Ольга Леонидовна Вербовая "Проза на салфетках"

Себе Марина насыпала с лавандой. А вскоре достала из холодильника большой торт, покрытый шоколадным муссом. Сверху лежали в творческом беспорядке красные ягоды вишни. По бокам он был усыпан миндальной стружкой.

– Извините, если что не так, – проговорила Эсмеральда, разрезая торт. – Старалась, конечно, делать всё по рецепту, но до этого никогда не пекла.

– Это же тот самый с шоколадным муссом! – сказала я, как только мой язык распробовал нежный крем.

Это был мой любимый рецепт торта – я частенько делала такой на праздники. Летом – со свежей вишней, зимой – с мороженной. Конечно, его я прислала соседке одним из первых.

Весь вечер мы неспешно чаёвничали, болтая о том о сём. Вот ведь как бывает: много лет жили в одном подъезде и здравствуй – до свидания. А стоило соседке не по своей воле уехать в Мордовию – лучшими подругами сделались.

А завтра мы с Юлей пойдём кто в школу, кто на работу. И проходя мимо Марининых окон, снова услышим музыку, и вкусные запахи еды с обилием специй привычно ударят нам в нос. Должен же, наконец, наступить какой-то порядок. Хотя бы в одной панельной пятиэтажке.

Белая роза для бывшей подруги

"Я розу белую ращу

Для друга и зимой, и летом.

Чистосердечней друга нету,

И я другого не ищу.

И злого друга я прощу,

Пусть он мне сердце рвёт и мучит -

Я не сорняк ему колючий,

А розу белую ращу".

Этот стишок Хосе Марти Алина знала наизусть, и он ей очень нравился. Только вот со вторым пунктом как-то не очень получалось. Как простить, когда за участие в митинге оппозиции попадаешь на три года в тюрьму, и вместо поддержки лучшая подруга пишет: жаль, что всех вас тут не расстреляли! Она, видите ли, вдруг пламенной патриоткой заделалась! Да и едва ли нуждается сейчас Наташка в белой розе – вот она сидит за соседним столиком, а перед ней их целый букет. И молодой красавчик напротив, который, по-видимому, и подарил его ей. Сидит и смотрит изучающе. В жёны, что ли, приметил? Недаром Наташка вся светится от счастья.

Алина бы с радостью ушла, как только эта парочка нагрянула, но как-то неудобно – уже успела заказать чашку кофе.

А красавчик перед Наташкой так и распевается соловьём: люблю, женюсь и шубу куплю, как у вон той дамы, и даже лучше. Ну да, разок-другой, может, и купит, а потом надоест. Наташка отвернулась, смотрит на женщину в песцовой шубе. Её ухажёр протянул руку, дотронулся до любимой. Но что же из его рук упало в Наташкин бокал с мохито?

"Наверное, показалось", – подумала Алина.

Выпив свой кофе, девушка попросила счёт и стала глазеть по сторонам.

Наташка вдруг как-то обмякла. Опьянела от одного бокала мохито? Как-то странно! Она могла в два раза больше коньяка выпить – и ничего. Её спутник, похоже, не удивился – заботливо подхватил свою даму и двинулся к выходу, прихватив букет с собой. Алина встала между столиками и преградила им путь:

– Куда это Вы её тащите?

Парень этого явно не ожидал.

– У меня жена чуть перебрала. Пропустите нас, пожалуйста.

– Да, да, конечно! – усмехнулась Алина и вдруг дёрнула на себя сумку, болтающуюся на Наташкином плече.

Один щелчок кнопки-магнита – и всё содержимое сумки посыпалось на пол. А вот и паспорт! Так и не вняла совету подруги носить его во внутреннем кармане.

– Девушка, что Вы себе позволяете? – парень начал всерьёз терять терпение. – Я сейчас охрану позову!

Но девушка не стала дожидаться, когда он осуществит свою угрозу:

– Охрана! Сюда скорее! Зовите полицию!

Сбежавшиеся на шум работники кафе тщетно пытались утихомирить разбушевавшуюся девицу – она махала у них перед лицами девственно чистой страницей Наташкиного паспорта, кричала, что так называемый муж подсыпал в её бокал клофелин, и экспертиза это непременно подтвердит, отказывалась пропустить "супружескую чету".

– Анечка, звони в полицию, – велела менеджер одной из официанток. – Пусть разбирается.

Услышав это, Наташкин ухажёр немного побледнел. Бросив свою спутницу прямо на пол, вдруг вскочил на стол и, так же ловко спрыгнув, кинулся к выходу.

– А ну стоять! – охранник преградил его дорогу, но тут же стал оседать на пол.

Алина схватила стул, чтобы запустить в убегающего, но тот уже успел вынуть из тела окровавленный нож и скрыться.

– Ань, вызывай скорую! Петю ранили! – крикнула менеджер.

"Ну вот! – подумала Алина со вздохом. – Только отсидела, и вот вляпалась! Сама же ещё и окажусь виноватой!".

***

– Вы молодец, Алина Михайловна, – лейтенант Тарасов с нескрываемым уважением глядел на допрашиваемую. – И в крови, и в бокале Вашей подруги экспертиза обнаружила клофелин.

– Она мне не подруга, – быстро сказала Алина.

– По крайней мере, именно Вам она обязана своим спасением. Сейчас её состояние стабильное, думаю, скоро её должны выписать. А так была бы сейчас в притоне. Зябликов уже даёт показания.

– Толку-то! – усмехнулась девушка. – Небось, окажется, что тут замешаны крупные игроки, с большими деньгами. С ними-то воевать страшно – это вам не митинги разгонять.

– Ну Вы, Алина Михайловна, прямо нас всех злодеями считаете!

– А Вы, товарищ лейтенант, посидите три года ни за что – я бы тогда на Вас посмотрела… Кстати, а охранник – он как? Живой?

– Гражданин Васильев пришёл в сознание. К счастью, его жизни сейчас ничто не угрожает.

– Действительно, к счастью… Ну так что, значит, на меня ничего не повесили, и я могу идти?

– Да, можете идти. Вы свободны.

***

"Да, вот тебе и белая роза! – думала Алина, отстукивая шаги каблуками по вечерней улице. – Что ж, радуйся, Хосе Марти, вырастила её для злого друга, на свою голову! Ещё как задумают мафиози отомстить, будет мне счастье – от них бегать! Менты – они пока пошевелятся, бандюки уже сто раз прирезать успеют и на могиле сплясать. Да, Наташка, подкузьмила, называется!".

Девушка вздрогнула, услышав сзади чьи-то шаги.

– Алина Михайловна!

Обернулась. Посреди улицы стоял Тарасов.

– А, это Вы, товарищ лейтенант?

– Ну да. Решил Вас проводить. Вдруг какой-нибудь хулиган пристанет. Кстати, меня зовут Сергей. И мирных демонстраций мне разгонять не приходилось. Так позволите Вас проводить?

Алина посмотрела на него в упор. А парень-то ничего, вполне симпатичный. Девушка благосклонно ему улыбнулась:

– Ну, если не приходилось, тогда разрешаю.

Коврижки да булочки

С детства я любила смотреть, как бабушка печёт хлеб: как морщинистыми руками замешивает тесто, как ставит в русскую печь, как вынимает его, ароматно пахнущий, и кладёт на вышитое полотенце. Конечно, я была просто счастлива, когда бабушка разрешала мне в этом поучаствовать. Иногда она спрашивала: "Ну что, помощница, какой будем печь в этот раз?". Белый пшеничный? Ржаной? С гречкой? С семечками подсолнуха? Или, может, с тыквенными? Добавим тмина? Или чернослива, чтобы был послаще? А может, заделаем чиабатту?

Когда же хлеб, пышный и мягкий, словно лебяжий пух, остывал, бабушка отрезала мне хрустящую корочку. Как хорошо было намазать её вареньем или мёдом – и с чаем! Или чесноком – и с борщиком со сметаной!

А какие у бабушки пироги получались! То защипнёт их калиткой, то полумесяцем слепит, то ушки приделает. Смотришь на них – и есть жалко!

Не менее чудесными у неё получались пряники, булочки и печеньки, которые она любила расписывать затейливыми узорами (и нередко поручала это мне). Их же она вешала на новогоднюю ёлку вместе с мандаринами.

Это и предопределило мою будущую профессию. Конечно, прежде я получила высшее образование, потом некоторое время работала экономистом, но вскоре открыла мини-пекарню. Спасибо Косте, моему мужу – без его помощи я едва бы справилась со всеми бюрократическими передрягами! Так что теперь я, можно сказать, индивидуальный предприниматель: пеку хлеб, пироги, булочки, сама же их и продаю, сама же веду бухгалтерию. Работы, конечно, много, но мне нравится.

Каждый день приходится общаться с разными людьми. Среди них встречаются как добрые и весёлые, так и хмурые, обозлённые на весь свет. А однажды мой маленький магазинчик посетила личность весьма неординарная, можно сказать – легенда, для одних – героическая, для других – зловещая. Я же, ничего не подозревая, поставила в печь очередную партию булочек, как обычно, включила музыку, чтобы лучше поднимались, и подошла к прилавку, чтобы обслужить обычного, на первый взгляд, покупателя.

– Мне, пожалуйста, коврижку медовую, – заговорил он, протягивая мне две купюры по сотни.

– Вам с курагой или с изюмом? – уточнила я.

– С изюмом, пожалуйста.

А было утро. Посетители ещё не успели надавать мне мелочи, поэтому дать восемьдесят рублей сдачи не представлялось возможным.

– У Вас нет помельче? – спросила я покупателя. – А то сдачу дать не с чего.

Он ещё раз залез в кошелёк, проверил мелочь, но всё, что нашёл – это пятидесятирублёвую купюру.

– К сожалению, мельче нет.

Но даже с пятидесятки у меня не нашлось сдачи. Тогда я забрала у него сотню, а вторую вернула ему.

– Мне не с чего дать сдачу. Возьмите. Двадцать рублей занесёте, когда сможете.

Возможно, Костя прав, когда говорит: "Наивная ты, Юлька! Слишком веришь людям. А они этим и пользуются". Сам-то он, ещё в школе натерпевшись от одноклассников из-за очков, научился понимать, что далеко не все люди хорошие. Есть среди них и такие, которые сделают подлянку не столько из корыстных побуждений, сколько просто удовольствия ради. Не скрою, попадались мне и такие, бывало, что и обманывали, и подставляли. Но если в каждом видеть негодяя и никому не верить – зачем тогда жить на свете?

– Спасибо! Я завтра буду в этом районе, обязательно занесу.

Но ни завтра, ни послезавтра он так и не объявился. Я подумала: видимо, обманул! Огорчилась, конечно. Я-то к человеку всей душой, а он… Ну да Бог ему судья, как говорится!

За делами-заботами я уже и забыла про нечестного покупателя, но недели через две я неожиданно его увидела. По телевизору. Ведущий новостей говорил о приговоре организатору массовых беспорядков, который вывел людей на митинг якобы за честные выборы, а на самом деле пытался устроить государственный переворот. Финансировал это безобразие большей частью Госдеп США, частично помогали Испания и Греция, с чьими разведками подсудимый, как оказалось, сотрудничал. И этот мой покупатель (тогда я узнала, что его зовут Максим Дмитриев, лидер общественного движения антифашистов), сидя за решёткой, совершенно бесстыдным образом усмехался, говоря: "Если бы я выучил польский язык, то работал бы и на Варшаву". Ну, думаю, вот и верь после этого людям!

– Да всё это чушь собачья! – сказал Костя, когда я поделилась с ним своими мыслями. – Намухлевали с выборами, разогнали законный митинг, а теперь ещё сказки про шпионов рассказывают! Сам признался? Ага, знаем, как он признался! Послушай!

Включив компьютер, кликнул на сайт одной радиостанции. Там-то удалось прослушать его последнее слово полностью. Дмитриев выглядел усталым, однако, по всему видно, сдаваться не собирался. Обвинение против него он называл абсурдными, дело – грубым фальсификатом, а президента – ущербным закомплексованным мальчишкой, который мстит всем за то, что у него в детстве не было велосипеда. "Конечно, если я знаю испанский и греческий, то работаю на разведки этих стран – как же иначе? Если бы я выучил польский язык, то работал бы и на Варшаву, если бы язык племени умба-юмба, то и на них бы работал!".

Оказывается, арестовали Дмитриева как раз в тот день, когда он купил у меня коврижку. Выходит, он просто не успел занести мне двадцать рублей. А я, грешная, так плохо о нём подумала!

В моей памяти до сих пор стоят его слова: "Признавать свою вину я не собираюсь. Сажайте, стреляйте – делайте, что хотите. Но я стою перед вами как человек гордый, которому не в чем каяться. Я верю в судьбу своей Родины, верю, что мы победим!".

Нет, вы не подумайте, будто я какая-нибудь политическая фанатка. Но когда людей сажают по сфабрикованным обвинениям, мне совсем не нравится. Тем более не нравится это Косте, который всей душой симпатизирует антифашистам и анархистам. Для него Дмитриев – герой, символ борьбы за справедливость в нашей несвободной и несправедливой стране. И его очень огорчает, что люди, за права которых Дмитриев боролся, так легко поверили во всю эту грязь, бросили его в трудный момент. Сам Костя очень гордится, что этот героический человек покупал у его жены коврижку и всем друзьям это рассказывает. Он смело вступался за своего героя, когда того при нём начинали поливать помоями. Однако написать письма в тюрьму, куда Дмитриева посадили на четыре с половиной года, так и не решился. "Мне кажется, чего бы я ни написал Максиму Петровичу, всё будет мелочью, глупостью, – признался мне муж. – Чтобы иметь право писать такому, как он – это нужно самому быть Личностью с большой буквы". Себя Костя к таковым никогда не относил.

Четыре с половиной года пролетели быстро – почти незаметно. Для меня и Кости. Для Дмитриева, думаю, всё было совсем по-другому.

Я как раз хлопотала на кухне, и моя голова была занята мыслями: вот покручусь в своей пекарне ещё пару месяцев, пока моя живот не станет настолько большим, что трудно будет передвигаться. Потом буду сидеть дома – баловать Костю чем-нибудь вкусненьким, вязать детские вещи. Ведь уже в конце августа я должна стать мамой.

Так думала я, вынимая из хлебопечки пышущий жаром батон с гречневой крупой. И чуть не выронила его из рук от неожиданности, когда услышала восторженный крик мужа:

– Юлька, он вышел на свободу!

– Кто вышел? – я не сразу поняла, о чём речь.

– Дмитриев! Он уже давал интервью. Сказал: сдаваться не собираюсь, продолжу бороться!

Я тут же принялась замешивать тесто. Испеку, пожалуй, булочек с корицей – Костиных любимых. Праздник всё-таки!

***

Конечно, о двадцати рублях и давно и думать забыла. Я думала, что и Дмитриев о них и не вспоминал. Единственное, на что я надеялась, это на то, что он успел попробовать коврижку. Хоть какая-то маленькая радость в такой далеко не радостный день.

Но я ошиблась. Когда через пару дней я стояла у прилавка своей пекарни, вошёл Дмитриев. Неволя не прошла для него даром. Он побледнел, осунулся, но в его взгляде читалась такая решимость, что легко было поверить: сломить этого человека не удалось.

– Здравствуйте! Я помню, что должен Вам двадцать рублей, – сказал он, вытаскивая из кошелька пару десятирублёвых монет. – Извините, раньше никак не мог занести.

– Ой, ну что Вы, Максим Петрович? – запротестовала я. – Я уже о них и забыла! Очень рада видеть Вас на воле! Мой Костя, как узнал, что Вы освободились, чуть до потолка не прыгал!

– Спасибо! – пламенный оппозиционер немного смутился. – Я очень тронут! Передавайте от меня Косте большой привет!

– Спасибо! Обязательно передам!

Я не сомневалась, что Костя будет очень счастлив, что такой человек передаёт привет его скромной персоне.

– А деньги возьмите. Не люблю быть в долгах. И дайте мне, пожалуйста, вот эту коврижку.