– Не переживай, я готова выполнить долг перед семьёй – прошептала ей в ответ и отошла на положенное расстояние. Скоро появится король с королевой, и начнётся представление семей. В этом году мы первые открываем его.
Народа становилось всё больше, на другой стороне заметила Этана с Иссун, те смотрели друг на друга явно, не замечая происходящего. Хотела бы, и я, что бы Акил смотрел на меня с такой же любовью…
Буквально через пятнадцать минут, гости перестали прибывать, воздух стал разряженным, что предвещало о приближении короля.
Один из гвардейцев, что пропускал, меня внутрь вышел в центр зала.
Приветствуем Его Величество король Лека Лонг, Её Величество, королева Пранвера Лонг, Его Высочество – крон принц Луан Лонг, Его Высочество – принц Леотрим Лонг, Её Высочество Лиридона Лонг.
Я присела в реверансе, как и вся женская половина присутствующих, мужчины же склонились в глубоком поклоне. Королевская семья зашла и заняла места на тронах.
– Добро пожаловать на сегодняшний приём, да пребудет с нами Ану. – только после приветствия короля, все смогли выпрямиться.
– Прошу благородные фамилии встать на представление королевской семье в том порядке, что было озвучено в приглашениях – пробасил гвардеец.
Зал ожил, люди стали двигаться, образуя своеобразную шеренгу. В центре этой шеренги стоял отец, державший маму за руку, позади них стояла я. Затылком чувствуя аметистовый взгляд, о да, в этом году Лоджи выступают вторыми. Король не мог определиться с одним приближённым, ему была нужна сила обеих семей, поэтому из года в год мы меняемся, поочерёдно открывая приёмы.
– Королевский советник Армиль Амио с женой Венерой Амио и дочерью Авитэль Амио. – проинформировал гвардеец, после чего мы двинулись вперёд к тронам королевской четы. Остановившись у постамента, мы с матерью присели в реверансе, отец поклонился.
– Да пребудет с Вами Ану и великие боги. – проговорил отец, медленно распрямляясь.
Я же наконец открыто посмотрела на короля с королевой. Лека Лонг был чуть старше моего отца, его каштановые волосы были коротко стрижены, на голове сияла золотая корона, камзол был ярко-красного цвета с золотой строчкой (в цвет знамени королевской фамилии), красные брюки так же были отделаны золотой строчкой. Его золотистые глаза по-доброму смотрели на нас, сейчас в его взгляде нельзя было увидеть сурового короля, что вмиг мог убить непокорных. Пранвера Лонг же смотрела с некоторым снобством в ярко-малиновых глазах, её бирюзовые волосы были причудливо заплетены по последней моде, красное платье с золотой строчкой, абсолютно не сочеталось с цветом волос и розовой кожей. Но выбора у неё не было, на приёмах и балах она должна быть одета в цвета рода.
Переведя взгляд, встретилась с золотистыми глазами, у их владельца были тёмно-каштановые волосы, кожа немного светилась от лёгкого загара. Луан улыбнулся мне краешком губ, на что я ответила тем же. На брата Луана я посмотрела мельком, так же, как и на его сестру. Они были очень похожи светло-каштановые волосы и тёмные малиновые глаза. И если Луан был одет в красное, как и король с королевой, то Леотрим и Лиридона были в золотистом, что лишний раз подчёркивало, что они не имеют права на трон.
– Авитэль, какой же красавицей ты выросла, я буду счастлив сегодня дать тебе своё благословение, хоть и рассчитываю, что твой отец всё же подумает о твоём браке с принцем Леотримом. – король говорил тихо, но в зале стояла такая тишина, что каждый слышал, что он сказал. Боги неужели отец выдаст меня замуж за Леотрима? Он, красив, образован, мы часто пересекаемся на приёмах, к тому же брат будущего короля. Не самая плохая партия для меня, но тогда отцу придётся оставить семейную вражду.
– Ваше Величество, благодарю за оказанное доверие, но договор с женихом Авитэль уже подписан, уверен, принц Леотрим найдёт ещё более достойную жену. – молодец, отец, одним предложением отказал королю и унизил дочь.
– Прискорбно, раз уж договор подписан, думаю, здесь ничего не поделаешь. Если, конечно, Авитэль не против данного брака. – такого я не ожидала, но отказаться сейчас, значило опозорить отца.
-Я не против него Ваше Величество – уверена, король ни на секунду не поверил моим словам. Боги, если бы я знала, что случится потом, то лучше бы опозорила отца.
– Можете идти. – всё также тихо сказал король, мы снова поклонились и прошли до того места, где стояли ранее.
– Королевский советник Лизар Лодж с супругой Лореей Лодж и сыном Левионом Лоджем – впереди процессии под руку с женой прошёл Лодж старший, с короткими белыми волосами, что лишь слегка касались ушей и темно-аметистовыми глазами. Лорея же была ярким бельмом в этой семье, красные волосы выделялись среди белых, её жёлтые глаза словно полыхали огнём. Она была полной противоположностью холодных мужчин. Вся их семья была облачена в чёрный цвет.
Они не задержались надолго, король поздравил Левиона с предстоящей помолвкой, странно посмотрел на отца и отпустил семью Лоджей.
Гвардеец продолжил.
– Королевский советник Эдер Эккер с женой Апалой Эккер, сыновьями Элазаром и Эйтаном Эккерами и дочерью Элианной Эккер. – отец и брат Эйтана были похожими как две капли воды чёрные волосы, сплетённые в косу, лежали на правом плече, зелёные глаза не выдавали никаких эмоций. Рыжие волосы же друг унаследовал от матери. Апала была очень яркой девушкой со спокойными серыми глазами.
Спустя какое-то время мы вновь услышали голос гвардейца.
– Королевский советник Разарт Райс с супругой Маригоной Райс, сыном Рилинд Райс и дочерью Ригхан Райс. – мужчины были одеты в фиолетовые костюмы, темно-сиреневые волосы были уложены по последней моде, а ярко-синие глаза сильно выделялись на их лицах. Женщина была так же одета в голубое платье, её чёрные волосы были заделаны в пучок, открывая вид на бледное лицо и ярко-чёрные глаза.
Так продолжалось ещё долгое время, пока все восемь благородных фамилий не были представлены.
– Начнём же бал! – громко сказал король, после чего послышалась музыка, люди начали разбиваться на парочки или группы. Кто-то беседовал, кто-то ел, кто-то пил, а кто-то решил развлечь себя танцами. В кругу танцующих я заметила Иссун, что счастли?во улыбалась, держась за крепкие плечи Эйтана. Маги наслаждались балом, а меня всё туже скручивала пружина нервозности. Я не танцевала, отошла подальше от отца и невидящим взглядом смотрела на сад, что утопал в солнечных лучах.
Глава 5.
Музыка смолкла, король встал с трона и обратился к присутствующим.
– Прошу Вашего внимания, недавно мне пришло прошение о помолвке от двух старейших и влиятельных семей. Армиль Амио и Лизар Лодж, подойдите ко мне.
Король Лека отошёл от трона, жестом, показывая, куда встать на постаменте главам двух семей. Отец оказался по правую руку, в то время как Лодж по левую.
По моей спине пробежал холодок, прошение у короля на помолвку, неужели мой жених всё же Лодж? Нееет, бред, бред и ещё раз бред. Но всё же бросила взгляд на Левиона, который смотрел в упор на меня. В его глазах плескалось такое же недоумение. Так и хотелось крикнуть «Что ты смотришь? Ты знаешь с кем они подписывали договор?». Естественно кричать я не стала, кроме паники во взгляде ни что не выдавало моего волнения.
– Господа, прошу Вас объявить о помолвке официально. Неужели это объявление мира между вашими семьями? – от слов короля отца и Лоджа скривило так, что они не смогли сдержать лицо, хоть и не думаю, что они сильно старались.
– Прошу простить Ваше Величество, но Вы все не так поняли – спокойно сказал отец. Я выдохнула, слава богам, отец не сошел с ума, отдавая меня в семью врагов.
– Хорошо. – король обвёл взглядом двух советников. – Тогда же сообщите имена наречённых на брак. Советник Лодж? – обратился он к мужчине по левую руку.
Лизар вышел чуть вперёд, радостно улыбнулся.
– Мой сын Левион Лодж скреплён договором помолвки с дочерью достопочтенной семьи Райс – Ригхан Райс. – я хмыкнула про себя, неплохой союз, два советника короля породнятся, что добавит им влияния. Я мельком посмотрела на Ригхан, лицо которой застыло словно у восковой куклы. Не думаю, что она ожидала такого. Бедная…породнится с Лоджами…кошмар…
– Хорошая партия Лизар – услышала тихий голос короля.
– Советник Амио? – Лодж старший отошёл на прежнее место и вперёд выступил отец, в отличие от Лизара улыбки на его лице не было, он был серьёзен и холоден.
– Моя дочь Авитэль Амио – я затаила дыхание – скреплена договором помолвки с сыном достопочтенной семьи Эккер – Ану, неужели меня выдадут за Элзара? – Эйтаном Эккером.
Я задохнулась воздухом, сердце на мгновенье перестало биться, а затем зашлось в невероятном темпе. Посмотрела на таких же шокированных Эйтана и Иссун. И если Эйтан, мог прекрасно справиться с выражением своего лица, то у Исс всё было на нём написано. Печаль, удивление и боль…всё читалось как в открытой книге.
– Хорошая партия Армиль – всё так же тихо, как и минуту назад сказал Лека Лонг, бросив взгляд на влюблённую пару.
– Что ж, раз официальная помолвка состоялась, прошу, продолжайте танцевать – провозгласил король.
Народ начал движение. Иссун выбежала в парк, за ней немного погодя пошёл Эйтан.
Из глаз вот-вот хотели пойти слёзы. Зачем он так поступил со мной? Отец же знал, что мы с Эйтаном друзья и об их отношениях с Иссун… Почему не за Элазара? Он же наследник рода. Неужели из-за этого? Лучше бы выбрал Аша, кого угодно, хоть Лоджа, но не Эйта…
– Мне жаль. – ко мне тихо подкралась мама и положила ладонь мне на плечо.
– Мне тоже – я отошла от неё на шаг, не хотела видеть сейчас ни её ни отца. Они могли предупредить, было столько времени это сделать, но они молчали…не посчитали нужным известить меня…а отец Эйтана? Посмотреть невесту, значит? Отлично же он её посмотрел…
– Позвольте пригласить Вас на танец? – услышала бархатный голос. Подняв взгляд, встретилась с золотыми глазами.
– Будто Вам требуется позволение Ваше Высочество – ответила и приняла его руку.
– Твоё требуется, Авитэль. – прошептал он тихо, когда мы закружились в танце. – на тебе лица нет.
– Сильно заметно? – мой голос стал совсем безжизненным.
– Нет, но кто тебя хорошо знает, наверняка заметил.
Луан аккуратно вёл меня в танце, позволяя забыться в его объятьях. Он не задавал не нужных вопросов, давая, успокоится, привести мысли в порядок. Как в детстве стал моим защитным куполом.
– Почему он так поступил? – прервала я наше молчание.
– Кто?
– Отец…он же знал…так почему? Почему я не могу выбрать сама супруга, как это сделали мои родители? – шёпотом спросила, не ожидая ответа.
– Не знаю, Ави…не знаю… – казалось, если бы принц мог, он бы погладил меня по волосам успокаивая. Как было, когда мы были детьми, но увы мы больше не дети, такое явное взаимодействие могло разорвать помолвку. Как бы мне этого не хотелось, я не могла так поступить с Луаном, не жениться же он на мне насильно, что бы Эйтан был счастлив с Исс…
Закончился первый танец, начался второй, но принц так и не отпускал меня.
– Я было, уже подумал, что тебя за Левиона выдадут – вдруг со смешком сказал Луан. Я же дёрнулась как от тока.
– Ану с тобой, я бы сбежала отсюда. – принц с трудом подавил смех.
– И куда бы убежала? – музыка закончилась, но принц всё также держал одну руку у меня на талии. А с началом новой мелодии вновь повёл в танце.
– Как куда? Домой, конечно, прятать документы и драгоценности, сумасшедший отец может и чего похуже выкинуть – совершенно серьёзно проговорила, еле сдерживаясь от смеха. А вот кронпринц, ещё не отошедший от первого раза, не сдержался и громко засмеялся, чем привлёк к нашей паре все взгляды.
– Тише ты, не компрометируй меня – зашипела на него.
– Думаешь, я буду хуже, чем твой друг? – нагло ухмыльнулся принц.
– Думаю, что семью опозорю. А ты через месяц после свадьбы взвоешь. – я правда верила в свои слова, мой характер нельзя было назвать простым. Поэтому другого брака мне не видать, а за разрушения плана отец мне выволочку устроит. – Ваше Высочество, Вам не кажется, что танцевать три раз подряд с девушкой, которая помолвлена дурной тон? Да и некоторые леди мне глаза по выцарапывают, за то, что я отнимаю у них принца.
– Одно твоё слово Авитэль, и я больше ни с кем не буду сегодня танцевать, а весь остаток вечера проведу с тобой – Луан посмотрел мне в глаза с такой нежностью и заботой, что до сих пор напряжённое тело начало расслабляться. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
– Тогда ко всем остальным меня прибьёт королева и мой отец. – сказала, покачивая головой.
Третий танец подошёл к концу, и принц отвёл меня к напиткам. Взяв себе бокал с вином, окинула зал взглядом, но друзей так и не нашла, зато наткнулась на аметистовые глаза, что во время танца с невестой смотрели на меня и принца. Во взгляде Левиона не смогла ничего прочесть, какую же гадость он придумал теперь?
Вечер подходил к концу, Луан, как и обещал, не отходил от меня ни на шаг, чем вызвал много недовольства у королевы, молоденьких девушек, что сегодня выбирали себе женихов и моего отца, который то и дело сверлил нас взглядом. Король, видимо, был прекрасно осведомлён о наших с принцем отношениях и лишь усмехался. Иссун, как и Эйтан больше не вернулись, я, конечно, всё понимала им тяжело, но и мне не легче. Как я могу выходить замуж за Эйтана зная, как сильно его любит моя подруга?
– Спасибо, что был рядом – сказала принцу, делая реверанс, как того требовал этикет.
– Брось, я рад составить тебе компанию и сбежать от молодых надоедливых леди, лучезарно улыбнулся этот подхалим, взял мою руку и поцеловал её. – улыбнулась уголками губ и направилась к выходу, где меня уже поджидали родители. Сегодня я не вернусь в академию, так как начинались недельные каникулы.
– Приношу свои поздравления, леди Амио – прошелестел спокойный голос около меня. – Что не могу сказать об Эйтане, бедному парню придётся порвать всякие отношения с милой Иссун, чтобы жениться на семейке Амио. – в голосе Левиона так и сквозила насмешка, но не над Эйтаном, надо мной…
