– Кэп, проснись, – шепотом произнесла Саманта, слегка тряся капитана за плечо.
Рэй не реагировал, продолжая спать. Сэм попыталась еще несколько раз разбудить капитана, говоря все громче и все сильнее тряся его за плечи, но реакции не было никакой. Осмотрев комнату, Сэм заметила бутылку с водой, стоящую на столе.
«То, что нужно», – подумала она, схватила бутылку, набрала полный рот воды и прыснула ее на капитана.
Только такой способ возымел эффект. Рэй с трудом разлепил глаза и огляделся вокруг, остановив свой взгляд на лице Саманты, что сидела возле него. Было ощущение, что, несмотря на пробуждение, сознание к капитану вернулось далеко не сразу. И далеко не сразу он понял, что его только что окатили водой. Лишь спустя несколько секунд, когда ясность сознания вернулась, он вытер рукой мокрое лицо и недоумевающе взглянул на девушку.
– Сэм? – только и смог вопросительно произнести он.
– Посмотри на часы, – лишь сказала Саманта и указала пальцем на монитор на стене, на котором отображался циферблат времени.
– Блин, какого черта?! – с возмущением самому себе воскликнул капитан. – И почему я не услышал будильник?!
– Наверное, потому же, почему и я, – задумчиво ответила Сэм.
Рэй тут же вскочил с кровати, скинув с себя одеяло.
– Черт, как голова трещит, – лишь коротко бросил он, вызвав неподдельное удивление у Саманты.
– Вот блин, и у меня!
– Так, ладно, бывает, ничего. Наверное, переутомление. Сэм, а чего ты на меня так смотришь? Что у нас случилось? – спросил Рэй, натягивая штаны. – Лео на мостике?
– В том-то и дело, кэп, Земля уже под носом, а весь экипаж, похоже, как в спячку впал. Я сама только проснулась, и тоже башка дико трещит. А весь корабль словно вымер. Вот я и сразу к тебе, еле-еле тебя раскачала.
Рэй, как ошпаренный, выскочил в коридор и осмотрелся. Все каюты были закрыты, на мостике никого. До Земли, конечно, было еще далеко, и по логике не было никаких рисков от того, что вся команда решила впасть во всеобщий повальный сон, но вот только ни о чем хорошем это явно не свидетельствовало. Сэм выскочила вслед за капитаном, и пока Рэй начал ломиться в каюту напротив, где точно так же сладким сном посапывал Майк, Саманта тут же бросилась на первый ярус, где находился прикованный Кейси.
Лекс всеми силами пытался растолкать спящего Майка. В отличие от Саманты, он не церемонился, и просто принялся со всей силы лупить его подушкой, что, слава богу, довольно быстро возымело нужный эффект.
– Кэп!!! – раздался крик Саманты.
Услышав крик девушки, Рэй бросил все, так и не разбудив Майка окончательно, и побежал вниз, на первый ярус. Чуть не рухнув с лестницы, внизу Рэй обнаружил Кейси, лежащего на полу. Он уже не был прикован наручниками, но просто лежал ничком. Саманта сидела рядом и пыталась прощупать пульс.
– Что с ним? – спросил капитан.
– Жив, но без сознанки. Похоже, сильно получил по голове. Ты лучше на это посмотри, – Сэм указала куда-то за спину, вглубь грузового отсека.
Капитан взглянул и застыл на месте. Грузовой отсек в своем обычном виде. Несколько ящиков вдоль стен, большая часть из которых пустые. Небольшой груз, который попросила перевезти Джина и… все. Пусто. Контейнера с инновационной установкой на месте не было.
Капитан медленно прошелся по грузовому отсеку, встал по центру, в том самом месте, где находился главный груз, положил руки на бока и осмотрелся.
– Нда, и это на самом подлете к Земле, – тихо произнес он, покачав головой.
В это время по лестнице спустилась остальная команда Странника: Майк, а за ним Джина, Лео и Хела, которых, наверное, разбудил уже старпом. Все четверо шли медленно, схватившись за головы. Болела, очевидно, она у всех. Увидев лежащего на полу Кейси, Джина тут же бросилась помогать привести его в чувства. Как бы он ни был ей неприятен, в первую очередь она была врачом, и это был ее долг – помочь человеку без сознания.
– Как видите, хорошо мы так лоханулись, – громко произнес капитан, разведя руками в стороны, когда увидел свой экипаж.
– По-моему, чего-то не хватает, – саркастично заметил Майк.
Картинка была вполне себе ясна и без объяснений – груз похитили. Но как? Как большой металлический контейнер мог пропасть посреди открытого космоса?
– И никаких даже следов, что его волокли по полу.
– Кэп, разуй глаза, – к нему подошла Саманта, которая оставила Кейси, передав его в руки профессионала. – Даже несколько человек не сдвинут с места такой ящик. Обрати внимание, робот стоит не там, где я его оставила. Им очень умело воспользовались, чтобы вытащить груз.
– И при этом самого робота по доброте душевной оставили.
– Они брали только то, что им нужно, – пожала плечами Сэм.
Капитан еще раз оглядел грузовой отсек и тут его как током ударило.
– А где Тесс?!
Нет, не может быть. Неужели все-таки произошло так, как меньше всего хотел того капитан? Неужели правда это ее рук дело? Как? Зачем? Зачем ей это нужно? Он, конечно, подозревал, что она может что-то такое сотворить. Тем более что и сама Тесс высказалась весьма двусмысленно об этом. Но Рэй, конечно, до последнего не хотел в это верить. Да и Валькирия часто говорила двусмысленные фразы.
Капитан пулей бросился наверх, в каюту пиратки. Остальная команда еще не окончательно пришла в себя, чтобы совершать такие стремительные марш-броски. Рэй взбежал по лестнице, каюта Тесс была закрыта. Он на миг остановился перед дверями, глубоко вдохнул, переводя дыхание, и вошел внутрь. Увы, он увидел то, что и боялся увидеть – каюта была пуста. Кругом царил настоящий порядок, которого сроду не было на протяжении всего пребывания здесь Валькирии. Никаких личных вещей Тесс также не осталось. Только один армейский ящик, стоящий в углу. Его она почему-то оставила. А может, просто некуда было деть.
У капитана подступил ком к горлу. Он просто не понимал и не хотел верить в то, что произошло. Почему? Что случилось? Как так произошло? Его в данном случае волновал совсем не пропавший
груз – несмотря на всю его важность, он вылетел у капитана из головы. Его волновало совсем другое. Друг… или человек, которого он был готов назвать своим другом… человек, которому он всецело доверился, несмотря ни на какие разговоры, несмотря ни на какие слухи, деяния и чудачества. Все это время он пытался разгадать ее, прочитать, что у нее на уме. И уже был почти уверен, что ему это удалось. Неужели все это был лишь блеф? Неужели он был настолько наивным? Почти год она успешно водила за нос всю команду? Но зачем? Если все это время у нее были сугубо корыстные цели, она давно могла продать всю команду с кораблем, как однажды и сказала капитану. Но тогда он посчитал это всего лишь шуткой. Хотя в общении с ней всегда было тяжело понять, когда она шутит, а когда говорит серьезно.
«Тебя опустили с небес на Землю, капитан. Увы, ты всегда был склонен доверять людям. И ничему тебя жизнь не учит. Ты попался так в прошлый раз с Кортесом, и в этот раз, похоже, тебя облапошила эта девица. Было странно с твоей стороны надеяться, что ты один прав, а весь мир ошибается. Непонятно только, почему она столько тянула. Год. Целый год. Зачем это было ей нужно? Или она просто игралась с тобой, теша свое самолюбие? И как-то уж очень она продешевилась. Неужели за этот контейнер ей предложили такую цену, что пришла пора действовать? С ее талантами к манипулированию она легко могла продать весь корабль, да и команду скинуть в рабство на той же Гигее, если этот бизнес там еще в ходу. Все это странно».
Алексу не хотелось в это верить. Она стала частью его команды, он прощал ей все. К ней привязались все, кроме, пожалуй, Лео. А теперь, выходит, что он один был прав. Он один смог трезво мыслить в этой ситуации. Капитан сидел сейчас на армейском ящике – единственном, что осталось от пиратки. Он словно отключился от реальности. Мысли лезли в голову самые разные. Но все они сводились к одному. Тесс ушла. Жестко кинула их всех.
«Нож в спину», – вспомнил слова Кортеса Алекс.
«Так, Лекс, подожди. Соберись с мыслями и не делай поспешных выводов. Предугадать мысли и действия этой девицы всегда было невозможно. Если ее подключить к детектору лжи, она его силой мысли взорвет. Причем не сломает, а именно взорвет. Может, все это какой-то хитроумный план?.. Ааа, черт… не ломай себе голову, Рэй. Скорее всего, все это туфта. Ты опять пытаешься найти что-то хорошее, что-то положительное. Найти оправдание. А может, этого ничего и нет. Тебя надули, обвели вокруг пальца, как ребенка. Ты пытался прочесть этого человека, а по факту тебя самого прочли как открытую книгу, разложили тебя по кусочкам и поняли, что с тобой можно делать. И все равно, много остается непонятным. Понять эту дикарку, наверное, не суждено никому».
Лекс спустился вниз и молча прошел через грузовой отсек. Никто не задал ему ни одного вопроса. Все уже поняли, что Тесс в каюте нет. Кейси к тому моменту уже пришел в чувства. Рэй подошел к нему, схватил за грудки и встряхнул.
– Где она?! – яростно воскликнул он.
– Вам это лучше знать, капитан. Вы держали на корабле необузданную волчицу, а теперь лучше скажите мне, где груз? Вы можете себе представить, какие будут последствия, если он попадет не в те руки?
– Как ты освободился?
– Это вам тоже лучше спросить у своей подруги.
– Тесс никогда бы не ударила человека в наручниках, – заключила Джина.
– Пфф, еще как ударила бы, – вставил свое слово Майк. – Просто ей поиграться захотелось.
Кэп схватил Кейси за руку и снова приковал его наручником к трубе.
– Посидишь еще, ничего с тобой не сделается.
– Кэп, на радаре небольшой объект, – раздался голос Лео по громкой связи. За то время, что капитан пробыл в каюте Валькирии, пилот успел вернуться на свое место. – Подходит вплотную. Как будто на стыковку идет. Как обычно, только появился на радаре.
– Час от часу не легче. Стелс?
– Ну а что ж еще? Просканировал, это военный катер. У нас, кажется, федеральные гости.
– Прилетели по нашу душу, да еще и без предупреждения. Серьезный же нас ждет нагоняй, чую.
– А вот пусть с офицеришки и спрашивают.
– Выйди на связь.
– Что-то не выходит, кэп. Не работает связь вообще.
– Нас глушат? – удивленно спросил Рэй.
– Понятия не имею.
– И как они хотят стыковаться без связи? Команда со мной к шлюзу. Лео, глуши движки.
– Как скажешь, кэп.
Вся команда, кроме Лео, собралась перед дверью бокового шлюза. Хела старалась держаться поодаль. Она невольно стала свидетельницей происходящих событий, и вряд ли они пришлись ей по душе.
Лео следил за радаром, а также включил внешнюю камеру со стороны шлюза, к которому сейчас медленно подлетал военный катер. Двигатели Странника были выключены по приказу капитана, поэтому катеру не составило труда синхронизировать свое движение с кораблем и пойти на сближение. Катер поравнялся со Странником и выпустил шлюзовой коридор, соединившийся с кораблем.
Раздался характерный стук, свидетельствующий о завершении стыковки. Капитан подошел еще ближе к шлюзу и сам нажал клавишу открытия двери. Дальше все произошло очень быстро. Вооруженный отряд космопехотинцев буквально ворвался на корабль, быстро положив всю команду на пол лицом вниз. Правда, чтобы уложить могучего Майка понадобилось сразу двое солдат. Он попытался оказать сопротивление, но идти врукопашную против людей в бронированных скафандрах с оружием в руках было бессмысленной затеей. Еще двое солдат быстро вбежали на второй ярус и уже через несколько секунд приволокли оттуда несчастного Лео и также бросили на пол.
Последней в шлюз вошла высокая женщина в сером скафандре. Уверенным шагом она перешагнула порог корабля, встала в окружении своих людей, внимательно осмотрела грузовой отсек и сняла шлем. Лет сорока на вид, волевое лицо, высокие скулы и черные короткие волосы. Это была коммандер Риз собственной персоной. Оценив ситуацию, она тут же отдала приказ солдатам оставить команду в покое, после чего подошла к капитану и помогла ему подняться. Остальная команда также встала на ноги, не понимая, что происходит.
– Какого черта, Рэй?! Что вы творите? – гневно высказалась она.
– Вы лучше мне скажите, что вытворяют ваши люди? – смело ответил Алекс.
Он не ожидал, что на него вновь совершат нападение на его собственном корабле. И его это уже начало раздражать.
– Или этот ваш лейтенант? – указал он за голову в то место, где сейчас как раз сидел прикованный наручниками Кейси.
Рядом с ним стоял солдат, направивший на него импульсное ружье.
Риз посмотрела на эту картину и быстро скомандовала:
– Этого взять и быстро на катер!
Двое солдат тут же подхватили Кейси под руки. Один с помощью лазерного пистолета разрезал цепь наручников. После чего лейтенанта оперативно унесли в шлюз.
– Капитан, судя по тому, что Кейси был пристегнут, вы уже в курсе его дела. Мои извинения вряд ли будут иметь смысл, но его предательство вскрылось совсем недавно. Это просто колоссальный промах с нашей стороны.
– А зачем это представление с заламыванием рук, коммандер? – Рэй демонстративно потер запястья, которые еще побаливали после сильной хватки солдат. – Это непохоже просто на желание эффектно появиться.
– А какого черта вы не выходили на связь? С вами неоднократно пытались связаться и мои офицеры, и я лично. Ни корабль, ни ваш коммуникатор не отвечали. Мы подумали, что на корабле уже что-то случилось, поэтому и пригнали отряд. Собирались уже брать Странник на абордаж, пока вы сами не пошли на сближение.
– И давно вы пытались с нами связаться? – поднял бровь Рэй.
– Уже как пару дней.
– Лео?
– Никакой связи, кэп. Никто не пытался связаться.
– Сэм?
Девушка промолчала, лишь пулей побежала к лестнице и пропала в проеме второго этажа.
– Коммандер, раз уж у нас на корабле нет никаких врагов, может, вы отзовете ваших верзил? – капитана безусловно раздражало присутствие на Страннике вооруженных людей. Создавалось впечатление, что их снова захватили.
Риз слегка кивнула и сделала всего один жест рукой, после чего весь отряд пехотинцев тут же отправился обратно в шлюз, на катер.
– А груза, как я погляжу, уже и след простыл, – спокойно обратила внимание Джилл, пройдя по грузовому отсеку и сев на один из ящиков.
Остальная команда после ухода солдат почувствовала себя немного спокойнее и тоже расположилась кто где, по грузовому отсеку. Видимо сейчас капитану предстоял очень серьезный разговор.
Рэй же не выказывал никаких признаков тревоги. Он спокойно подошел к Риз и сел рядом с ней на тот же ящик.
– Как видите, коммандер, – точно так же спокойно ответил он.
– Черт возьми, как же мы могли так опростоволоситься.
– Да в общем-то не первый раз.
– Как похитили груз?
– Нас всех усыпили. А за похищением, мы подозреваем, стоит корабль утильщиков…
Майк и Джина переглянулись друг с другом. Ответ капитана их определенно удивил. Рэй выгораживал Тесс?
– Вы думаете, за этим стоит Кейси?
– Скорее всего. Он тут достаточно учудил: нанес увечья некоторым членам экипажа, запустил наноботов, которые пожгли часть систем корабля.
В этот момент по лестнице спустилась Саманта. По ее лицу сразу стало понятно, что хороших новостей от нее ждать не стоит.
– Радио сдохло, кэп, – подтвердила она словами свое грустное выражение лица. – Причина та же. Коммуникаторы тоже не работают, так как пока мы на корабле, они синхронизируются с системами Странника. Сами по себе коммы очень слабенькие, чтобы передавать сигнал на столь огромные расстояния. Черт, получается, я виновата. Я же отвечаю за инженерный отсек.
Она плюхнулась на последнюю ступеньку лестницы и закрыла лицо руками.
– Но ты не отвечаешь за чмырей, что я беру на корабль. Вот, коммандер, еще одно подтверждение деяний вашего офицера. Теперь понятно, почему мы были не в курсе произошедшего на Титане.
– Однако капсулу Хелы мы зафиксировали, – заметила Сэм. – Радар, конечно, работает отдельно от связи, но странно, что он и его не пожег.
– Радар, кстати, тоже барахлит. А выводить его из строя совсем было опасной затеей. А что касается Хелы, мы ее заметили, когда она чуть было в нас не врезалась. Тут уже работала не радиосистема, а система аварийного столкновения. Кстати о Титане. Коммандер, вы, в курсе произошедших там событий?
