– Понимаю, что такая реакция из-за моего появления, – заметил Кейси. – Надеюсь, я не очень помешал.
– Да не обращай внимания, – махнул рукой Рэй.
Кейси, улыбнувшись, кивнул. Он не часто слышал хоть какие-то положительные высказывания в свой адрес со стороны экипажа. И такая, пусть и абсолютно нейтральная фраза, сказанная капитаном, немного подняла ему настроение. Пожалуй, единственной отдушиной в этом путешествии для него оставалась Саманта, которая каким-то чудным образом была к нему более чем благосклонна. Сумел ли он ее чем-то очаровать? Либо ей просто стало его жалко? А может, она просто по своей сути была очень добродушным человеком? Так или иначе, только ее компания сглаживала его абсолютно серое пребывание на корабле. С другой стороны, кто как ни весь экипаж Странника помог справиться с нападением корабля утильщиков. Им, конечно, важнее была сохранность груза, на самого Кейси им, в общем-то, было плевать. А вот Саманта стала единственной, кто нашел с ним общий язык. Поэтому, взяв кружку с чаем, он сразу присел рядом с ней и начал разговор, чтобы переключить свое внимание с неодобрительных взглядов остальной команды.
– Как продвигается разборка трофейного робота?
– В прямом смысле с головой, – с улыбкой ответила Сэм.
– Меня просто поражает, насколько ты разбираешься в самой разнообразной технике.
– Да, когда занимаешься этим всю жизнь, закрытыми глазами разберешь любой механизм.
– Собери потом только назад, – шутливо вставил свое слово Майк.
– Ты заканчивала колледж? – спросил Кейси.
– Колледж? О чем ты? Мы с отцом еле сводили концы с концами. Синдикат закручивал гайки, не давая никаких возможностей для заработка.
– А меня вот всегда интересовала микроэлектроника, – сказал Кейси, хлебнув из кружки.
– Ого, это тонкая наука. С моим резаком и сварочной горелкой мне в эту сферу вход заказан.
– Буду рад помочь, если захочешь освоить и эту область, – улыбнулся офицер.
Капитан все это время молчал, лишь отстраненно смотря куда-то в сторону. Сэм заметила это. Она посмотрела сначала на Алекса, потом на Кейси, встретившись с ним взглядом.
– Прошу прощения, но я вас покину, меня ждет мой железный человек, – улыбнулась она, после чего бодро выскочила из-за стола и направилась в грузовой отсек.
– Сэм, если ты не против, я к тебе присоединюсь! – крикнул ей вслед Кейси, также поспешно закончив завтрак.
После его ухода Рэй поймал на себе недвусмысленные взгляды Майка и Джины.
– Кажется, Сэм единственная, кто смогла найти с этим парнем общий язык, – заметил Майк. – Он вчера весь вечер вокруг нее крутился. Я уж прям побоялся их одних оставлять. Он ж весь такой красавчик, все дела, офицер, ексель-моксель.
– Прекрати, Майки, – нахмурила брови Джина. – Ты прямо как тетка-сплетница. Это ж наша Сэм, она себе никогда ничего такого не позволит, какие бы знаки внимания он ей ни оказывал.
Капитан ничего не ответил. Он еще несколько секунд сидел, уткнувшись взглядом в дно кружки и тарабаня пальцами по столу. Майк и Джина продолжали смотреть на него, больше не проронив ни слова. Им показалось, что Рэй немного заревновал. Возможно, они ждали каких-то комментариев от самого Алекса, но их не последовало. Рэй лишь встал из-за стола и также направился в грузовой отсек.
Выйдя из дверей, он обнаружил, как Саманта в полулежачем положении ковырялась в начинке ноги робота. Кейси стоял рядом и, продолжая вести с ней разговор, помогал подавать нужные инструменты. В нескольких метрах от них на своем любимом ящике сидела Валькирия и наблюдала за происходящим. Капитан подошел к ней и сел рядом, слегка подвинув ноги пиратки.
– Ты это видишь? – спросила Тесс.
Капитан лишь глубоко вздохнул.
– Кэп, у тебя явно уводят девушку, а ты только сидишь и пыхтишь? Давай хоть я ему вмажу?
– Не думаю, что все так, как ты говоришь. У тебя богатая фантазия. Они просто общаются, только и всего. Да и с кем еще разговаривать Кейси, если мы все на него как на Цербера смотрим? Потом, он все-таки на задании, вряд ли ему есть дело до этого.
Пока Рэй размышлял вслух, Кейси и Саманта вдруг громко рассмеялись от очередной рассказанной офицером шутки. Кэп на мгновение замолчал.
– В конце концов, я доверяю Сэм, – продолжил он. – И если будет такая нужда, я врежу ему сам.
– Я тебе поражаюсь. Этот говноед хочет трахнуть нашу Сэм, а он спокоен, как танк, посмотрите-ка на него! А давай я ему просто так втащу? Чисто от себя? Так будет еще больнее.
– Поверь, я сделаю это, если появится повод. Пока ты чего-то себе напридумывала.
– Я готова это сделать безо всякого повода, так сказать, от всей души.
– Пока у нас задание, Тесс, поэтому рукоприкладства лучше избегать.
– Или ты тряпка, кэп, или терпила!
– Пусть будет второе, – еще раз выдохнул капитан и направился к лестнице.
– Это я сама решу, – сказала ему вслед Тесс.
Капитан поднялся на второй этаж. В конце коридора в кабине маячил Лео в кресле пилота. Чем он занимался, когда корабль просто летел на автопилоте, оставалось загадкой. Но самому Рэю так было значительно спокойней, поскольку Лео умел реагировать на любую нештатную ситуацию быстрее, чем это сделает компьютер.
Рэй уже собирался было войти в свою каюту, как его окликнула Джина, поднявшаяся за ним по лестнице. Он позвал ее жестом за собой и вошел в дверь.
Алекс устроился на вращающемся кресле и нажал на клавишу на стене, откуда выехал полупрозрачный экран. Джина же плюхнулась на кровать.
– Что-то я последнее время со всей командой душевные беседы провожу. Что с вами со всеми? Ты чего такой кислый, Лекс? – спросила она.
– Да черт знает. Наверное, просто устал, – выдохнул Рэй. – Что-то я уже и сам не рад, что мы взяли этот заказ.
– Это из-за нападения? Или из-за того, что этот вояка крутится вокруг Саманты? Ты поменьше слушай Майка.
– Да нет, – слегка ухмыльнулся капитан и ненадолго задумался. – А может и из-за всего вместе, – заключил он.
– Лекс, а по-моему, ты что-то скрываешь от меня, – пристально поглядела на него Джина своими большими карими глазами. – Все время, пока эти утильщики шуровали тут, ты был на редкость спокоен. Обычно тебя коробит каждый раз, когда кто-то позволяет себе хозяйничать на твоем корабле.
– Проницательная ты моя. На самом деле я просто доверился Майки. Он определенно знал, что делает. Вот, собственно, и все. А так, конечно, мне бы хотелось выяснить, кто виновник торжества. Чувствуется мне, это еще явно не конец истории. Кто-то прознал о грузе, и кому-то он очень понадобился.
– Ты прекрасно понимаешь, что мы везем, и какую ценность оно представляет. Заинтересоваться мог кто угодно. Любая криминальная структура. А федералы далеко не идеальны, у них информационные дыры везде. Так что ничего удивительного, что кто-то прознал и захотел срубить денег.
– Майки обнаружил на корабле табличку Рокуэл Майнинг, но корабль, скорее всего, уже давно им не принадлежит.
– Что и требовалось доказать, обычные пираты.
– Насчет пиратов я посоветовался с Тесс, она ответила крайне уклончиво.
– Поэтому вы с ней опять задрыхли в кают-компании? – улыбнулась Джонс. – И ты думаешь, она что-то знает?
– Она всегда знает больше, чем говорит. Но при этом она упорно пытается очернить Кейси.
– Ну так это ж вообще очевидно, Лекс. Кого, как не его? Федерал на одном корабле с прожженной пираткой. Да она все грехи мира готова будет на него списать, только что б избавиться.
– И все равно меня беспокоит…
Джина вздохнула, встала с кровати, подошла к Алексу и помассировала ему плечи.
– Хватит играть со мной в недомолвки, Лекс. Ты это делать не умеешь. Неужели ты правда думаешь, что Тесс это все организовала?
– От тебя ничего не утаишь, – улыбнулся Рэй и положил руку на ладонь девушки. – Но, нет, я не думаю. Только боюсь, чтоб это не оказалось правдой. Она всегда отвечает двусмысленно. И я так и не смог разгадать, кто она и что она.
– Ты кроссворд-то не можешь разгадать без того, чтобы не влезть в сеть, – рассмеялась девушка.
– Это Майки так делает, а я обычно спрашиваю у тебя, – рассмеялся в ответ капитан.
– Ну подумай, Лекс, на черта это Тесс? Если бы ей нужно было как-то на нас нажиться, она бы сделала это давно, были и более удобные случаи.
– Вот и я себя этим успокаиваю.
– Ну вот и не бери в голову. Давай расслабься уже, выключи капитана.
– Признаться, это еще не все, что меня беспокоит. Когда Майки показал мне табличку с надписью Рокуэл Майнинг, у меня в первую очередь возникла мысль, что наши гости здесь не за грузом, а за нами.
– Думаешь, последователи Аттерсона будут нам мстить?
– Или мстить, или пытаться достать то, что не достал он.
– Тут остается только надеяться, что власти наконец занялись ими, и им будет не до нас. Ну или не найдется такой психопат, как Аттерсон, которому это все будет нужно.
– Увы, я думаю, найдется. Свято место пусто не бывает.
– Мысли позитивнее. К чему ломать голову, если все равно сам ничего не знаешь.
– Нда, наверное, ты права.
– Все, давай уже, успокойся. – Джина потормошила Лекса за волосы. – Во, а раз уж ты вытащил экран, давай вруби какую-нибудь киношку, сто лет с тобой ничего не смотрели. Вспомни, как тогда, в системе Арктура.
– Это когда на планете несколько дней поливали кислотные дожди, а мы только и могли, что сутками сидеть, смотреть фильмы и носа не казать наружу?
– Ага, и взлететь возможности не было. Тогда не хило так штормило.
– Только ты знаешь, какая нейросеть стоит на Страннике – она из всего артхаус генерирует.
– Вот и давай, пошли на диван, сгенерируй что-нибудь веселое. Или, может, ты хочешь посмотреть что-нибудь из совсем старого, с игрой живых актеров?
– Я б с удовольствием, только у нас нет ни черта. Так что давай как всегда. И пусть нейросетка сделает нам очередную лютую ерунду.
– Согласна!
Нейросети действительно ушли далеко вперед. Но то, как их использовало большинство людей, было лишь баловством, исключительно для развлечения. По-настоящему они проявили себя для создания искусственного интеллекта роботов-андроидов, довольно активно используемых на Земле. А так как их постоянное усовершенствование делало их все больше похожими на людей, это начало затрагивать этическую сторону. Ведь уже дошло до того, что стали появляться активисты, борющиеся за права андроидов в мире. С акциями протеста, демонстрациями и всяким прочим. При том, что самих андроидов, естественно, никто не спрашивал, нужны ли им какие-то там права. Ну а кроме того, если говорить о развитии искусственного интеллекта, то вопрос о восстании машин против людей до сих пор оставался открытым и не давал покоя умам ученых. К счастью, правила робототехники Азимова еще работали. Пусть и недобросовестные инженеры и научились их обходить. Даже тут проявились деструктивные наклонности человека – сломать то, что тебя, по сути, защищает. Увы, но роботы, которые сознательно могли нанести вред человеку, уже существовали. И Рэй с Валькирией воочию столкнулись с одним таким еще в Токио. Пока радовало только то, что таких роботов было немного, а на далеких колониях в принципе об андроидах мало что слышали. Понятно, что это было лишь вопросом времени. А пока, Алекс и Джина, валяясь на диване, как в старые добрые времена, смотрели фильмы, созданные по их запросу искусственным интеллектом.
Глава 3
Вечером Рэй заглянул в инженерный отсек. Среди огромного количества устройств и агрегатов, светящихся индикаторов и датчиков, он не сразу увидел Саманту, которая, вскарабкавшись по каким-то только ей ведомым предметам, сидела сейчас под самым потолком и ковырялась в куче проводов, открыв один из многочисленных блоков оборудования. Капитана она даже не заметила.
– Я не помешаю, Сэм? – аккуратно спросил капитан.
В инженерном отсеке он действительно чувствовал себя беспомощным ребенком. Рэй хорошо знал свой корабль, был с ним, что называется, на одной волне. Но на более глубоком, техническом, уровне его связь заканчивалась. Эти тонкости были ему неподвластны. И тут в дело вступала Саманта – она была повелительницей инженерного отсека, как однажды выразилась Валькирия. И это было очень точно. Здесь хозяйкой была Сэм, и в инженерном даже кэп не смел сказать что-то поперек ее слов.
– Ой, кэп, прости, я тебя не заметила, – она лишь слегка повернула голову в сторону Рэя и широко улыбнулась. Руки ее тем временем продолжали что-то упорно ковырять в куче проводов и плат. – Я сейчас, подожди минутку.
– Давай я попозже зайду, если я невовремя?
– Ты не можешь быть невовремя, – подмигнула ему девушка.
После этого она снова вернула все свое внимание аппаратуре. Сделав небольшое усилие, она со скрежетом вытащила из блока большую микросхему размером с разделочную доску, повертела ее в руках, внимательно осматривая, и покачала головой. Взяв схему под мышку, она ловко спрыгнула с устройства, служащего ей стремянкой, подошла к Рэю и протянула ему плату.
– Вот, ты ведь как раз на этот счет и пришел?
– Не совсем, но, Сэмми, ты же прекрасно знаешь, что я в этом ничего не понимаю…
– Да ты просто посмотри.
Рэй взял в руки плату и вгляделся в кажущийся ему хаотичным рисунок на ней. Первое, что бросилось ему в глаза, что часть блестящих дорожек схемы представляла собой почерневшие линии. Никаких особых знаний в этой области не требовалось, чтобы в данном случае понять – плата сгорела.
– Я так понимаю, это и есть наш стелс? – подытожил Рэй.
– Ты догадливый, – вздохнула Сэм и забрала у кэпа плату
обратно. – Так что, как я и предположила, эти утильщики наш стелс не обходили, он просто сгорел. Я, правда, не знаю, когда. Датчики упорно показывают его исправность, хитренько так он сгорел, затронув только часть. Но часть, от которой он больше не работает от слова совсем.
– Ты думаешь, это наш провожатый затеял?
– Я как раз и не знаю, что думать. Он просто сгорел, кэп. Саботаж тут маловероятен. Если бы он залез в энергосистему и вручную поднял напряжение в сети, одним стелсом дело не ограничилось бы. А потом, везде предохранители стоят. Влезть локально – технически невозможно, да и блок был закрыт, а доступ есть только у меня. То есть проблема тут внутри. Очевидно, неисправность самой платы. Сгорела напрочь.
Сэм небрежно бросила плату на стол, как бы подтвердив свои слова и давая понять, что ремонт здесь невозможен.
– Слишком уж в «нужное время» она сгорела, – заметил кэп.
– Да, это правда кажется очень подозрительным, но кроме естественных причин я пока не вижу никаких предпосылок к выходу ее из строя.
– То есть с подарком военных можно распрощаться?
– Увы, технология тут инновационная, я не смогу ее починить. Тем более, по сути, ее тут надо заново создавать. Вся система сгорела прям по цепочке.
– Ну да ладно, хрен с ним, – довольно бодро высказался Рэй, пытаясь таким образом снять грустную мину с лица Саманты. Он подошел к девушке и крепко обнял ее. – Летали мы без него и полетаем снова. По крайней мере, просить Риз о замене я точно не буду.
– Кэп, а с чего ты вдруг был так уверен, что Кейси не причастен к нападению пиратов? Когда вы вернулись с утильщика.
– Я и не уверен. Надо же было как-то остановить эту мерзавку, пока она не устроила побоище на корабле. Только трупов военных мне здесь еще не хватало. А вот как раз о нем я и пришел с тобой поговорить.
В этот момент кабину озарил красный свет тревоги. Раздался соответствующий сигнал. Лекс и Сэм, лишь глянув друг на друга, тут же бросились в кабину управления. Здесь, на мониторах, уже сверкали уведомления приближающейся опасности.
