«Точно… дракон же принёс меня в башню».
Нахлынуло осознание. Другой такой башни не может быть во всём Фоэррате. Такая башня одна. Единственная. Тёмная. А значит и мой спаситель – её повелитель.
Вместо ожидаемого страха я испытала долю облегчения. Многое встало на свои места, хотя бы мне теперь известна личность дракона, не нужно больше гадать.
… о повелителе ходит множество слухов, один страшнее другого, и никто не знает, как он выглядит на самом деле.
«Может, это не его истинный облик?» – подумала, вспоминая дракона.
Хищные черты лица в обрамлении тёмных волос, глубоко посаженные чернильные глаза, жёсткая линия губ. Его внешность нельзя назвать отталкивающей. В своём воображении я представляла чудовище.
… одна за другой в помещении зажигались световые сферы.
На секунду зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, передо мной стоял невысокий худосочный юноша в белой рубахе, которая болталась на нём безразмерной тряпкой, и в свободных мешковатых штанах.
На бледном худом лице мерцали огромные синие глаза, прикрытые рваными грязно-пепельными прядками волос. Тонкие губы, маленький заострённый нос. На вид мальчишка был чуть старше Колина, но если присмотреться… окунуться в глубину глаз, можно было ощутить тяжесть прожитых лет, исходящую от существа опасность.
– Если вы проснулись, тогда вам следует умыться и привести себя в порядок. Повелитель скоро закончит с делами и сможет принять вас, – безэмоционально вымолвил он, ни разу не моргнув. Взгляд не выражал жизни.
Я подтянула к себе одеяло, прикрываясь.
– Спасибо… – вымолвила сипло. – Буду признательна, если дашь стакан воды и покажешь, где уборная.
Мальчишка молча растаял в клубах синеватой дымки, вынуждая меня изумлённо хлопать глазами. Осмыслить произошедшее не успела. Он появился вновь, поставил на прикроватный столик графин и пустой стакан.
Я благодарно кивнула. Налила воды и залпом выпила полный стакан, наконец, утоляя мучившую жажду.
… по подбородку сбежали несколько капелек воды. Небрежно стёрла их ладонью, поставила пустой стакан рядом с графином.
– Как тебя зовут?
– Лиен, – помедлив, отозвался мальчишка. – Если вы закончили, то пойдёмте, не следует заставлять повелителя ждать.
Кивнула, безропотно соглашаясь. Мне действительно было, что обсудить с… повелителем. О многом хотелось спросить.
Входная дверь распахнулась, в комнату вплыл, именно вплыл, будто по воздуху, высокий мужчина в бежевом одеянии с широкими рукавами.
Меня поразили его длинные серебряные волосы. В жизни не видела подобной красоты. И только потом я перевела взгляд на лицо и глаза…
… внутри что-то оборвалось. Но чтобы не показывать жалости, я улыбнулась, хоть и знала наверняка, что мужчина не увидит этого. Никогда.
– Ты слишком строг с нашей хозяйкой, – бесстрастно улыбнулся он, безошибочно повернув голову к Лиену. А может, не так он и слеп? – Сначала я должен убедиться, что она полностью здорова, а потом… разве не следует оказать ей должный приём и подать завтрак. Хозяйка наверняка голодна. Не так ли, госпожа?
Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что действительно хочу есть.
… живот пронзительно заурчал, будто давая ответ вместо меня.
– Прошу прощения… – произнесла виновато. – Я ничего не ела со вчерашнего утра. Но если это затруднительно для вас…
Показалось, что во взгляде мальчишки промелькнуло раздражение.
– Повелитель велел заботиться о вас, – бесцветным голосом констатировал он. – Поэтому я не могу ослушаться, – произнёс, будто нарочно желая подчеркнуть, что без приказа и пальцем бы не пошевелил ради меня.
– Я могу помочь тебе, – произнесла бесстрастно. Всё-таки мне не хотелось усложнять жизнь обитателям башни. – Если скажешь, что нужно делать…
Мальчишка растворился в воздухе, не дослушав.
– Кажется, я ему не нравлюсь, – усмехнулась, переведя взгляд на застывшего в проходе мужчину.
«Наверное, раньше он был безумно красив…» – подумала, с интересом рассматривая покрытое шрамами и рубцами от ожогов лицо.
– Не обращайте внимания, хозяйка, – спокойно произнёс он, подходя ближе. – Лиен – создание повелителя и Тёмной башни, он крепко привязан к обоим. Думаю, он просто ревнует. Позвольте я вас осмотрю? Касаться не буду… – предупредил, поднимая ладони.
… они были обожжены, как и прекрасное когда-то лицо.
– Я не против, – отозвалась, придавая голосу беззаботности.
На губах мужчины появилась скупая улыбка.
– Вам не нужно пересиливать себя, хозяйка. Я знаю, что мой вид вызывает отвращение, вам не обязательно сдерживаться.
Ошеломлённо моргнула, приоткрыв от удивления рот.
– Как вас зовут? – спросила невозмутимо.
– Эллар, хозяйка.
– А меня Эллой. Обращайтесь ко мне по имени, мне неловко и неуютно, когда вы зовёте меня «хозяйкой».
– Как вам угодно, Элла, – легко согласился он, окутывая меня своей мягкой энергетикой, завораживая бархатистым голосом.
– Так вот, Эллар… – шумно сглотнула, собираясь с мыслями. Не хотелось, чтобы этот человек и дальше заблуждался. – Я нахожу вас удивительным и невероятным. В каждом вашем движении скользит такое изящество, что аристократы позавидуют, ваши волосы подобны шёлку, а голос приятно ласкает слух и успокаивает. Я лишь не хотела, чтобы вы почувствовали исходящую от меня жалость, поэтому и старалась говорить бодро. Показалось, вам это не понравится. Ну… если начну вас жалеть… – окончание фразы буквально пробормотала, растеряв весь свой запал. – В общем, я не испытываю к вам отвращения.
– Я понял, Элла, – с лёгкой улыбкой произнёс он и поднял над моей головой ладони. – Это божественная сила, она не причинит вам вреда.
– Так это благодаря вам у меня ничего не болит? – спросила, задирая голову.
Как и думала, от рук мужчины исходило свечение, какое бывает только у святых. Но что такой человек делает в Тёмной башне?
– Ничего особенного я не сделал, – бесстрастно отозвался он. – Вы и так были здоровы, я лишь убрал усталость и некоторые незначительные повреждения.
– И всё равно… я чувствую себя превосходно. Спасибо, – кивнула, хоть и зная, что он не видит.
– Вы… – он вдруг замолчал, задержав руку напротив моего лица. Сжал пальцы в кулак и опустил её. – Если что-то будет беспокоить, говорите.
Создалось впечатление будто мужчина растерян, но по нему сложно что-либо понять наверняка.
– Я приготовил завтрак и накрыл на стол, – из воздуха вновь появился мальчишка. – Если вы закончили, то пойдёмте, я покажу вам уборную.
– Спасибо, Лиен, – поблагодарила в ответ, сняла со спинки стула покрывало и, замотавшись в него, встала. – Надеюсь, ещё увидимся, Эллар. С вами было приятно пообщаться.
– Взаимно, Элла. Мы ещё непременно увидимся. Хорошего утра, – произнёс он и величественно удалился.
«Поразительный человек…»
– Эллар предал своего бога и был сожжён своими же, теми, с кем разделил веру и обет молчания, а вы смотрите на него с таким восхищением? – пренебрежительно поинтересовался Лиен.
Я посмотрела на него, вопросительно приподняв бровь.
– Не слишком ли ты вредный и злой для маленького хорошенького мальчика?
В синих глазах заплясали пепельные искры пламени.
– Я не маленький… – сквозь зубы процедил он.
– А ведёшь себя именно так, – отозвалась невозмутимо. – Может, мне испечь для тебя печенье и тогда твоё настроение улучшится? – поинтересовалась, дразня.
Мальчишка вспыхнул и яростно зашагал вперёд, а я следом, волоча за собой покрывало и бессовестно улыбаясь.
Может, я так веду себя, потому что Лиен очень уж напоминает мне братьев? Да, наверное, всё дело в этом. Я просто не могу оставаться равнодушной к несчастным детям…
Впервые я имела возможность принять ванну с горячей водой, льющейся прямо из крана. И, несомненно, круглая форма керамической чаши имела свои преимущества. Она была просторной и превосходно сохраняла тепло.
… натирая кожу мягкой губкой, взбивая на голове пену ароматного мыла, я испытывала блаженство и умиротворение. Хоть и не должна была. К хорошему быстро привыкаешь.
Но за свою жизнь я в совершенстве овладела навыком легко принимать и так же легко отпускать то, что никогда не принадлежало мне. Без сожалений. Я научилась жить в текущем моменте, ловить его, чувствовать, а когда он заканчивался – идти дальше, не оглядываясь.
Поэтому… если сегодня мне выпал шанс помыться с комфортом, то я приму его с благодарностью и улыбкой.
… Лиен оставил полотенце и льняную длинную рубашку.
Насухо вытерлась, оделась и вышла в тускло освещённый коридор, где меня ждал мальчишка. Мрачный и колючий он действительно был очень похож на моих братьев. И если это существо создание башни, то почему мало чем отличается от обычного человека? Разве что глазами. Глаза поразительные. Будто кусочки безграничной вселенной, заключённой в две прозрачные сферы…
– Даже если вы будете так пристально смотреть, госпожа, я не исчезну, – произнёс он, вынуждая меня рассеянно моргнуть.
– Я просто задумалась о том, насколько же необычные твои глаза.
Мальчишка молчал, пытаясь взглядом пробраться под корку.
– Я ненавижу людей, – наконец вымолвил он, когда я уже была готова пойти без него. – Знаете, почему повелитель был проклят?
– Откуда же мне знать?
– Из-за таких, как вы, – вымолвил он. – Все люди предатели. Я не желаю становиться свидетелем гибели последнего из сумеречных драконов…
… под рёбрами ощутимо кольнуло. Сколько же боли в этом безэмоциональном тоне.
– Я поняла, – улыбнулась мягко и потрепала мальчишку по волосам. – Тебе не стоит так сильно переживать об этом. Я настолько слаба и ничтожна, что даже не способна на предательство… Идём? Ты же сам говорил, что не стоит заставлять повелителя ждать.
Лиен развернулся и повёл меня по лабиринту из чёрного кварца. Да, это определённо был он. Многогранный, с изломами, блестящий.
… сеть коридоров плавно перетекала в небольшую площадку, от которой расходились лестницы. Наверх и вниз.
Внутри голубых кристаллических стен, будто струилась пепельная дымка.
– Тёмная энергия, – бесстрастно произнёс мальчишка, словно читая мои мысли.
Может, так и есть, конечно, хотя вряд ли. Если бы он действительно читал мысли… то многое бы понял. И почему я так пристально смотрела на него, и почему не могу никого предать…
Мы поднялись по одной из лестниц и оказались в просторном зале, отдалённо напоминающем столовую. Кроме накрытого стола и единственного стула никакой другой мебели не было.
– Где же вы готовите? – спросила, озадаченно озираясь.
– За той дверью, – произнёс Лиаен, указав направление пальцем. – Хозяин сказал, что вы можете пользоваться всем, что есть в башне и ходить куда угодно. Но… если у вас есть хоть капля благодарности за своё спасение, вы не станете этого делать.
– Хорошо, – заверила с улыбкой. – Тогда, если мне что-то понадобится или захочу куда-то пойти, буду обращаться к тебе.
Мальчишка дёрнулся, но напустив на себя ещё более мрачный вид, махнул рукой, приглашая за стол. Удобно устроившись, я сняла с блюда металлическую крышку и удивлённо приподняла брови.
Передо мной на фарфоровой тарелке лежали криво порезанные овощи, а рядом с ними горстка отварной крупы. Рядом стоял стакан, наверное, с чаем.
Я взяла вилку и молча наколола на неё кусок сырой моркови.
– Мисс… – Я подняла взгляд, с удивлением обнаружив стоящих напротив близнецов. На вид они казались старше Лиена, довольно взрослые юноши, обладающие пугающей аурой. Один с белыми волосами, второй с чёрными. – Никто из нас в башне не готовит еду, поэтому, просим не злиться на нас.
Они не извинялись, будто не желая признавать свою вину, хотя и вины никакой не было. Просили не злиться на них, будто намекая, что у меня нет для этого причин. Причин действительно не было. Одни лишь вопросы…
– Чем же вы тогда питаетесь?
Близнецы смотрели прямо, взгляд рубиновых глаз проникал в душу.
– Вы действительно хотите это знать?
Я вздохнула, пробуя на вкус перловку.
– Не так и плохо, – произнесла, вернув внимание близнецам. – Благодарю за еду. Вы хорошо постарались. – Если вспомнить, как впервые пробовала готовить Марри, то они действительно очень постарались.
– Эти сорванцы запугивают вас, – усмехнулся появившийся в зале Эллар. В руках он держал небольшой поднос с двумя чашками кофе на нём и вазочку с печеньем. – Но отчасти сказали правду. Никто не готовит, кроме меня и повелителя. Но и это случается редко. – Он остановился, опустил поднос, поставил передо мной чашку и угощение.
… я не мешала. Не пыталась помочь. Этот слепой человек неплохо со всем справлялся самостоятельно. Не хотелось бы задеть его самолюбие и гордость.
– Тогда понятно, почему вы все такие… стройные, – произнесла размыто.
Взяла чашку, поднесла её ко рту и с удовольствием втянула аромат терпкого бодрящего напитка.
– Спасибо. Давно я не пила настолько хороший кофе, чтобы так явно ощущался сладкий карамельный вкус.
– Похоже, вы неплохо разбираетесь, – улыбнулся Эллар.
