Тесс же, проигнорировав его слова, пододвинула поближе стул и села на него спинкой вперед.
– Ну так что, шкет, поведай нам, кто тебя так разукрасил? Кому руки оторвать за такую топорную работу? Никакой аккуратности. Поверь, я бы сработала куда оригинальнее.
Пока Тесс продолжала издевки над беспомощным Лео, Рэй подозвал Майка к себе.
– Подробности? – тихо спросил капитан.
– Никаких, Лекс, – лишь пожал плечами Майк. – Я его застал уже под конец шоу, в лежачем положении, когда его метелили двое. Сам понимаешь, донимать их вопросами было как-то не с руки.
– Они хоть живы?
– Обижаешь, Лекс, – усмехнулся Браун и слегка стукнул капитана по плечу.
Рэй перевел свой взгляд на лежащего Лео и задумался.
– Слушай, дружище, он уже большой мальчик, – продолжил
Майк. – Ну впутался во что-то, с кем не бывает. Не надо вот только начинать твоих очередных копаний в личную жизнь экипажа. Вспомни, чем все в прошлый раз закончилось. Мы оказались в секретном архиве, а ты получил с ноги от Тесс. Может, не будем опять начинать?
– Да уж, ты прав, – кивнул Рэй, не сводя взгляда с Лео. – А все-таки, что ж там произошло?
– Горбатого могила исправит. Но ты хоть подожди, пока он оклемается. И не наседай на парня, ему и так досталось.
– Бойся не меня, а Джину, когда она это увидит… слушай, убери ты от него эту психическую, – сказал капитан после небольшой паузы, расслышав, как Валькирия донимает пилота своими
высказываниями. – Он уже вон весь синий от злости.
– Уверяю тебя, это не от злости. Сэм, займись нашей принцессой.
Лекс направился к грузовому отсеку. Майк последовал за ним. Саманта лишь развела руками, не понимая, какую такую силу ей применить, чтобы отвлечь Валькирию от раненого.
Лейтенант Кейси по-прежнему стоял в грузовом отсеке, прислонившись к контейнеру с заветным грузом, и что-то печатал в своем коммуникаторе.
– Черт, этот еще тут, я про него забыл совсем. Кейси, извините, у нас тут небольшие трудности. У меня, к сожалению, куча дел, нет возможности провести вам экскурсию.
– О, капитан, в этом нет необходимости, – в очередной раз улыбнулся лейтенант.
Капитана его лучезарная улыбка уже откровенно начинала раздражать.
– Майк, будь так любезен, размести нашего гостя, – с этими словами он спешно двинулся к лестнице наверх.
– И где я тебе его размещу? – теперь уже Майк в недоумении развел руками.
Капитан ему уже не ответил, погрузившись в свой коммуникатор, и отправился на второй ярус.
– Не утруждайте себя, мистер Браун, я спокойно размещусь здесь, спать могу вон хоть на тех ящиках, – он указал на пару пустых контейнеров, что стояли у стены.
– Ну вот и славно, – словно проигнорировав слова офицера и смотря куда-то в сторону, произнес Майк и двинулся в кают-компанию, желая поскорее избавиться от общества человека, который почему-то сразу показался ему очень неприятным. Отчего, Майк и сам не мог понять. Может просто потому, что именно военных Майк хотел бы сейчас видеть меньше всего.
В любом случае, он и не искал ответа на этот вопрос. Это Рэй мог часами ковыряться в человеке, анализировать, пытаться сделать какие-то выводы. Майку это было не нужно. Человек ему просто не понравился, и теперь он всячески старался избегать его общества. Хотя невольно все же промелькнула мысль: «Что ж он меня так раздражает?.. Улыбка его идиотская? Да наплевать на нее. А может, это потому, что он военный и пытается увидеть во мне себе подобного? Ну это неприятно, но в целом тоже плевать. Отсюда вывод – мне на него плевать. Да и, в общем-то, хрен с ним, пусть Лекс со всем этим разбирается, а я пойду пожру».
Лекс тем временем поднялся на второй ярус. Здесь хотя бы было тихо, и никто не галдел под ухом. Что-то все как-то сразу сегодня навалилось на него. Абсолютно невероятный груз от военных, этот мерзкий тип на борту, а теперь еще до полусмерти избитый Лео, и это явно не простые грабители на него напали. А ведь он не из тех, кто ищет себе неприятности. Он скорее постарается избежать взбучки. Значит, на произошедшее были свои причины.
«Майк, с одной стороны, прав, – подумал он. – Я уж очень люблю совать свой нос не в свои дела, но, с другой стороны, я должен понимать, во что это может вылиться».
Капитан не успел закончить мысль, как в коммуникаторе раздался сигнал вызова. Это была Джина.
– Эй, Джи, где ты там запропастилась? – ответил на звонок
Алекс. – Мы уже все в сборе, груз тоже на борту. Готовы лететь в любой момент.
– Лекс, у меня такой вопрос. Мы могли бы взять еще один заказ?
– Так, ну ты сама знаешь, не в нашей ситуации отказываться от какой бы то ни было работы, но вот, судя по некоторым ноткам твоего голоса, тут есть какой-то нюанс.
– Просто он нам не совсем по пути. Но тоже на Землю. Мы можем заняться им, когда отвезем вот это вот, что вы там сейчас взяли.
– Исходя из того, что нас вот так прям готовы ждать, заказ этот можем отвезти только мы? Потери времени-то какие.
– Увы, но только мы, – Джина улыбнулась и пожала плечами.
– И насколько там все нелегально?
– Совсем.
– Лады, пусть грузят, места еще много.
– Я знала, что ты не откажешься.
В этот момент Джина поднялась по рампе, за ней шли несколько человек с ящиками в руках. Рэй, услышав шум, вернулся по лестнице вниз.
– А если бы я сказал нет, они бы понесли все это назад?
– Ты бы не сказал нет, – улыбнулась Джонс.
– Потому что груз целиком нелегальный или за него полагается хороший куш?
– Потому что я тебя попросила, – Джина подошла к Рэю и чмокнула еще в щеку.
– Ты манипулятор, Джи. Ты скажи, нам вообще хоть заплатят?
– Заплатят, не переживай. А я гляжу, мы повезем что-то очень дорогое, судя по этому ящичку, – обратила она внимание на контейнер с установкой, проходя мимо него. – Оу, и у нас еще и пассажир? – увидела она Кейси рядом.
– Да, Джи, познакомься, это лейтенант Кейси.
– Очень рад знакомству, мисс Джонс, наслышан о ваших
талантах, – Кейси снова включил в дело свою улыбку.
Очевидно, по опыту она всегда помогала ему наладить контакт с собеседником.
– Лейтенант? – Джина покосилась на капитана.
– Я тебе потом все объясню. Да, Джи, давай я прослежу за коробочками, что ты принесла, и отпущу уже этих ребят. А ты не могла бы заглянуть на минутку в медотсек? Там тебя давно ждут.
Улыбка резко пропала с лица Джины, и она широким шагом, чуть было не задев лейтенанта Кейси плечом, направилась в медотсек, войдя в который, увидела результат утренней прогулки пилота по станции.
– И почему, стоит мне отлучиться на часок по своим делам, вы уже, ребята, по уши в крови?
– Ничего, в средневековье кровопусканием лечили, – заметил подошедший Майк. – А Тесс вон до сих пор так лечит.
– Да, хороший бы из меня вышел эскулап, – пофантазировала Валькирия, почесав подбородок и уставившись куда-то в потолок.
– Народ, с погрузкой закончили, давайте-ка все по местам! – раздался голос капитана из грузового отсека.
Глава 2
Первый день пути прошел в штатном режиме. Рэй даже немного успокоился. Кейси все время проводил в грузовом отсеке, лишь несколько раз наведывался в кают-компанию, чтобы погреть еду, которая, кстати говоря, была у него с собой. Экипажу Странника, таким образом, он глаза не мозолил, чем несказанно радовал капитана. Валькирия, однако, тоже нечасто высовывалась из своей каюты. Что с ее стороны было меньшим злом. Возможно, она объявила бойкот, хотя до голодовки дело не дошло, и обед ей в каюту принесла Джина. Только к вечеру дева войны все же немного отошла и собственной персоной явилась в кают-компанию к ужину. Правда, в этот же самый момент капитан решил немного сжалиться над Кейси и позвал его поужинать с остальными. К счастью, до конфликта с Валькирией дело не дошло, и Тесс просто демонстративно игнорировала офицера. Кейси сразу почувствовал напряженную атмосферу по отношению к себе и поспешил удалиться из кают-компании. Рэю даже стало как-то неловко по отношению к нему, но, с другой стороны, он сам прекрасно знал, на что идет, и Лекс сразу дал понять, что с распростертыми объятиями его здесь никто не ждет.
На второй день пути, рано утром, Рэй спустился на первый ярус, где пересекся с Кейси, который с разрешения капитана, отправился позавтракать. Кэп же решил прогуляться по грузовому отсеку и осмотреть груз. Большой контейнер с инновационным устройством красовался по центру отсека, вставленный в крепежные пазы и дополнительно стянутый ремнями. Вокруг него были расставлены небольшие ящики с оборудованием, которое везли по просьбе Джины. Капитан подошел и присел у одного из них. Его удивил тот факт, что на ящиках не было никаких опознавательных знаков, а ведь медицинское оборудование и уж тем более лекарства всегда тщательно маркировались. Хотя чему было удивляться? Джина ясно дала понять, что груз нелегален, а значит, и светить опознавательными знаками при его перевозке уж точно не стоило. Невольно промелькнула мысль, а не везут ли они что-то опасное, как тогда с пресловутыми ядрами гиперприводов? Но эта мысль быстро отпала, ведь груз принесла Джина. Уж кто-кто, а она бы точно ничего подобного не допустила.
– Доброе утро, – прозвучал голос Саманты, спускающейся по лестнице.
– Ты чего так рано сегодня? – улыбнулся Лекс, увидев симпатичную мордашку Сэм.
– Да я-то как всегда, а чего ты поднялся ни свет ни заря? – он подошла и чмокнула капитана в щеку.
– Интересно звучит эта фраза посреди черноты космоса.
– Ну кто-то видит в космосе черноту, а кто-то разноцветные огни звезд, – подмигнула она. – Регулярный обход или простое любопытство? – она обратила внимание на интерес, с которым Алекс разглядывал груз. – Вскроем, посмотрим?
– Нет уж, без Джины я этого делать не собираюсь. Как всегда, испорчу только все, – он щелкнул Саманту по курносому носу. – Лучше расскажи мне что-нибудь про эту штуковину, – он кивнул в сторону большого контейнера. – Ты действительно изучала ее?
– Ага. Давно как-то читала об этом. Тема тогда произвела на меня большое впечатление, но я и представить себе не могла, что можно построить что-то подобное. Технология создания антиматерии существует давно. Раньше для этого использовались огромные ускорители частиц размером с целый город. Вроде как потом нашли более компактный способ с помощью петаваттного лазера. Но главная проблема все равно осталась – создаваемая антиматерия давала чуть ли не в десять раз меньше энергии, чем тратилось на ее создание. Поэтому выход так и не нашли… точнее, по-видимому, теперь нашли.
– Я восхищаюсь твоим умом, малышка, – улыбнулся капитан.
– Моим умом? – удивилась Сэм. – Гайки крутить большого ума не надо. Ты, в отличие от меня, закончил универ, а я школу с горем пополам.
– Пфф, я там хренотенью занимался в этом универе.
– А кстати, чего ты там изучал? Ты так и не рассказывал.
– Даже не спрашивай. Пошли лучше позавтракаем, пока голодная прорва не налетела.
Рэй приобнял Сэм за плечо, и они вместе направились в кают-компанию, где уже сидел Кейси, внимательно штудирующий свой планшет. Завидев вошедшую парочку, он широко улыбнулся.
– Доброе утро, мисс Картер.
– Доброе утро, сэр! – на последнем слове Саманта сделала акцент.
– Лейтенант, прошу, на моем корабле не приняты
формальности, – вставил свое слово Рэй. – И раз уж ближайшее время вы проведете здесь, просто будьте проще. Я думаю, вы сами понимаете, что вам не очень рады здесь, так не усугубляйте ситуацию еще больше вашими наигранными манерами.
Улыбка пропала с лица Кейси, и он отвел взгляд, снова погрузившись в свой планшет. Больше он не проронил ни слова, дав возможность Саманте и Алексу спокойно позавтракать. Хотя и они на протяжении всего завтрака не обмолвились и словом друг с другом. Присутствие офицера на борту безусловно делало обстановку некомфортной. Рэю казалось, что он сейчас стоит перед всем федеральным флотом в нагом виде, и каждое его слово будет известно всем в этой слаженной системе начальников и подчиненных. Системе, которая всегда его раздражала. Системе, которой он всегда пытался сопротивляться, и которая все время пыталась зажать его в тиски, загнать в жесткие рамки правил, подчинить своей воле. Слишком много он натерпелся от этой системы, слишком много она отняла у него, чтобы идти у нее на поводу. Однако обстоятельства порой вынуждали так или иначе идти на компромиссы, ведь в одиночку противостоять всем, как ни крути, было невозможно. И это раздражало капитана. Он почему-то думал, что в такие моменты его мысли могла бы разделить Валькирия, хотя не исключено, что и в более гипертрофированном виде, насколько позволяет необузданная фантазия и ничем не сдерживаемые эмоции пиратки.
Продолжая молча принимать пищу, Рэй взглянул на столь же молчаливую Саманту. Она тоже смотрела на него, но взгляд ее разгадать в этот раз капитану не удалось. Она смотрела на него с пониманием? Или с жалостью, что он вынужден ограничивать себя на своем же собственном корабле? Или может быть с упреком, что позволяет себе идти на уступки? А может, наоборот, ей стало жалко ни в чем не повинного офицера, который лишь выполнял приказ и лично не желал им ничего плохого? Капитану показалось, что за секунду во взгляде Саманты пронеслись все эти мысли и остановились на последней.
«Что я делаю не так? – промелькнула мысль, от которой у капитана даже пропал аппетит. Он отложил вилку в сторону и посмотрел в окно. Мельком он заметил новый взгляд Сэм, который в этот раз выражал простое недоумение. – И что ты на этот раз надумал, Рэй?» – сказал он сам себе.
– Кэп, доброе утро, – раздался спасительный голос Лео в коммуникаторе. – Надеюсь, ты уже проснулся, можно тебя на мостик?
Алекс вздохнул и, не сказав ни слова, направился к выходу. Девушка продолжала смотреть ему вслед, пока за спиной капитана не закрылись автоматические створки дверей. Только после этого она продолжила заниматься завтраком, погрузившись в свои мысли.
– Саманта, – вдруг нарушил тишину Кейси.
От неожиданности Сэм слегка подскочила и выронила вилку на пол, после чего неуклюже полезла под стол в ее поисках.
– Саманта, – повторил офицер. – Я бы хотел задать тебе один вопрос.
Кейси старался заглянуть под стол, где сейчас в неудобной позе ползала Сэм. Этикет и элементарные манеры заставляли его смотреть в глаза своему собеседнику во время общения… или, по крайней мере, попытаться. Только вот глаз ему как раз-таки разглядеть не удалось. В свою очередь, его взору сейчас предстали другие, довольно выдающиеся части тела Саманты. Ситуация была немного неловкой, хотя Сэм она ни капли не смущала. Она была у себя дома и вольна делать все, что ей заблагорассудится. И пусть этот офицер хоть все глаза сломает, пялясь на нее. Надо отдать должное Кейси, он все же постарался отвести взгляд, чтобы не ставить девушку в неловкое положение.
– Не помню, чтобы мы переходили на «ты», – ответила Сэм, вылезая из-под стола.
– Капитан же сам только что сказал опустить все формальности на его корабле.
– Ну он не обозначил конкретных рамок. Ну да черт с тобой.
Сэм старалась держать себя холодно с офицером. Лично у нее, конечно, не было причин относиться негативно к этому человеку, да и в целом она абсолютно нейтрально воспринимала военных. Но все же она старалась поддерживать своего капитана и своих друзей, у которых, очевидно, такие причины были. «И почему же Лекс почти никогда ничего не рассказывает о своем прошлом?» – не первый раз промелькнула у Саманты мысль.
– Саманта, может, ты сможешь мне объяснить, откуда вдруг у вас всех такая неприязнь ко мне? – продолжил тем временем Кейси. – Я ведь, считай, только на корабль зашел. Нет, я, конечно, понимаю, вам не в радость видеть на борту офицера, но я же в данном случае выступаю как гражданское лицо, так может быть относиться ко мне не как к офицеру, а как к человеку?
– Извини, но, очевидно, трудно увидеть в федерале что-то человеческое, – Саманта сама удивилась своему ответу.
– А как же Майкл Браун? Ведь, насколько мне известно, он тоже был военным.
– Ключевое слово тут – «был».
– Откуда ты родом, Сэм?
– Если ты знаешь биографию Майка, о моей ты тоже, скорее всего, осведомлен. К чему эти вопросы?
– Я пытаюсь хоть с кем-то найти общий язык на этом корабле.
– Не стоит, ты тут ненадолго.
– Прошу прощения, но, в конце концов, я тут не по своей воле, а лишь выполняю приказ, – лейтенант откинулся на спинку дивана и снова погрузился в свой планшет.
