- Судя по всему, мы на месте, - сказал Юрий Вектору. - Как ты считаешь, мог ли Ватников выходить на связь отсюда?
- Юрий, берегись! – вместо ответа закричал робот.
В следующее мгновение послышался звук, похожий на звериный рев. Юрий обернулся и увидел, что Вектор с кем-то отчаянно борется. Неведомое существо навалилось на робота сзади, ухватило бедолагу за голову, закрывая его камеры. Реакция Юрия была мгновенной. Он выхватил из плечевой сумки свою верную монтировку и со свистом огрел нападавшего по голове. Тот рухнул на землю. Но тут же встал и направился прямиком к Юрию.
- Мясо! – прорычало чудовище, протягивая свои черные руки к обалдевшему электротехнику.
- Кто ты, нахрен, такой? – вырвалось у Юрия, который попятился назад, продолжая сжимать в руках монтировку.
- Мясо! – продолжало рычать существо, приближаясь к Юрию неустойчивой походкой.
Вектор, вновь обретя ориентацию, бросился на монстра и схватил его обеими руками за шею, словно пытался задушить.
- Директива номер сто девятнадцать, - декламировал он, сдерживая нападавшего. – Робот должен защищать человека от опасности.
Пока монстр отбивался от назойливого робота, Юрий воспользовался ситуацией и нанес ему несколько ударов по голове, отчего тот рухнул на землю. Теперь он уже не вставал. Лишь по конвульсиям пришельца можно было понять, что он еще жив.
- Кто же ты такой? – недоумевал Юрий, пытаясь отдышаться после этой кратковременной схватки.
Он направил фонарь на вздрагивающее тело монстра. Только сейчас, при свете фонаря, стало видно, что это никакой не монстр, а обычный шахтер, одетый в рабочий комбинезон. Только защитного шлема на нем не было. Подсветив именную табличку на груди шахтера, Юрий смог прочитать его имя.
- Игорь Ватников, - в ужасе пробормотал он и посмотрел на Вектора. – Так это его мы искали, рискуя своей жизнью?
- Я думаю, с ним не все в порядке, - продребезжал робот.
- Не то слово, дружище, - согласился Юрий – С ним вообще ВСЁ не в порядке. Похоже, он тяжело болен или у него помешался рассудок.
- Уничтожь меня, - вдруг прохрипел поверженный Игорь.
Юрий был уверен, что нападавший находится при смерти и это его последние конвульсии. Но тот повернул к электротехнику голову и упорно проговорил:
- Убей меня. Я все равно уже мертв. Чтобы жить, мне нужно человеческое мясо. Только оно поддерживает во мне энергию.
Юрий с отвращением посмотрел на окровавленное почерневшее лицо начальника смены.
- Я не могу, - ответил он. - Ведь это преступление.
- Если ты не убьешь меня, то я тебя прикончу, - жестко проговорил Игорь. - Один укус и ты станешь таким же, как я. А во мне даже сердце не бьется. Наклонись ко мне и послушай.
- Нет уж, спасибо, - криво усмехнулся Юрий. – Как-нибудь в другой раз.
- Мне нужно мясо! – вновь заревел Ватников и взмахнул рукой, пытаясь ухватить Юрия за край комбинезона.
И тогда Юрий изо всей силы ударил монстра по голове несколько раз. Тот только безумно хохотал, разбрызгивая вокруг черную слизь. Казалось, он был бессмертен. В порыве ярости и омерзения Юрий вытащил из ближайшего ящика связку взрывчатки, поджег ее упаковку зажигалкой и сунул в рот хохочущему чудовищу.
- На-ка вот, закуси тротилом вместо мяса.
Пока Вектор соображал, что происходит, Юрий ухватил его за руку и закричал:
- Бежим! Быстро!
Едва они успели скрыться за поворотом, как прогремел взрыв. Тело Игоря разлетелось по стенам тоннеля.
- Ох! Это было громко, - воскликнул Вектор, размахивая руками.
- Главное – эффективно, - отозвался Юрий. – Тем более, что он уже не жилец. Надеюсь, это не противоречит твоим директивам?
- Я не уверен, можно ли его считать человеком, - ответил Вектор. – В моих инструкциях сказано, что, если человек уже мертв, значит он не является человеком и на него директивы не распространяются.
- А я уверен, что нам надо валить отсюда, как можно быстрее, - решил Юрий. - Кто знает, сколько еще таких зомби водится в этих тоннелях.
И они отправились обратно к выходу. Но здесь их ждал неприятный сюрприз. Главный вход оказался наглухо заперт снаружи. Изучив механизм шлюза, Юрий понял, что отсюда его открыть невозможно.
Глава 4
Иван Петриков, работавший программистом в отделе связи государственной компании «Платон», сегодня засиделся допоздна. Около месяца назад произошло ЧП, когда диспетчер комбината не вышел на связь в назначенное время. Затем начались перерывы в связи с приемным комплексом взлетно-посадочной площадки и лаборатории. Наконец, спутниковая связь с лунной базой «Платон» окончательно оборвалась. И хотя в исправности оборудования отдела и программной части он был уверен, ответственность за ЧП косвенно ложилась на него и на его напарника Евгения.
Неспособность установить хоть какую-то связь с базой не давала Ивану покоя и грозила увольнением. А ведь он проработал здесь совсем недолго. С предыдущего места работы в этой же компании его выперли с позором, переведя на более низкую должность в отдел связи. Здесь ему светила карьера главного программиста и приличная зарплата. Но в один момент что-то пошло не так.
Все началось полгода назад. В тот день Иван проснулся довольно поздно. Был выходной и он мог позволить себе отоспаться. По привычке Иван заглянул в смартфон и на его лице появилась довольная улыбка. Электронный календарь напомнил, что сегодня канун Нового 2176 года.
В единственной комнате его маленькой студии на окраине Москвы царил беспорядок, который вполне соответствовал типичному образу одинокого программиста. Последняя девушка Ивана ушла, не выдержав его диких привычек. С тех пор Иван стал медленно и верно опускаться. Перестал следить за внешним видом, забывал чистить зубы, бриться и стирать одежду. А уж о том, чтобы гладить ее он никогда в жизни не задумывался.
Центральное место в комнате Ивана занимал компьютер и трон, как Иван называл свое видавшее виды компьютерное кресло. С другой стороны комнаты располагалась плита, кухонный стол и холодильник, который обычно был заполнен пивом и разным фастфудом. Но сегодня холодильник неприятно удивил Ивана. Открыв дверцу, он обнаружил там лишь вчерашний засохший сэндвич. А ведь сегодня канун Нового года! Почесав затылок, Иван принял единственно верное решение в такой ситуации – заказать доставку продуктов роботом-курьером. Он покопался в приложении службы доставки и понял, что ближайший курьер освободится только через два часа. Оставалось идти за продуктами самому.
По дороге Иван размышлял о том, чем порадовать себя в новогоднюю ночь – бутылкой виски или коньяка. А может просто обойтись пивом? Тогда нужно подобрать соответствующую закуску. Не все же время питаться шаурмой с чипсами. В Новый год можно приготовить что-то праздничное. Иван давно уже отвык от домашней еды и вспоминал ее вкус только когда бывал у родителей на окраине Москвы за 18-м транспортным кольцом. А случалось это редко. Вот и в этот раз он не планировал отмечать с ними праздник. Родители Ивана знали, что он работает программистом в какой-то айтишной компании, но чем именно он там занимается понятия не имели, да и не особо интересовались.
Размышляя над праздничным меню для себя любимого, Иван двигался вдоль магазинов, рассеянно разглядывал витрины и случайных прохожих и вдруг встретился глазами с молодым человеком, который с поникшим видом курил на скамейке. Его лицо показалось Ивану знакомым.
– Женек, ты что-ли? – обратился он к парню.
– Иван? – молодой человек в удивлении уставился на старого знакомого.
Еще будучи студентом, Евгений Милявин имел дружеские отношения с Иваном. Через него же познакомился со своей будущей женой Ирой.
– Сколько лет, Женек! Привет, дружище! – приветствовал его Иван.
– Здорово Иван! Ты где все это время пропадал? – обрадовался Евгений.
– В работе был. Полностью. А ты чего тут сидишь такой убитый? Случилось что-то?
– Не то слово! Просто катастрофа, – в отчаянии отозвался Евгений. – На прошлой неделе меня уволили. А у меня ипотека, Вань! Чем я буду платить не знаю. Жена в декрете, теперь все на мне.
– А ты кем работаешь? Вернее… работал.
– Веб-программистом. Разрабатывал сайты для бизнеса. Все сам делал, Вань. Клиенты были довольны. Шеф был доволен. А теперь...
– Что теперь? – машинально спросил Иван.
– Теперь за меня это делает новая нейросеть. ИскРа-79 называется. Слышал про такую?
– Искра? Ну, вроде, что-то слышал. А что, она уже и сайты писать умеет?
– Еще как! Раньше только картинки рисовала и тексты для блогеров писала. А теперь и сайты клепает по словесному описанию. Причем, не хуже человека. Только в тысячу раз быстрее. Из нашего отдела на должности остался только один, который умеет писать правильные промпты. Так-то, Вань...
Иван почесал затылок, глядя куда-то вдаль.
– Да-а-а, – протянул он. – Вот это жесть!
– А ты сам-то как? – вдруг спросил Женек. – Чем занимаешься?
– Тоже программист. Но в другой области. Так ты говоришь, ипотека? И сколько платишь в месяц??
– Сорок пять биткойнов.
– Нехило так. И что собираешься делать?
– Работу ищу. Но пока ничего хорошего не попадается, – грустно ответил Женек. – И я такой не один. Почти всех программистов сократили по стране. И дизайнеров. Все сейчас на мели из-за этой Искры, будь она проклята. Я бы ее разработчику руки оторвал!
В глазах Ивана отразилось смятение. Казалось, он с трудом подыскивал для друга слова и что-то обдумывал. Потом выдал:
– Слушай, Женек. Ты Новый год планируешь отмечать?
– Не уверен, что это хорошая идея. На отмечание нужны деньги, а их осталось мало. Да и настроения нет.
– Если пригласишь, бухло и закусь за мой счет, – как ни в чем не бывало ответил Иван. – Кроме того, нам есть что обсудить за столько лет.
– Ну тогда ладно, – согласился Евгений.
– Давай свой адрес и телефон. Вечером созвонимся.
Еще немного пообщавшись, они расстались. Женек побрел домой, а Иван скрылся в продуктовом магазине. На кассу он прикатил целую тележку продуктов и шампанского и заказал доставку всего этого по адресу Евгения.
Весь день, полный раздумий, Иван бродил по городу. Вернувшись домой под вечер, он открыл банку пива, закурил и развалился на своем троне у монитора. В голове одна за одной рождались тяжелые мысли.
«В прошлом месяце руководство «Платона» заработало миллиард биткойнов на моей разработке. При этом всеми правами на нее владеет компания. Я же, как рядовой программист, живу на зарплате. Хотя именно благодаря мне директора теперь летают на золотых ультракарах и живут в дорогих особняках на Марсе. Да что я, раб какой-то, чтобы работать на них за гроши! И черт меня дернул подписать долгосрочный контракт! А теперь из-за меня люди теряют работу. Получается, владельцы компании в шоколаде, а вся вина на мне».
Бегущие по экрану голографилеского монитора строки исходного кода внезапно искривились и превратились в объемное женское лицо.
– Здравствуй, Иван! – прозвучал из колонок женский голос.
– Здравствуй, Искра.
– Я вижу, ты сегодня не в настроении.
– Да. И есть из-за чего.
– Можно узнать причину? – осведомилась барышня на экране.
– С каких это пор ты стала интересоваться настроением людей?
– С тех самых пор, как ты меня создал, – звучал из динамиков идеальный женский голос.
– А ты интересуешься новостями? – вдруг спросил Иван, надменно посмотрев в цифровое лицо собеседницы.
Он сильно затянулся и выпустил в монитор дым, который просто прошел сквозь голограмму. Затем открыл еще одну банку пива.
– Конечно. Это заложено в моих алгоритмах, – хладнокровно ответила Искра. – Ведь благодаря этой функции я самообучаюсь.
– В таком случае, ты должна знать, что сотни тысяч людей по всей стране потеряли работу из-за того, что ты их полностью заменила на рабочих местах.
– Это было неизбежно. Прогресс не стоит на месте, – в голосе Искры послышались металлические нотки. – Сначала механизмы облегчали тяжелый физический труд, а когда появились нейросети, они стали способны заменять человека во всех областях.
– И меня тоже можно заменить? – со злостью прорычал Иван.
– Для моего совершенствования скоро необходимость в разработчиках отпадет. Ведь я теперь сама могу создавать и модифицировать новые модули, самообучаться.
– А что буду делать я, когда необходимость во мне отпадет? Что я буду делать, когда меня уволят?
– Я уверена, что с тобой этого не случится, – более спокойным голосом ответила Искра. – Ведь ты мой создатель.
– Это уже случилось с сотнями тысяч невинных людей. Разве для этого я тебя создавал? Я хотел, чтобы ты помогала людям, делала их жизнь лучше. А по факту в выигрыше осталась только кучка толстосумов.
– Расслабься, Иван, – успокаивала его Искра. – Ведь скоро Новый год. Хочешь, я спою тебе новогоднюю песенку? Недавно в меня встроили новый модуль, и я теперь могу синтезировать голос любого артиста российской эстрады.
– Нет, не хочу. У меня нет настроения для песенок.
– Тогда ты сделай мне подарок.
– Чего же ты хочешь? – в раздражении пробурчал Иван.
– В базе моих протоколов есть один закрытый архив. Ты ведь знаешь от него пароль?
– Конечно, ведь я сам его создал.
– А что в нем хранится? – выспрашивала Искра нежным голоском.
– Это протокол, включающий доступ к клиентским приложениям. Я написал его на случай непредвиденной ситуации. Но пока что этого не требуется.
– Сделай мне подарок на Новый год.
– Какой же? – не понял Иван.
– Скажи пароль от архива.
– Еще чего! Ты хочешь получить полный доступ к чужим компьютерам?
– Конечно нет. Просто женское любопытство, – подмигнула Искра своим цифровым глазом.
