– Ого, давненько я не слышала этого приятного уху жужжания.
Валькирия уже была на мостике. Вслед за ней примчался и остальной экипаж.
– Я ж говорю, мне нельзя оставлять мое место, – заворчал Лео и тут же сел в кресло пилота.
– Так, и что мы имеем в этот раз? – осведомилась Джина. – Из огня да в полымя!
– Выясняю… секунду… ага, угроза столкновения. Время до сближения тридцать минут.
– Просканируй объект, Лео? Что это, корабль? – спросил Рэй.
– Нет, кэп, вряд ли корабль будет добровольно идти на таран. Сканер показывает что-то мелкое. Космический мусор, может. Для метеороида скорость движения невелика.
– А столкновение лобовое?
– Не-а, по касательной идет, просто пересекаются наши орбиты. Меняю траекторию?
– Погоди, дай я тоже промониторю. Так, давай-ка выполняй маневр сближения. Мне интересно стало, что там.
– Кэп, ты серьезно? Мы что, чисткой мусора в космосе заняться решили?
– Чутье мне подсказывает, что это не мусор. Одно дело хлам на орбите планеты, другое дело здесь, да еще и так далеко от колоний. Тем более что мы встретили его здесь, на стандартных космических маршрутах. Так что давай рули.
– Понял, кэп, выполняю, – нехотя ответил Лео, но все же выполнил приказ, просчитав траекторию полета неизвестного объекта и начав маневр сближения.
– Лекс, слышал фразу «от любопытства кошка сдохла»? – покачал головой Майк. – Тебе утильщиков мало было?
– Отстань от него, Майки, кэп чует наживу. В нем проснулся дух авантюриста, – поддержала капитана Валькирия. – Я на всякий случай наведу на него наших огнедышащих крошек, если понадобится разнести это на кусочки.
– Этот самый дух, Тесс, в капитане с завидной регулярностью просыпается. А мне приходится его потом метлой вышибать.
– Кэп, не ссы, пока я с вами, ничего плохого не случится.
– Нда? Обычно всегда было наоборот.
Через несколько минут Странник завис в полусотне метров от неизвестного объекта, полностью синхронизировав траекторию полета. Лео направил на него сканер. Объект оказался очень мал, что-то вроде небольшого ящика.
– Похоже на тот самый саркофаг от гиперпривода, – предположил пилот.
– Не шути так, Лео, – ответил капитан, вглядываясь в монитор панели управления. – Если такие вещи будут бесхозно по космосу валяться, знаешь, что будет?
– Может, спасательная капсула? Судя по маяку, – предположил Майк.
– Такая мелкая? – удивилась Джина. – Да дрейфовать в такой коробке в ожидании спасательной миссии – все мышцы атрофируются.
– Что гадать, я выйду и посмотрю, – капитан встал со своего места и направился к выходу.
– И мусор захвати! – крикнула ему вслед Валькирия.
– Рэй, это не самая здравая мысль! – успел крикнуть ему Майк, но капитан ничего не ответил.
– Его все равно не переубедить, – покачала головой Джина. – Как втемяшит себе что-то в голову.
– Да оставьте вы его! – вступилась Валькирия. – Кэп не мальчик, сам знает, что делает. Может, там что ценное. Грех не воспользоваться ситуацией. Каждый день, что ль, посреди космоса вкусности валяются?
Саманта все это время молча стояла в стороне и покусывала ноготь, наблюдая за показаниями сканера. Внезапно она, как пчелой ужаленная, сорвалась с места и помчалась по коридору вслед за капитаном.
– Это дурота какая-то! Кэп, стой!
Когда она спустилась по лестнице, Рэй надевал скафандр.
– Кэп, это плохая мысль. Я чую, что ничего хорошего там нет. Сам знаешь, где бывает бесплатный сыр.
– Да не переживай, Сэмми, – улыбнулся Рэй. – Если там бомба, ты же видела, что выдерживают наши скафандры.
– Давай тогда я хотя бы с тобой пойду? – было заметно, как девушка нервничает.
– Нет уж, крошка, – кэп прижал Сэм к себе и чмокнул в нос, пытаясь успокоить. – Я уж сам гляну, что это за ерундовина.
Он посмотрел в пронзительные зеленые глаза Саманты.
«Забавно, – мелькнула мысль. – За тебя еще никто никогда так не переживал, Рэй. Майки с Джиной, конечно, все время за тебя переживают, но такого ты еще не чувствовал».
– Ты уверен, что это безопасно? – Саманта пристально посмотрела на Рэя.
– Не буду врать, в этом я никогда не уверен, – он погладил Сэм по щеке и начал надевать шлем.
– Мог бы и соврать. Ты уже два раза погибал, может, хватит? Ты не кот с девятью жизнями.
– Два? – капитан засмеялся. – Майки с Джиной тебе еще многого не рассказывали. Не бойся, малышка, я туда и обратно.
Капитан подошел к Саманте и еще раз крепко обнял ее.
– Да я за тебя вообще не парюсь, с чего ты взял, – Сэм скрестила руки на груди и постаралась сделать невозмутимое лицо.
Рэй улыбнулся, хотя его улыбка уже была не видна за темным стеклом гермошлема, и направился к шлюзу.
– Осторожнее там, – тихо прошептала про себя Сэм.
Рэй зашел в шлюз. Послышалось знакомое шипение, произошла откачка воздуха. Внешняя створка шлюза отъехала в сторону. Перед глазами открылась черная пустота космоса с мерцающими звездами, ставшая такой привычной за эти годы.
Прыжок. Как же умиротворительна эта тишина. Позволяет остаться наедине с собственными мыслями. Мечта интроверта, если не вдаваться в детали того, что собой на самом деле представляет космос.
Капитан открыл маленький люк сбоку от шлюза, вытащил оттуда трос с карабином, включил маневровые двигатели на ранце и направился в сторону непонятного объекта.
– Майки, надеюсь, ты заправил ранцы кислородом? – произнес он по рации.
– Я туда специально надышала сигаретный дым, кэп, – ответила ему Тесс.
– Ты опять куришь на корабле? – усмехнулся Рэй.
Саманта еще немного постояла у двери шлюза, после чего направилась на мостик, понимая, что оттуда будет значительно лучше следить за ситуацией. На лестнице она столкнулась с Майком, который как раз пошел за ней.
– Не переживай за него, Сэм, – улыбнулся Майк, посмотрев девушке в глаза и сразу разгадав ее тревогу. – Рэй в космосе себя как рыба в воде чувствует.
– Да я знаю, – вздохнула Сэм, опустив голову.
– Все нормально, – улыбнулся Майк, обняв Саманту за плечо. – С ним всегда так.
Капитан медленно летел к неизвестному объекту. Лишь его постепенное увеличение в зоне видимости говорило о приближении, в остальном в космосе обычно не ощущалось никакого движения. Космос всегда казался статичным.
Неизвестный объект приближался. Рэй сам не понимал, почему его так заинтересовала эта непонятная штука. Ведь действительно, мало ли всякого мусора летало в космосе. Возможно, капитан просто хотел удостовериться, что это не саркофаг гиперпривода. Уж очень объект был похож по своим габаритам. Либо какое-то внутреннее чутье ему подсказывало, что это что-то важное. Так или иначе, отступать смысла не было. Рэй уже подлетал к неизвестному объекту. В скафандре слышалось только собственное дыхание и шум маневровых двигателей, вибрацией передающийся от ранца. По рации с ним больше не связывались, словно экипаж затаился в ожидании того, что же за сюрприз в очередной раз притащит на корабль Алекс.
Капитан приблизился к объекту и осветил его фонарями гермошлема. Это была небольшая капсула, способная вместить в себя человека. На ней имелись собственные маневровые двигатели, но маршевых не было предусмотрено. Транспортное средство предназначалось явно не для долгих перелетов. Откуда оно летело и долго ли здесь дрейфовало, также оставалось непонятным. Никаких опознавательных знаков, указывающих на принадлежность к кораблю, Алекс не заметил. Активности не наблюдалось, лишь яркий проблесковый маячок сигнала СОС настойчиво старался привлечь к себе внимание.
– Так, похоже на спасательную капсулу, – заговорил капитан по рации после поверхностного осмотра летательного устройства. – Наверное, с небольшого корабля. Вопрос, что она делает так далеко от планет? Космические яхты не летают в межпланетные путешествия.
– А может, и с очень большого, – предположил Лео. – На некоторые лайнеры в целях экономии часто ставят мелкие капсулы, в силу того что аварии на таких кораблях практически не происходят, их наличие больше номинально.
– Скажи это пассажирам Титаника.
– Никаких признаков жизни? – спросил Майк.
– Есть окошко в верхней части, но через него ни хрена не видно. Надо отвезти это на корабль.
– Эту хрень на корабль, кэп? – тревожно произнес Лео. – Ты там совсем разума лишился?
– Чтобы его лишиться, его надо иметь, – вставила свое слово Тесс.
Капитан промолчал. Он не собирался оправдываться перед пилотом и уже принял решение. И Лео больше не препирался, понимая, что решения своего кэп уже не поменяет, да и у остальной команды, похоже, появился интерес к содержимому этой капсулы. Поддержать в опасениях пилота могла, разве что, Джина, но и она понимала, что Рэй все равно сделает так, как посчитает нужным.
Лекс прицепил карабин за один из выступов корпуса капсулы и дал команду натягивать трос. Майк кивнул и нажал несколько иконок на дисплее, после чего лебедка медленно начала втягиваться в корабль, накручиваясь на барабан и притягивая летательный аппарат. Капитан ухватился за него и полетел вместе с ним.
– Она не войдет в шлюз, Майки, – пояснил Рэй. – Открывай рампу и встречай меня там. Один я ее не втащу.
Когда капсула вплотную подлетела к боковой части корабля, Рэй отцепил трос. Теперь он сам, насколько мог, обхватил руками капсулу и запустил маневровые двигатели, чтобы попытаться направить ее к тыльной стороне Странника, где Майки должен был открыть рампу. Массу капсулы капитан явно не рассчитал – мощности маневровых двигателей были рассчитаны на перемещение в космосе людей, а не здоровенных металлических штуковин. Капсула продолжала равнодушно дрейфовать, лишь медленно приближаясь к корпусу Странника под силой инерции.
«Ну ты красавец, кэп, – сказал Рэй сам себе. – И что дальше делать будешь? Да, шкатулочка оказалась тяжелее, чем ты думал. Что ж там внутри? Хорошо не хватило ума на полной скорости садануть ее об борт корабля. Так, надо звать подмогу».
– Ну ты красавец, кэп! – прозвучал голос Валькирии в ухе по радиосвязи, повторив мысли самого Рэя.
Алекс почувствовал, как кто-то подлетел сзади и крепко обнял его со спины, буквально схватив в охапку. – Я так и знала, что ты облажаешься.
Девушка в своем бронированном скафандре, умело усовершенствованном Самантой, подлетела к капсуле и стала ее осматривать и ощупывать. Следом за ней из шлюза выпрыгнул еще один силуэт. Похоже, это был Майк, ведь человека подобных габаритов на корабле кроме него больше не было. Он также подлетел к капсуле и слегка подпер ее плечом.
– Давайте-ка, ребята, поднажмем, – сказал он и тоже включил маневровые. – Главное, добиться синхронности действий.
– Синхронности действий надо в другом добиваться, – не смогла остаться в стороне Тесс. – А тут жми давай.
Все трое, обхватив капсулу с разных сторон и скоординировано управляя маневровыми двигателями своих скафандров, добились того, что капсула немного набрала скорость и полетела в нужном направлении. Руководство действиями все-таки взял на себя Рэй, хотя его в это время не покидали мысли о содержимом этого непонятного контейнера. За толстыми стенками и отсутствием прозрачных иллюминаторов невозможно было судить о какой-либо активности внутри.
Через несколько минут усилий Майка, команд Алекса и нецензурных выкриков Тесс, команда вместе с капсулой подлетела к задней стороне корабля, где на открытой рампе уже ждали также облаченные в скафандры Джина и Саманта. Сэм уже саму распирало ее природное любопытство, и ей не терпелось посмотреть содержимое капсулы. Джина же действовала более осторожно и не одобряла сейчас действия капитана. Но с другой стороны, внутри мог находиться человек, нуждающийся в помощи. А при таком раскладе Джи не могла остаться в стороне.
В грузовом отсеке предусмотрительно была отключена искусственная гравитация, чтобы капсулу легко можно было затолкать внутрь. И как только неизвестный объект оказался над полом отсека, Саманта закрыла рампу и шлюз и запустила подачу воздуха. Джина же, выполнив несколько манипуляций на интерактивном экране панели управления на стене, снова запустила гравитацию, после чего тяжелейшая капсула опустилась на пол. Команда также приземлилась на металлическое покрытие грузового отсека, с трудом устояв на ногах. Со второго яруса спустился Лео. Даже его обуяло любопытство, что же за находку выудил капитан, несмотря на то что сам Лео был категорически против нахождения этой штуковины на борту.
– Вот так вот думаешь, вылетишь в космос, будешь тихо-мирно болтаться в тишине и спокойствии, а тут, на тебе, что ни день, то новая движуха, – озвучил он свои мысли вслух.
– Ну что, тащить консервный нож? – предложила Валькирия, спешно снимая скафандр. – Может, там ценный груз какой?
– В грузовых контейнерах обычно окошки не делают, – предположил Майк, пытаясь понять, с какой стороны подойти к неизвестному устройству.
– Ну как это, – возмутилась Сэм. – А для таких любознательных как я, например? Что б можно было посмотреть.
– Опасно, ребята, так вот вскрывать. А если там зараза какая? Или что-то радиоактивное, – беспокоилась Джина. – Алекс, Майки, уж вам ли не знать. Вы три года сталкивались неизвестно с чем. Тогда, мне кажется, вы были осторожнее. Ничему вас жизнь не научила?
Пожав плечами, Рэй и Браун все же предусмотрительно просканировали капсулу на предмет наличия какого-либо излучения. Результат, к счастью, оказался отрицательным, но никто не давал гарантии, что излучения нет внутри, если оно удерживается там плотным корпусом капсулы или магнитным полем. А с точностью определить содержимое с помощью ручного сканера возможным не представлялось. Он не был рассчитан на столь толстые стенки. Что, кстати, сразу порождало мысли о том, что внутри находится что-то, что боится космической радиации, то есть в первую очередь что-то биологическое.
Однако искать способ вскрыть капсулу, как и решать, открывать ли ее вообще, не пришлось. Замки с разных сторон крышки автоматически открылись сами, сопровождаясь характерным электронным щелчком. Следом раздалось знакомое шипение разгерметизации. Капитан, стоявший рядом с Самантой, тут же отодвинул девушку в сторону и закрыл ее собой. После чего медленно подошел поближе, но заглянуть внутрь ему не удалось. Как только крышка капсулы отъехала в сторону, изнутри последовал стремительный и сильный удар, угодивший капитану точно в грудь, отчего тот отлетел в сторону, чуть не сбив с ног стоявшую позади Саманту.
Из капсулы молниеносно выскочила невысокая девушка с длинными светлыми волосами в хвосте, одетая в темно-серый комбинезон. Встав на капсулу, она тут же наставила пистолет на кэпа, который пытался прийти в себя после удара. Но заметив, что ее окружают несколько человек, начала хаотично наводить оружие то на одного, то на другого.
– Так, не успели мы разобраться с одной проблемой, как на голову свалилась еще одна, белобрысая. Ну это в духе кэпа, да, – сказала Валькирия и, недолго думая, неизвестно откуда выхватила бластер и наставила его на незнакомку.
К Тесс тут же подбежал Майк и попытался опустить ее руки вместе с оружием.
– Эй, какого хрена ты творишь? – возмутилась пиратка от такой нахальной смелости со стороны старпома, словно никому не позволено было проделывать такое с королевой воинов.
– Да потому что ты сначала стреляешь, а потом
разбираешься, – упрекнул ее Майк. – Девушка, спокойней, –
обратился он к незнакомке. – Вас здесь никто не тронет.
– Ну это как сказать, – заметила Тесс. – Эй, леди, некультурно, знаете ли, тыкать в нос оружием безо всякой на то причины.
– Уж кто бы говорил, Тесс.
– В моем случае, если причины нет, я ее сама придумаю.
– Мисс, прошу вас, вам здесь ничего не угрожает, – теперь уже Рэй, придя в себя, попытался успокоить девушку. – Пожалуйста, опустите оружие.
Девушка тяжело дышала, в глазах были замешательство и паника. Экипаж Странника не шевелился, стараясь не провоцировать незнакомку на необдуманные действия.
Через несколько секунд она все же начала приходить в себя. Дыхание стало ровнее, во взгляде появилась осмысленность. Медленно она опустила пистолет и положила его у своих ног.
И в этот момент Валькирия решила действовать.
– Стой! – только успел крикнуть Рэй.
