– Я не знаю, откуда у вас такие сведения, но можете не волноваться: у группы интересный и революционный проект. Я готов его принять, несмотря на некоторые обстоятельства.
Неожиданно поверх папки лег чек, и посетитель всё с той же улыбкой ответил:
– Может, вы всё-таки не будет игнорировать обстоятельства? К тому же как в технологической выставке, на которой будет сам король, могут принять участие дилетанты, не способные и документы правильно оформить?
Лэрн кинул взгляд сначала на чек, затем на лицо посетителя, поджал губы. В его взгляде была борьба.
Посетитель улыбнулся шире и продолжил:
– Такие революционные проекты никто не оставит без внимания. Вы ведь понимаете?
Лэрн Карс-мэр прекрасно понимал. Подобное случалось не раз: фабрики перекрывали дорогу мелким, но способным группам, а затем покупали их разработки или переманивали к себе их участников.
Положив чек в ящик письменного стола, лэрн чиркнул в книге и ответил:
– В приёме заявки отказано…
…Регина моргнула, вынырнула из воспоминания и поражённо уставилась на кошку.
Что она только что видела?.. Это ведь не могло быть правдой?.. Может, она где-то ошиблась и этот человек был не от Тристана? Но тогда кто это мог быть?
Отец Тристана? От этой мысли лэри тут же отмахнулась. Она знала супруга, он бы доверил это задание своему секретарю, а уж Оркист исполняет приказы педантично и без осечек. Он даже на Тремса умудрился нарыть информацию! Так что двойные агенты у него точно не задержатся. Тогда получается, это был приказ Тристана? Но зачем ему это нужно? Решил продать их? Бессмысленно, он ведь не беден и явно получит процент от продажи, когда протезы войдут в обиход. Присвоить разработку себе? Он не сможет, Анигер пока единственный металиран, способный работать с "основой", и Тристану это прекрасно известно. Тогда зачем?! Что он с этого получит?! Ничего! Это не принесёт ему абсолютно никакой выгоды! Разве что кроме одной…
– …Я помогу тебе, если ты не станешь впутывать её в свои дела.
– Не могу.
– Почему?!
– Потому что именно Регина всё это начала…
Проклятье! Кто тянул Анигера за язык!
Когда Тристан пришёл в комнату супруги, лэри хмуро поздоровалась и быстро завязала ему крават.
– Регина, что-то случилось? – спросил супруг, схватил её ладонь и поцеловал.
– Не выспалась, – ровно ответила девушка.
– Опять кошмары? – уточнил мужчина и заботливо погладил девушку по голове.
– Да, – соврала Регина.
В первый раз в жизни она ощущала, как разрывает надвое.
– Как это не приняли?! – зло воскликнула Августина и взглянула на Тристана, как на предателя. – Лэрн, вы же сказали, что сможете намекнуть членам вступительной комиссии, что нашу заявку лучше будет принять!
– Им заплатили больше, чем я предполагал, а повлиять на решение помогло бы только озвучивание моего имени, – Тристан перевёл взгляд на молчаливого Тремса. – Ты сам сказал, что не хочешь, чтобы вашу группу протащил кто-то их высших домов. Или мне нужно было намекнуть о своём покровительстве? Тогда об этом стало бы известно уже на следующий день.
– Но вы же могли заплатить им за молчание! – не успокаивалась женщина, пока Анигер продолжал молчать. – Вы же богатый и влиятельный человек!
– Августина, именно из-за того, что я богатый и влиятельный человек, эта информация на «рынке сплетен» стоила бы целое состояние! – с ядовитой усмешкой уточнил Тристан. – Думаешь, подобная продажная шкура смогла бы держать рот на замке и не захотела бы выручить из подобной ситуации максимум? Я уже не говорю о том, что в контракте ясно сказано, что моё имя нигде не должно фигурировать!
– Но!.. Но!.. – металась женщина в бессильной злобе, заметила начальника и накинулась на него: – Анигер, ты почему молчишь? Скажи хоть что-нибудь!
За всё время знакомства с ней Тристан впервые видел, как она повышает голос и панибратски обращается к главе "Шага вперёд".
– Лэрн Дельт-гор прав, – отстранённо ответил Тремс, смотря в одну точку перед собой, – я не желал быть ни под чьей протекцией, а он не хотел, чтоб его имя засветилось в нашем проекте. – Анигер посмотрел на Августину, и та, почувствовав, насколько у него тяжелый взгляд, попятилась. – Вдобавок документы должны были относить не его люди.
– Господин… я… я… – Тристан с изумлением наблюдал, как всегда нахальная, высокомерная и самоуправная Августина испуганно мямлит и склоняется в глубоком поклоне. – Простите! Простите, пожалуйста! Я не думала, что так произойдёт!
– К чему извинения, – холодно бросил Тремс, отвернулся и с усмешкой окончил: – Если, по словам лэрна Дельт-гора, нашу заявку всё равно бы не приняли.
Тристан шагнул к Тремсу и ободряюще сжал его плечо.
– Анигер, я понимаю, ты расстроен, но помочь я тут бессилен.
– Я понимаю, – прохладно ответил он и скинул руку.
– Может, с другой стороны, это к лучшему? – с энтузиазмом продолжил лэрн. – Ты сам говорил, что вы слишком поздно взялись за этот проект и есть ещё некоторые проблемы. Да и пациенты за оставшиеся месяцы не смогут полностью пройти реабилитацию и начать ходить. За год же вы сможете найти людей, и поставить их на ноги, и предъявить на выставке уже работающие протезы, а не образцы.
– Спасибо за попытку, лэрн Дельт-гор, но я обойдусь и без вашего лживого сочувствия, – всё так же холодно произнёс Тремс, не глядя на душевидящего. – Я собираюсь разорвать наш контракт. Свою часть сделки мы выполнили – ваш брат уже может стоять на ногах. Пройдёт совсем немного времени, и он будет ходить.
– Анигер… – умоляюще протянул Тристан.
– Проценты с продажи протезов с вами обсудит наш адвокат, – продолжал говорить холодно Тремс. – Думаю, одиннадцати будет более чем достаточно. В ваших услугах мы больше не нуждаемся. Всего доброго.
Анигер развернулся, но Дельт-гор не дал ему уйти, схватив за руки.
– Постой…
– Остановиться должны были вы, когда отдавали приказ помешать нам принять участие в выставке.
"Нет! Я не хотел, чтоб всё так произошло, Регина! – хотелось закричать Тристану. – Я просто не могу бездействовать, зная, что ты задумала!"
Тремс вырвал руки и, не удостаивая лэрна прощальным взглядом, быстро вышел из комнаты.
– Вы даже не представляете, что наделали, – тихо, еле сдерживая эмоции, произнесла Августина. В её глазах стояли злые слёзы.
Тристану стало не по себе. Теперь он не был так уверен в принятом решении.
Глава 5. Мотивы и последствия
Регина быстрым шагом шла к дому №17 на Гелвеес-парк. Эмоции просто разрывали её на части, но главенствующие позиции занимали обида и сожаление. Хуже всего было то, что она сама оказалась виновата в своих проблемах. Понимание, что Тристан Дельт-гор никогда не станет ей другом, так как не рассматривает женщин в подобном плане, подтолкнуло девушку познакомить с ним Анигера Тремса. И может, всё бы получилось, если бы не её длинный язык…
Кого она обманывает? Ничего бы не получилось! Даже к лучшему, что они не стали близкими друзьями, иначе Тристан почувствовал бы себя преданным, когда узнал, кто скрывается под маской Тремса. Поэтому Регина решила, наконец, разорвать эти странные отношения. Хватит! Она и так уже достаточно сказала, чтоб вызвать у супруга подозрения. Возможно, он уже даже о чём-то догадывается, поэтому и поступил так.
Зайдя в дом, Регина сняла с себя мужскую одежду, очки, накладки и, наконец-то, сбросила маску Анигера Тремса. Подойдя к зеркалу высотой с человеческий рост, девушка взглянула на себя, провела пальцами по шраму на правом боку и грустно улыбнулась.
Уже скоро. Осталось подождать всего ничего…
Надев платье тёмно-фиолетового цвета, расшитое по подолу салатовыми розами, Регина кинула на кровать одежду, а сверху положила деньги.
Она любой ценой добьётся того, чтобы "Шаг вперёд" принял участие в Торенской технологической выставки! А затем она по наблюдает за дальнейшими действиями Тристана, и уже от этого просчитает свои следующие шаги.
Девушка подошла к шкафу, ручки которого представляли собой две змеиные головы со сплетёнными языками, открыла дверцы и вошла внутрь.
Семь шагов прямо. Двенадцать влево. Пятнадцать вправо. Двадцать два прямо.
Мрачный после последней кормежки не стал артачиться и сразу подчинился. Ларин и Гелла вышивали. Когда Регина вошла в комнату, они одновременно подняли голову и посмотрели на неё.
– Добрый день, – мрачно поздоровалась лэри.
– Добрый день! – воскликнула Гелла.
Ларин покачала головой и ответила:
– По вам видно, что он отнюдь не добрый. – Переведя взгляд на Геллу, женщина добавила с еле слышной лаской в голосе: – Иди погуляй, милая.
– Постой, – приказала Регина, когда бывшая служанка поднялась и положила вышивание на стул. – У меня будет для тебя задание.
– Задание? – испуганно повторила девушка. – Но, госпожа, я ещё не полностью научилась владеть силой.
– Для него твои способности почти не понадобятся, – недовольно отрезала лэри. – Тебе нужно будет посетить Михаэля Карс-мэра и сделать всё, чтобы он одобрил заявку группы «Шаг вперёд», оформленную на имя Анигера Тремса. Предложи ему денег, если не согласится – запугай его. Думаю, на это твоих сил хватит.
– Слушаюсь, госпожа, – с неуверенностью ответила девушка, кинув растерянный взгляд на Ларин, но та лишь поджала губы, и не думая вступаться за ученицу. – Я сделаю всё, что в моих силах, госпожа.
– Ларин научила тебя пользоваться коридорами Пожирателей? – указала на дверь Регина.
Гелла дернулась, но быстро взяла себя в руки, сжала кулаки и шагнула вперёд.
– Да, госпожа, – резко кивнула девушка. – Хотя я могу ходить пока только по проложенным вами дорогам.
Регина рассказала, сколько ей нужно сделать шагов и куда, и, когда Гелла была уже у дверей, добавила:
– В доме на кровати лежит чек для Карс-мэра и твоя одежда. Тебя ждёт кошка. Её имя Семьдесят вторая, она проведёт тебя до лэрна и обратно. – Лэри добавила стали в голос: – Надеюсь, ты понимаешь, что встречаться ни с кем другим ты не должна? Если попытаешься кому-то дать о себе знать или сбежать, то я об этом тут же узнаю и скажу ему, что он может забрать тебя назад.
Гелла, кинув ещё один взгляд на хозяйку дома, ответила дрожащим от страха голосом:
– Я это прекрасно понимаю, госпожа.
– Можешь идти.
Когда девушка ушла, Ларин кивком указала на лавку, приготовила чай и поставила кружку перед Региной.
– Сахара нет.
– Я сегодня без продуктов, – извиняющимся тоном протянула лэри.
Она отмахнулась, присела напротив и спросила:
– Что случилось?
Регина рассказала, периодически отпивая чай и морщась. Рассказ её был сух и передавал только основные факты, но Ларин хорошо знала лэри и умела читать между строк.
– Обиделись, – Ларин не спрашивала, а утверждала.
– Я не обиделась! – резко возразила девушка и сделала большой глоток, с усилием проглотила и скривилась. – Как вы можете это пить?!
– С темы не съезжайте, – спокойно отрезала старуха, давно уже выпившая свой чай, и продолжила: – Вы обиделись на мужа, поэтому так и поступили.
– Ларин, за что мне на него обижаться? Это я поступила глупо – признаю. – Регина опустила взгляд на стол и хмуро отрезала: – Поэтому виновата только я!
– Вы ему доверились, а он вас предал, – всё тем же спокойным голосом продолжила старуха. – Чем больше вы упрямитесь и вините себя, тем больше доказываете правоту моих слов.
Лэри вскинула голову и холодно отчеканила:
– Я никогда не доверяла Тристану! – Вновь опустив взгляд на стол, она добавила тише: – Но я начала верить в него. Рядом с ним мне так хорошо. Я не в силах передать словами свои чувства, те эмоции, которые испытываю.
– Вы полюбили его, – Ларин слабо улыбнулась и сжала руку Регины. – И теперь не знаете, как поступить?
– Да, – признала девушка и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. – Я разрываюсь между любовью к нему и обещанием, которое дала давным-давно и от которого уже нельзя отказаться. Слишком долго я к этому стремилась, чтобы сойти с пути, когда до конца осталось пару шагов. И я не могу предать тех, кто в меня верит.
– Но почему вы думаете, что муж не сможет понять и принять вас? Он ведь любит вас, а любить – значит принимать человека таким, какой он есть.
– Сейчас я не могу рассказать ему и поставить план под удар. Если Тристан попытается помешать мне, то я не сумею ему противостоять. – В голосе Регины слышалась боль. – Дело не только в моих чувствах. Мне не хватит опыта и умения выстоять против него. – Лэри насмешливо усмехнулась. – Тристан только кажется беззаботным весельчаком, но на деле он очень умный человек.
– Вы не думали, что он уже может догадываться о чём-то? Но при этом молчит и не выдаёт вас. Если он сильно вас любит, то вряд ли станет мешать.
– Напротив! Из-за любви он и попытается меня остановить! – упрямо возразила Регина. – В его глазах я – слабая женщина и вдобавок его супруга, которую он поклялся защищать и оберегать. Я же собираюсь поставить свою жизнь на кон и не знаю, выживу или нет. Но я готова к подобному исходу, если это поможет моей цели. Думаешь, Тристан согласится на такое?
Ларин тяжело вздохнула и спросила:
– Что вы планируете делать дальше?
– Пока я буду делать вид, что ничего не случится. Но если ситуация выйдет из-под контроля или я не смогу больше справляться с чувствами, то мне придётся использовать её.
