Тристан уже не мог представить свою жизнь без супруги. Без её улыбки, тихого смеха, ровного голоса. Он порой говорил с ней на такие темы, которые ни разу ни с кем не обсуждал. Даже взять их разглагольствование о судьбе и случае. Регина была настолько необычной женщиной, что Тристан порой думал о том, что он сам слишком обычный. Но он сделает всё, чтобы защитить её!
В раздумьях лэрн не заметил, как привычно прошёл через гостиную, соединяющую их спальни, и без стука вошёл в комнату супруги.
– Тристан! – Регина кинулась к кровати, схватила платье и прикрылась.
Мужчина быстро отвернулся и с усилием выдал:
– Извини. Я не знал, что ты тут, – лэрн проглотил комок в горле:: обнаженное тело супруги застыло у него перед глазами, – переодеваешься.
Тристан слышал шорох одежды и пыхтение. Когда супруга выругалась, он взволнованно уточнил:
– Что случилось?
– Я застряла! – с обвинением и злостью воскликнула Регина.
Лэрн обернулся и еле сдержал смех. Девушка, спеша, попыталась натянуть платье, но оно перекрутилось, и она застряла на середине.
– Чтобы помочь, я должен снять платье, но не волнуйся, я закрою глаза, – подойдя ближе, произнёс мужчина.
– Делай, что хочешь, но освободи меня! Мне нечем дышать! – Когда платье было снято и откинуто, Регина посмотрела на лицо супруга и воскликнула: – Ты сказал, что закроешь глаза!
Лэрн притянул девушку и прошептал ей в губы:
– Я солгал.
Поцелуй опалил обоих. Тристан с силой прижимал Регину к себе, словно боялся, что она может вырваться и убежать. Целовал яростно и страстно, желая выбить из её головы все мысли и заполнить только собой. В коротких перерывах, когда они отрывались друг от друга, чтоб сделать глоток воздуха, он шептал, что любит её, что не позволит ей делать глупости, что защитит её любой ценой. На последней фразе Регина резко прервала поцелуй и отстранилась. Она тяжело дышала, щеки горели румянцем, но в глазах было упрямство и вызов.
– Можешь не смотреть на меня так, Регина, – с предупреждением ответил Тристан. – Я поклялся тебя защищать.
– Меня не нужно защищать, – холодно отрезала девушка.
Мужчина сжал её запястья и заглянул в серые глаза, которые стали намного светлее.
– Тогда расскажи мне всё сейчас? Пожалуйста, – попросил Тристан, хотя и понимал, что это бессмысленно. После его поступка о каком-либо доверии не стоило и мечтать.
Он чувствовал, что отношения между ними изменились. Это было понятно по взгляду девушки, её голосу, когда она к нему обращалась. Даже по её поцелуям. В них не осталось и следа той трогательной нежности и ласки.
– Ты обещал дать мне время, – непреклонно ответила Регина, нахмурилась и спокойно добавила: – Закрой глаза, мне нужно одеться.
Тристан выпустил её руки и закрыл глаза. Послышались шаги: на этот раз она решила уйти в будуар и спокойно облачиться там. Вернувшись через пару минут, девушка кинула взгляд на мужчину: глаза у того были закрыты.
– Я всё.
Лэрн посмотрел на супругу, обольстительно улыбнулся и произнёс:
– Прекрасно выглядишь, дорогая, но без платья мне нравилось больше.
Регина слегка покраснела, но быстро совладала с чувствами и спокойно произнесла:
– Извини, я бы хотела побыть одна.
– Понимаю.
Больше всего на свете Тристану хотелось остаться, но он развернулся и ушёл.
У Вильяма была великолепная память на лица и имена, что неудивительно с учетом специфики его работы. Поэтому, выходя из здания министерства науки и техники, он зацепился взглядом за одно женское лицо, застыл на месте и нахмурился. Оно было ему знакомо, хотя он не мог вспомнить, где именно его видел. Подобное случалось крайне редко: память всегда точно могла воспроизвести момент, при котором он видел человека. Досада и интерес заставили его пройти за этой женщиной. К удивлению, она направилась к кабинету, откуда Оркист вышел несколько минут назад. Скрытно наблюдая за ней, мужчина лихорадочно перебирал в голове обстоятельства, при которых он мог её видеть. Вдруг вспышка озарения мелькнула в голове, и перед глазами появился образ юной служанки. Разница была лишь в возрасте, цвете глаз и волос. Как такое возможно? Родственница?
Когда женщина вышла из кабинета, Вильям дождался, пока она скроется за поворотом, ворвался к Карс-мэру и спросил с порога:
– Для чего приходила эта дама?
Ответ озадачил Оркиста. Выбежав в коридор, он нагнал незнакомку на выходе из министерства и принялся следить за ней.
Вот она направилась на северо-запад, перед ней выпрыгнула кошка – кошка? – женщина присела на корточки, погладила её и что-то сказала, отсюда было не расслышать. Животное попятилось назад, словно освобождая проход, она поднялась и пошла дальше, а кошка смотрела ей в спину, пока та не зашла в парк. Вильям поспешил нагнать незнакомку. Хорошо, что она никуда не ушла, а присела на лавочку, наблюдая за веселящимися детьми. Глаза Вильяма увеличились от удивления, когда её тень вытянулась, а затем словно оторвалась от физического тела и побежала к большому ясеню.
Что это такое?! Насколько Вильям помнил, ни один из видов магии не властен над тенями.
Раздались детские крики. Женщина резко поднялась и повернулась в сторону Оркиста. Мужчина мгновенно спрятался за деревом, успев увидеть довольную улыбку на её губах.
Незнакомка направилась вон из парка, а потом дальше по дороге. Вильям проследовал за ней до самого дома №17 на Гелвеес-парк, где она и скрылась.
Оркист достал из внутреннего кармана пиджака гирлянду камешков-минералов. Перебрав их, мужчина с силой сжал бирюзовый, одновременно кидая зов одному из агентов и активируя маяк, чтобы он смог его найти. Агент вскоре появился. Отдав приказ следить за домом, Вильям направился в поместье начальника доложить об этой странной ситуации.
Новость о том, что лэри Тереза Дельт-гор посетила "Дубовое поместье", застала Тристана совсем не вовремя. Он сидел в своём кабинете и в который уже раза перечитывал договор с "Шагом вперёд". Юридически выходило, что он не имел никакого права требовать оставить его в проекте, ведь изначально они договорились с Тремсом лишь на операцию для одного пациента – его брата.
Нашёл мужчина матушку в компании супруги. И вид у той был не очень счастливый.
– Тристан! Куда ты тогда исчез? – вместо приветствия воскликнула лэри Тереза, повернулась к Регине и добавила: – Представляешь, Тристан несколько дней назад…
– Матушка! – слишком радостно оборвал её лэрн. – Я так рад, что вы пришли! Мы ведь так и не поговорили о подарке для Марии.
– Так я же и спрашиваю: куда ты тогда исчез?
– А зачем Тристан приходил? – уточнила Регина.
Лэри Тереза уже было открыла рот, но лэрн её опередил.
– Это секрет, – мужчина прижал палец ко рту и озорно улыбнулся.
Матушка перевела взгляд с сына на невестку и рассмеялась.
– Извини, милый, я не хотела мешать твоим планам. Давайте лучше поговорим о подарке для Марии. У неё день рождения уже через два дня, и я не позволю, чтоб ты дарил ей очередную куклу!
Втроём они принялись увлечённо обсуждать подарок. Когда разговор был завершён, лэри Тереза поднялась на ноги – супруги поднялись следом, – взяла Регину под руки и произнесла:
– Мы покинем тебя ненадолго, Тристан.
– Хорошо, матушка, – ответил лэрн и улыбнулся, заметив, что супруга послала ему вопросительно-озадаченный взгляд. Увидев его реакцию, она нахмурилась, а мужчина покачал головой, давая понять, что нет причин для волнения.
Лэри Тереза заметила переглядывания супругов и со смехом произнесла:
– Регина, не волнуйся. Я всего лишь хочу раскрыть тебе семейный секрет.
Женщины вышли из гостиной, спустились по лестнице на первый этаж и направились на кухню. Людей там не было, на столе лежали различные продукты, а печь была растоплена.
«Семейный секрет» оказался рецептом выпечки, которые передавались в семье свекрови. Регина никогда в своей жизни не готовила, разве что чай умела заваривать, поэтому к концу часового урока руки у девушки отваливались, а вся она была в муке. Свекровь посмеивалась, наблюдая за невесткой, а Регина злилась, вымешивая очередную порцию теста. Когда она показала результат лэри Терезе, та лишь кинула быстрый взгляд и отрезала:
– Ещё раз.
Сдержав стон, девушка вновь принялась повторять всё с начала. Хорошо хоть ингредиенты она уже запомнила и не пришлось уточнять, как в прошлый раз.
– Регина, пойми, замешивать тесто не так просто, как кажется на первый взгляд.
– Я это уже поняла, – мрачно буркнула Регина и застыла, так как из головы совсем вылетело, сколько там нужно добавить яиц.
– Кулинария подобна магии! – с воодушевлением продолжила женщина. Её тесто давно превратилось в яблочные пироги и запекалось в печи. – Из самых обычных на первый взгляд ингредиентов можно сотворить настоящее произведение искусства! – Кинув взгляд на невестку, лэри Тереза весело улыбнулась и сказала: – Закончишь потом. Помоги мне лучше вырезать украшения для пирога.
Когда свекровь учила Регину плести косичку из теста, на кухню зашёл Тристан, с наслаждением вдохнул сладкий запах сдобы и облизнулся.
– Как у вас тут дела? – спросил лэрн.
Женщины оторвались от своего занятия и посмотрели на него: одна весело, другая мрачно.
– Понял. Не буду мешать.
Тристан поспешил исчезнуть. Лэри Тереза кинула на невестку несколько взглядов и произнесла:
– Я хотела тебя поблагодарить, Регина.
Девушка оторвалась от косички и подняла вопросительный взгляд на свекровь.
– Признаться, я думала, что ваш брак обречён на провал, – серьёзно сказала женщина. – Особенно когда стали ходить те ужасные слухи о любовницах Тристана, буквально через месяц после вашей свадьбы. Поэтому я так холодно и требовательно к тебе относилась. Я считала тебя виновной в том, что мой сын обречён на неудачный брак. – Тяжело вздохнув, свекровь продолжила: – Это очень тяжело – наблюдать, когда твои сыновья страдают. Но сейчас я вижу, что Тристан счастлив, поэтому благодарна тебе. – Прямо посмотрев Регине в глаза, женщина произнесла: – Спасибо, что сделала моего сына счастливым.
Регина опустила взгляд, не желая показывать Терезе появившуюся там злость, и тихо ответила стандартную фразу:
– Я не достойна вашей благодарности.
"И тем более порицания!" – мысленно добавила она.
– Что за вздор! Конечно достойна. За последнее время Тристан ни разу не ввязался ни в один скандал! Он наконец-то повзрослел и стал более ответственным. Мы с отцом этому очень рады! Кстати, – свекровь подалась немного вперёд и понизила голос, – когда вы подарите нам внуков? Надеюсь, вы не заставите нас слишком долго ждать?
Регина залилась румянцем, не зная, как ответить на подобный вопрос. Но лэри Терезе ответ не требовался, она и так всё увидела и поняла.
Глава 6. Бесполезные подарки
С начальником Вильям столкнулся, когда тот выходил из кухни, чему-то довольно улыбаясь. Увидев секретаря, Тристан мгновенно убрал улыбку с лица и спросил:
– Как прошло?
– Всё прошло хорошо, – доложил спокойно Оркист и добавил, понизив голос: – Мне нужно поговорить с вами.
«Без посторонних ушей», – читалось в его словах.
– Пройдём в мой кабинет, – ответил Тристан.
В комнате они разместились в креслах, и лэрн спросил:
– Что случилось?
– Выходя из здания министерства, я увидел женщину, чьё лицо мне показалось знакомым, но я, как ни пытался, не мог вспомнить, – принялся рассказывать Оркист. – Приглядевшись, я понял, что эта женщина очень похожа на Геллу Мартас.
– Это та служанка, которая, поговаривали, убежала из-за того, что ты её обрюхатил? – с усмешкой уточнил начальник.
– Я никогда не имел подобных отношений с ней или с другими служанками в вашем доме, – спокойно отрезал секретарь.
– Брось, – отмахнулся Тристан. – Мне и так это известно. Я лишь хотел тебя немного подразнить. Притом я догадываюсь, куда могла так внезапно исчезнуть служанка. И нет, – поднял руку вверх лэрн, – рассказать тебе я не могу.
– Вы не доверяете мне, лэрн? – заглушив в душе страх, уточнил Вильям.
Оркист боялся потерять доверие господина. Он так долго и упорно его добивался, что теперь даже страшился представить, как всё обернётся, если Дельт-гор-младший разочаруется в нём. Именно поэтому он держал себя в ежовых рукавицах, не давая ни на что отвлечься. Женщины, выпивка, развлечения – всё это было для Вильяма не важно, по сравнению с целью, к которой он стремился. Хотя с каждым годом мужчина всё больше ощущал усталость и всё чаще задавался вопросом: «Чего же я хочу на самом деле?».
– Дело не в доверии. Эта тайна, которую я узнал случайно, поэтому и не могу рассказать её, – дал серьезный ответ Тристан и поднялся на ноги. – Продолжай.
Начальник направился к бару, чтобы налить себе бренди, а секретарь продолжил свой рассказ:
– Эта женщина пришла в министерство к Карс-мэру и дала ему денег, чтобы группа «Шаг вперёд» могла принять участие в выставке.
– Это уже интересно, – вставил лэрн, присев назад в кресло.
– Проследив за ней дальше, я увидел рядом с ней, – секретарь помедлил, внимательно следя за лицом начальника, – кошку.
Тристан нахмурилось, взгляд стал задумчив. Он сделал несколько больших глотков бренди и спросил:
– Что делала кошка?
– Она выпрыгнула перед женщиной, словно хотела остановить её. Женщина её погладила и что-то сказала. Я не расслышал, был слишком далеко. Затем кошка отошла назад, словно пропуская женщину, и исчезла. Потом я ещё несколько раз видел её, она словно вела женщину к дому №17 на Гелвеес-парк.
– К дому Анигера Тремса, значит. – Удивлённым начальник не выглядел, был всё так же задумчив.
– Но самое странное… – продолжил Вильям, и Тристан перевел взгляд на его лицо. – Я видел, как эта женщина управляла собственной тенью… – Оркист прямо ощутил, как мужчина напрягся. – …И, кажется, её тень напугала детей в парке, при этом женщина довольно улыбалась, словно это и было её целью.
– Ты никому не должен об этом говорить, – приказал Тристан, напряженно смотря в лицо секретаря. – И опиши, как выглядела эта женщина.
– Лет на шестьдесят и очень худая, длинные чёрные волосы, но концы медные, лицо очень бледное с сероватым оттенком, глаза чёрные…
В дверь постучали, и после разрешения войти в комнату вошла служанка.
– Господин, вас просят в малую столовую.
