– Лейтенант Ольховская, – по уставу представилась Люба, – дежурный по аэродрому. Извините, товарищ майор, нас не предупредили о вашем прибытии.
– А мы сюрприз решили сделать, – хохотнул прибывший майор, вместе с ним задорно сверкнули зубами, стоящие позади него летчики.
– Это плохой сюрприз, товарищ майор, – сердито выговорила Люба, – вас могли сбить на подлете зенитчики! И уберите, пожалуйста, с поля ваши машины, вы демаскируете аэродром.
– Какая сердитая! – хохотнул Иванов, игнорируя ее требование, – мне бы с подполковником Стаиным сначала поговорить.
– Сначала уберите самолеты с поля! Туда, – Люба, сердито нахмурясь, махнула рукой в сторону маскировочных сетей, – я распоряжусь, их замаскируют.
– Вот же ты заноза, лейтенант, – покачал головой майор. Из станицы на поле, тарахтя мотором, вылетел мотоцикл с коляской, из которой практически на ходу выпрыгнула Бершанская.
– Что здесь происходит, кто такие?! – она требовательно посмотрела на прибывших.
– Майор Иванов. Командир особой авиагруппы. Прибыли в распоряжение подполковника Стаина.
– Товарищ командир, – тут же вставила свои две копейки Люба, – они самолеты убирать не хотят. А вдруг немцы!
– Майор Бершанская. Командир полка. Убирайте самолеты с поля, потом поговорим.
Иванов покачал головой и, кивнув, пошел к самолетам, показав рукой своим летчикам, чтоб двигались за ним. Пришлось отгонять «Яки». Летчики с удивлением наблюдали, как буквально из-под земли появившиеся девушки в спецовках техников, споро накидывают на машины маскировочные сети. И если Василий просто любовался на ладные фигуры девушек, скрыть которые не могли даже мешковатые в пятнах масла комбинезоны, прибывшие с ним парни уже успели повоевать и оценили царящий здесь порядок. Да и если б им в штабе фронта не сообщили точное расположение аэродрома, сами они его не нашли. Слишком хорошо он был замаскирован.
– Да серьезно тут у вас, – одобрительно протянул один из парней с капитанскими погонами, седой прядью в волосах и шрамом от старого ожога на щеке, отчего казалось, что он все время кривиться в усмешке.
– По-другому никак, – серьезно отозвалась невысокая, некрасивая девушка со скуластым лицом и кряжистой, какой-то мужской фигурой, – бомбят.
– Часто? – спросил капитан. Другие летчики тоже заинтересованно прислушивались к разговору, посматривая за тем, как их самолеты буквально за несколько минутпревращаются серо-зеленые холмики с торчащими из них веками кустов.
– Нас не бомбили, – охотно отозвалась девушка, – у нас приказ по корпусу о маскировке. Комкор лично все аэродромы облетал с проверкой, сразу после прибытия. А соседей два дня назад разбомбили. Три самолета сгорело, людей побило много, говорят. Командующий ВВС фронта прилетал с товарищем Мехлисом, комполка сняли, хотели под трибунал отдать.
– Отдали?
– Не знаю, – пожала плечами девушка, – мне не докладывали.
– Так откуда тогда вы такие подробности знаете?
– А они потом к нам приезжали. Приказ о мерах маскировки читали, – она усмехнулась, – а что нам его читать? У нас и так все в порядке. У товарища майора не забалуешь. Вы за самолеты не переживайте, товарищи командиры, присмотрим, – она придирчиво посмотрела, как работают девушка и крикнула, – Тоня, веток побольше накидайте, силуэт видно.
– Сделаем, товарищ лейтенант, – звонко отозвалась Тоня откуда-то из-за самолетов. А собеседница парней продолжила.
– А вот обслуживание не проведем. Девочки вашу технику не знают.
– Ничего, – хрустнул плечами Иванов, орлом поглядывая вокруг, – у нас свои механики есть. Что парни, пойдемте? Тут и без нас справятся. Спасибо вам, товарищ лейтенант. Простите, не знаю, как вас звать.
Девушка смущенно улыбнулась. И не такая уж она некрасивая.
– Лейтенант Алексеева. Не за что, товарищи летчики
– Майор Иванов, – Василий лихо вскинул руку к козырьку новенькой фуражки.
– Капитан Агеев, – представился следом капитан со шрамом.
– Старший лейтенант Баклан.
– Старший лейтенант Карначенок.
Еще раз спасибо, товарищ лейтенант Алексеева, – улыбнулся Василий и махнул головой своим летчикам. Они с ребятами, не спеша пошагали в сторону станицы, а Алексеева делово нырнула под маскировочную сеть, у техников работа не кончалась ни днем, ни ночью.
За напускной бесшабашностью и весельем Василий скрывал неуверенность. Перед вылетом на фронт состоялся разговор с отцом. Первый хороший разговор, пожалуй, после того, как Вася, не спросив разрешения женился. И ведь прав оказался отец, не получилось у них с Галей совместной жизни. И виноват в этом в основном был он. Рано ему было жениться. Не перебесился еще. До сих пор не перебесился. Даже сейчас, находясь на фронте, в голове его гулял легкомысленный ветер. А теперь ему было стыдно перед подчиненными и этими девочками. За этот прилет без предупреждения в боевой полк, за лихую выпендрежную посадку, за дурацкое позерство перед дежурной по аэродрому. А Агеев молодец, Василий покосился на идущего рядом с ним капитана, простым разговором дал понять, что тут не Москва, не Главное управление ВВС, а фронт, куда он так стремился. И здесь за ошибки наказывают. И хорошо, если это будут свои. А ведь может наказать и враг. По спине пробежал холодок. А если бы пока они красовались на поле, аэродром засекли немцы? Тогда под бомбами могли бы погибнуть и эта некрасивая лейтенант Алексеева, и высокая, чернявая дежурная, как ее там, Ольховская и другие девчонки. А командира полка за такое снимут и отдадут под трибунал. И все из-за какой-то глупой бравады. И опять же, именно об этом его предупреждал отец. Об ответственности, о разумности принимаемых решений. Просил учиться у тех, кто рядом. А он опять пропустил все мимо ушей! Стыдно, очень стыдно! Надо исправляться!
Так в размышлениях они подошли к группе командиров, среди которых стояла командир полка, еще одна женщина, полная, круглолицая, со строгим взглядом и майорскими погонами и Ольховская. При их приближении Ольховская с двумя девушками тут же куда-то исчезли, а Бершанская повернулась к летчикам:
– Мой замполит, майор Рачкевич, – представила она, стоящую радом с ней женщину. Пришлось им представляться по- новой. – Итак, товарищ майор, почему вы ищите Стаина у нас? – спросила она, внимательно изучив документы прибывших летчиков, – Штаб корпуса находится в Краснодаре.
– В штабе корпуса мне сказали, что подполковник Стаин вылетел к вам, – Бершанская с Рачкевич переглянулись.
– Разрешите? – обратилась замполит к командиру.
– Идите, Евдокия Яковлевна, – Рачкевич быстрым шагом скрылась за деревьями, а Бершанская продолжила разговор.
– Стаина у нас нет. Так что зря вы летели, товарищ майор, – в глазах ее блеснул стальной огонек, – а если б вы запросили нас по телефону, то и не пришлось бы лететь.
Иванов вспыхнул, его лицо пошло красными пятнами. Василий хотел вспылить, но с трудом сдержался. По сути, эта майор была права. Что ему мешало связаться с полком? Нет, бросил своих людей, полетел неизвестно куда и зачем, еще и капитана Агеева с лейтенантами сорвал за собой. Ведь наверняка у них приказ прикрывать его любой ценой. Будто он не летчик-истребитель, а транспортник какой-то. Здесь Василий был не прав. Не было у капитана Агеева такого приказа. И ни у кого в авиагруппе не было. Просто ребята знали, кто именно им достался в командиры, и сами приняли такое решение. Сын Сталина должен остаться в живых в любом случае. До сегодняшнего дня Василий не обращал внимания на эту опеку, он просто не задумывался о ней. А вот сейчас, вдруг понял и осознал. Как же тяжело быть сыном Сталина! Ну почему Темку Фрунзе, Леньку Хрущева, Степку и Володю Микоянов так не опекают?! Чем он хуже их?! Василий от обиды закусил губу, но тут же взял себя в руки.
– Не подумал. Я вот так впервые на фронте, – он развел руками, замявшись и неожиданно, поймал на себе уважительные взгляды Агеева и Бершанской.
– Ничего, – тепло улыбнулась комполка, – все мы здесь были когда-то впервые, привыкнете, – ее глаза на мгновение покрылись ледяной пеленой, но тут же оттаяли. – А пока прошу к столу. Чаем напою, – она по хозяйски и даже как-то по домашнему повела рукой.
– Да раз командира корпуса здесь нет, мы полетим к своим, наверное, – решил отказаться Василий.
– Вы так и будете летать? – весело спросила Бершанская, – Пойдемте. Раз в штабе сказали, что к нам вылетел, значит, скоро будет. Наверняка к соседям в гости заглянул или в Ахтырку к нашим бомберам. Видя, что Василий раздумывает, она настояла: – Пойдемте, пойдемте. Прилетит подполковник, не до чаев будет.
Пришлось принять приглашение. А на окраине станицы, где расположилась основная часть личного состава, уже закрутилась суета, свойственная любой воинской части перед прибытием начальства. Срочным образом исчезало с растянутых между яблонями веревок стираное белье и форма, там и тут поднимались клубы пыли от метущих дворы веников. И единственное, что отличало эту суету от любой другой армейской, проходила она практически в полной тишине. Полк отсыпался после ночной работы. Станичники с пониманием тоже старались особо не шуметь.
В аврале принимали участие только те, кто не летал этой ночью и кому не надо лететь предстоящей. А таких в полку было не много. Проходя мимо одного из дворов, летчики услышали в полголоса разговор:
– Маш, что за срочность-то? Вроде не ПХД сегодня.
– Наш Саша к нам летит.
– Аааа, ну тогда ясно.
– Разговорчики! – почти не повышая голоса, прикрикнула на неизвестных болтушек Бершанская, послышался сдавленный девичий «ой» и веники зашуршали в два раза быстрее. Парни тихонько рассмеялись, а Василий с улыбкой заметил:
– Уважают Вас.
– Иначе нельзя, – серьезно кивнула Бершанская, – девчонки же совсем. Там такое в головах… – она покачала головой, – хорошо, хоть, с комиссаром повезло.
– С замполитом? – уточнил Василий. Майор кивнула:
– Нет. Именно с комиссаром. Она у нас комиссаром как была так, по сути, и осталась. Ее девочки мамочкой зовут. Заботиться она о них, правда, и гоняет. Евдокия Яковлевна с 32-го года в армии на политработе. Кадровая. А у нас в полку кадровых раз-два и обчелся.
– А вы?
– Что я?
– Кадровая?
– Кадровая. До войны инструктором была, командиром звена. А потом вот так вот сразу на полк. Так что все мы здесь, товарищ майор, неопытные. Только вот война быстро учит, – ее губы скривились в горькой усмешке. – А вы, товарищ майор, где служили? Лицо ваше мне кажется знакомым.
– Вряд ли мы встречались, – покраснел Вася, – я в главном управлении ВВС служил, инспектором. Вот. Кое-как на фронт отпросился.
– Это хорошо, – и на вопросительный взгляд Василия пояснила, – свои люди в ГУ ВВС нам не помешают, – усмехнулась она, – мы хоть и по другому ведомству снабжаемся, но тут, на фронте, все иначе, кто где смог урвать того и тапки, как наш комкор говорит. Мало ли, как судьба сложится. Ну, вот и пришли, – она по хозяйски распахнула плетеную из лозы калитку. – Теть Анфиса, гости у нас, – крикнула она в никуда, – можно самовар?
Из добротного сарая выглянула пожилая статная женщина:
– Чегось нельзя-та, – певуче протянула она с ярким южнорусским говором, – Василь, аглаед такой, поставь товарищам командирам чайку! И поснедать тащщы!
– Ща, ба! – из-за мазанки выскочил малец лет семи и, сверкая босыми пятками, скрылся за хатой, откуда тут же послышались удары топора и металлический звон.
– Как по-свойски вы с местными, – впервые подал голос Агеев.
– Так я и есть своя, – улыбнулась майор, – со Ставрополья. Да и депутатом в Краснодаре избиралась. А народ у нас тут хороший, хлебосольный. Айдате, мойте руки, – она показала на прикрученный к яблоне проволокой металлический умывальник, – и за стол садитесь. Васька сейчас чаю закипятит. А я минут через десять подойду. Василий с парнями, вымыв руки, расселись тут же в саду, за столом.
– Что скажешь, капитан? – поинтересовался мнением опытного Агеева Василий.
– В хорошую часть попали, товарищ майор. Порядок здесь, – Василий пока еще не стал своим для этих повоевавших ребят, он хоть и пытался перейти с ними на неформальный стиль общения, но встретил глухую стену непонимания. Или скорей опасения. Люди не знали чего ждать от сына Сталина и пока еще приглядывались к нему.
– Порядок везде, это же армия.
– Э, не скажите, товарищ майор, – покачал головой Агеев, – это вы инспектором были, вам и показывали порядок. А так…, – он махнул рукой. – А здесь служба, – в голосе службиста капитана послышалось уважение.
– Только полк бабий, – ворчливо заметил Василий, – да и весь корпус.
– Слышал я про них, – вмешался в разговор Карначенок, а Баклан кивнул, подтверждая, что все, что скажет старлей правда, – хорошо воюют, хоть и девки. Дружок у меня на Ленинградском фронте. Рассказывал про них, – и снова замолчал, не вдаваясь в подробности. А Василию стало опять стыдно. И угораздило его влезть с этим бабьим полком! Наслушался друзей-товарищей в управлении! Нет, уж лучше молчать, пока сам не разобрался. А то так уважения этих парней не заработать, будь ты хоть трижды храбрецом и сыном Сталина.
– Расположились? – у стола появилась Бершанская, – я связалась с командиром полка бомбардировщиков. Стаин от них уже вылетел к нам. Так что допивайте чай, пойдемте встречать, с минуты на минуту прилетит.
[i] Румыния почти не вывозила сырую нефть, а торговала почти исключительно нефтепродуктами.
В своей секретной записке о сырьевом хозяйстве Румынии «Rum?nien Rohstoffwirtschaft und ihre Bedeutung f?r das Deutsche Reich» сотрудник Имперского управления военно-хозяйственного планирования доктор Вильгельм Ляйссе пишет, что в 1937 году Румыния добыла 7,1 млн. тонн нефти, из которых на экспорт пошло 472 тысячи тонн (РГВА, ф. 1458к, оп. 14, д. 15, л. 37). Экспорт сырой нефти составил 6,6% к добыче, что очень немного.
[ii] Мамочкой «ночные ведьмы» называли комиссара полка Рачкевич.
II
Теплый ветер приятно обдувал лицо и тело, но стоило чуть-чуть высунуться из-за блистера, тугой поток перехватывал дыхание. Благодаря открытой кабине «уточка» дарила своему пилоту волшебное ощущение скорости, хоть и считалась тихоходной машиной. Зато простая, как велосипед. Сашка усмехнулся своим мыслям, припомнив свой первый полет на У-2, как он тогда боялся, что эта фанерная этажерка развалится в воздухе. А теперь не представляет себе, как раньше обходился без такого замечательного самолета. И ведь научился он на нем летать буквально за две недели. Ничего сложного, когда у тебя целый полк инструкторов, да еще каких! Зато теперь можно оперативно попасть в любой полк на любой аэродром своего корпуса. Да и к соседям летать частенько приходится, в штаб фронта, так и вовсе почти каждый день. А гонять туда-сюда вертолет… В общем «уточка» оказалась отличным решением. Правда, Коротков с Назаркиным ворчали, не дело, мол, комкору летать без прикрытия, на что Сашка возражал, что У-2 в сопровождении истребителей это явная цель, а просто У-2, может и не заинтересовать охотников. Да и не собирался он подставляться под немцев, ему хватило того ощущения бессилия, когда их с Бершанской расстреливали мессеры в ленинградском небе. Вот и крутил Сашка не переставая головой, делая небольшие крены и виражи, улучшая обзор. Хотя здесь нарваться на немцев было бы отчаянным невезением, слишком далеко от линии фронта и слишком хорошо прикрыт этот участок неба. Правда, есть одно «но», которое собственно и погнало Стаина по всем полкам корпуса – по данным разведки на их участок фронта немцы перебросили из Сицилии вторую группу 53-ей эскадры, знаменитых «пиковых тузов». И что им не сиделось в своей Италии?! Там тепло, море… Вот и топили бы в этом теплом море с наглами друг друга, всем было бы только лучше! Нет же, лезут и лезут! Твари!
Вместе с «пиковыми», на юг был переброшен восьмой авиакорпус Рихтгофена. Надо же, Сашка был уверен, что их основательно потрепали при первомайском разгроме. Оказывается, нет. Повезло барону. На переформировании был со своим корпусом. Ну что ж. Придется исправить эту вопиющую несправедливость! Будут их фрицы еще пугать своими «пиковыми тузами» да «курицами»[i]! Ощиплем, как есть ощиплем! После разгрома Люфтваффе под Москвой в войсках царила победная эйфория. Еще бы! Больше двух сотен самолетов с летчиками немцами потеряно безвозвратно! Фюрер объявил трехдневный траур по погибшим героям Люфтваффе. Геринг отстранен от командования и сослан в свой замок, его обязанности временно перешли к Кессельрингу, отозванному из Италии.
Правда, здесь, на юге, разгром, постигший германские ВВС, практически не ощущался. Наоборот, немцы стали только злее. Над Таманью особо воздушных боев не было, а вот над Керченским полуостровом, Севастополем и Ростовом на Дону шла настоящая бойня. И появление свежих сил у люфтов могло резко качнуть часу весов в их пользу. А этого допустить было нельзя. Потеря неба стала бы катастрофой для советских войск в Крыму. А значит, битва предстояла нешуточная. И Сашкиному корпусу тут отводилась немаловажная роль. Все таки три бомбардировочных, два истребительных и штурмовой авиаполки это сила! Вот только от такой ответственности становилось сильно не по себе.
Впереди показались окраины станицы. Сашка еще раз оглядел небо. Чисто. Заложив плавный вираж со снижением, он прошелся над аэродромом, придирчиво вглядываясь в рельеф внизу. Ну что ж, молодцы! Маскировка отличная! А вот полосы на поле от шасси это не порядок. Почему не заровняли? Не похоже на Бершанскую. Ладно, разберемся. Он плавно пошел на снижение. Легкий удар об землю, машина слегка подпрыгивает, еще удар и самолет катиться по полю переваливаясь на неровностях поля. Сашка поморщился, посадка получилась так себе. Козла не дал, но сел жестковато. Самолет сразу подогнал к капонирам. Выбравшись из кабины на крыло, скинул шлем, заменив его на фуражку. Спрыгнув на землю, отстегнул ремни парашюта, сбросив его тут же у самолета.
– Товарищ подполковник, здравствуйте. Полк отдыхает после боевой работы. Механики проводят ремонт и техническое обслуживание согласно регламенту. Дежурная по аэродрому лейтенант Ольховская.
– Самолет замаскировать, – Сашка кивнул на свою машину, – Почему на поле следы от шасси? – его голос стал жестким.
– Не успели убрать, товарищ подполковник, – покраснела Ольховская. – Буквально перед Вами истребители садились.
– Кто такие? – брови Стаина взлетели вверх.
– Майор Иванов. Сказал, что Вас ищет.
– А почему он меня ищет здесь? – то, что им придали особую авиагруппу, Сашка знал. Знал даже, что командует ей сын Сталина. Но встретить его у ночников совсем не ожидал.
– Не знаю, товарищ Стаин. Они с командиром полка говорили.
– Ясно. Где Бершанская?
– Так вот же они, – Ольховская кивнула головой Сашке за спину. Стаин обернулся. К ним быстрым шагом приближалась Евдокия в сопровождении майора со знакомым лицом.
– Товарищ подполковник… – Сашка махнул рукой.
– Не надо рапорта, Евдокия Давыдовна. Товарищ лейтенант, – он кивнул на Ольховскую, – мне уже отрапортовала. Остальное потом. Здравствуйте товарищ майор, – он обратился к Василию, не дожидаясь, пока он представиться, – не ждал Вас здесь застать.
– В штабе корпуса сказали, что Вы сюда полетели. Вот мы и решили перехватить.
– А группа?
– В Краснодаре.
Сашка кивнул и посмотрел на Евдокию.
– Товарищ Бершанская, собирайте командование полка. Сколько времени Вам надо?
– Полчаса. А что случилось, товарищ Стаин?
– Вот всем и расскажу. Вас, товарищ майор, раз уж Вы здесь тоже прошу присутствовать. Сколько самолетов у Вас?
– Двадцать. Як-3. Все летчики, кроме меня, – Василий покраснел, – имеют боевой опыт.
