– Дополнительный контроль над ситуацией никогда не был лишним, – пожал плечами волшебник. – И раз уж мы все здесь собрались, предлагаю вам мирную сделку для разрешения данной ситуации. Мы просто сразимся «четыре на четыре», и если победим – заберём оба флага.
– Очень мирно, – нервно усмехнулась Алеста.
– Ну, что?
– Ладно, – то ли уставши, то ли недовольно вздохнул Кайл. – Почему бы и нет.
– Нет, что вы, мы вас совсем не заставляем. Если вы мирно отдадите нам два флага – мы уйдём.
– И не мечтайте.
Кайл сказал что-то негромко приятелям по команде, и те, точно голодные акулы, окружили ребят в кольцо. Кэтсу обернулся на своих соратников, волшебники начинали нешуточно нервничать.
– Во-первых, разберите у меня кольца. Во-вторых, Ника, – тихо начал он, толкнув девушку в плечо. – Ты нападаешь первая.
– Почему?
– Потому что у них сейчас выйдут вперёд Мин и Камилла.
– Я не смогу выстоять против двоих, – возразила волшебница.
– Сможешь. Эмиль, я выведу тебя из кольца на более дальнюю дистанцию. Пожалуйста, просто оставайся там. Кира…
Кира озадачено, даже немного трусливо обернулась на юношу, ожидая его нового «приказа».
– Пока мы тут обороняемся – ты незаметно проскальзываешь и забираешь флаги.
– Но как?
– Как-нибудь.
– Ну? Закончили шептаться? – слегка рассмеявшись, окликнул их Кайл.
Он нарочно не объявлял нападение, давая тем самым новоиспечённой команде возможность обсудить всё между собой, потому что, судя по первому раунду, делали они это в первый раз.
– Спасибо за время, – усмехнулась Ника. – Начнём?
В ту же секунду, что волшебница закончила это дерзкое слово, с двух сторон, как и предполагал ранее Курагама, хлынули волны. Ника резко расставила руки в стороны, белая корка в одно мгновение расползлась по тёмной воде, превращая её в большую ледяную статую.
– Вперёд!
Кэтсу быстро схватил Эмиля за плечи и, сделав толчок от земли, резким порывом ветра оказался за пределами «кольца». Их дерзкую выходку быстро хотела пресечь стоящая неподалёку Алеста, но земля под её ногами вдруг стремительно поднялась вверх, а потом резко опустилась, затянув волшебницу за собой в яму. Курагама же, быстро устранив конкурентку, ринулся на другой конец поляны – помогать Нике.
– У тебя всё выходит?
– Да! – радостно воскликнула волшебница. – Почему так просто?
– Потому что они – вода, а ты – холод.
Толстый поток воды завился вокруг них огромной прозрачной змеёй, как вдруг, после нескольких осторожных движений Кэтсу, он быстро и проворно вернулся прямо в лицо отправителю. Получив порцию воды в лицо Мин начал закашливаться, Камилла хотела было к нему подбежать, но её тут же снесло воздушным потоком.
Всё шло отлично до тех пор, пока Кэтсу опять не почувствовал, как пространство перед его глазами начало съезжаться в одну большую спираль. Ноги снова подкосились. Сбоку уже оклемались Мин и Камилла и снова собирались наступать, боковым зрением можно было поймать силуэт ухмыляющейся Алесты. Партнёров снова окружили со всех сторон, как вдруг земля под их ногами засияла лёгким фиалковым светом, а в воздухе замерцали один за другим летящие лепестки. Волшебники с очарованием наблюдали за удивительным зрелищем.
– Как красиво, – затаив дыхание от восхищения, вздохнула Камилла. – Интересно, откуда взялись эти чудеса?
– Ребята! Эмиль! – в панике крикнул Кайл.
А Эмиль, насладившись своим же зрелищем, лишь дружелюбно помахал рукой в сторону трёх испуганных взглядов. Три, два, один и в центре большого сияющего круга быстро взмыла в воздух огромная блестящая фиалка и так же быстро взорвалась, раскидывая волшебников по поляне, как бисер из шкатулки. Не успели ребята прийти в себя от первого его фокуса, как следом за ним сразу же последовал второй. Вихрь из лепестков цвета розового перламутра пронёсся над землёй, слепя противникам глаза. Вихрь исчез, Ника открыла глаза и, ощутив в себе весьма ощутимый запас сил, радостно кивнула Эмилю. Кэтсу взглянул на засыпающего на ходу Кайла, который прежде был бодр и воинственен, потом на Нику, потом на стоящего вдали Эмиля. Похоже, эти лепестки несли в себе куда большую силу, чем обычный отвлекающий манёвр. Да что уж там, Курагама и сам почувствовал прилив сил. Всё это было странно, зато Кира пропала из их поля зрения, что не могло не радовать. Это означало одно – ей удалось убежать в разгаре битвы за флагами. Но рядом не было и Алесты, а это уже весьма напрягало.
Кира ещё в начале боя ускользнула в сторону жёлтого флага и сейчас, гордо держа его в руках, бежала в сторону зелёного. «Мне нельзя подвести ребят! Нельзя!» – повторяла она себе каждый шаг, каждый метр. Бежать было тяжело, ноги неосторожно ступали на бугры и ямки, ломали под собой палки и шишки, как вдруг всё же запнулись обо что-то толстое и твёрдое. Девушка вскрикнула и упала на землю, не смея выпускать из рук захваченный флаг. Обернувшись, Кира удивилась. Тем, обо что она запнулась, являлась не веточка и даже не ямка. Это была странная розовая блестящая верёвка, которая тут же исчезнувшая сразу после использования.
– Так-так, – донёсся сзади высокомерный смешок. – Кабанчик попался в капканчик. Ну-ка, показывай, что там у тебя?
Волшебница обернулась на звук и, увидев Алесту, сначала напугалась, но потом всё же сумела изобразить на своём лице отпечаток храбрости.
– Флаг ты не получишь, – сердито ответила она. – И о кольцах даже не мечтай.
– Зачем мне мечтать о том, что по праву мне принадлежит?
Девушка быстрым движением кинулась к Кире. Её тонкая изящная рука, подобно голодному ястребу, стремительно полетела в сторону её колец, но вместо них, сомкнувшись, собрал в кулак лишь горстку земли. Ещё один рывок, шаг, выпад, рука опять тянется к ремешку, но снова и снова втыкается в землю. Соперница извивалась под своей участницей не хуже сколького ужа, не давая ни шанса на кражу заветных колец и флага.
– Слишком уж ты хороша для медсестры, – отдышавшись, удивлённо вскинула брови волшебница.
Пока соперница приходила в себя, Кира быстро подскочила на ноги и побежала прочь, ближе к зелёному флагу.
– Стой! – донеслось сзади.
Алеста кинулась следом за ней, но девушка уже успела выхватить из земли флаг и побежать в сторону разгара битвы, чтобы забрать оттуда остальных ребят. На поляне до сих пор бушели самые разные заклятия.
Потоки воды быстро хлынули друг на друга, и Кэтсу резко пролетел между ними, отправляя их обратно к своим хозяевам. Волшебник, быстро приземлившись на землю, подбежал к своей напарнице.
– Справляешься?
– Я начинаю уставать, – запыхавшись, с трудом выдавила из себя Ника.
– Цветы Эмиля способны рассеять атаки.
– Как ты это понял?
Вдали послышался неосторожный крик Флёрфиа, его снова затянул в свою иллюзию Кайл.
– Секунду.
Кэтсу поставил перед лицом волшебницы указательный палец и, оттолкнувшись от земли, в один миг оказался возле Кайла, откидывая его в сторону ударом ноги. Эмиль снова пришёл в себя, а Курагама вернулся к Нике.
– Как только перед твоим лицом снова замаячит большая фиалка, бей туда чем угодно что есть силы, и оно разлетится по поляне вместе с ней.
Волшебница кивнула. В поле зрения появилась Кира с двумя флагами в руках.
– Держите её! – оклемавшись, воскликнул Кайл, но встать пока не смог.
Мин первый ударил волной, но та, почти достигнув испуганной девушки, снова повернула не в ту сторону, открывая взор на уже порядком подуставшего волшебника.
– Откуда он там взялся!?
Промокший и грязный перед Кирой стоял Курагама, уставши оперившись ладонями на колени. Грудь его с каждым вздохом тяжело вздымалась – силы кончались. Одновременно держать четыре позиции было тяжело, но никому другому он эту роль доверять не собирался. Он боялся, что ребята оплошают, и на базу команда вернётся с горьким поражением.
– Спасибо, – кротко выронила девушка, обеспокоенно рассматривая еле стоящего перед ней волшебника. – Всё хорошо?
– Да. Беги.
По поляне снова разлетелись фиолетовые лепестки, в воздухе появился огромный цветок, и Ника, как и советовал ей ранее Кэтсу, недолго думая зарядила в него холодной атакой. Снежный вихрь вперемешку с крохотными цветками пустился в пляс по поляне, заставляя стоящего перед Кирой волшебника окончательно окоченеть. Кэтсу с трудом набрал в лёгкие холодного воздуха и снова ринулся в бой. Как же не вовремя он ушёл…
– Догнала! – послышался сзади уставший голос Алесты. – Догнала тебя! Отдавай кольца!
«Вот уж не хватало мне проблем», – подумала Кира и хотела было уже бежать, но резким толчком в спину её вновь повалили на землю. Похоже на этот раз соперница была настроена гораздо решительнее. Её рука быстро схватила связку колец, заставляя девушку лишь беспомощно вскрикнуть.
– Готово! – радостно воскликнула Алеста, поднимая кольца над головой.
Дело оставалось за малым – отнести кольца на базу. Тогда соперница будет считаться выбывшей из игры, а поскольку оба флага было у неё, их тоже придётся вернуть на место. А ведь победа была так близко!
«Я подвела, я всех подвела!», – думала Кира, грустно склонив голову. Алеста уходить не спешила. Прекрасно понимая беспомощность лежащей под ней девушки, она издалека наблюдала за сражением, разразившимся посреди поляны. Не жалея себя, две команды изо всех сил вырывали друг у друга победу. Только от мысли об этом Кире становилось невыносимо больно. Там сейчас трое волшебников стойко удерживают противника, чтобы она, именно она принесла флаги на базу, а вместе с ними и победу их команде, на неё возложили этот ответственный груз. Для чего? Чтобы в итоге провалиться? В горле застрял ком. Не должно было всё так закончиться, не должно! Кира закрыла глаза, чтобы сопернице не было видно её горьких слёз.
Забрав желанную связку, Алеста наконец-то кинулась прочь, как вдруг земля под её ногами вспыхнула ярким пламенем. Волшебница вскрикнула от испуга и, выронив кольца на землю, побежала к поляне, где сражались её товарищи. Открыв глаза, Кира испугалась не меньше неё. Девушка быстро вскочила на ноги и, взглянув на свои ладони, ужаснулась ещё больше. Горячие красные лепестки танцевали вокруг её пальцев.
Алеста в панике влетела в самый центр поляны, своим появлением мгновенно помирив обе команды, потому что все, забыв о разгорячённой схватке, дружно кинулись её тушить. По окончании сего мероприятия, волшебники бросились на стоящую в центре бушующего пламени Киру, но та, смахнув последнюю слезинку, лишь сделала осторожный вдох и, прикрыв глаза ещё раз, вытянула руку вперёд. Пламя утихло, оставляя после себя лишь небольшой прожжённый кружок и витающий в воздухе запах хвойного дыма. Между ребятами зависла минута молчания.
– Погодите, – недоумевающе начал Кайл. – Кира же не волшебница. Разве нет?
– Всё сложно, – стыдливо отведя взгляд, ответила девушка. – Алеста, ты в порядке?
– Я в восторге! Если бы ты знала, как давно мне не попадались хорошие противники! – неожиданно радостно воскликнула соперница. – Ты маг огня? Серьёзно? Почему раньше ничего не сказала?
– Постой, я не…
– Потом мы это обязательно обсудим. И да, я больше напугалась, а не пострадала, поэтому переживать за меня не стоит.
Киру перебил толчок в плечо, кто-то быстро выхватил у неё флаги и кинулся прочь. Девушка испуганно обернулась и увидела Кэтсу, бегущего в сторону их базы. Похоже он единственный здесь помнил о том, что игра ещё не закончена. Вражеская команда проводила его дружеской ухмылкой.
– Ладно, – улыбнулся Мин. – флаги по праву ваши. К слову, мы же не будем ссориться из-за этой драки?
– Это ведь всего лишь тренировка, – поддержала его Камилла. – И вы здорово показали себя сегодня.
– Нам было интересно конкурировать с каждым из вас, – усмехнулся Кайл. – Можете считать это за комплимент.
– Да нет, что вы, – рассмеялся Эмиль. – Я тоже был рад с вами сразиться. Всё же, это мой первый бой с настоящими противниками.
Ребята удивлённо уставились на волшебника, что заставило его почувствовать себя весьма неловко. Как тогда, в лофте.
– Первый бой? Ты как на ранг сдавал?
Эмиль пожал плечами.
– Там были только судьи и тренера, но никто на меня не нападал, защищались только. Возможно, они просто боялись меня поранить. Или нет. Не знаю. Не хочу об этом сейчас. Главное, что в этой игре у меня получилось открыть в себе новые стороны. Никогда бы не подумал, что буду так хорош в дальнем бою.
– Да уж, спать ты меня быстро отправил, – рассмеялся Кайл. – Ладно. Свисток ещё не прозвучал, а это значит – мы всё ещё враги, поэтому пора расходиться по базам.
– Приглашаю всех завтра пообедать, – улыбнулась Алеста. – Наша комната накроет стол.
– А нас туда пустят? Это ведь женское общежитие, – в недоумении оглянулся на ребят Эмиль, но в ответ его встретили два ироничных взгляда.
– А окна для чего?
– Ааа… Вот оно как…
– Вот тогда и обсудим игру, – оттаскивая кавалера за плечо, кивнула Камилла. – Нас ждут наши наставники.
– Да, ты права.
Эмиль улыбнулся друзьям на прощание, Ника обняла ребят по очереди, и команда победителей направилась в сторону своей базы. Все были довольны завершённой игрой, только Кира тихо шла позади, тревожно опустив голову. Очень скоро ребята вышли из рощи прямо к красному кругу, где с тремя флагами их уже ждал дрожащий от холода Кэтсу и отчитывающий его мистер Фрай.
– Четыре позиции, Кэтсу! Четыре позиции! Что это был за цирк? Ради всего святого прошу тебя, включай голову хоть иногда!
Волшебник сидел на траве и молча выслушивал гнев наставника, уткнувшись носом в колени. Так, как ему казалось, было немного теплее.
– Здравствуйте, мистер Фрай, – улыбнулась Ника. – Победа за нами.
– Я в курсе, – резко ответил Клеменс. – Предлагаю присесть на траву и обсудить это кривое безумие, которое вы творили на поляне.
– Но вас там не было даже, – возразил Кэтсу.
– Конкретно тебе пока советую помолчать. Кошмар, какой кошмар, четыре позиции в одиночку держать! Мы потом с тобой серьёзно об этом поговорим. А насчёт того, как я всё это видел – у меня есть свои методы добычи информации, поэтому, к моему большому сожалению, я наблюдал за тем, что происходило на поляне. Ладно, извините, я вышел на эмоции.
Наставник устало потёр переносицу и, присев рядом с Кэтсу на пожухлую траву, принялся расстёгивать пуговицы на мундире. Клеменс забрал у каждого из них браслет и выложил их в небольшой круг на землю. Яркие тени взлетели в воздух, смешались между собой и в миг обрели человеческие формы. Теперь перед командой была полная реконструкция недавнего боя.
– Садитесь, сейчас всё обсудим.
Волшебники тревожно оглянулись между собой и, сев в небольшой кружок, ждали следующих приказов. Клеменс же, пока не обращая на них особого внимания и печально вздыхая, снял с себя чистый синий мундир и, уже представляя, как сейчас он окажется мокрым и грязным, осторожно накинул его на плечи промокшего до нитки волшебника. Курагама ответил на этот заботливый жест гордым поднятием головы и отвернулся вовсе.
– Ну, желтороты мои ненаглядные, какие у вас впечатления от этой игры? Расскажите мне о ней.
– Первый раунд прошёл ужасно, – начала Ника. – Мы ничего не обговорили, поэтому ничего не получилось. Нет, у нас конечно получилось, но только благодаря Кэтсу, но мы же все вместе должны были действовать, верно?
– А что было во втором раунде?
– Во втором мы начали хотя бы договариваться и даже слушать немного друг друга. Было легче.
– Я тоже это заметил, – спокойно улыбнулся наставник. – Второй тур игры, признаюсь честно, вы меня даже чуть порадовали. Эмиль?
