– Вот заставить тебя убираться!
– Давай, рискни здоровьем. Твой мусор, ты и убирай.
Валькирия даже не смотрела в сторону Саманты, сосредоточившись на тренажере. Говорила она абсолютно спокойным тоном с выражением безразличия на лице. Картер же в это время на четвереньках ползала по полу, собирая рассыпавшиеся инструменты обратно в ящик. Сэм понимала, что расшевелить Тесс и уж тем более вызвать у нее какие-то угрызения совести ей точно не удастся, поэтому пришлось молча, с немым укором, собирать все самой.
Майки же, оставив Валькирию и не желая дальше участвовать в словесных перепалках с ней, поднялся наверх и направился в душ. Да, холодный душ – именно то, чего сейчас ему не хватало. Старые воспоминания снова давали о себе знать, а ему не хотелось, чтобы они сейчас занимали его голову. Нужно было сосредоточиться на более актуальных проблемах. Майк нажал на клавишу в душе, и прохладный освежающий дождик мягко окутал все тело. Лекс был прав, с душем на корабле не может сравниться ничто. Есть в нем какая-то своя притягательная особенность. Какая? Майк и сам этого не понимал. Вода заряжала энергией все тело, что было особенно актуально после длительной тренировки. В голове снова появилась отрезвляющая ясность. Воспоминания ушли в далекие уголки памяти. Не сейчас, пусть не сейчас. Они все равно всегда найдут способ вернуться.
Майк вышел из душа, вытерся полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Поиграв мощными мышцами, он в очередной раз убедился, что все еще в отличной форме. За собой надо было следить. Могучим Майки был от природы, только нельзя было позволить заплыть себе жиром по воле этой же самой природы. «И какого черта эта кобылица зовет меня жирдяем? – с улыбкой на лице подумал он. – На себя бы посмотрела. Хотя, надо признаться, Майки, это мотивирует тебя больше работать над собой. И вообще, с каких это пор ты стал слушать эту взбалмошную девицу?»
Майк оделся и направился в кабину. Рэй сидел на своем месте справа от кресла пилота и штудировал какие-то данные на мониторах.
– А куда Лео делся? – спросил Браун, садясь в кресло на противоположной стороне кабины. – Редко когда увидишь кресло пилота пустым.
– Я буквально силой отправил его отдыхать. Он скоро прирастет к этому креслу. А мне он нужен свежий и отдохнувший во время стыковки. Как тренировка? Ты сегодня долго.
– Я бы и еще дольше, если б эта титанесса не согнала меня с тренажера.
– Снова погрузился в воспоминания? – с тревогой спросил Рэй. – Вроде, с тех пор как мы вернули корабль, я перестал замечать их за тобой.
– Ну не все ж тебе одному уходить в себя на пару часов, – улыбнувшись, ответил здоровяк. – А вообще знаешь, это действительно так. То ли стал больше отвлекаться, голова все время чем-то занята, то ли наш летающий дружок правда имеет лечебные свойства.
– Такие вещи так просто не проходят, дружище, ты это знаешь.
– Да не переживай за меня, Лекс. Не первый год с этим воюю. Давай не будем об этом. Мне после душа прям полегчало, не хочу возвращаться к старым ранам. Ты мне лучше вот что скажи, что ты все-таки нашел такого в Валькирии, что решил оставить ее в экипаже?
– Это чисто спортивный интерес или она даже тебе порядком вынесла мозг? – усмехнулся Рэй.
– Да нет, ты знаешь, я хорошо к ней отношусь. Только если твои помыслы я еще и могу попробовать угадать, то никак в толк не возьму, зачем это ей самой?
– Ты ко всем хорошо относишься, Майки, а над твоим вопросом я сам уже давно ломаю голову. Может, пусть лучше оно все идет так, как идет. Она ценный член экипажа и сделала очень много хорошего, несмотря на то что заноза в заднице.
– Ты просто хотел сказать, что она стала нашим хорошим
другом, – улыбнулся Майк.
– Эх, хотелось бы верить, – вздохнул Рэй.
На мониторе раздался сигнал вызова. Кто-то пытался выйти на связь. Разговор двух лучших друзей пришлось прервать. Капитан нажал иконку ответа, и на дисплее появилось знакомое волевое лицо коммандера Риз. Она давно не выходила на связь, и капитан был этому несказанно рад. Да и почему она должна быть связываться с ними? Они не военные, никаких обязательств перед ней у Странника не было. Они и так достаточно сделали в свое время, и наградой стало то, что от кэпа и команды наконец отстали. С другой стороны, Странник являлся единственным кораблем в Системе, на котором стоял пресловутый гипердвигатель, дающий ему уникальные возможности перемещения, которые, однако, по настоянию той же Риз, капитан Рэй пока не спешил использовать. В любом случае пока это было ни к чему. Алекс прекрасно понимал все риски использования прыжков внутри Солнечной системы, о чем он сам неоднократно говорил. А к экспедициям к далеким звездам его новый экипаж был еще не готов, как ему самому казалось. Да и в них пока откровенно не было нужды. Рэй, Майк и Джина уже достаточно насмотрелись всякого в других мирах. Что же касается новых членов команды, то и любопытная Саманта, и такая оторва как Тесс безумно хотели новых впечатлений, а соблазн еще подкреплялся тем фактом, что они будут среди единиц людей, которые своими глазами увидели далекие планеты. Валькирия, однако, в подобных беседах часто противоречила сама себе: то с полным равнодушием называла Рэя и его первую команду дураками, что три года занимались никому не нужной ерундой, то сама с неприкрытым любопытством намекала Алексу, что неплохо было бы скакнуть куда-нибудь на периферию Млечного пути. Короче говоря, Валькирия была в своем репертуаре, и разгадать истинные помыслы таинственной пиратки капитану по-прежнему не удавалось. Лео же в этом вопросе был более скептичен. Историй от капитана он наслушался предостаточно, и его развитый инстинкт самосохранения блокировал всякую страсть к подобным авантюрам. По крайней мере, из этих историй он не вынес для себя ничего того, ради чего стоило бы лететь на задворки вселенной и уж тем более рисковать жизнью.
В любом случае появление офицера сейчас на экране связи, как могло показаться, ничего хорошего не сулило, несмотря на то что по первому впечатлению она была в хорошем настроении и улыбалась.
– Добрый день, капитан, – начала она разговор. – Вы все еще злитесь на меня?
– Не больше, чем обычно, – слегка улыбнулся Рэй.
– И я тоже рада вас видеть, – ответила Риз легким, располагающим кивком.
– Прошу не обижаться на меня, коммандер, ваше появление редко приносит хорошие известия. Либо произошла какая-то дрянь, либо мой экипаж снова вам зачем-то понадобился, несмотря на то что в вашем подчинении есть тысячи солдат и офицеров, беспрекословно выполняющих ваши приказы.
– Я надеюсь, вы не нарушили данного мне обещания? – пропустив слова Рэя мимо ушей, задала она вопрос так, будто и сама прекрасно знала на него ответ.
– Если бы я запустил гиперпривод, коммандер, думаю, вы бы первая об этом узнали. Более того, думаю, вы бы узнали об этом еще до того, как я бы решил это сделать.
– Вы переоцениваете мои возможности, капитан, – слегка рассмеялась она.
– Думаете, я не понимаю, что единственный в своем роде корабль с гиперприводом не может просто так остаться без наблюдения верхов? И наш с вами текущий разговор – явное тому доказательство. Что-нибудь слышно о Кортесе? – поинтересовался Рэй.
Его действительно интересовала судьба главаря работорговцев, так как он прекрасно понимал, что Артур Кортес не простит ему своего грандиозного провала, поэтому решил поинтересоваться этим вопросом, пока Риз не увела разговор в другое русло.
– К сожалению, ничего, – лишь покачала она головой. – Он как сквозь землю провалился.
– Хм, может, там и стоит его поискать? Короче говоря, затаился. Кортес осторожен, он не будет лезть на рожон.
«Ну вот хоть в чем-то мы с ним друг от друга
отличаемся», – заключил Рэй, вспоминая постоянные сравнения с главарем работорговцев.
– Это затишье перед бурей, капитан, я это понимаю не хуже вас, поэтому ведь вы и задали мне этот вопрос. И я прекрасно понимаю, что возмездие Кортеса будет обращено в первую очередь на вас, поэтому обещаю, что, если мне станет хоть что-то известно, я обязательно сообщу вам об этом.
– Что ж, спасибо и на этом. Так с каким делом вы ко мне на этот раз, коммандер?
– У вас же грузовой корабль, капитан, вот я и хочу вас попросить о перевозке одного груза с Фобоса к Земле.
Рэй промолчал, ожидая продолжения. Сам факт того, что к нему обратилась сама коммандер Риз, говорил о том, что это не простая доставка.
– Вы же на Фобос летите, так вы мне сказали?
– Ну, допустим, не говорил, но опустим детали.
– Капитан, поверьте, я не слежу за вашим кораблем, у меня достаточно других дел, но вычислить траекторию вашего полета может любой калькулятор… – выждав небольшую паузу, Риз продолжила. – Я полагаю, следующий вопрос будет, почему именно вы?
– Да нет, не будет. Ну а кто ж еще, как не капитан Рэй полезет в задницу черной дыры, не задавая вопросов. С грузовичками в войсках нынче же дефицит.
– Все значительно проще, капитан. Я не хочу, чтобы этот груз проходил по официальным каналам. Это в целях безопасности.
– Универсальная отмазка. Как хорошо всегда все списывать на безопасность. А ведь если подумать, сколько самых жутких и отвратительных вещей было совершено ради, как вы сказали, безопасности.
– Не язвите, капитан, вам это не идет. Я достаточно хорошо изучила вас и знаю, что за этими острыми словами скрывается совсем другой человек.
– Ну что ж, хорошо, допустим, вам нужна третья сторона, чтобы доставить некий груз, так может тогда в моем случае упростить задачу и за пару секунд скакнуть через гиперпространство куда вам там нужно? Ну и что, что есть риск врезаться в планету, Кортес же как-то шнырял туда-сюда на полусломанном гипердрайве.
– И все-таки я настоятельно прошу вас этого не делать, капитан. Поверьте, на то есть веские причины.
– Тоже ради безопасности? Да не беспокойтесь, я знаю, что это за игрушка, и баловство с ней может плохо закончиться. А насчет груза, я так понимаю, вы мне тоже сейчас скажете, что это государственная тайна, и мне опять придется грузить на борт невесть что.
– Ну у вас же богатый опыт подобных перевозок, – Риз слегка улыбнулась, напомнив капитану, как он в свое время перевозил Аттерсону ядра гипердвигателей.
Рэй же в ответ лишь фыркнул.
– Не язвите, коммандер, вам это не идет.
– Еще одна причина, почему я выбрала вас: Странник – единственный гражданский корабль с установленной системой стелс, что как нельзя лучше может обезопасить груз от посягательств. А что касается самого груза, то тут как раз у меня от вас никаких секретов. По связи сообщить не могу, но все необходимые данные я вам предоставлю.
Капитан помолчал несколько секунд, отрешенно глядя на приборную панель. Риз же все это время терпеливо ждала. Она словно научилась читать капитана Рэя как книгу и понимала, что в данный момент лучше просто дать ему время подумать, не раздражая его лишними словами.
– Коммандер, тогда позвольте мне сейчас отключить того самого другого человека, который скрывается внутри меня, и спросить, какая выгода моей команде?
– Вы не умеете его отключать, поскольку даже сейчас думаете не о себе, а о своих людях, – Риз улыбнулась. Она понимала, что подобный вопрос означает практически согласие. – Не буду бесполезно сотрясать воздух о том, что этим вы окажете бесценную услугу
человечеству, – она продолжала улыбаться. – Я заплачу вам, капитан, и заплачу немало, поверьте. Это же ваша работа, в конце концов, вы возите грузы за деньги.
– Давайте так, коммандер, – Алекс слегка стукнул ладонью по рукоятке кресла, собрав мысли воедино. – Я не буду давать вам никаких обещаний, пока своими глазами не увижу, что придется везти. И детально не узнаю, кому и куда.
– Ваш ответ меня более чем устраивает.
– Значит, груз будет ждать меня на Фобосе?
– Именно там, капитан, вас встретят.
– Я думаю, пока этого достаточно.
– Как вам будет угодно. До связи.
Экран погас, и Алекс снова погрузился в свои мысли, слегка покачиваясь в кресле и поглаживая подбородок.
«И почему, капитан, ты на этот раз задумал ввязаться в очередную авантюру? – задал он сам себе вопрос. – Что же движет тобой сейчас? Уж явно не жажда выгоды. За богатствами ты не гоняешься, да и последнее время далеко не бедствуешь, заказов более чем хватает. Что же? Снова твое безудержное любопытство? Саманта в этом качестве тебя давно переплюнула, а ты с годами сам стал замечать, что стал более осторожным и осмотрительным. Или это ради того, чтобы чем-то занять несчастную Валькирию, которой периодически становится скучно из-за отсутствия движухи? – капитан
ухмыльнулся. – Или ты просто знаешь, что Риз не станет просить просто так. Она действительно читает тебя как книгу… будем надеяться, что в этот раз хотя бы нет угрозы всему человечеству… Так или иначе, больше никаких поспешных решений, пока ты не увидишь все своими глазами».
– Пойду-ка я готовить обед, – не дождавшись никаких комментариев от Алекса и взглянув в его задумчивое лицо, сказал Майк, который все это время молчаливо слушал беседу капитана и коммандера, и, вздохнув, направился из кабины.
Рэй еще несколько минут посидел, вглядываясь в космическую даль и погрузившись в свои мысли.
«Ты противоречишь сам себе, Лекс, – возникла у него мысль. – Стремишься защитить свою команду и сам же бросаешь ее в пучину проблем. Что ж, остается только надеяться, что это действительно важное и не столь опасное предприятие».
Вернувшись к реальности, капитан встал с кресла и направился по коридору в кают-компанию, чтобы сообщить остальной команде новости. Ведь если Майк отправился готовить обед, на кухне постепенно соберутся и остальные, притягиваемые ароматом чего-то вкусненького, дабы побаловать свои обонятельные рецепторы. Да и желательно было бы прийти туда раньше Тесс, которая имела привычку занимать весь диван.
Проходя мимо каюты Валькирии, он заметил, что дверь в нее, в отличие от других, была закрыта, а это значило, что с высокой долей вероятности девушка находилась внутри. Кэп подошел к дверям и уже закинул руку, чтобы постучаться, как вдруг сам не понял, что это на него нашло. Оставаясь верным своим принципам, он просто нажал клавишу открывания дверей и вошел внутрь.
– Привет, кэп, где ж ты запропастился?! – радостно воскликнула Тесс, как всегда, в любимой позе сидя на кровати и смотря в окно. – Давай, заходи уже, что ты как не родной! С утра тебя жду, думаю, где ж мой любимый капитан, что-то он давно бесцеремонно не врывался ко мне в каюту, – Тесс встала с кровати, подошла к Рэю и по-братски обняла его за плечо.
Алекс слегка насторожился, реакция Валькирии была весьма необычной.
– Давай проходи уже, не стесняйся, давай снимай штаны…
Тут она выдержала небольшую драматическую паузу, после чего набрала полную грудь воздуха и обрушила на капитана весь поток бранных слов, которые, очевидно, специально приберегла для этого момента. А суть ее сообщения свелась к одной единственной фразе, сказанной ей: «Я сейчас, сука, выпорю тебя, что б манерам научился!»
Капитал стойко выслушал эту торжественную речь, потом лишь кивнул и как ни в чем не бывало начал разговор:
– Я надеюсь, ты закончила, – спокойно произнес он. – Так вот, слушай, мы тут получили интересный заказ, который надо отвезти к Земле, но есть одна загвоздка…
– Дай угадаю, ты опять включил весь свой альтруизм и решил потратить все баки с топливом и тонну времени, чтобы кому-то там что-то отвезти бесплатно.
– Да нет, тут дело другое. Я боюсь, тебе очень может не понравиться имя человека, на которого предстоит работать.
– И ты пришел просить моего разрешения на перевоз этого
груза, – сказала Тесс не то вопросительным, не то утвердительным тоном. Лишь слегка поднятая бровь выдавала ее удивление.
– Да не дождешься, – фыркнул Рэй. – Я пришел лишь сказать, чтоб ты поумерила свой пыл и не закатывала мне истерик по этому поводу, поняла меня?
– Так что за заказчик? – спокойно спросила Тесс.
– Коммандер Риз, – слегка сощурив глаза, произнес Рэй.
– Хорошо, – с полным равнодушием ответила Валькирия, пожав плечами. После чего повернулась к кэпу спиной и вернулась на кровать.
– И все? – в этот раз удивился уже капитан, и ему даже не удалось это хоть как-то скрыть. – И никаких истерик?
– Ну ты же меня попросил, – снова с полным спокойствием сказала девушка.
– С каких это пор ты слушаешь то, о чем я тебя прошу?
– А я и не слушаю, – покачала головой Валькирия. – Дай я тебе объясню, – Тесс заметила полное недоумение в лице капитана. – Ты был абсолютно уверен, что, несмотря на все твои просьбы, я устрою тебе тут скандал, – она снова подошла к Рэю и пристально посмотрела ему в глаза. – И ты специально готовился к этому, собрался с силами, уже, наверное, приготовил целую тираду, чтобы дать мне отпор, приструнить грозную Валькирию и показать мне весь капитанский пыл, утереть мне нос, показать мне, где тут мое место, в очередной раз доказать, что ты тут главный… – она снова сделала паузу, все так же пристально смотря на Рэя. – Да вот только не дождешься, милый, – Тесс весьма искренне улыбнулась. – Я все равно сделаю так, как мне того хочется. А так вот я в очередной раз хорошо тебе поднасрала, оставив ни с чем, – закончила Тесс, после чего щелкнула Алекса пальцами по носу и вернулась в дальний угол каюты, с чувством собственного превосходства плюхнувшись на кровать.
– Я тебя когда-нибудь укушу, – покачал головой Рэй не в силах скрыть возникшей на лице улыбки.
– Давай, зайчонок, прямо сейчас, – игриво посмотрела она на капитана своими серыми глазами. – Вот прям за ляжку, они ведь тебе так нравятся, – после этого она клацнула зубами, имитируя укус свирепой хищницы.
Капитан лишь махнул рукой и отправился в кают-компанию, как и планировал изначально. Выйдя из каюты, он спокойно выдохнул. Ведь что бы там ни наговорила Тесс, он остался доволен тем, как разрешилась ситуация.
* * *
Странник продолжал свой путь на Фобос. Как и следовало ожидать, команда скептически отнеслась к новому заказу. Кроме, разве что, Саманты, которой безумно захотелось поглядеть, что же такого им предстоит везти в этот раз.
– А что сказала наша мисс Безумие? – только и смог спросить Лео.
– Мисс Безумие поддерживает своего капитана во всех его начинаниях, – сказала Валькирия, войдя в кают-компанию.
Она подошла к капитану и облокотилась на его плечо.
– Кто-то возражает?
Все молчали, лишь улыбаясь и переглядываясь друг с другом.
– Мой авторитет больше твоего, кэп.
Тесс похлопала Рэя по плечу и прошла к дивану. Как всегда, она сдвинула сидящих там Лео и Сэм в сторону и уселась сама.
