– …Ты пила?
– Немного выпила для храбрости…
– …Тристан, я тоже должна признаться.
– В чем, Регина?
– В начале осени я собираюсь с тобой развестись…
– …Я не это имел в виду. Почему только на год? Если она с тобой разведётся, то король просто вновь выдаст её замуж. И на этот раз брак будет не договоренный, как у вас.
– Я об этом вовсе не думал…
– …Я помогу тебе, если ты не станешь впутывать её в свои дела.
– Не могу.
– Почему?!
– Потому что именно Регина всё это начала…
– …Ты понимаешь, что этим всё только усложняешь?! Конечно же, ты мужчина, привыкший потакать своим порывам, но именно из-за этого я предложила тебе вступить в брак! Фиктивный брак, Тристан! Но сейчас ты рушишь…
Проклятье! О чём он вообще думал?! Сколько было подсказок, странностей в их поведении и нестыковок! Он ведь не раз замечал, что Анигер и Регина похожи, но потом просто списывал этот факт на их родство. Но теперь всё было так очевидно!
Регина хотела быть мальчиком, потому что думала, что только так родители признают её и разрешат пользоваться магией. Анигер ещё тогда показался Тристану странным и выделяющимся из толпы. Не только своими очками, но и манерой поведения. От него так и веяло наглостью, уверенностью в своих силах и тайнами. Ещё его манера говорить одновременно прямо и двусмысленно. Теперь всё встало на места.
Анигер – это Регина, не обремененная положением из-за своего пола, уверенная в своей силе и вольная в поступках.
Анигер – это человек, которым ей всегда хотелось быть.
Анигер – это её защита от предвзятости, предрассудков и «Ловцов ведьм».
Мог ли Тристан её осуждать? Конечно нет! Кому, как не Золотому повесе, знать, что такое носить маски? Да все их носят, особенно в высшем свете! Но это всё равно было… странно и попросту не укладывалось в голове! Осознавать, что заносчивый мальчишка, который вызывал усмешку, но и восхищение – это его супруга! Проклятье! Это женщина когда-нибудь перестанет его поражать и восхищать? Сколько ещё она скрывает в себе тайн?!
Нужно было выпить!
Тристан налил себе бренди, сделал несколько глотков и рассмеялся, осознав, что поражён переодеванием супруги намного больше, чем её способностями. Он ведь, даже когда узнал, что Регина – гениальный металарин, всё же продолжал относиться к ней как… к женщине.
Теперь он понимал, что у неё хватило храбрости переодеться в мужскую одежду, создать и возглавить собственную группу изобретателей и подать заявку на участие в торенской технологической выставке!
Да если кто узнает…
"– Если бы ты не решил всё скрыть, то сегодня мы бы вошли в историю.
– Мы войдём в неё и очень скоро!"
Мысль резко оборвалась, и самый важный паззл мозаики встал на место.
Тристан Дельт-гор-младший впервые в своей жизни не знал, как поступить. У него, конечно, были и взлёты, и падения, но он никогда не стоял в растерянности на перепутье дорог. Особенно, когда от решения зависела не его судьба.
Одно он понимал ясно: нельзя дать догадаться супруге, что он всё узнал! Даже рациональная Регина может наделать глупостей. Вдобавок ей будет легче, если она расскажет ему всё сама, а не узнает, что дотошный супруг нарушил обещание и сунул свой нос в её тайны.
Проклятье! Зачем он только продолжал из разгадывать? Особенно после того, как она попросила дать ей время?! Но, с другой стороны, если бы он этого не сделал, то сейчас дал бы ей совершить самую большую глупость.
Выдернул Тристана из мыслей стук в дверь.
– Войдите!
В кабинет вошёл Вильям и поклонился.
– Лэрн, вы меня вызывали?
– Да, – кивнул мужчина, опустошил несколькими глотками стакан с бренди, указал на стопку документов и, помедлив, произнёс: – Это заявления на участие в технологической выставке. Я хочу, чтоб твои люди отнесли эти заявки членам вступительной комиссии, одну из четырёх принять не должны. Понятно?
– Да, лэрн, – как всегда, бесстрастно ответил секретарь, научившийся понимать начальника с полуслова и не задавать лишних вопросов. – Всё будет исполнено в лучшем виде.
Тристан горько усмехнулся, налил себе ещё выпивки и небрежно добавил:
– Только их ещё разобрать надо, они немного перепутались. Хотя можешь сильно не стараться.
– Я понял вас, – с поклоном ответил Оркист, забрал документы и направился к двери, но его остановил голос начальника:
– Вильям, я хотел у тебя спросить.
Секретарь обернулся:
– Слушаю?
Лэрн помедлил, пытаясь подобрать слова:
– Когда ты искал информацию на Анигера Тремса и Миноса Аско-льда, ты ничего не слышал… странного о Регине?
– Была лишь одна деталь, – дал спокойный ответ Вильям, знавший, что начальник когда-нибудь задаст этот вопрос.
– Какая? – В голосе Тристана послышались жёсткие нотки, заставившие Оркиста в очередной раз убедиться, что супруга ему небезразлична.
– Первая жена Миноса Аско-льда рассказывала, что однажды стала свидетелем скандала. Госпожа, будучи ребёнком, поймала бродячую кошку и вскрыла ей живот. Виктор Аско-льд из-за этого ругал её, а Минос Аско-льд заступился, и госпожа несколько дней прожила у них.
– Кошку, – задумчиво произнёс начальник и кинул на секретаря тяжёлый взгляд. – Почему ты сразу не рассказал мне об этом?
– Я не придал этому значения, – спокойно ответил Вильям.
– Не придал значения? – медленно повторил лэрн. – Тебе сказали, что девочка убила и распотрошила кошку, и ты не придал этому значения?
– Можно говорить откровенно?
– Давай! – махнул рукой Тристан и откинулся на спинку стула.
– В детстве я с соседскими мальчишками забил палкой дворовую собаку. Также мы не раз ловили дворовых котов, привязывали к их хвостам горящие палки и смотрели, как они убегают. Порой дети бывают очень жестоки… – Лицо у Вильяма нахмурилось, но в следующую секунду расслабилось и вновь стало привычной бесстрастной маской. – Происшествию с госпожой я не придал значения, решив, что это была её попытка привлечь внимание родителей. Из собранной информации, а также со слов первой жены Миноса Аско-льда, родители госпожи относились к ней прохладно и больше заботили о старшем сыне. В подобных случаях некоторые дети готовы пойти даже на жестокость, лишь бы привлечь внимание.
– Я понял тебя, – хмуро ответил начальник. – Можешь быть свободен.
– Всего доброго, лэрн, – секретарь поклонился и ушёл, а Тристан ещё несколько секунд сидел и задумчиво смотрел в пустоту. Затем допил бренди и горько усмехнулся:
– Очень любите кошек, уважаемая супруга?
Отставив пустой бокал, лэрн поднялся на ноги и вышел из кабинета. Кошку найти было легко: благодаря Регине в доме их было несколько штук. Выловив одну в коридоре, мужчина вернулся в кабинет, присел на диван и ласково погладил животное по спине. Она тут же выгнулась и замурчала под его ладонью.
– Покажешь мне, что скрываешь, милая? – ласково протянул Тристан, одновременно снимая с себя все щиты и сжимая голову кошки руками. Закрыв глаза, мужчина погрузился в искусственное сознание этого существа и в очередной раз восхитился гениальностью Регины.
Он не мог понять, как она создала нечто подобное! Ведь если забыть про искусственное тело, то разум было настоящий! У этой металлической конструкции была душа! Просто разум кошки не мог осознать, кто она на самом деле, в отличие от лэри Жанны.
А что насчёт Августины? Она осознаёт себя так же, как мать Регины? Душевидящий ни разу не видел, что девушка вела себя странно.
Выпустив голову кошки, Тристан погладил её спину, приговаривая:
– Значит, ты не только кошка, но ещё и маленькая, удобная и никем не замечаемая шпионка?
Кошка не ответила. Она выгибалась под ладонью мужчины и мурлыкала, совсем как живая.
Когда Регина проснулась, четыре кошки сидели у её кровати. Выполнив утренние процедуры и сменив ночную рубашку на лёгкое свободное платье, девушка закрыла дверь будуара на ключ, присела перед туалетным столиком, поставила первую кошку на него и заглянула ей в глаза.
Образ целого дня пронесся у неё перед глазами всего лишь за несколько минут. Лэри нахмурилась, не увидев Августину среди посетителей лэрна Октавия Оль-хилла – одного из членов вступительной комиссии. Тогда Регина сосредоточилась на посетителях, которые приходили после четырёх часов дня. Это заняло намного больше времени, сил и нервов, но лэри смогла найти того, кто принёс заявку для "Шага вперёд".
Это был абсолютно незнакомый ей мужчина! Но, подумав логически, Регина поняла, что, скорее всего, Тристан решил помочь Августине и отправил разносить документы кого-то из своих людей.
Эта мысль вызвала в душе смятение. Вспомнилось, что в последнее время она часто видела их вместе и, казалось, они нашли общий язык. Когда в начале их знакомства Тристан заигрывал с Августиной, Регина не придала этому большого значения. Золотой повеса привык флиртовать с каждой привлекательной женщиной, да и Августина быстро дала ему отпор. Но сейчас мужчина начал интересоваться её жизнью, работой, и это… раздражало? Неужели она ревнует?!
Регина усмехнулась. Она и подумать не могла, что когда-то кого-то будет ревновать. Особенно в подобной ситуации. Откуда только у неё появились собственнические мысли?
Часы пробили девять, и девушка поспешила вернуться к кошкам. Тристан должен прийти через пятнадцать минут, и за это время нужно просмотреть остальные воспоминания. В том, что их заявку приняли, Регина сомневалась. Но у комиссии могли возникнуть вопросы или претензии, поэтому лучше самой всё выслушать и быстро принять меры. С первой заявкой пока было всё в порядке, но кто знает, что стало с остальными?
Поставив вторую кошку на стол, Регина заглянула ей в глаза и в этот раз быстро нашла незнакомца…
…Она разместилась на подоконнике окна, откуда прекрасно просматривался кабинета лэрна Михаэля Карс-мэра. Форточка была приоткрыта, поэтому и прослушивался кабинет так же прекрасно.
Незнакомец уверенным шагом вошёл в кабинет и бодро произнёс:
– Добрый вечер!
Член вступительной комиссии устало посмотрел на посетителя поверх очков и монотонно ответил:
– Добрый вечер. Готовьте документы и присаживайтесь. – Приготовив перо и занеся его над открытой учётной книжкой, лэрн так же монотонно добавил: – Имя оформителя заявки?
– Анигер Тремс.
– Название группы?
– «Шаг вперёд».
– Год официального создания?
– Девятьсот девяносто седьмой.
– Принимала группа участие в других выставках?
– Нет.
– Значит, эта выставка первая?
– Да.
– В какой области ведутся разработки группы?
– Медицина.
Во взгляде лэрна Карс-мэр мелькнул интерес. Записав информацию в книгу, он отложил перо и протянул руку:
– Давайте сюда.
– Прошу, – с улыбкой отдал папку мужчина.
Проверяющий внимательно пролистал документы и ответил:
– Тут не хватает нескольких листов, а эти два вообще не отсюда. Переделайте и подайте заявку заново. Я приму вас завтра вне очереди.
– Я слышал, что те, кто не подадут заявку сегодня, не смогут принять участие в выставке.
Выражение лица лэрна не изменилось, и голос был всё так же монотонен, но его слова явно удивили посетителя:
