Лишь в полумраке мигали огоньки множества приборных панелей. А в креслах сидели мертвецы, но выглядели они как живые. Лишь моргнув на века. После просчёта всех обстоятельств искусственный интеллект присвоил мне должность капитана корабля. И под торжественную музыку пожелал долгих лет плавания. Это означает, что других кандидатов в живых не осталось. Потому что мне совершенно не хотелось во власть, голова другим забита. Закончилась музыка и массивный засов от ворот шахты, ведущей на пост номер один, с шумом откинулся. Затем сто миллиметровая дверь, скрипя и громыхая автоматически отворилась. В кресле сидел контр-адмирал. Внешне он ещё похож на живого. Но глаза уже остекленели. На лице отпечаталось удивление, настоящее и искреннее. Но если приглядеться, то по прищуру глаз и положению рук относительно подлокотника, можно заметить нотки страха. Видимо, буквально миг прошёл от понимания неминуемой участи до само?й смерти.
– Дмитрий Сергеевич, пардон, вынужден немного побеспокоить ваш бесконечный сон. -Извинился я, выгрузив бездыханное тело и аккуратно уложив его на пол. Обречённо вздохнув и почесав лысую голову, уселся на освободившееся место.
Кресло капитана, в процессе управления кораблём находится в подвешенном состоянии внутри бронированной комнаты. Потолок, стены и основание каковой, не что иное, как экраны. В процессе архивации происходит загрузка данных вокруг корабля с максимальной прорисовкой во все направления. В результате чего появлялась возможность видеть складывающуюся обстановку в целом. И в нужный момент можно приблизить интересующую точку или отдалиться от неё, чтоб оценить в перспективе.
– пик! Начать выполнение программы архивации? -Раздался механический голос.
– Одобряю. -Немного поколебавшись, ответил я.
Пространство мгновенно впало в глубокую тьму и немудрено, так как барьер совершенно непроглядный.
– Открыть архив предыдущего капитана?
– Да. -Подперев голову кулаком, откликнулся я.
Включилась программа загрузки данных за период командования предыдущего капитана. Наблюдая за цифрами, буквами, картинками, которые высвечивались на операционном табло, я, борясь с сонливостью, пытался вспомнить памятку на случай экстренных ситуаций.
– Так, если лететь максимально близко к скорости света, то можно уйти от бури. Допустим, но куда направить судно? Каракатица несколько часов дрейфует в свободном полёте. Как определить направленность судна в данный момент?
Пик! Операция завершена.
Пик! Начинаю загружать мир.
Пи-и-ик! Процесс остановлен из-за повреждения архива!
– Запусти автопилот и наведи корабль на предыдущую точку курса.
– Пик! Выполняю.
Пи-и-ик! Критичная ошибка.
– Изумительно! Тогда покажи лог боя.
– Пик! Файл частично повреждён.
– Вот это да, его даже ядерный взрыв на мостике неспособен повредить, а здесь на тебе. Навали хотя бы что осталось.
– Пик! Выполняю.
Странно, описание сражения заканчивается там же, где и я вырубился. Ну теперь остаётся лишь прыгать наугад.
– Просканируй местность там, где достанешь, и поищи уцелевших членов экипажа. -На всякий случай приказал я.
– Пик! Выживших не обнаружено. -Проговорила холодным голосом машина и убила слабую надежду, что я здесь не один.
– Это судьба, готовимся к скачкам. Свистать всех наверх!
– Пик! Введите координаты вручную.
– А мы пойдём на север, а мы пойдём на север. -Запел песенку шакала из древнего мультфильма про Маугли. Мальчуган оказался одинёшенек в великих джунглях, как и я. Но его хотя бы окружали звери, по совместительству друзья. Усаживаясь поудобнее, ввёл пункт назначения.
– Пи-и-ик! Ошибка! Система координат недоступна.
– Их орда? А нас рать! Как стоим, так и стартуем!
– Пик! Принято.
На табло высветились отсчёты о подготовительных мероприятиях. Их было немало. Цифры с буквами бешено сменяли друг друга, я догрыз последнюю печеньку и приготовился к жёсткой тряске.
– Пик! Подготовка всех систем завершена.
Пик! Зарядка установки ускорителя тяги.
Пик! Акселератор готов. Начинаю обратный отсчёт.
осталось 10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
Забавно: Все экраны показывают чёрные квадраты. Но при разгоне на миг тьма как бы приблизилась. Видимо, одинокие фотоны всё-таки носятся внутри барьера. А мой корабль, резко разогнавшись почти до скорости света, какбы догнал их. Начало трясти. У меня однажды на моторной лодке заклинило руль, и выскочив на песчаный пляж, она проехала несколько десятков метров. Сейчас ощущения примерно те же. Какое-то время напряжённо следил за полётом. Но человек ко всему привыкает. В итоге свыкшись с тряской и, открыв архив капитана, начал от скуки разглядывать имеющиеся фотографии. И не заметил, как уснул. …
– Пик! Полный стоп! Переход на резервное питание.
Система обеспечения лишь поддерживала гравитацию на мостике и бесперебойно продолжала снабжать кислородом. Как только выключились двигатели, всевозможные приспособления и механизмы, принялись собирать и накапливать энергию. Но всё равно, как минимум полдня, света не будет. Пришлось открывать заслонку иллюминатора механическим ключом, располагавшимся недалеко от входа. Возвратившись на мостик и взглянув в смотровое окно крейсера, ошалел от картины, открывшейся передо мной. Неведомая планета пестрила необычно яркими цветами, тут и там являлись взору разных размеров радуги. Не отрываясь от иллюминатора извлёк из внутреннего кармана комбинезона сигариллу. Она была заготовлена для особого случая: чтобы покурить после сдачи экзамена и получения офицерского звания. Усевшись в близстоящее кресло, закурил, дабы полюбоваться невиданным пейзажем да попутно обдумать сложившееся положение.
– Обидно: даже поделиться не с кем, что я настоящий капитан боевого корабля. Ну ничего, как зарядятся батарейки, поведу каракатицу громить вражеский флот и мстить за погибших товарищей. У нас же почти получилось победить ловца душ. Если бы не этот фонарик, чтоб ему пусто было! Надеюсь артридесам, такие штуки не удастся поставить на поток, иначе нам хана. Кстати, каков мой план? Где я вообще? Система не видит знакомых точек и покамест не в состоянии начать построение новой карты. Без энергии корабль моментом превратился в груду металла. Остаётся сидеть и ждать электричества. Ну хотя бы пейзаж впечатляет.
Я, развалившись в свободном от мертвеца кресле, покуривал душистый табачок и любовался диковинной планетой. Она аляпистой кляксой расплескалась на всё лобовое стекло. Но недолго вишни цвели, ибо показался сходящий с орбиты и идущий в мою сторону, немалых габаритов объект. Через какое-то время он загородил аляпистую планету.
– пик! С нами пытается связаться приближающейся корабль.
– Наладь связь. – Засуетился я.
– Вы находитесь на территории цивилизации артридесов. Сопротивление бесполезно, скоро прибудет ещё три боевых корабля. Предлагаю сдаться, мы не желаем зла.
– Ну да, чисто случайно у вас получилось убить экипаж.
– Как бы странно это ни звучало, но да, планировалось всё по-другому.
– пик! Наблюдается попытка взлома. – Сообщила система безопасности.
Воевать без энергии совершенно невозможно и в соответствии с уставом, боец обязан запустить режим самоуничтожения, дабы казённое добро не досталось врагу. Недолго думая, бросился исполнять директиву номер один, пока враг еще не перехватил управление. Устройство самоуничтожения активировано, и до взрыва осталось не более пяти минут – в ангар не успеть. Придётся применить спасательную капсулу. Правда, при эдаком способе эвакуации, пилот утрачивал возможность управлять ситуацией, ибо находился в состоянии криогенного сна. Как правило, после битвы специальные челноки в автоматическом режиме собирали с поля брани капсулы. Но случалось, что они дрейфовали в свободном полёте десятилетиями. Механический голос монотонно отсчитывал секунды до взрыва, а я спокойно стоял у иллюминатора. Вражеский крейсер начал отдаляться. Видимо понял, что сейчас произойдет. Покуривая, я любовался сказочными видами. Там на поверхности беспрерывно что-то совершалось. Дивный танец красок подчинялся какому-то ритму. В апогее определённого цикла возникала большая радуга. После чего, действо на некоторый период замирало.
10
9
Десятисекундная готовность быстро отвлекла от любований, и я с места рванул к ближайшей капсуле.
8
7
