– Она для детей всякие приятные вещи делала…
– А вот это неправда. Да, она детишкам всякие дешёвые фокусы показывала, но на это и её собственного волшебства хватало. А те беды, что потом случались с теми, чьи она желанья исполняла, обращались в тёмное волшебство. Вот и богатела потихоньку Эльфисина. Да и Трулине часть доставалась. Только – вот беда! В последнее время мало детишек стало попадаться на её уловки. Современная ребятня совсем другим интересуется. А взрослым и вовсе не нужны стали все эти игры в волшебство. Забылось и само заклинание, никто его больше не произносил. Скучно стало Эльфисине и обидно. Ведь ей больше всего нравилось копить волшебство и становиться все более могущественной волшебницей. И придумала она заманить какого-нибудь ребенка в Изнанку, и там его Трулине продать втридорога. Дети, они ведь доверчивые, их легче уговорить и обмануть.
– А зачем же ей тогда понадобилось у Трулины волшебство воровать, если она его могла заработать на краже детей? Я уже не говорю о том, что это мерзко!
– А волшебство ей нужно было для того, чтобы мне оплатить труды по доставке ребёнка в Изнанку. Видишь ли, людей здесь, у нас не бывает, потому что, как они сюда попадут? Все волшебники сюда на крыльях переносятся. А крылышки тяжелую ношу не потянут… И только я один владею искусством прохода в наш мир через печку. Потому что я – единственный, уникальный и неповторимый кот-волшебник! Беда только в том, что мне запрещено людей этим путём проводить. Называется: конт-ра-бан-да! Я слышал, что когда-то все волшебники обещались, даже слово дали, что не будут людей в Изнанку затаскивать, чтобы потом их на волшебную силу переработать. Вроде бы, хорошие они, волшебники, добренькие… Ну да, как же… Был, говорят, в стародавние времена один волшебник, очень сильный. И не нравилось ему, что волшебники сами ничего не делают, а только труд людей присваивают, пользуясь тем, что колдовать умеют. Больше-то они ничего не могли и учиться не хотели. Им и так прекрасно жилось, А обычные люди хоть и уставали, надрывались на тяжелой работе, но душой были лучше, чище волшебников. Хотя и перенимали от них всякие пакости: злобу, коварство, обман… Но хуже всего было то, что волшебники из душ обычных людей тянули соки, и перерабатывали их в свое волшебство. Без этого они могли творить только самые маленькие, безобидные чудеса, а вот, используя силу человеческих душ, они становились почти всемогущими. Простой люд боялся волшебников и трепетал перед ними. Из этого страха получалось неплохое волшебство. Того волшебника возмущала подобная несправедливость. И решил он разделить мир волшебников и мир обычных людей. Его способности были безграничны. Этот волшебник взял все накопленные волшебниками гранулы волшебства (он в то время как раз ведал сундуками, где копились общие гранулы волшебства, и пользуясь их силой, создал Изнанку. Попросту говоря, он переселил всех волшебников на другую сторону обычного мира. Конечно, им это не понравилось. Я подробно не знаю, что за заварушка там потом произошла. Кажется, тот волшебник не довёл дело до конца, потому что его уничтожили. Но и вернуть мир в первоначальное состояние жители Изнанки не смогли. Единственное, что им удалось – это научиться посещать ваш мир с помощью крыльев. Да был ещё и проход: маленький и тесный, на тот случай, если надо будет провести в Изнанку человека. И никто через этот проход пройти сам не может. Только с провожатым, то есть со мной. Все жители Изнанки уверяют друг друга и самих себя, что никогда они не будут использовать проход для плохих целей, наоборот, они желают обычным людям всяческого добра, поэтому, чтобы никто из людей не забрёл в Изнанку случайно, проход охраняется. Вообще-то, это глупость: как человек без дара волшебства и знания заклинания сумеет через проход просочиться? Но так все говорят. На самом деле волшебники боятся, что люди могут узнать о существовании Изнанки, и примут все меры, чтобы закрыть все пути между мирами окончательно. Сторожить проход – не такое простое дело, не всякий может. Вот и обучают для того, чтобы открывать проход всего одного волшебника. Не всякого. Есть правила. А потом, даже если найдётся пригодный, вряд ли добровольно на это согласится. Ведь надо неотлучно при печке находиться, следить в оба, даже поесть толком некогда. Если отойдешь хоть на минутку, не поздоровится. А если сам кого-то проведёшь, то и ещё строже накажут! Вот так! Но если деньги хорошие заплатят, тогда, конечно, можно попробовать. Потихонечку. Тайно. Трулина, конечно, в душе была не против. Ведь из целого человека можно гораздо больше волшебства получить, чем если ему там, в вашем мире по закону весов всякие беды причинять. Но порядок есть порядок, надо соблюдать его хотя бы для вида. Иначе его всем захочется нарушать. Вот и сговорились мы с Эльфисиной такое дельце провернуть. Она – от жадности, а я – от безысходности. Но нас застукали другие волшебники и волшебницы, прознали, что мы в Изнанку детей задумали доставлять, завидно им стало. Вот и нажаловались Трулине. Хоть мы пока ни одного ребёнка и не провели через печку, и Эльфисина один разок только в сундук к Трулине залезла, и даже мне ничего передать не успела. Но раз наружу всё выплыло, то Трулина разозлилась. Что ей было делать? Надо для вида закон соблюдать. Вот она нас и наказала. Эльфисину изгнала. Ещё и посмеялась: ты, мол, в своём заклинании про какое-то наказание сочинила, чтобы детей разжалобить. Ну а теперь, твоё враньё правдой станет! Крылышки я у тебя отниму, в Изнанку не вернёшься, пока не отработаешь в сто раз больше того, что украла. Тогда я, может быть, и верну тебе твои крылья.
– А ты?
– А что я? Я вообще в Изнанке не совсем свой. Да и крыльев у меня нет. Поэтому меня просто изгнали, поместили в дом с вашей стороны, охранять печку заставили, через которую в Изнанку попасть можно. Велели мне караулить, чтобы, значит, Эльфисина через этот проход пешком не вернулась, или человек какой-нибудь случайно это место не нашёл – у вас ведь нынче многие волшебными словами и заклинаниями балуются… (Всё это чепуха! Хотел бы я увидеть человека, да даже и волшебника, который без меня сумеет через печку пробраться!) Правда, Трулина мне напоследок шепнула, что если я не один заявлюсь, а с человеком, то она со мной честь по чести рассчитается («Только потихоньку, потихоньку, чтобы никто не знал. Понял?») а может быть, даже и простит. «Только кого же ты сможешь заманить, если в Чащобе людей никогда не бывает!» – сказала она и расхохоталась.
Я совсем упал духом, но тут Эльфисина, подошедшая ко мне попрощаться, негромко сказала:
– Не унывай, жди, я пришлю тебе человека. Только уговор: деньги пополам!
Вот с тех самых пор я и не покидал того места под столом. Отлучаться мне было запрещено даже на миг. Переходить в Изнанку – ни-ни! (Другое дело, с человеком). Конечно, мог бы я в ваш мир вернуться. И что? Кем бы я там был? Бездомным бродячим котом, пусть и волшебным. И дара речи лишился бы… Да и Трулина – женщина серьёзная, везде бы меня нашла. А в Изнанку без выкупа тоже вернуться не смел, меня бы сразу обнаружили, снова бы наказали, да ещё и построже, чем раньше. Ох, как я голодал: чем там питаться? Разве что, выйдешь на крылечко, зазевавшуюся мышку сцапаешь… Только редко так везло. Совсем пал я духом, последних сил лишился. Ну, думаю, смертушка моя пришла! А тут вдруг ты! Какое счастье! Ну давай, двигай за мной!
– И не подумаю, – заявила я, лихорадочно соображая, как отсюда сбежать.
– А куда ты денешься? – усмехнулся кот. – Без меня у тебя назад пути нет, а я добычу из когтей выпускать не собираюсь!
– Вы меня обманули! – заорала я.
– Не думаю. Разве что Эльфисина немного приукрасила свою историю. Так это простительно. Она ведь тебя предупредила, что будет опасно? Предупредила, что никто, идущий по этому пути не спасётся? Всё по-честному. Должен я тебе сказать, что доброта, это, конечно, хорошо (с вашей, человеческой точки зрения), да только такая глупая доверчивость, как у тебя – это просто пособничество всяким жуликам и аферистам. Прежде чем что-то сделать, подумать надо, – назидательным тоном поучал меня кот. – И помнить следует, что самая хитрая ложь, это та ложь, которая в малых дозах к правде примешана. Вот скажи, выпьешь ты из склянки, на которой «яд» написано? Не выпьешь. А если тебе в стакан сок нальют? Выпьешь и даже не задумаешься, что в сок этот яд вполне может быть добавлен. Вот так-то. Спасибо, конечно, Эльфисине, что не забыла, подогнала мне тебя. Только я думаю, за тебя не слишком много дадут. Видишь ли, у Трулины, вообще-то, два сундука. В одном доброе волшебство. Оно не слишком ценится. На вкус жителей Изнанки оно слишком пресное. В другом сундуке волшебство тёмное, злое, с перчинкой! Его все любят. А Трулина из хороших свойств души человека делает доброе волшебство, а из плохих – злое. Сдается мне, что из тебя много злого волшебства не получится: наивная, добрая. Некачественный товар. Вот если бы Эльфисина злодея какого-нибудь прислала! Но это пустые мечты! Злодей только себя любит, на подвиг ради других не пойдёт. Ладно, что уж есть. Пошли.
Вот влипла! И что теперь делать?
– А далеко идти? – спросила я. Вдруг удастся по дороге улизнуть? Или узнаю что-то, что поможет бежать. Всегда должна оставаться хоть капля надежды…
– Да как тебе сказать? – задумчиво ответил кот. – Иногда близко, а иногда и не очень.
– Как это? – не поняла я.
– Очень просто. Это у вас известно, кто где живёт. Слышал я, это «адресом» называется. Я ведь хорошо вашу тамошнюю жизнь знаю: родился там и вырос… Эх, да что об этом говорить. Пошли Трулину искать.
8.Пфуг
– Погоди, рюкзак возьму, – попросила я кота (вдруг удастся удрать?)
– Это ты про свою котомку? – уточнил кот. – Зачем тебе она? Там ничего ценного не осталось. Я же всё съел! И она на той стороне валяется, а я туда возвращаться не собираюсь.
В рюкзаке было много других, нужных мне вещей. Например, бутылка с водой. Пить хочется. Но спорить я не стала. Кота не переубедишь.
Кот двинулся куда-то, а я, повесив голову, поплелась за ним. На меня вдруг навалилось какое-то безразличие. Воздух Изнанки бодрил кота, а меня, наоборот, угнетал.
От невесёлых дум меня отвлёк какой-то звон, раздавшийся прямо перед моим носом. Я едва разглядела крохотный прозрачный колокольчик, свисавший на тонкой нитке откуда-то сверху. Видно, я слегка задела его головой. Тем временем звон стал усиливаться и перерос в могучий набат, от которого я почти оглохла.
Кот обернулся, выгнул дугой спину и зашипел (вернее, я предполагаю, что зашипел: колокол заглушал все звуки). Я испугалась, что кот сейчас прыгнет и вцепится когтями и зубами мне в лицо.
Но через несколько секунд звон стих, и кот устроил мне словесную выволочку:
– Ты что, слепая? Смотри, куда идёшь! Всю Изнанку оповестила о своём присутствии! Теперь каждый захочет тебя у меня отнять и сам Трулине сдать! Побежали поскорее! Сейчас сюда вестилки прилетят. Да смотри, другие звенелки не задень!
– А что это за колокольчик? – полюбопытствовала я на бегу. – И вестилки – что это?
– Никакой это не колокольчик, а звенелка, охранная сигнализация, по вашему. А вестилки… ой, вот и они!
К нам, действительно, со всех сторон летело множество шариков, размером примерно с шарик от пинг-понга. Они, насколько я успела разглядеть, были разными: одни разноцветные, другие – прозрачные, а некоторые покрыты чем-то вроде меха или перьев. На этом мои наблюдения закончились, потому что все шарики разом ринулись ко мне, так что в глазах у меня замельтешило. И каждый шарик обязательно стремился коснуться моего лба. Хоть удары были и не сильные, но зато их было так много, что мне показалось, что в моей голове пытаются продолбить дырку. Сколько времени продолжалась эта экзекуция, сказать не могу. Наконец все шарики сбились в стаю и куда-то улетели. Я после такой атаки настолько обалдела, что просто молча стояла и тёрла лоб.
– Поняла теперь, что такое вестилки? – спросил кот. В его голосе явно слышалось ехидство. – Это – как бы индивидуальные видеокамеры. Почти у всех здесь такие есть. Очень удобно. Зачем куда-то самому лететь или бежать, если можно послать вестилку, она всё узнает и доложит. Сейчас уже все знают, что я тебя привёл в Изнанку. Ох, не поздоровится мне! А всё ты! Это надо же – на звенелку напороться!
– А почему ты меня не предупредил? – стала оправдываться я.
– Забыл. Я что, всё помнить должен? – парировал кот.
Я не нашлась, что ответить на такой весомый аргумент, а вместо этого спросила:
– А зачем они меня по голове меня лупили? Больно ведь!
– А им что за дело, что тебе больно? Это они стоимость твою определяли: сколько в тебе добра, сколько зла. Эх, жалко, у меня вестилки нет. Вот чую, обманет меня Трулина, меньше за тебя даст, чем ты стоишь…
Мы прошли ещё несколько шагов, и вдруг ожил мой мобильник в кармане джинсов. Связь есть! Первая приятная новость. Кто бы ни звонил, попрошу о помощи! В тот миг я даже не вспомнила, что мой телефон ещё в Чащобе разрядился полностью…
На экране высвечивался какой-то странный номер: очень длинный и включающий в себя не только цифры, но и буквы. Странно. Я кликнула на кнопку ответа. Оказывается, это был видеозвонок. На экране возникло незнакомое мне лицо. Да что я говорю! Не лицо, а рожа! Во-первых, кожа у существа была синего цвета, во-вторых, из растрёпанных волос торчали маленькие, но всё же заметные рожки. Существо корчило гримасы, дразнило меня длинным оранжевым языком и визгливо хохотало. Я отшатнулась.
– Покажи, – потребовал кот.
Едва глянув на экран, он фыркнул, и изображение исчезло.
– Это Чертун – пояснил кот. – Маленький бесёнок. Большого вреда от него нет, а вот мелкие пакости – это сколько угодно. Тут он мастер. Нечего с ним связываться.
– Он же сам позвонил!
– А он и не ждёт, когда его пригласят, первым знать о себе даёт. А ты и рада смотреть, вместо того, чтобы прогнать. Эх, люди…
Теперь телефон звонил непрерывно. Причём сигналы вызовов были самые разные: вой, хрюканье, визг, лай, невнятные выкрики, хихиканье, рычание… Незнакомыми и странными были и высвечивающиеся на экране номера. Я смотрела на смартфон в замешательстве.
– Что уставилась? – вывел меня из ступора мой провожатый. – Заткни эту штуку, пока я по-настоящему не разозлился.
– А вдруг кто-то нужный позвонит? – пролепетала я.
– Соображай. Кто тебе здесь позвонить может? У тебя что: друзья-знакомые здесь имеются? Запомни уже: ты не дома, ты в Изнанке! Здесь всё другое, иное. Оттуда до тебя никто дозвониться не сможет!
Я отключила телефон, и наступила, наконец, тишина. Всё больше я ненавидела Изнанку и всё больше мечтала вернуться. Неужели это невозможно?! Как же меня угораздило влипнуть в такую историю? Как всё занимательно и увлекательно в книгах и фильмах фэнтези, и как страшно и безысходно в действительности!
Не сделали мы и десяти шагов, как нас остановило новое событие. Просто ниоткуда перед нами материализовалась фигура человека. Если и не вполне обычного, но всё же человека. Был он не то, чтобы худ, а слишком для своего роста тонок. Одет пёстро: с претензией, но без вкуса. Пиджак зелёный, с вышивкой люрексом и стразами, штаны в обтяжку фиолетовые. Ботинки с высокой шнуровкой на немаленьких для мужчины каблуках. Что под пиджаком, непонятно: шея обмотана объёмным разноцветным шарфом. Совершенно лысая, без единого волоска голова. Зато имеется бородка. Впрочем, можно ли назвать этим гордым именем пучок длинных волосков? Толщиной этот пучок был с карандаш, а все волосы в нём были разного цвета: синие, желтые, малиновые… Местная поп-звезда, что ли?
Улыбка, в которой незнакомец растянул рот, была гаденькой, а маленькие хитрые глазки глянули на меня с нескрываемым интересом. Мне стало совсем тошно.
Между тем, субъект оторвался от моего созерцания и заорал:
– Аракадаша! Тебя ли я вижу, друг мой! Сколько лет, сколько зим! Что, добычу приволок? Чур, пополам!
– Пошёл вон! Не смей меня звать Аракадашей! Знаешь ведь, что я этого терпеть не могу! Ты никакой мне не друг, а подлый доносчик. И ещё наглость имеешь требовать долю!
– Ай-яй-яй! Да ты, драгоценный совсем зазнался. Тогда делиться не захотел, и сейчас снова грубишь! Нарвешься, мой любезный! Что, ничему жизнь не научила?
– Научила, что в Изнанке ты – первейший негодяй. Держись от меня подальше!
– Аракадар, кто это? – поинтересовалась я (было любопытно, хоть и страшновато).
– А это некто по имени Пфуг. Сплетник и пакостник. Это он тогда донёс Трулине о наших с Эльфисиной делишках. Ещё он, в придачу, волшебник, хоть и слабенький.
– Кто, я слабенький? Заткнулся бы! Я волшебник от природы! А ты выученный нескольким волшебным трюкам кот. Животина безмозглая!
– Не зли меня! – глаза кота засверкали как два фонаря.
– Это ты меня не зли! Сейчас увидишь, хороший я волшебник, или нет!
Шерсть у кота поднялась дыбом. Он выгнул спину и зашипел.
Пфуг в это время помахал руками, и пробормотал под нос себе какие-то слова.
И тут я с изумлением увидела, что с неба на нас что-то падает.
Огромный орёл, раскинув могучие крылья и выставив когтистые лапы, пикировал прямо на Аракадара Кот, конечно, поступил со мной подло, и жалеть его не стоило. Но в такие моменты не думают. Я кинулась к коту и схватила его на руки, прижав к себе. Орёл не справился с управлением и врезался в землю. Кот вывернулся из моих объятий, спрыгнул вниз, и вдруг из его шерсти вырвался целый сноп искр. Ну как статическое электричество, только в сто раз мощнее. Просто, как фейерверк. Одновременно котяра издал мощный «мяв».
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
