Саманта на секунду прекратила есть и глубоко вздохнула.
– Ладно, лейтенант, не сердитесь… не сердись. Пойми нас тоже правильно, нам уже изрядно потрепали нервы такие, как ты. Мы всего лишь хотели, чтобы нас оставили в покое.
– Да нет, я все прекрасно понимаю. Удивляюсь, как еще Валькирия не накинулась на меня с кулаками, – он улыбнулся.
– О, это лишь дело времени, – улыбнулась в ответ Сэм.
– Кстати, раз уж ты разбираешься во всех этих железяках, я давно хотел узнать одну вещь…
* * *
– Ты вообще ложился, Лео? – спросил капитан, поднявшись на мостик.
– Да я только пришел, из кровати сразу в кресло, иначе раньше бы предупредил.
– Проблемы?
– Пока неясно, но прямо по курсу корабль, который почему-то очень привлек мое внимание.
– Сканировал?
– Далековато. Но по траектории должен подойти прямо к нам. Что ему, космоса мало? Я скептически отношусь к подобным совпадениям.
– Думаешь, кто-то уже прознал о нашем веселом грузе? – капитан перевел взгляд с экрана монитора на Лео.
Пилот лишь пожал плечами.
– Включи стелс-систему на всякий случай. На безопасность энергию не экономят.
– И это второй момент, который меня беспокоит. Включил уже давно, кэп, но он, похоже, просчитал нашу траекторию. Летит так, будто точно знает точку рандеву.
– Заведи пушечки на всякий. Народ, кто еще спит, – он поднес коммуникатор к губам и включил связь. – Давайте-ка подъем, жду всех на мостике, у нас неизвестный корабль прямо по курсу.
– И с каких пор ты шарахаешься каждого пролетающего мимо корабля? – в кабине тут же возникла Валькирия, не успел Рэй выключил коммуникатор.
На ней был минимум одежды: любимая майка-топ, благодаря которой Тесс с удовольствием демонстрировала свой мощный пресс, и короткие спортивные шорты, которые открывали вид на ее накачанные бедра. На них тут же остановили свои взгляды Рэй и Лео. Правую ногу пиратки украшала витиеватая татуировка.
– Что, опять на мою татуху пялитесь? – заметила Тесс.
– Пфф, – отвернулся Лео. – Даже и не думал. Ты не в моем вкусе, кобыла.
– Я знаю, шкет, зато кэп ценит, да, красавчик? – она потрепала кэпа по волосам. – Не зевай, милый, а то Сэм тебе голову открутит. А теперь давайте ближе к делу, что мы имеем?
– Смотри сама, – Лео запустил сканирование.
Расстояние оказалось наконец достаточным, чтобы получить изображение корабля.
На дисплее отобразился большой корабль желтого цвета, размером раза в три-четыре превышающим Странник. В передней его части находились два огромных выступа, своим видом напоминающие клешни скорпиона.
– Да это ж просто утильщики, кэп! – воскликнула Тесс. – И чего это вдруг им столько внимания?
– А тебя не смущает, что они пасутся так далеко от планет? Тут же нечем поживиться, – вставил свое слово Лео.
– Я вас умоляю. Успокойтесь вы. Пока наш корабль не развалится совсем, мы для них интереса не представляем.
– Слегка измени на всякий случай траекторию, Лео. Потом скорректируем. Так оно как-то спокойней будет.
Рэй направился с мостика в коридор.
– Ты параноик, кэп! – крикнула ему вслед Валькирия.
– Пусть так, зато живой, – ответил ей капитан.
Лео и Валькирия терпеливо наблюдали, как массивный желтый корабль собирателей космического мусора медленно приближался к Страннику. Лео затаил дыхание, Тесс же смотрела с выражением абсолютного равнодушия. Для нее такие корабли были более чем привычными. Утильщики часто прилетали в пиратские порты, сбывая добычу. При этом они не считались пиратами, и их промысел бы вполне легальным. Патрули их не трогали. Они никому не вредили и даже, наоборот, в прямом смысле чистили космос от всякого мусора. А уж что они делали со всем найденным добром, никого не интересовало. По крайней мере, они не переходили грань и в грабежах замечены не были.
– Ты чего так напрягся, малый? – заметила Валькирия. – Уже в штанишки наделал? А знаешь ли ты, что утильщики воруют таких вот низкорослых пилотов кораблей, вскрывают им черепные коробки и сжирают их мозги? – она обхватила голову Лео и сделала жест, словно пытается его укусить. – Хотя тебе это не грозит, – постучала она по голове Лео.
– Да иди ты на хрен! – освободился от нее пилот. – Ничего я не очкую. Просто доверяю чутью кэпа.
– А я доверяю своим рукам и пушечкам. Так что не дрейфь, тетя защитит малыша. Да вон смотри, они не изменили траекторию, пролетают в паре километров от нас, – Валькирия обратила внимание на бликующую точку, быстро движущуюся в пределах видимости.
Лео на всякий случай сверился с показаниями радаров. Тесс оказалась права, утильщики пролетели мимо, не обратив никакого внимания на Странник. Пилот вздохнул с облегчением.
Капитан тем временем вышел в коридор, зная, что Лео и Валькирия держат ситуацию под контролем.
«Черт, а зря я оставил там Сэм наедине с этим воякой. Хм, что ж он, интересно, меня так бесит? К коммандеру я отношусь все-таки с уважением. Хотя, когда она без спроса оказалась на моем корабле, она меня тоже бесила».
Капитан поспешил вернуться в кают-компанию, но приблизившись к двери, услышал лишь смех лейтенанта и Саманты. Рэй на долю секунды впал в ступор. Буквально несколько минут назад Саманта скалила на него зубы, а теперь хохочет от какой-то рассказанной им шутки?
– Вы так быстро нашли общий язык? – только и смог спросить Рэй, войдя в кают-компанию.
– Да ни фига, – ответила Саманта, продолжая улыбаться. – Просто лейтенант рассказал смешной заумный анекдот про электронно-циклотронный радиочастотный нагрев.
– Ну, я даже не понимаю, что ты сейчас вообще сказала, – ответил Рэй.
– А я услышал только нагрев.
В кают-компанию следом за Лексом вошел Майк в своем традиционном утреннем туалете: с голым торсом и с полотенцем на плече. Следом за ним зашла Джина.
– Всем доброе утро, – улыбнулась она. – Прошу прощения, что опоздали на завтрак. Майки занял душ на час, намывался там на год вперед, – она ткнула здоровяка пальцем в бок, отчего тот невольно скривился. – Лео уже на посту?
– Как всегда, – кивнул Лекс. – Ребят, а где вы были, когда я всех вызвал на мостик? Уж чего, а ваше прибытие я ожидал увидеть в первую очередь.
– Хм, Лекс, я ничего не слышал, – удивился Майк. – Я, конечно, крепко сплю, но не настолько, чтобы не услышать громкую связь.
– Я тоже ничего не слышала, – подтвердила Джина.
– Похоже, у нас какие-то неполадки со связью на корабле, – предположил капитан. – Сэм, глянешь?
– Конечно, кэп, – щелкнула пальцами Саманта. – Тем более что в кают-компании тоже не было оповещения от тебя.
– Так что случилось? – спросила Джонс.
– Да вроде ложная тревога, угроза миновала. Так что можно наконец сесть позавтракать. Лео меня оторвал. Валькирию, я так понимаю, ждать не стоит? Она наотрез отказывается пересекаться с нашим гостем.
– Я встретился с ней в коридоре и позвал на завтрак, – ответил Майк, подойдя к кухне.
– И что она сказала?
– Ну, она на меня матом посмотрела, – почесал Майки бороду.
– А вам как у нас, лейтенант? – Джина попыталась создать хотя бы видимость гостеприимства. Офицер все это время не обращал никакого внимания на экипаж, снова погрузившись в свой планшет.
– Оу, спасибо, мисс Джонс, я в полном порядке, – поднял свой взгляд он, не ожидая, что к нему кто-то обратится.
Внезапно раздался стук откуда-то снаружи. Корабль изрядно тряхнуло, отчего стоящая Джина повалилась на Майка, который помог устоять ей на ногах.
– Что за хрень? – выругался капитан. – Лео, доложи обстановку, – связался он по коммуникатору.
– Сам не пойму, кэп, будто в нас что-то ударилось. Движки заглохли.
– Что на радаре?
– Чисто, кэп, иначе я бы предупредил… так, секунду… хм, а вот что очень странно, так это то, что мы даже не продолжаем лететь по инерции. Стоим на месте.
– Как такое возможно? – у Саманты округлились глаза.
– Нас что-то держит, – подытожил пилот.
– Сэм, – капитан лишь коротко взглянул на девушку, и механик тотчас помчалась в инженерный отсек. Было ясно, что корабль неисправен.
– Лео, запусти камеры по периметру.
Сам же капитан, так и не позавтракав, спешно направился в кабину. За ним последовали Майк и Джина.
– О, вот и вы, – заметил Лео вошедшую команду. – Смотрите-ка, как нас поймали на крючок.
Пилот включил камеры наблюдения, расположенные по периметру корабля. Правые и левые показывали примерно одну картинку: изображение было перекрыто чем-то массивным и металлическим желтого цвета.
– Клешни утильщика, – заключила Валькирия. – Нас сцапали без нашего же ведома.
– Сэм, что у тебя?
– Копаюсь, кэп. По внешнему виду никакого внешнего вмешательства. Но радар не работает, секунду, разберу панель… хм, перегорели несколько контактов. Как будто бы замыкание. Кстати, и систему вещания корабля могло задеть. Отчего только? На перепайку уйдет время.
– Потом этим займешься. А со стелсом что?
– На блоке до сих пор стоит пломба федералов, я его не вскрывала.
– Сорви ее к чертям, залезь внутрь. Нас сцапал утильщик, нужно выяснить, как им удалось обнаружить Странник.
– Принято, кэп, сейчас займусь.
Рэй отключил коммуникатор и посмотрел на экипаж.
– Что, кэп, думаю, ты догадываешься, кто виновник
торжества, – Валькирия ударила кулаком в ладонь. – Не успел он появиться на корабле, как на тебе, пожалуйста. Опять тебя за нос водят.
– Я им займусь, – ответил Рэй и уже направился в коридор, как его остановил Лео.
– Подожди, кэп, у нас связь. Этот самый корабль.
– Выводи на экран.
Под потолком кабины на большом выдвинувшемся экране появилось лицо мужчины. На вид лет пятьдесят, морщинистое скуластое лицо, широкий подбородок, темно-русые зачесанные назад короткие волосы и подернутые сединой виски. Можно было предположить, что он один из пиратов, но операторы подобных кораблей в целом также не отличались интеллигентными физиономиями. Люди, привыкшие зарабатывать честным трудом, редко выбирали себе подобную профессию.
– Добрый вечер, – довольно жизнерадостным слегка хриплым голосом произнес мужчина. – Рад вас приветствовать.
– Какого черта вам надо? – озлобленно перебил его Рэй.
Надо признать, столь агрессивный выпад Алекса удивил всю команду, даже Тесс. Ему была несвойственна такая реакция. Похоже, удивился этому и неизвестный собеседник, поскольку на мгновенье замолчал, когда перебили его славно заготовленную речь.
– Как-то невежливо вы приветствуете новых знакомых, – откашлялся незнакомец.
– Засуньте свое красноречие себе в задницу! На каком основании вы задержали мой корабль? Ему, знаете ли, еще далеко до состояния того мусора, что вы собираете.
– Это всегда можно исправить, – ухмыльнулся незнакомец.
– Ближе к делу, я повторяю свой вопрос. Какого хрена вам надо?
– Прошел слушок, что у вас на борту интересный груз, капитан, – еще раз улыбнулся человек с корабля.
– И с каких пор помойные крысы начали промышлять
грабежом? – спросила Валькирия.
– Смотрю, бабы у вас на борту распоясались, – рассмеялся незнакомец.
– Эта баба вам из ребер может сделать ксилофон, – не унимался капитан. Его бесил тот факт, что какое-то космическое отребье в прямом смысле посмело схватить своими клешнями его корабль. – Убирайтесь подобру-поздорову. Не то мы сделаем так, что вас самих нужно будет сдавать в металлолом.
Незнакомец рассмеялся.
– Капитан, сравните размеры вашей посудины с нашей. Не делайте глупостей, мы можем просто раздавить вас, как комара. Но мы не хотим крови и надеемся на ваше благоразумие. Мы всего лишь хотим, чтобы вы поделились с нами грузом и спокойно летели себе дальше, – он развел руками, словно произнес простую и очевидную вещь.
– А в рот тебе не насрать?! – лишь ответила на это Тесс.
– Мои люди уже идут на ваш корабль, ждите у шлюза. У вас есть десять минут. Либо вы отдаете сам груз, либо мы заберем все, включая ваш корабль… и вас в придачу.
