– Что? Не расслышал.
– Не обращайте внимания, просто мысли вслух.
– Пойду проверю, как там дочь.
Когда Джейн спустилась, путник стоял у раковины и мыл посуду. Он не заметил её приближения и испугался, когда она заговорила.
– Что вы делаете? Не стоило! Зачем же?
– Ну, я же должен вас как-то отблагодарить.
Она не стала спорить, просто молча начала помогать, а когда они вымыли всю посуду, Джейн показала путнику его комнату. За окном тем временем началась гроза.
Помещение, в котором разместили гостя, находилось на чердаке. Это была небольшая, но очень уютная и светлая комната. В ней было хорошо слышно, как капли дождя стучали по крыше. Под эту прекрасную колыбельную Он и уснул. Наконец-то в мягкой постели…
Утро было добрым. Путник проснулся от лучей солнца, что упали ему на лицо. После грозы воздух был очень свежим и лёгким. Тихо одевшись, путник спустился на первый этаж, зашёл в ванную и умылся. Остальные, по всей видимости, ещё спали. Времени было всего 7 утра.
Джейн медленно открыла глаза и потянулась. Мягкий свет заливал её комнату, но она поняла, что проснулась не из-за этого. Нежный и очень вкусный запах разбудил её. Аккуратно ступая, словно боясь спугнуть, она спустилась и заглянула на кухню.
– А что тут происходит?
– Доброго утра! – сказал путник и жестом пригласил Джейн за стол. – Небольшой завтрак. Я надеюсь, вы не против, что я тут немного похозяйничал. Хотелось как-то выразить свою благодарность.
– Я не буду злиться, если вы расскажите, что вы приготовили. Очень запах необычный.
– Японский омлет с жареными овощами и беконом под клюквенным соусом.
– Но, – смутилась девушка, – у нас нет клюквенного соуса.
– У вас были замороженные ягоды, я приготовил из них варенье, а из него уже соус.
– Сколько времени вы на кухне?
– Проснулся я два часа назад. Готовил, конечно же, чуть меньше. Честно признаться, я думал, что люди на ферме просыпаются с рассветом, но, когда понял, что это не так, решил себя чем-то занять и, по обыкновению своему, не придумал ничего лучше, как приготовить завтрак на всех.
– Обычно мы так и делаем, но сегодня выходной. По выходным мы привыкли отсыпаться за всю неделю.
– Я так понимаю, вашего отца мы к завтраку можем не ждать?
– Это точно! Он не проснётся раньше полудня.
– Тогда давайте начинать без него.
Завтрак прошёл практически в тишине. Потом совместное мытьё посуды, всё в том же молчании. Путник почти всё время смотрел куда-то вдаль. На лице его была странная, слегка блаженная улыбка, и Джейн не могла оторвать от него взгляд. Что-то в нём казалось ей странным, но она сама себе не могла объяснить, что именно.
– Ну что ж, пойдём в город? – спросила она, наконец.
– Да, конечно. Покажите мне, где моя одежда?
– Сушится в сарае я на верёвках. Вход через дверь под лестницей.
– Благодарю!
Когда Он вышел к двери, Джейн уже ждала его. На ней был лёгкий белый сарафан в мелкий голубой цветочек, а в руках небольшая сумочка.
– В городе сегодня ярмарка, – объяснила она, хотя путник ничего не спросил. – Поэтому нужно быть нарядной.
– Прекрасно выглядите! Долго ли нам идти до города?
– Если по дороге, то километров пять, но я обычно хожу по тропе через лес, там всего минут двадцать ходьбы.
Тропа была достаточно широкой и хорошо проторённой. Видно, было, что ходят по ней часто. Свежий лесной воздух придавал бодрости, и они сами не заметили, как дошли до города.
Из леса они вышли на самую границу начавшейся ярмарки. Вокруг было множество шатров, шныряли люди, играла громкая музыка.
– Вы сильно спешите? – спросила Джейн.
– Отнюдь. У меня есть ещё полдня в запасе.
– Не согласитесь составить мне компанию и погулять по ярмарке?
– С превеликим удовольствием! – менестрель подставил локоть, Джейн взяла его под руку, и они направились вглубь праздника.
Девушка участвовала почти в каждом конкурсе, что встречался им на пути, веселилась и задорно смеялась, потом бежала к следующей палатке. Путник медленно следовал за ней, наблюдая за этим с улыбкой. Вдруг Джейн увидела сцену. В центре стоял микрофон, а рядом красовался яркий плакат с надписью: «Творческий конкурс! Приз сто долларов». Она подбежала к путнику и схватила его за рукав.
– Пойдём туда! Ты же говорил, что ты менестрель. Я хочу услышать, как ты поёшь!
– Но. Я не уверен, что я готов, – он шёл нехотя, но не пытался вырваться или отказаться наотрез. – Да и кто меня на сцену пустит? У меня и инструмента нет.
– Ерунда. Сейчас договоримся!
Когда они подошли, на сцене выступала девушка в клетчатой рубашке и соломенной шляпе. Она наигрывала себе на гитаре какую-то заводную мелодию, напевала незатейливые слова. Около сцены танцевало несколько человек. Жюри смотрели на это с не очень большим интересом. Они сегодня уже успели прослушать множество представителей самодеятельности, и заботил их, на самом деле, только приближающийся обед.
На спуске со сцены девушку встретила Джейн.
– Привет, Марта!
– Приве-ет! Как я рада тебя видеть! Ты знаешь, я же была на юге полгода, так по всем соскучилась! Вчера вернулась, а тут как раз ярмарка. Ох, я так много хочу тебе рассказать!
– Мы можем посидеть вечером у меня, если хочешь! – очень приветливо сказала Джейн. – Слушай, можешь дать гитару, пожалуйста, мой друг хочет спеть.
– Да, конечно! Правда, сейчас очередь Барни.
На сцену поднялся здоровенный мужик с длиннющей седой бородой. У него был очень низкий и томный голос. Гитара на фоне его большого тела казалась едва ли не укулеле. Он спел что-то из классики блюза, чем растрогал некоторых членов жюри. Затем на сцену вышел конферансье: «А сейчас на сцену поднимется гость нашей ярмарки. Он назвался просто – Менестрель. Так, давайте же поприветствуем его!»
Путник вышел на сцену и посмотрел на зрителей. У сцены было человек десять, ещё человек двадцать ходило неподалёку, посещая палатки ярмарки. «Не совсем то, к чему я готовился. Надеюсь, этого хватит…»
Он заиграл. Лёгкий перебор струн начал разноситься по улице, и ветер словно бы стих. Аттракционы замедлились, люди стали двигаться так, словно воздух был густым. Путник начал петь. Сначала очень неуверенно. Люди стали выходить из шатров. Многие повернулись к сцене и перестали разговаривать. Звукорежиссёр добавил громкости, чтобы все на ярмарке смогли услышать песню путника. Он пел всё уверенней и чувственней. К концу его выступления перед сценой стояло уже человек триста. Это была простая песня. В ней не было виртуозных пассажей или глубокого философского смысла. Лёгкая песня о жизни, радости и дожде, что смывает пыль и делает воздух свежее. Когда песня кончилась, оваций не было, люди словно не знали, как реагировать, они замерли, сам воздух замер. «Спасибо!» – сказал путник, поклонился и пошёл к лестнице. В этот момент толпа начала ликовать. Крики, аплодисменты, нескончаемый гомон.
– Подожди-подожди, дорогой друг! – сказал ведущий, поймав путника за руку и вернув к микрофону.
– Что-то случилось?
– О да! – конферансье вытер слезу. – Случилось! Я думаю, я выражу общее мнение, и наше многоуважаемое жюри подтвердит мои слова, но я считаю, что мы только что нашли победителя нашего конкурса!
– Что? Но я ведь не ради… Я просто! Меня подруга попросила спеть.
– Значит, свои её на эти деньги куда-нибудь!
Люди продолжали ликовать. Кто-то начал обниматься. Ведущий повесил на шею путника медаль и всучил конверт с купюрами. Менестрель ещё раз поклонился и спустился со сцены. Дрожащими руками Марта приняла от него свою гитару, словно не веря, что такая прекрасная музыка могла раздаваться из этой простенькой деревяшки со струнами. Джейн смотрела на путника огромными глазами, полными восторга и удивления. В этот момент со спины подбежал какой-то мужчина и радостно кричал: «Пойдём, парень! Вернёмся на сцену!»
– Что? Зачем?
– Идём! Там хозяин ярмарки! Ты должен выйти!
«Дорогие друзья! В этом году нашей ярмарки исполняется двадцать лет! Все эти годы мы радовали вас конкурсами и весельем, и в этом году я решил, что хочу порадовать одного счастливчика суперпризом! Изначально я планировал сделать это лотереей, но только что я нашёл того, кто заслуживает получить новенький блестящий Харлей Девитсон! Подойди сюда, парень! Вот твои ключи!»
Путник подошёл к своему призу: «Пожалуй, это будет очень кстати. Я думал отправиться дальше, в лучшем случае на автобусе, но так даже лучше», – подумал он.
В этот момент к нему подошёл мужчина в солидном костюме.
– Здравствуйте! Меня зовут Виктор. Я владелец местной звукозаписывающей студии. Возьмите, пожалуйста, мою визитку. Приходите ко мне на студию, обсудим варианты сотрудничества. Я думаю, мы сможем записать вас совершенно бесплатно, обсудим процент от прибыли.
– Хорошо, – сказал путник, взяв визитку. – Я обязательно подумаю.
– Обязательно! Я буду с нетерпением ждать вашего звонка.
– Менестрель! – подбежала Джейн и обняла его. – Тебя у меня украли. Ты даже ничего не сказал, как спустился со сцены.
– Извини, я как-то сам не понял, что произошло.
– Эта песня, она была… Мне даже не с чем её сравнить. Откуда ты взялся такой? Что это была за песня? Ты сам её написал?
– Да, почти, – спокойно ответил он. – Вчера, когда ложился спать, я услышал её в дожде, что стучал по крыше. Я только сейчас понял, что забыл свою сумку у вас дома. Мне не очень хочется оставаться здесь. Если ты позволишь, я заехал бы за вещами и отправился в свой путь дальше.
– Я с тобой! Мне здесь тоже больше нечего делать. Марта! – крикнула она своей подруге. – Жду тебя вечером!
Они сели на мотоцикл и поехали домой. Войдя в дом, путник начал собирать свои вещи, проверять, не забыл ли ничего.
– А ты, – неуверенно начала Джейн. – не будешь звонить этому продюсеру?
– Не знаю. У меня очень мало времени.
– Но, ты же говорил, что не спешишь.
– Но также я говорил, что у меня всего полдня запаса, – он посмотрел на Джейн с грустной улыбкой. – Хотя, когда я это говорил, я рассчитывал время на пеший путь… Так что, пару дней форы, я думаю, у меня есть.
Он перестал укладывать вещи и глубоко задумался.
Наступил вечер. Марта так и не пришла, но Путник и Джейн этого даже не заметили, весело разговаривая и играя в шахматы.
На следующее утро путник позвонил на студию. Его позвали сразу же, незамедлительно и через сорок минут, Он уже сидел в аппаратной звукозаписи с гитарой на перевес. Сессия записи длиною в целый день. Он записал партии для девяти песен.
– Что ж, вокал будем записывать завтра! Жду вас с самого утра! Потом я позову ещё музыкантов, запишем барабаны и бас, сведём всё это и выпустим полноценный альбом!
– Спасибо, – неуверенно сказал путник.
«Что я буду с этим делать? Зачем я вообще этим занялся?»
С этими мыслями Он вернулся в дом, где его приютили. Джейн встретила его на пороге, у неё был испуганный вид.
– Я уже думала, что ты не вернёшься.
– Я бы не ушёл не попрощавшись. Просто запись была очень долгой. Завтра придётся вернуться ещё раз.
– Как прошло?
– Я не знаю. Я раньше никогда не записывался, но люди на студии были довольны.
– Хорошо! Идём на кухню, ужин уже готов.
Хозяин дома сидел за столом. Перед ним стояла тарелка, а рядом листок с аккордами.
– Что это? – спросил путник.
– Включи радио, Джейн, – сказал отец семейства, словно игнорируя вопрос.
Девушка подошла к приёмнику и прибавила громкость. Там играла запись со вчерашней ярмарки.
– Весь день крутят по всем местным станциям. Я немного играю, вот, подобрал аккорды. Хорошая песня. Очень.
– Спасибо! Я рад, что вам понравилось. Приятного аппетита всем!
После ужина путник отправился к себе в комнату, сел на кровать и начал что-то писать в блокноте. Через несколько минут пришла Джейн.
– Можно? – спросила она тихонько из дверей.
– Да, конечно, проходи.
– Ты не расскажешь, куда ты держишь путь?
– Пока не время, – он опустил взгляд. – Возможно, завтра.
– И ты никак не можешь остаться?
– Никак, – он отвернулся. – Это невозможно.
Больше Джейн ничего не спрашивала. Вечер они провели за игрой в шахматы, а после она ушла к себе в комнату, и они легли спать.
