– Нет. Но всё таки, скажи, куда надо идти? – попросила я.
И Трулина торжественно продекламировала:
– Найди дом, в котором никто не живёт,
Зайди в дверь, что на одной петле висит,
Там увидишь печь, которая ничего не печёт,
И стол, за которым никто не сидит.
Под столом тем спрятался чёрный кот.
Попроси – и он тебя проведёт
По дороге, которой не стоит идти:
Ждёт опасность любого в конце пути.
Коль сумеет кто одолеть тот путь,
Я заклятье сниму и развею тьму.
Только вряд ли кто-то захочет рискнуть:
Знаю я, непосилен тот путь никому.
Эльфисина замолчала.
– Что всё это значит? – удивилась я.
– Я и сама толком не знаю. Думаю, это другой путь в Изнанку…
– В Изнанку? – переспросила я (поистине, как говаривала Алиса (кстати, моя тезка), становилось всё чудесатее и чудесатее).
– Изнанка – это так на вашем языке называется наш мир, – пояснила Эльфисина.
– Почему такое странное название? – удивилась я.
– Вовсе не странное, а очень точное, если подумать. Вот, смотри. На тебе надета одежда (на мне был сарафан). Все видят её снаружи. А к твоему телу, то есть к твоей настоящей сущности, она повёрнута совсем другой стороной. И тело прикасается к той же вещи, которую все видят, но и к другой одновременно. Понимаешь? Вещь одна, а стороны разные, их не перепутаешь. Вот и наш мир: он как ваш, но как бы с другой стороны. Там людей нет, там только мы живём. И обычно мы на крыльях туда переносимся. Только крыльев у меня больше нет… Ладно, хватит болтать. Загадывай желание. Ты уже всё поняла. Загадай что-нибудь маленькое, к примеру, карамельку. Это тебе обойдётся, допустим,.. в один день насморка. Легко переживёшь, да и я буду рада, что не причинила тебе много зла.
– Погоди. А ты знаешь, как найти тот дом? Ну, в котором никто не живёт?
– Не знаю. Да зачем тебе? Ты ведь не собираешься идти туда?
– А если собираюсь?
– Ты что, думаешь, это шутка? Сказочка такая? Это смертельно опасно!
– А я люблю ужастики, – ответила я. – И у меня сейчас каникулы, время есть.
– Нет, я тебе не позволяю! – запротестовала Эльфисина.
Но я быстро и чётко произнесла:
– Эльфисина! Вот моё желание: я хочу отыскать тот дом, в котором никто не живёт, ну и дальше по тексту. Одним словом, хочу найти дорогу в эту волшебную страну Изнанку! Не знаю, на сколько потянет моё желание, но, по возможности, «эффект весов» отложи до моего возвращения. Ладно?
Эльфисина подавленно молчала, потом прошептала:
– Будет исполнено.
И исчезла.
3.В путь!
Вот что это сейчас было? Или не было? Сроду никогда не случалось мне сталкиваться с аномальными явлениями (я в них попросту не верила) и даже с галлюцинациями. Не пью, не курю, наркотиками не балуюсь, даже таблеток никаких не принимаю. Может ли здоровый, ничем не затуманенный мозг выдать такое? Мне стало не по себе. Вдруг я схожу с ума?! Да быть не может! А волшебница в виде маленькой девочки может быть? А волшебная страна Изнанка может? И если предположить, что да – может, тогда что дёрнуло меня поддаться самонадеянному альтруистическому порыву и ввязаться в эту историю? Никогда я не ощущала в себе никакого героизма, меня ничто не призывало на подвиги. Правда, надо признаться, чувством сострадания я была одарена щедро: всё время меня тянуло кому-то помочь, кого-то поддержать. Все мои подруги, если надо было поплакаться в жилетку или разрешить сложную жизненную ситуацию, сразу же бежали ко мне. И даже все бродячие собаки и кошки во мне это чувствовали, и чуть завидев, немедленно направлялись в мою сторону, демонстрируя свою неудавшуюся бездомную жизнь. И я всем старалась помочь. Видно, это и сработало… Эх, ну почему у меня тормоза всегда действуют с опозданием (или даже не действуют совсем)?
И что мне теперь делать? Притвориться, что ничего не было? Но ведь Эльфисина будет ждать! И потом, ещё неизвестно, что бывает с желанием, если загадавший его от него отказывается? Не ждут ли меня в этом случае большие неприятности? «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». Народная мудрость Значит, надо. Придется идти. Но куда, вот вопрос. В мире миллионы домов, и наверняка очень много таких, в которых никто не живёт. Вот уж, воистину, «пойди туда, не знаю куда…»
Ладно. Будем решать проблемы по порядку, так легче. Первое, что надо сделать, это собраться в путешествие, которое продлится неизвестно сколько. Будем надеяться, что недолго. Затем, надо предупредить родных, что меня не будет некоторое время, а то поднимется переполох. Незачем их волновать. Придется что-нибудь соврать (ох, как же я этого не люблю, но в Эльфисину они, конечно, не поверят. Пусть будет считаться, что это ложь во спасение, ведь я в самом деле спасаю маленькую волшебницу).
Дома мне повезло: тётя с дядей уехали за продуктами. Тётя мне об этом с утра говорила, только я позабыла. А двоюродный брат целыми днями носится где-то со своими приятелями. Домой является только к ужину.
Так. Что мне надо для прогулки по волшебным местам? Неизвестно, опыта нет. Рюкзачок имеется, правда небольшой, не туристический, а обычный, прогулочный. Я сунула в него кое-что из одежды, мыло, зубную щётку и пасту, ложку. Подумав, залезла в вещи двоюродного брата и позаимствовала у него небольшой складной нож. Да, спички не забыть, вдруг надо будет костёр развести. Нашлась небольшая бутылка с водой и тоже отправилась в рюкзак. Хорошо. Теперь провиант. На кухне обнаружилась прикрытая полотенцем миска с только что испечёнными пирожками. Я отправила половину пирожков в пакет. Туда же поместились бутерброды с сыром и колбасой, пара яиц, сваренных вкрутую, обнаруженных в холодильнике, несколько яблок и початая пачка печенья. Ладно, хватит, больше мне будет тяжело тащить. Там на месте сориентируемся.
Теперь главное: написать записку. Сегодня вторник. На выходные обещали приехать мои родители. Значит, надо до этого срока успеть. Я немного подумала, а потом изобразила на листочке бумаги следующий текст: «Меня тут неожиданно друзья пригласили в небольшой поход. Буду отсутствовать несколько дней, но к выходным планирую вернуться. Тётечка Раечка, я взяла немного пирожков и еще кое-какие продукты. Хочу друзей угостить. Ты же не против? Серёжик, я у тебя позаимствовала складной ножик. Не сердись, ты ведь знаешь, без ножа в походе никак. А у меня своего нет. Буду обращаться аккуратно, верну в целости и сохранности. Там, куда мы идём, связи нет. Так что, не волнуйтесь. Всем чмоки-чмоки!» Для убедительности я пририсовала рожицу-смайлик и сердечко. Конечно, можно было бы позвонить. Но тогда неизбежно меня ждал бы допрос с пристрастием: сколько нас, кто конкретно, куда идём,.. ну и так далее. Нет. Записка лучше. И вранья на минимуме. Я ведь на самом деле иду в поход, правда не с друзьями, а одна. Но кто сказал, что у меня по дороге не появятся друзья, как они появились у Элли в волшебной стране? А я ничем не хуже, только немого постарше.
Хватит думать! Пора! Я переоделась в удобную походную одежду, закинула за плечи рюкзак и шагнула за порог.
И вот уже за моей спиной калитка. А передо мной дорога. Ну просто – «Витязь на распутье». Значит так. Налево пойдёшь – в райцентр попадёшь. Правда, не близко. Километров десять топать. Домов в райцентре много. Как найти нужный – непонятно. Не заглядывать же во все дома подряд? С такими любопытными известно, что бывает. В лучшем случае – отделение полиции, в худшем – психушка. Да и кто сказал, что этот дом в райцентре? Может быть, он и вообще в Сибири или на Дальнем Востоке, или даже в каком-нибудь Мадриде или Токио. А то и вовсе в Америке. Подключать логику бесполезно: какая может быть логика, если в деле замешаны волшебники? Продолжим. Направо пойдёшь – на поле попадешь. Там домов нет. Только норки мышиные. Но это мне не подходит. Правда, за полем лес. Я там в детстве бывала, никаких домов не припомню. Как сейчас, не знаю. Но, здраво рассуждая, зачем кому-то строить в лесу дом, в котором никто жить не будет?
Задача без ответа. Мне бы подумать перед тем, как загадывать желание. Но, что сделано, то сделано. И потом, Эльфисина обещала, что я найду этот путь. Надеюсь, она даст мне хоть какую-то подсказку.
Я созерцала самую обыкновенную деревенскую улицу. Деревянные заборы, скамеечки около ворот. Где-то лает собака. А около моих ног крутится маленькая чёрно-белая длинноногая суетливая птичка. Трясогузка. Их здесь много. Правда, они пугливы, к человеку близко не подходят. А эта…
В клюве у птички было что-то зажато. Гнездо, что ли вьёт? Птичка бросила свою ношу мне под ноги и отскочила. Я наклонилась, чтобы получше рассмотреть, что принесла мне птичка (признаюсь, я немного близорука, но очки не ношу, мне они не идут, а линзы раздражают глаза). При ближайшем рассмотрении оказалось, что я держу в руках крохотную веточку соцветия таволги. Я поднесла её к носу. Да, запах ещё чувствуется. Это не может быть случайностью! Трясогузку мне точно прислала Эльфисина. Она подала знак, чтобы мне приступить к выполнению моего желания.
– Птичка, ты знаешь, куда мне идти? Если знаешь, подскажи, – попросила я.
Птичка как будто ждала моего вопроса и бодро засеменила по дороге вправо. В поле, к лесу. Я зашагала за ней.
4.Чащоба
Поле мы пересекли довольно быстро, а затем углубились в лес. Трясогузка то бежала, то перепархивала через заросли, её черно-белое оперение было хорошо заметно на фоне зеленых и буро-коричневых красок леса.
Шагалось легко, дышалось привольно. Пока моё приключение мало походило на полный невзгод и опасностей путь. Просто приятная прогулка.
Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что окружающий пейзаж начал незаметно меняться. Деревья становились всё толще и выше, их кроны терялись где-то высоко вверху. А росли они так близко, что я уже иногда еле протискивалась между двух стволов. Трава и кустарники исчезли совсем. Мне это как-то начинало не нравиться. Куда завела меня милая птичка? Только я хотела у неё уточнить: а по правильному ли маршруту мы идём, как вдруг моя провожатая исчезла. Забежала за очередное дерево – и как сквозь землю провалилась! Такой подлости я от неё никак не ждала. Завела в чащу и бросила! И куда мне теперь двигаться? К счастью, у современных людей есть телефоны с картами и навигатором. Лишь бы сигнал был…
Сигнал имелся, но очень слабый. И карты открылись. Местность вокруг меня была обозначена, как «Чащоба». Я задала адрес деревни, где жили родные, но ответом было: «Объект не обнаружен». Куда бы я ни вертела карту, везде было одно и то же: «Чащоба». Иногда, видимо для разнообразия: «Дремучий лес» И он нигде не кончался, как будто на всей Земле других территорий не было.
По некоторым направлениям, впрочем, возникали предупреждения: «Тебе сюда не надо», «Опасно для жизни и здоровья», «Сюда не ходи, целее будешь». И всё в таком роде. Внезапно сигнал пропал, а вслед за этим, израсходовав весь заряд на блуждание по виртуальной местности, сдох телефон. Я несколько секунд пялилась на потухший экран, а потом засунула бесполезный гаджет в карман. Вот что значит, собираться в спешке! Про провиант не забыла, а пауэрбанк взять не догадалась! А ведь он у меня есть и даже заряжен до отказа!
Природные ориентиры не работали. Мох и лишайники росли на стволах со всех сторон. Солнца не видно. Оставалось брести, куда глаза глядят. Ещё через несколько часов блуждания в лесу стало темнеть, и я поняла, что приближается ночь. Я обругала себя за то, что не подумала о том, где я буду ночевать? Нет, всё-таки я ужасно легкомысленная!
Когда стало совсем темно, волей-неволей пришлось мне остановиться на ночлег. Я нашла, почти наощупь, более или менее подходящее местечко между двух могучих стволов и уселась там. Думала, что от страха, усталости и переживаний не сомкну глаз, но сон поборол меня и заключил в свои объятья.
5.Туманник
Проснулась я от страшного холода. Так замёрзла, что зуб на зуб не попадал. Я еле поднялась на ноги и сделала несколько движений, чтобы хоть немного согреться. В лесу стало светлее, и я поняла, что уже наступило раннее утро. Есть совсем не хотелось, но я всё же заставила себя проглотить пару пирожков: один с яблоками, а другой с капустой. Тётя Рая у нас – непревзойдённый мастер выпечки. Вся родня в восторге от её кулинарных способностей. И если она начинает печь (а занимается она этим почти ежедневно, особенно, когда у неё кто-то гостит), то делает это с размахом. Пирожков должно было быть не просто много, а очень много и с самыми разными начинками. Для каждого вида предусмотрена отдельная форма: лодочки, круглые, треугольные, конвертиком и так далее. Чтобы не перепутать. Пирожки меня немного взбодрили. Правда, есть пришлось всухомятку, потому что вода в бутылке оказалась такой холодной, что у меня заломило зубы.
Если сидеть на одном месте, ничего не высидишь. Я закинула за плечи рюкзачок и побрела куда глаза глядят.
С утра они у меня, как видно, глядели в правильную сторону, потому что я, наконец-то, выбралась на открытое место. Это была низина, заросшая мокрой от росы травой. По траве клубился туман. Я решила подождать, пока солнце немного подсушит растительность. Я и так замерзла до мозга костей, если ещё и промокну, болезни не избежать.
Я уселась на поваленное дерево и стала обозревать пейзаж, одновременно греясь в лучах солнца, которое припекало всё сильнее. А туман постепенно рассеивался. И вдруг небольшая часть его заклубилась и стала подниматься над травой, формируя подобие человеческой фигуры.
Облака, родственники тумана, иногда рисуют в небе удивительные изображения. Они становятся похожими то на корабль, то на летящего орла, то на чью-то физиономию. Проходит несколько минут, а порой и секунд, и сходство исчезает.
Но вот чтобы туман формировал какие-то фигуры на земле, мне слышать не приходилось. Интересно, известен ли этот феномен науке? Если благополучно вернусь домой, поинтересуюсь. Почему – «если»? Обязательно вернусь.
Между тем, туманная фигура колыхнулась и поплыла в мою сторону. Я вскочила на ноги.
– Зачем ты здесь? Ищешь что-нибудь? – голос был тих и невнятен, не голос, а шорох и шелест.
– Я заблудилась, – пояснила я. – А вообще-то, да, ищу дом, в котором никто не живёт. Вы случайно не знаете, где это? И вы кто? Я раньше таких не встречала.
– Разве не видно? Я – Туманник. Говори побыстрее, а то я скоро развеюсь. Зачем тебе тот дом? Это плохое место Очень плохое.
– Я знаю. Но я пообещала помочь одному существу… Волшебнице одной. Она попала в беду, надо её выручать. А раз пообещала, надо слово держать.
– Это верно, только не все держат слово. И правду не все говорят. Запомни это. А цель твоя совсем недалеко. Иди прямо на свою тень. Так и выйдешь на тот дом. Но только зря, зря, зря ты в это ввязалась… – голос всё слабел и был уже еле слышен.
– Спасибо, – поблагодарила я. Не знаю, услышал ли это Туманник, потому что таял на глазах, пока, наконец, лёгкий ветерок окончательно не развеял его призрачную фигуру.
6.Дом, в котором никто не живёт
Правильно объяснил Туманник. Дом я нашла довольно быстро. Пересекла низину и снова углубилась в лес. Только на сей раз он был совсем не дремучим, а молодым, светлым и весёлым. Почти чистый березняк. Белые стволы, казалось, светились, зелёная листва, трепетавшая от каждого движения воздуха, была пронизана солнечными лучами. Вокруг звенели птичьи трели.
Моя душа сразу же откликнулась на благолепие природы. Мысли о чём-то опасном оставили меня. Я потеряла бдительность. Поэтому к тому дому подошла в радостном и безмятежном настроении.
Если и можно было назвать это строение домом, то только с огромной натяжкой и исключительно из уважения к тому, кто его построил.
На мой взгляд это был крохотный дощатый сарайчик без окон и с полураскрытой дверью, болтавшейся на одной петле. Пока всё сходилось.
Я зашла. В домике присутствовал только один предмет мебели: стол, покрытый простой холщовой скатертью, свисавшей до самого пола. Ни стульев, ни лавок не наблюдалось. За столом располагалась русская печь. Пока всё правильно. Осталось найти кота и попросить его провести меня в Изнанку.
Я приподняла край скатерти.
Он был там. Черный. Облезлый. Худой. Остатки шерсти свалялись в колтуны. Более жалкого зрелища я никогда не видела. Любой помоечный кот покажется рядом с этим рафинированным аристократом.
Меня захлестнула волна сострадания. Я совершенно забыла, что хотела о чём-то попросить кота. Ему сначала надо оказать помощь!
– Кис-кис, – позвала я как можно более благожелательным голосом. – Котик, милый, ты, наверное, проголодался? Сейчас я тебе дам что-нибудь вкусненькое. Любишь колбаску?
Кот молчал и семафорил на меня своими зелеными глазами, один из которых светился ярче, чем другой. В его взгляде не было абсолютно никакой доброжелательности и склонности к общению.
Я сдернула со спины рюкзак и нашарила пакет с провизией. Ага, вот они, бутерброды. Я схватила кусок колбасы и кинула его под стол. Кот принюхался, а потом стал жадно поглощать угощение, ворча от удовольствия. Проглотив всё в один миг, он глянул на меня уже гораздо любезнее. А потом просительно мяукнул хриплым басом.
Я лихорадочно рылась в пакете с едой, и под стол летел один кусок колбасы за другим. Кот поглощал их с неимоверной скоростью, по-моему, даже не жевал, а глотал целиком.
Колбаса вскоре кончилась. Кот смотрел выжидательно. Сейчас, как мне показалось, он стал выглядеть немного получше. Во всяком случае, глаза уже светились с одинаковой силой. Как будто зарядил батарейку. Кот молчал, но по его виду я поняла, что он ждёт продолжения банкета. Я вспомнила, что взяла два треугольных пирожка. Это должны были быть, по неизменной тёти-Раиной классификации, расстегаи с рыбой. Я разломила один. Моя догадка была правильной: внутри была рыба. Я стала выковыривать начинку, и вдруг кот, совершив неслабый прыжок, оказался рядом со мной. Он вырвал у меня из рук расстегай и в одну секунду умял его вместе с тестом. После чего бесцеремонно засунул морду в пакет и стал жадно поглощать всю снедь без разбора: сладкие пирожки, печенье, даже яблоки. Я смотрела на эту картину с изумлением и состраданием. Надо же, как оголодало несчастное животное!
Убедившись, что пакет опустел, кот вытащил из него свою морду и уставился на меня.
– Ничего больше нет, – повинилась я. – Я же не знала, что ты окажешься таким голодным. Знаешь, как поступим? Посетим быстренько Изнанку, я там должна кое-что сделать. А потом вернёмся, и я тебя накормлю на славу. Ты что больше любишь, а? Влажный корм или сухой? Знаешь, чего сейчас только не продают! И с кроликом, и с ягнёнком, и с курочкой, и с чем захочешь! И молочка тебе налью полную миску. Любишь молочко, а? А если ты ничей, и захочешь, я Тебя могу вообще к себе домой взять. Родители не будут возражать, не бойся! Куплю тебе и домик, и лежанку, и когтеточку, и игрушек разных! Давай, а?
Кот слушал очень внимательно, но не реагировал.
– А сейчас, давай сходим в Изнанку, ладно?
Я протянула руку и хотела его погладить, но кот отпрянул и направился к печи.
Дальше началось непонятное. Кот прыгнул в печь. Я даже испугалась, вдруг печка недавно топилась и ещё горячая? Я приблизилась и положила руку на кирпичи. Они были совершенно холодными. А кот скрылся в темном нутре печки. Но вскоре он вернулся и, глядя на меня, требовательно мяукнул. Он проделал это дважды, и я поняла, что он зовёт меня за собой.
Мне совсем не улыбалось лезть в печку и пачкаться в золе и саже. Коту хорошо, он и так чёрный. К тому же, он до того плохо выглядит, что просто невозможно сделать его облик ещё хуже.
