Найти защитный костюм не составило труда. Склады комбината были заполнены всякого рода оборудованием. Среди прочего Юрий обнаружил контейнеры с комбинезонами. Подобрав по размеру и натянув на себя один из них, Юрий повернулся к Вектору:
– Ну как тебе? Похож я на настоящего космонавта?
Вектор поднял вверх большой палец:
– По-моему здорово. Теперь ты больше похож на меня.
Юрий расхохотался над шуткой робота.
– Во всяком случае, радиация мне теперь не грозит.
Здесь же, на складе, Юрий раздобыл для себя шахтерский налобный фонарь, который установил в специальное крепление на шлеме комбинезона. Одел через плечо свою сумочку с инструментами. С ней Юрий не расставался никогда.
Устье шахт располагалось в северной части комбината и преграждалось массивным шлюзом, под которым исчезали рельсы, тянувшиеся из цехов обогатительной фабрики. Здесь был электронный замок со встроенным считывателем сетчатки. Взломать его для Юрия не составило труда. Со словами «против лома нет приема» он отбил монтировкой крышку панели управления и замкнул контакты, как проделывал это с другими замками в лаборатории. Вектор с удивлением наблюдал за действиями человека. В его электронном мозгу сталкивались друг с другом различные директивы и не находили выхода. С одной стороны, совершалось противоправное действие, а с другой – не было директив, относящихся к действиям человека. В его память были заложены лишь правила, касающиеся роботов.
– Ну а теперь поищем нужный тоннель, – сказал Юрий, разворачивая свиток с картой.
Юрий включил налобный фонарь и они двинули в путь. Тоннели оказались гораздо длиннее, чем представлял Юрий. Около пятнадцати минут ушло только на то, чтобы добраться до ближайшего ответвления, а нужный им тоннель Ф-13 показался только через полчаса. Это был один из ключевых рукавов шахты и запирался он отдельным шлюзом. Юрий с удивлением для себя обнаружил, что этот шлюз был снабжен механическим замком, с двумя крутящимися ручками, приводящими в движение внутренний механизм.
– Эта штуковина словно из двадцать первого века, – поделился Юрий с роботом.
Он подергал рычаг, но тот не сдвинулся с места.
– В моих инструкциях сказано, что нужно вращать сразу два запора одновременно, – подсказал Вектор.
– В самом деле? – Юрий воткнул руки в боки. – Еще раз спасибо, Капитан Очевидность. Ну что ж, давай, раз сказано. Ты крути тот, а я этот. На счет «три». Раз, два….
Они одновременно повернули оба запора и дело пошло. Толстые блестящие стержни замка покатились по зубчатым шестерням механизма, издавая равномерный стук.
Вскоре шлюз был открыт и они вошли в устье тоннеля. Здесь оказалось пусто, как и в остальных тоннелях. Кошмарный сон продолжался.
– Игорь, ты где? – закричал Юрий, но шлем с защитным стеклом не давал его голосу распространяться далеко.
Ответом была тишина.
– Возможно, он находится в радиорубке, – предположил Вектор.
– Возможно, – согласился Юрий. – Идем поищем ее.
Стены тоннеля поблескивали кремнием в свете небольших криптоновых ламп, исчерченные поперечными канавками которые некогда выгрыз в лунной породе тоннелепроходческий механизированный комплекс. Этим тоннелям было уже больше тридцати лет и сейчас они служили шахтерам лишь путями, ведущими к более глубоким рудоносным слоям. Далее стали встречаться оставленные рабочими отбойные молотки, штабели с контейнерами, наполненными взрывчаткой, секции металлических тюбингов, которыми укреплялись ненадежные участки выработки. Далее тоннель начал разделяться на отдельные рукава, которые, в свою очередь, имели новые ответвления. Юрий, поначалу ориентировался по карте, но потом запутался и решил полагаться на интуицию. Периодически на стенах встречались таблички со стрелками, указывающими направление к выходу. Это упрощало дело. Таким образом, даже заблудившись, можно было выйти на поверхность, следуя по указателям.
Когда-то здесь бурлила жизнь, повсюду сновали рабочие, тарахтели отбойные молотки, катались вагонетки, наполненные рудой. Сейчас тут было абсолютно пусто, что не внушало Юрию оптимизма. Впрочем, Вектору это тоже не доставляло удовольствия. Они двигались по тоннелям, стараясь придерживаться тех, в которых проложены рельсы. Наконец впереди показалось что-то похожее на пост вахтера. Это сооружение представляло собой металлическую будку со смотровым стеклом. Юрий заглянул внутрь. Здесь стояло оборудование для связи, говорящее о том, что это и есть радиорубка.
– Судя по всему, мы на месте, – сказал Юрий Вектору. – Как ты считаешь, мог ли Ватников выходить на связь отсюда?
– Юрий, берегись! – вместо ответа закричал робот.
В следующее мгновение послышался звук, похожий на звериный рев. Юрий обернулся и увидел, что Вектор с кем-то отчаянно борется. Неведомое существо навалилось на робота сзади, ухватило бедолагу за голову, закрывая его камеры. Реакция Юрия была мгновенной. Он выхватил из плечевой сумки свою верную монтировку и со свистом огрел нападавшего по голове. Тот рухнул на землю. Но тут же встал и направился прямиком к Юрию.
– Мясо! – прорычало чудовище, протягивая свои черные руки к обалдевшему электротехнику.
– Кто ты, нахрен, такой? – вырвалось у Юрия, который попятился назад, продолжая сжимать в руках монтировку.
– Мясо! – продолжало рычать существо, приближаясь к Юрию неустойчивой походкой.
Вектор, вновь обретя ориентацию, бросился на монстра и схватил его обеими руками за шею, словно пытался задушить.
– Директива номер сто девятнадцать, – декларировал он, сдерживая нападавшего. – Робот должен защищать человека от опасности.
Пока монстр отбивался от назойливого робота, Юрий воспользовался ситуацией и нанес ему несколько ударов по голове, отчего тот рухнул на землю. Теперь он уже не вставал. Лишь по конвульсиям можно было понять, что он еще жив.
– Кто же ты такой? – недоумевал Юрий, пытаясь отдышаться после этой кратковременной схватки.
Он направил фонарь на вздрагивающее тело монстра. Только сейчас, при свете фонаря, стало видно, что это никакой не монстр, а обычный шахтер, одетый в рабочий комбинезон. Только защитного шлема на нем не было. Подсветив именную табличку на груди шахтера, Юрий смог прочитать его имя.
– Игорь Ватников, – в ужасе пробормотал он и посмотрел на Вектора. – Так это его мы искали, рискуя своей жизнью?
– Я думаю, с ним не все в порядке, – продребезжал робот.
– Не то слово, дружище, – согласился Юрий – С ним вообще ВСЁ не в порядке. Похоже, он тяжело болен или у него помешался рассудок.
– Уничтожь меня, – вдруг прохрипел поверженный Игорь.
Юрий был уверен, что нападавший находится при смерти и это его последние конвульсии. Но тот повернул к электротехнику голову и упорно проговорил:
– Убей меня. Я все равно уже мертв. Чтобы жить, мне нужно человеческое мясо. Только оно поддерживает во мне энергию.
Юрий с отвращением посмотрел на окровавленное почерневшее лицо начальника смены.
– Я не могу, – ответил он. – Ведь это преступление.
– Если ты не убьешь меня, то я тебя прикончу, – жестко проговорил Игорь. – Один укус и ты станешь таким же, как я. А во мне даже сердце не бьется. Наклонись ко мне и послушай.
– Нет уж, спасибо, – криво усмехнулся Юрий. – Как-нибудь в другой раз.
– Мне нужно мясо! – вновь взревел Игорь и взмахнул рукой, пытаясь ухватить Юрия за край комбинезона.
И тогда Юрий изо всей силы ударил монстра по голове несколько раз. Тот только безумно хохотал, разбрызгивая вокруг черную слизь. Казалось, он был бессмертен. В порыве ярости и омерзения Юрий вытащил из ближайшего ящика связку взрывчатки, поджег ее упаковку зажигалкой и сунул в рот хохочущему чудовищу.
– На-ка вот, закуси тротилом вместо мяса.
Пока Вектор соображал, что происходит, Юрий ухватил его за руку и закричал:
– Бежим! Быстро!
Едва они успели скрыться за поворотом, как прогремел взрыв. Тело Игоря разлетелось по стенам тоннеля.
– Ох! Это было громко, – воскликнул Вектор, размахивая руками.
– Главное – эффективно, – отозвался Юрий. – Тем более, что он уже не жилец. Надеюсь, это не противоречит твоим директивам?
– Я не уверен, можно ли его считать человеком, – ответил Вектор. – В моих инструкциях сказано, что, если человек уже мертв, значит он не является человеком и на него директивы не распространяются.
– А я уверен, что нам надо валить отсюда, как можно быстрее, – решил Юрий. – Кто знает, сколько еще таких зомби водится в этих тоннелях.
И они отправились обратно к выходу. Но здесь их ждал неприятный сюрприз. Главный вход оказался наглухо заперт снаружи. Изучив механизм шлюза, Юрий понял, что отсюда его открыть невозможно.
Глава 4
Иван Петриков, работавший программистом в отделе связи государственной компании «Платон», сегодня засиделся допоздна. Около месяца назад произошло ЧП, когда диспетчер комбината не вышел на связь в назначенное время. Затем начались перерывы в связи с приемным модулем взлетно-посадочной площадки и лаборатории. Наконец, спутниковая связь с лунной базой «Платон» окончательно оборвалась. И хотя в исправности оборудования отдела и программной части он был уверен, ответственность за ЧП косвенно ложилась на него и на его напарника Евгения.
Неспособность установить хоть какую-то связь с базой не давала Ивану покоя и грозила увольнением. А ведь он проработал здесь совсем недолго. С предыдущего места работы в этой же компании его выперли с позором, переведя на более низкую должность в отдел связи. Здесь ему светила карьера главного программиста и приличная зарплата. Но в один момент что-то пошло не так.
Все началось полгода назад. В тот день Иван проснулся довольно поздно. Был выходной и он мог себе позволить отоспаться. По привычке Иван заглянул в смартфон и на его лице появилась довольная улыбка. Электронный календарь напомнил, что сегодня канун Нового 2176 года.
В единственной комнате его маленькой студии на окраине Москвы царил беспорядок, который вполне соответствовал образу одинокого программиста. Последняя девушка Ивана ушла, не выдержав его диких привычек. С тех пор Иван стал медленно и верно опускаться. Перестал следить за внешним видом, забывал чистить зубы, бриться и стирать одежду. А уж о том, чтобы гладить ее он никогда в жизни не задумывался.
Центральное место в комнате Ивана занимал компьютер и трон, как Иван называл свое видавшее виды компьютерное кресло. С другой стороны комнаты располагалась плита, кухонный стол и холодильник, который обычно был заполнен пивом и разным фастфудом. Но сегодня холодильник неприятно удивил Ивана. Открыв дверцу, он обнаружил там лишь вчерашний засохший сэндвич. А ведь сегодня канун Нового года! Почесав затылок, Иван принял единственно верное решение в такой ситуации – заказать доставку продуктов роботом-курьером. Он покопался в приложении службы доставки и понял, что ближайший курьер освободится только через три часа. Оставалось идти за продуктами самому.
По дороге Иван размышлял о том, чем порадовать себя в новогоднюю ночь – бутылкой виски или коньяка. А может просто обойтись пивом? Тогда нужно подобрать соответствующую закуску. Не все же время питаться шаурмой и чипсами, в Новый год можно приготовить что-то праздничное. Иван давно уже отвык от домашней еды и вспоминал ее вкус только когда бывал у родителей на окраине Москвы за 18-м транспортным кольцом. А случалось это редко. Вот и в этот раз он не планировал встречать с ними Новый год. Родители Ивана знали, что он работает программистом в какой-то айтишной компании, но чем именно он там занимается понятия не имели, да и не особо интересовались.
Размышляя над праздничным меню для себя любимого, Иван двигался вдоль магазинов, рассеянно разглядывал витрины и случайных прохожих и вдруг встретился глазами с молодым человеком, который с поникшим видом сидел на скамейке и курил. Его лицо показалось Ивану знакомым.
– Женек, ты что-ли? – обратился он к парню.
– Иван? – молодой человек в удивлении уставился на старого знакомого.
Еще будучи студентом, он имел дружеские связи с Иваном. Через него же познакомился со своей будущей женой Ирой.
– Сколько лет, Женек! Привет, дружище! – приветствовал его Иван.
– И тебе привет! Ты где все это время пропадал? – обрадовался Евгений.
– В работе был. Полностью. А ты чего тут сидишь такой убитый? Случилось что-то?
– Не то слово! Просто катастрофа, – в отчаянии отозвался Евгений. – На прошлой неделе меня уволили. А у меня ипотека, Вань! Чем я буду платить не знаю. Жена в декрете, теперь все на мне.
– А ты кем работаешь? Вернее… работал.
– Веб-программистом. Разрабатывал сайты для бизнеса. Все сам делал, Вань. Клиенты были довольны. Шеф был доволен. А теперь…
– Что теперь? – машинально спросил Иван.
– Теперь за меня это делает новая нейросеть. ИскРа-79 называется. Слышал про такую?
– Искра? Ну, вроде, что-то слышал. А что, она уже и сайты писать умеет?
– Еще как! Раньше только картинки рисовала и тексты для блогеров составляла. А теперь и сайты клепает по словесному описанию. Причем, не хуже человека. Только в тысячу раз быстрее. Из нашего отдела на должности остался только один, который умеет писать правильные запросы. Так-то, Вань…
Иван почесал затылок, глядя куда-то вдаль.
– Да-а-а, – протянул он. – Вот это жесть.
– А сам-то ты как? – вдруг спросил Женек. – Чем занимаешься?
– Тоже программист. Но в другой области. Так ты говоришь, ипотека? И сколько платишь в месяц??
– Сорок пять биткойнов.
– Нехило так. И что собираешься делать?
– Работу ищу. Но пока ничего хорошего не попадается, – грустно ответил Женек. – И я такой не один. Почти всех программистов сократили по стране. И дизайнеров. Все сейчас на мели из-за этой Искры, будь она проклята. Я бы ее разработчику руки оторвал!
В глазах Ивана отразилось смятение. Казалось, он с трудом подыскивал для друга слова и что-то обдумывал. Потом выдал:
– Слушай, Женек. Ты Новый год планируешь отмечать?
– Не уверен, что это хорошая идея. На отмечание нужны деньги, а их осталось мало. Да и настроения нет.
– Если пригласишь, бухло и закусь за мой счет, – как ни в чем не бывало ответил Иван. – Кроме того, нам есть что обсудить за столько лет.
– Ну тогда ладно, – согласился Евгений.
– Давай свой адрес и телефон. Вечером созвонимся.
Еще немного пообщавшись, они расстались. Женек побрел домой, а Иван скрылся в продуктовом магазине. На кассу он прикатил целую тележку продуктов и шампанского и заказал доставку всего этого по адресу Евгения.
Весь день, полный раздумий, Иван бродил по городу. Вернувшись домой под вечер, он открыл банку пива, закурил и развалился на своем троне у монитора. В голове одна за одной рождались тяжелые мысли.
«В прошлом месяце руководство «Платона» заработало миллиард биткойнов на моей разработке. При этом всеми правами на нее владеет компания. Я же, как рядовой программист, живу на зарплате. Хотя именно благодаря мне директора теперь летают на золотых «Ультракарах» и живут в дорогих особняках на Марсе. Да что я, раб какой-то, чтобы работать на них за гроши! И черт меня дернул подписать долгосрочный контракт! А теперь из-за меня люди теряют работу. Получается, владельцы компании в шоколаде, а вся вина на мне».
Бегущие по экрану голографилеского монитора строки исходного кода внезапно превратились в объемное женское лицо.
– Здравствуй, Иван! – прозвучал из колонок женский голос.
– Здравствуй, Искра.
– Я вижу, ты сегодня не в настроении.
– Да. И есть из-за чего.
– Можно узнать причину? – осведомилась барышня в мониторе.
– С каких это пор ты стала интересоваться настроением людей?
