Геннадий Лапсарь "Кольцо Змея"

Бабка лишь изредка перебивала вопросами. Ее лицо становилось все задумчивей.

– Тогда получается, что ты, милок, с той стороны, не из нашего мира.

– С какой такой стороны, из какого вашего-не вашего мира? Я, что, на тот свет попал? – изумился Егор.

– Тот свет или этот, не знаю. Но то, что ты не у себя в мире – это точно. Представь, повесили на веревку простынь, с одной стороны ее находится наш мир, с другой – ваш. На простыне отображаются тени от соседних миров. Только сильные ведуньи и колдуны с обоих миров могут видеть эти тени и правильно понимать их. Агафья находится в вашем мире, а я –здесь. Мы с ней немного похожи, поэтому ты и обознался. Обе обладаем кой-какими магическими знаниями и с помощью теней давно уже общаемся.

По идее, Егора должны было охватить растерянность и ужас. Как же так, ведь пропало все привычное, знакомое – и, возможно, навсегда! Но ничего такого он не чувствовал. После того, как чуть не утонул в болоте, когда ощущал полнейшую беспомощность, когда хотел орать от бессилия, когда воочию видел медленно, но верно и неотвратимо приближающуюся черную смерть, то после такого ада очутиться лежащим в уютной комнатке, пусть и в каком-то там другом мире, казалось чудом. И ничего, кроме расслабления и блаженства он не испытывал.

– Но как же я попал к вам? – удивился Егор.

– Я знаю только одного человека, которому удается проходить барьер и путешествовать в обоих наших мирах. Да и то называть его человеком можно с большой натяжкой. Но ты – не он, ведь я бы сразу почувствовала его присутствие. Наверно, тебе помогло то, что оказался на грани между жизнью и смертью. В это время между нашими мирами очень тонкая перегородка, поэтому так и получилось, что ты теперь у нас.

– Раз ты волшебница, так, может быть, поможешь мне? – оживился парень. – В последнее время мне снятся очень странные и загадочные сны.

Егор подробно пересказал бабке свои кошмары, не опуская страшных концовок историй, и почувствовал, будто груз свалился с плеч.

– Да, заинтересовал ты меня… Возможно, это кто-то из колдунов постарался. Видимо, кому-то ты очень понадобился, сам не ведая того… – Анфиса задумалась. – Ты, милок, пока лежи, сил набирайся. Я сейчас в лес пойду, нужной травки соберу, а вечерком с Агафьей свяжусь. Может, что и выяснится.

Знахарка неожиданно резко свистнула. В помещение вбежала большая черная зверюга, похожая на крупного волка. Она внимательно уставилась на Егора, и тот невольно поддался ближе к стенке.

– Не бойся, милок, – чтобы тебе спокойней было, оставлю своего сторожа верного. Барсом зову, – старуха ласково потрепала по загривку пса, – подобрала его маленьким, воспитала. Сейчас меня с полуслова понимает. Это он тебя с болота помог дотащить. Если что надо будет, крикни Барса, он прибежит и поможет тебе.

Бабка что-то пошептала на ухо псу. Тот подошел к парню и подал ему лапу. Егор удивился, но лапу пожал.

– Ну всё, теперь вы друзья, – удовлетворенно произнесла ворожея, – что ж, оставайтесь, я пошла в лес.

Барс вскоре вышел из избы вслед за Анфисой. Смеркалось. В горнице постепенно темнело. Усталость смежила веки Егора, и вот он уже на берегу озера отдыхает с симпатичной Маринкой с соседнего отдела. От поставленного недалеко мангала тянет запахом жареного мяса. В ведре с водой охлаждается бутылка вина. Они только что выкупались и вышли из озера. Капельки воды соблазнительно поблескивают на упругой коже девушки. Грудь, еле сдерживаемая купальником, кажется, вот-вот выпрыгнет наружу. Он обнял девушку и потянулся к ее полураскрытым губам, как вдруг кто-то сзади схватил его за шею и стал душить. Егор повернул голову и увидел Маринкиного мужа. Тот, со зверским лицом, из-за всей силы сдавил ему горло. У парня перехватило дыхание, и он проснулся.

Всю горницу заволокло дымом, было трудно дышать, и кружилась голова. Егор попробовал встать, но мышцы ослабли, и он рухнул на пол. Приподняв голову, парень увидел, как в дверь вбежал Барс, зубами вцепился в ворот рубашки и, пятясь, потащил парня к выходу. Во дворе пес отпустил Егора и несколько раз коротко взвыл. В кронах деревьев резко прошелестел ветер, и вскоре на опушке леса словно из ниоткуда появилась ведунья. Она взмахнула в сторону жилища руками, прошептала что-то непонятное, и дым, окутавший дом, мгновенно исчез.

Егор, откашливаясь, постепенно приходил в себя.

– Как сердце чуяло. Не зря помощника оставила, – всплеснула руками старушка. – Кто-то хотел тебя маревом любви погубить.

– А что это такое?

– Дым такой поганый, без пламени и жара. Травит насмерть, а чтобы человеку не скучно помирать было, насылает во сне любовную утеху. – Бабка захихикала. – Небось с милашкой развлекался?

– Ну и шуточки у ваших местных, – усмехнулся Егор. – Какое там – «развлекался»! Только губы раскатал, да твой пес все испортил.

Он ласково потрепал собаку по голове.

– Пока ты чуть весь не прокоптился, я переговорила с Агафьей. Похоже, судьбой на тебя возложено какое-то важное дело, только выполнив которое, ты сможешь вернуться обратно.

– А какое, бабушка?

– Самим интересно. Всё так мутно и неопределенно. Завтра к истукану сходим, –может, что-то ещё прояснится. Ладно, хватит лясы точить, дым уже выветрился, пошли-ка в дом трапезничать. Голодный мужик – что зверь бешеный.

– Веселая ты, бабка, – заметил Егор.

Анфиса улыбнулась.

– Вот в молодости была – это да, моего языка больше колдовства боялись, а сейчас что? Уже все по-стариковски. Пока я стряпать буду, ты себя в зеркало огляди, поди удивишься.

Егор подошел к зеркалу, оправленному в сплетенную из лозы раму, и от удивления чуть не крякнул. На него глядел совершенно незнакомый высокий черноволосый парень, как будто сошедший с картин про гуннов, лохматый, жилистый и сухощавый. Одет он был в меховую безрукавку и штаны, напоминающие джинсы, обрезанные чуть ниже колен. На ногах были кожаные полусапожки. Егор пошевелил руками, напряг мышцы, – во всем теле ощущалась легкость и сила.

– Красавец, красавец, – успокоила бабка. При переходе душа попадает в другое тело, чье тебе дано – не ведаю, судьба сама распоряжается, но не переживай – мужик получился видный. Да и понимание нашего языка передалось.

– Допустим, я и в своем мире по поводу внешности не комплексовал, – улыбнулся парень, – Только там русым был. Но с новым телом повезло, а то вдруг оказался бы сгорбленным старичком с палочкой?

–Садись трапезничать, – позвала Анфиса, ставя на стол аппетитное варево, над которым струился пар.

– А я тебе пока про нас расскажу. Ну, слушай, милок. Хотя есть в обоих мирах и много похожего, но в отличие от вас, в нашем мире развивались магические науки. Частью этого мира является и наша страна, состоящая из земель магов светлого Круга, черной Унии и свободных городов. Города представляют собой нейтральные территории. Разговариваем мы все на одном языке. Это еще давно маги постарались, чтобы легче было общаться. Раньше волшебники делились просто на светлых и темных.

– А ты, бабушка, на чьей стороне? – спросил Егор.

– Основной дар у меня – это целительство, хотя знаю немного и другие стороны магии. Всегда стояла на стороне добра и сейчас вхожу в светлый Круг. Слушай дальше. Страна развивалась без больших потрясений: стороны время от времени нападали друг на друга, мирились, заключались новые союзы, и все время сохранялось примерное равновесие сил. Но вдруг у черных появился сильный маг. Молвят, чтобы получить свое могущество, он пожертвовал какой-то частью своей личности, стал в чем-то ущербным, но как это выражается, никто не знает. С его появлением нарушилось равновесие в нашем мире. Он постепенно подчинил и подмял под себя других темных магов, создал черную Унию, и с ее помощью стал захватывать нашу территорию. Другого такого злодея свет не видывал – он не щадил ни старых, ни малых. На борьбу с чародеем вставали и герои, и другие маги, но уж больно могуч и коварен злодей, и одолеть его не удавалось. Когда поняли, что в одиночку его с черной Унией не победить, то большинство волшебников решило объединиться в Круг светлых. К ним присоединились и мы с дочерью. Произошло жестокое сражение, но ни одной из сторон победить не удалось. Погибло много магов, в том числе и моя дочка. Сейчас стороны опять собирают силы перед крупной битвой, и пока сохраняется хрупкое равновесие. Происходят мелкие стычки, но Аркагон активно в них не участвует. Поговаривают, он что-то ищет, с помощью чего станет всемогущим. После той битвы я осталась одна с маленькой внучкой Владиславой, души в ней не чаяла и помогла выучиться в школе магов. Думала, вырастет великая волшебница, станет во главе светлых сил и поможет наконец навести порядок в нашем мире, раздираемом распрями в борьбе за власть и богатство.

– Да, бабушка, проблем и у вас тоже хватает, –удивленно протянул Егор.

– Когда девушке исполнилось семнадцать лет, она решила, что для борьбы со злом ей необходимо побродить по свету и изучить черную магию, чтобы знать оружие врага. Я, не чувствуя ничего дурного, отпустила ее и пожелала удачи. Через некоторое время прошел слух, что у Аркагона появилась молодая способная ученица. С горечью я узнала, что это моя внучка, которая не заметила его двуличности, и попала под обаяние злого волшебника, став его первой помощницей. Владислава перешла грань между добром и злом, и уже успела много плохого причинить людям. Но знаю, что осталась в ней толика светлого и надеюсь, что есть шанс, что она может одуматься. Я пробовала несколько раз украдкой поговорить с внучкой, но она сильно изменилась и ничего не хочет слышать.

Анфиса задумалась, затем продолжила:

– С утра сходим к деревянному истукану, он стоит чуть ли не с сотворения нашего мира и многое помнит, но вот захочет ли говорить? Он откликается только на мои просьбы, и то не всегда, и обязательно после принесения жертвы. Уж как ни пытались его разговорить другие маги, так только конфуз вышел, со зла его пробовали жечь, древесных червей насылать, но только сила колдунов после этого пропадала, а истукану хоть бы хны, и все отступились.

Глава 3

Утром из избушки Егор вышел вместе с хозяйкой. Барс было увязался за ними, но бабка велела остаться охранять дом. Малозаметная тропинка вилась среди громадных деревьев, похожих на сосны, но иголки были красноватого цвета и по твердости не уступали шипам роз, поэтому приходилось аккуратно огибать ветки стороной. Вскоре они вышли на небольшую поляну, поросшую светло-желтым мхом. Посередине нее высился большой черный валун.

– Ну вот, милок, и пришли.

– Где же деревянный истукан? – удивился Егор.

– А ты присмотрись внимательней.

Парень подошел ближе к камню и потрогал. Оказалось, что это действительно дерево, черное, на ощупь слегка шероховатое и прохладное. Несколько трещин в верхней части истукана по форме напоминали грубоватое лицо. С восточной стороны дерева находилась небольшая выемка.

– Клади руку в углубление, – велела колдунья, – Сейчас принесем жертву.

– Ты чего, бабка? – удивился Егор, –Рука мне еще пригодится.

– Не боись, милок, рука при тебе останется, я только немного крови пущу, – с этими словами она ловко сделала надрез на его руке.

Капли крови скатились в выемку и быстро впитались. Анфиса на какое-то время замолчала, стояла, прикрыв глаза, а затем продолжила:

– Понравилась истукану твоя кровушка, многое рассказал. Мы с ним общаемся без слов, мысленно. Подтвердил наши с Агафьей догадки, что ты, если справишься, то принесешь большие изменения в наш мир, и поэтому за тобой следят с самого появления. Выяснила и по поводу твоих снов. Тебе повезло – удалось увидеть жизни своих прошлых воплощений. Таким похвастаться редко кто может.

– Сомнительное счастье – смотреть собственные кошмары, – буркнул парень, затем удивленно воскликнул:

– Подожди, бабушка. Один из снов был про девушку! Так ты хочешь сказать, что – моя реинкарнация? Не может быть!

– Может быть, может. Да ты не переживай. И в жизни девушек бывают очень приятные моменты, –колдунья ехидно засмеялась, но потом уже серьезно продолжила. – Поэтому люди и не помнят ничего после новых возрождений, чтобы жилось спокойней, без груза и кошмаров прошлого. Кто тебе сны насылал и зачем, черное дерево не ведает. Может, действительно тебя само провидение к нам забросило? Вроде бы ты обычный парень. Но тогда почему хотели убить? Кто-то же марево любви подослал, а это колдовство не всякому волшебнику под силу. Знать бы кто – было бы легче.

Егор ненадолго задумался, потом произнес:

– А сны как-то связаны между собой? Чем? Насильственная смерть? Вряд ли, ведь много людей ни за грош убивали и так. Но в моих снах перед смертью всех пытали за что-то. Единственное помню, как у купца Морозова выпытывали, где находится какой-то то ли клад, то ли еще что, – так называемый «змеиный след». Ты не спросила, что это такое?

– Спросила, но ты не перепутал? Может быть, Кольцо Змея?

– Может быть. В легенде могли что-то и напутать.

– Истукан сказал, что Кольцо Змея – это мощнейший артефакт, он может разбудить в человеке огромную дремлющую силу. Многие его пытались искать, но все попусту – почти все не выжили, а кто выжил, тот обратно вернулся ни с чем. Говорили, что амулет сам отзовется, почуяв своего хозяина. Идол посоветовал спросить про амулет у другого истукана, который обитает в катакомбах уснувшего города. Про этот город уже много лет ничего не было слышно, говорят, что его съело время. Когда доберешься до города Кромбург, то уже оттуда наши союзники из Круга проводят до входа в подземелье. Будь там внимателен и осторожен, считается, что душа там может заблудиться и ты навсегда потеряешься между мирами. Но зато и награда в случае удачи велика: если найдешь талисман и признает он тебя, то станешь героем и поможешь нашему миру.

У Егора мелькнула мысль, что если найти артефакт, то, может, и не надо вмешиваться в местные распри, а с помощью талисмана надо рвануть сразу домой. Бабка усмехнулась, словно прочитав его мысли:

– Ну, нет, красавец, так не выйдет. Идол сказал, что твоя мечта может исполниться только после выполнения своего предназначения. Это твоя последняя реинкарнация, и ты либо возвращаешься в свой мир, либо навсегда умираешь. Линии судьбы так прописаны. Увяз ты в нашем мире с коготками. Хочешь – не хочешь, а героем стать придется, иначе смерть.

– Какой из меня герой? – удивился Егор.

– Какой- никакой, а попробовать следует. Ну а помрешь, так в честь тебя какой-нибудь камень назовем, девушки будут вокруг него хороводы водить и детям на ночь сказки про героя рассказывать.

– Ну спасибо за доброе слово, подбодрила и утешила, – усмехнулся варяг, – С другой стороны я всегда хотел на стороне добра сразится.

– Как смогла! – засмеялась Анфиса.

Обратно до избушки добрались без происшествий. Шли молча. Егор обдумывал услышанное, ведунья размышляла о чем-то своем. У входа их встретил Барс.

– Проголодался, разбойник, – ласково поглаживая голову собаки, сказала старушка.

Пока она приготовила наваристую похлебку, пока перекусили, незаметно подобрался вечер. Егор вышел во двор и огляделся. Позади дома возвышались причудливые скалы, живо напомнившие Долину привидений в Крыму. Они были покрыты красно-серым лишайником, что придавало им мрачноватый вид. С трех сторон избушку окружали громадные деревья, напоминающие сибирский кедр, но с жесткими красноватыми иголками. Садящееся за верхушки деревьев громадное красноватое солнце, казалось, наложило красноватый оттенок на все. Даже высокая трава, мягко ласкающая ноги, имела красновато-зеленую окраску.

Потихоньку стихло птичье щебетанье. Изредка раздавался крик какой-то незнакомой птицы. Вечерний ветерок приятно освежал лицо.

Ведунья тоже вышла из избы и присела на небольшую лавочку.

– Что, тоже не спится? Да, путь тебе предстоит сложный и тяжелый. Истукан сказал, что ты многое потеряешь, и многое сможешь найти. В лике смерти придет к тебе твое спасение.

– Что это значит? – спросил парень.

– Это придется разгадывать самому. Дело у тебя важное, многое от него зависит. Я и мои друзья поможем тебе. Неподалеку отсюда живет Никодим-отшельник. Раньше он был первым воином в когорте светлых паладинов, а потом решил отречься от мирской суеты и ушел в леса, – с тех пор так и живет один. Меня частенько выручает. Человек он суровый, но справедливый, постарайся его понять. Кроме умения выживать в нашем мире, подучит навыкам боевого искусства. С магией дело сложней, – ей учиться надо несколько лет, а без нее здесь пропадешь. Была бы я моложе, то пошла бы с тобой.

Ведунья задумалась, а потом решительно сняла с запястья широкое металлическое кольцо и одела на правую руку Егора. Браслет плотно охватил руку и на удивление оказался удобным и легким.

Старушка продолжила:

– У нас нужно хоть немного владеть магией, поэтому дам я семейную реликвию – серебряный браслет. В сражениях он тебе придаст силу и ловкость, а о колдовстве предупредит окраской. Если станет розовым, то будь внимателен. А как станет наливаться красным – жди беды.

– Не жалко браслета, бабушка?

– Кроме большого дела, что тебе предстоит сделать, я надеюсь и внучку свою спасти, уж больно по ней сердце кровоточит. Идол не зря тебя выделил, да и я в людях за столько лет научилась разбираться. На тебя у меня последняя надежда.

Анфиса замолчала, вся ее поникшая фигура выражала горе, – видимо, корила себя за то, что не смогла уберечь внучку. Егору стало жалко старушку.

– Не печалься, бабушка, сделаю все, что в моих силах.

– Парень ты смелый, да и не дурак. Раз было предопределено оказаться в нашем мире, то волей-неволей столкнешься с Аркагоном, – вслух размышляла волшебница, – а рядом с ним встретишь и мою Владиславу. Если тебе удастся его победить, то верю я, что спадут наложенные на нее магические чары. Она станет прежней, сумеет свернуть с черной тропы и исправить то зло, что причинила.

– А к другим не пробовала за помощью обращаться? Наверняка есть более умелые, ловкие и сильные в магии? – спросил Егор.

Старушка замялась, потом нехотя произнесла:

– Пробовала. Люди бояться связываться с колдуном, ведь поединок с ним – это почти верная смерть, а раз ваша встреча все равно неизбежна, то может у тебя это получится. Но надо сначала найти талисман, ведь он дает шанс на победу.

– Бабушка, а ты же волшебница, так дала бы приворотного зелья, глядишь, и легче было бы с твоей внучкой совладеть?

Старушка улыбнулась:

– А ты, парень, хитер! Нет, это слабенькое колдовство, и Владислава вмиг его почует. Этим только себе навредишь.

За разговором не заметили, как солнце скрылось за лесом. Стало совсем темно. Ведунья встала с лавочки и сказала:

– Засиделись мы. Пойдем отдыхать. Утро вечера мудреней, касатик.

Глава 4

Волшебница разбудила Егора ранним утром.

– Вставай, хватит бока отлеживать. Пришел твой учитель.

Отшельник оказался крепким сухощавым стариком с бородкой клинышком. Из-под густых бровей на нашего героя внимательно глядели ярко-голубые глаза. На нем были такие же штаны, как и у Егора, а сверху на рубашку наброшена легкая куртка из кожи неизвестного животного. Наблюдая за поведением стариков, Егор понял, что их связывает нечто большее, чем многолетняя дружба.

– И они когда-то были молодыми, – подумал он.

– Он, што ли, будет наш будущий спаситель и освободитель? – насмешливо спросил гость.

– Дедушка, да ведь я не напрашиваюсь и с удовольствием уступлю эту честь вам.

– Ну-ну, внучок, – подхватил игру Никодим, – давай поздоровкаемся, – и с силой хлопнул Егора по плечу. Тот чудом удержался на ногах, впечатление было, будто его огрели деревянной оглоблей. В свою очередь он со всей силы стукнул отшельника по плечу. Тот лишь улыбнулся.

– Ну, вот и познакомились, – поспешила вмешаться Анфиса, – сейчас пойдешь с Никодимом к нему на заимку и там потренируешься несколько неделек. Пока он не решит, что ты готов к походу.