– Не волнуйся, это всего лишь царапина, – улыбнулся Мин. – Придём в общежитие, и я обязательно найду у себя какую-нибудь мазь.
– У него было три кольца, – прервал их идиллию Кайл.
– У кого? – нахмурилась Камилла.
– Кэтсу собрал три кольца.
Ребята затихли, вопросительно взглянув друг на друга.
– Но как?
– Я не знаю, но факт остаётся фактом.
– М-да, – почесал затылок Тхи Мин. – Такими темпами нам точно ничего не светит. По одиночке мы ему и царапинки не нанесём, не то что отберём кольца.
– По одиночке может и да, – ухмыльнулась Алеста. – Но нас четверо.
– Мы будем действовать сообща, – решительно объявил Кайл.
– Но мы ведь даже близко предположить не можем, куда он направляется.
Вдруг из оврага послышался треск веток, ребята резко обернулись на звук и, увидев мелькнувшись в кустах белую макушку, побежали за ней. Ника снова взмахнула рукой, и земля под их ногами с тихим треском покрылась ледяной коркой.
– Стоять! – снова выкрикнул Кайл, хватая Мина за плечо. – Расшибёшься ведь.
– Да погоди ты! – вывернувшись из хватки друга крикнул на него азиат и, резко ударив по льду рукой, поднял в воздух столб ледяной воды.
Прыжок, резкий бросок, и мощная струя воды с большой скоростью полетела в сторону убегающей вдаль волшебницы, но не успела она и близко подлететь к девушке, как на горизонт снова, откуда на возьмись, вылетел Курагама. Вода с громким всплеском ударилась о его руку, но вместо того, чтобы полететь навстречу своему хозяину, как изначально планировал волшебник, она мощным потоком снесла его в сторону, окатив противным мокрым холодом с головы до ног. Ребята на секунду замерли.
– Здрасте, приехали. Это ещё что за фокусы?
– Я не знаю, – пожала плечами Алеста. – Он гений, у него спрашивай.
«Ненавижу себя и свою слабость!», – сплёвывая воду, злился Курагама. Такие приёмы раньше он мог выполнить в два счёта, но сейчас больше напоминал и себе и другим дурачка-новичка, не умеющим уворачиваться от атак. Волшебника воротило от самого себя. Откашляв остатки воды, Кэтсу быстро поднялся на ноги и так же быстро постарался исчезнуть с места преступления, но в глазах почему-то заиграли круги и спирали. Ника на секунду остановилась.
– Кэтсу, ты в порядке?
Нет, не то что она за него беспокоилась. Она ненавидела его всем сердцем, каждой крупице своего сознания, но сейчас, когда во всю шла игра, этой ненависти просто не было места.
– Да, – вяло ответил волшебник. – Лови, это тебе.
Курагама кинул девушке только что добытое синее кольцо.
– А ты?
– У меня три кольца, мне больше не нужно.
– Тогда зачем ты…
– Бери кольцо и убегай! Я справлюсь один! – выкрикнул Кэтсу и снова шатнулся в сторону.
Справа, слева, везде, куда бы он не повернул голову, всё вокруг закручивалось огромной спиралью. Деревья то увеличивались, то уменьшались, то снова становились великанами. Земля окончательно ушла из-под ног, и Кэтсу понял, что попал в ловушку Кайла. Как же он ненавидел его магию, терпеть не мог!
«Ну, ничего», – подумал волшебник: «Я уже выбирался из иллюзионных ловушек. Достаточно просто закрыть глаза и сделать резкий рывок вперёд». Собравшись с мыслями, Кэтсу стремительно рванул прямо в центр огромной спирали, но его тут же прижало к земле мощным потоком воды. Мин опустил руку. Не успел волшебник толком прийти в себя, как его тут же накрыла вторая волна. Камилла. В спину на секунду всё же влетела противная розовая сфера, оставляя после себя крохотные, но болючие осколки, и волшебник, тихо выругавшись, снова упал на землю. Не получается, ничего не получается! В глазах зарябило мелким противным шумом, Кэтсу потряс головой в надежде, что вскоре этот кошмар закончится, но его снова накрыло волной воды. Снова кашель. Курагама открыл глаза и ужаснулся. Прямо к нему тихим размеренным шагом направлялась Алеста.
– Хорёк попал в капкан, – смеялась она, подходя всё ближе и ближе к уставшему юноше.
– Нет! – резко вскочив, воскликнул Кэтсу и, вытянув руку вперёд поднял вокруг себя облако пыли и листьев, но его снова присмирила упавшая с неба струя ледяной воды.
– Кэтсу, да, – улыбнулась девушка. – Да, Кэтсу.
Волшебник отполз в сторону, Алеста присела рядом с ним на корточки и, взглянув на испуганное лицо юноши, молча протянула руку за колечками, как вдруг остановилась.
– Ну и? – громко спросил Мин, наблюдая за застывшей на месте Алестой.
– Я не могу! – перепугано завизжала девушка. – Я не могу пошевелиться!
Кэтсу попытался встать на ноги, но из-за осколков в спине и жуткого озноба после шести купаний в ледяной воде, юноша, тяжело дыша, снова завалился на землю.
– Не могу пошевелиться! Я не могу пошевелиться! – продолжала вопить Алеста с вытянутой рукой.
В роще поднялся приятный тёплый ветерок, и в воздухе, будто заигрывая между собой, закружились крохотные фиолетовые цветы. Они ласково обвили девушку за талию и неожиданно оттолкнули её в сторону. Ноги внезапно перестали её слушаться. Обвитые тонкими лианами с пушистыми круглыми листьями, они оттаскивали волшебницу назад и при любом её сопротивлении стискивали кожу до страшной боли. Руки тоже были неуправляемы и болтались на ветру как тонкие разваренные макаронины, а любая попытка колдовства пресекалась приступом удушья.
Крохотные цветочки вдруг ускорились, с каждой секундой их становилось всё больше и больше, пока они не превратились в большую фиолетовую непроглядную пелену.
– Как метель, но цветочная! –испуганно, сам того не понимая, воскликнул Тхи Мин.
Метель вдруг затихла, и ребята поняли, что стоят в двух метрах от того места, где стояли ранее, хотя сами они ни на шаг не сдвигались. Кайл удивлённо посмотрел на землю, полностью усыпанную фиолетовыми цветами.
– Фиалки?
Волшебники подняли головы и увидели перед собой Эмиля. Он стоял возле своего товарища, вытянув вперёд скрещенные руки. Флёрфиа развернул их ладонями вверх и, согнув локти к туловищу, бросил что-то вверх.
Снова поднялся ветер, зазвенели из пустоты крохотные колокольчики, и в воздухе, словно сверкая волшебной пылью, расцвёл огромный розовый цветок. Он, паря над землёй, медленно опустился на дрожащего от холода волшебника и, обхватив его своими размашистыми лепестками, превратился вдруг в мягкое большое покрывало.
– Это я, Эмиль. Всё хорошо, кольца всё ещё у тебя.
– Спасибо, – устало прикрыв глаза, кивнул волшебник.
– Ты насквозь промок.
– И что?
– Пойдём, отведу тебя на базу.
– Я в порядке.
Их разговор прервался громким свистком, ребята оглянулись друг на друга в недоумении.
– Команда «хорьков» захватила синий флаг! – донёсся из рупора громкий голос Агнесс. – Объявляется перерыв.
– Ура! – радостно воскликнул Эмиль. – Первый шаг к победе!
– Молодцы, – громко усмехнулся стоящий вдали Тхи Мин.
– Кэтсу, я могу помочь тебе встать?
– Обойдусь, – недовольно фыркнул юноша и, с горем пополам удержавшись на ногах, сделал пару неуверенных шагов вперёд.
Оставалось ещё два флага.
Глава 8
«Один за всех, но все на одного»
Раздался свисток, и уже порядком заскучавший наставник встал в ожидании своих учеников. Первая на горизонте появилась Кира, на которой, к удивлению, Клеменса, не было ни единого пятнышка. Следом за ней выбежала навстречу наставнику и Ника, но уже порядком уставшая и чумазая, в отличие от своей сестры. Девушки переглянулись между собой и, заприметив наставника издалека мигом ускорили шаг.
– Мы побеждаем, мистер Фрай! – радостно воскликнула Ника, забегая в очерченный красной краской круг.
Клеменс же не разделял радости с волшебницей. Он молчаливо стоял, уставившись девушек угрюмым взглядом, что заставило их немного растеряться и в один миг стёрло улыбки с их румяных от активной игры лиц.
– Где мальчиков потеряли? – наконец спросил наставник после долгого тяжёлого молчания.
Сёстры растерянно оглянулись по сторонам.
– Задержались, наверное, – пожала плечами Кира.
– А если один из них лежит сейчас где-нибудь в канаве со сломанной ногой? Вы хотя бы на секунду об этом задумались?
– Там есть наш прославленный гений, – злонравно усмехнулась Ника, вглядываясь в густую чащу леса, надеясь разглядеть в ней кого-нибудь из мальчишек.
Долго выглядывать их не пришлось, оба волшебника совсем скоро оказались в её поле зрения – медленно вышагивающий Эмиль и хромающий возле него, дрожащий от холода Кэтсу. Оба молча зашли внутрь красного круга и, даже не подумав взглянуть на своего наставника, молча уселись на помятую траву. В воздухе зависла тревожная тишина.
– Ну и чего мы молчим, желторотые, сказать вам, как я понимаю, нечего? – тяжело вздохнув, сердито начал Клеменс.
Ребята уставились на него в недоумении.
– А что нам говорить? Мы первый флаг быстро забрали, – довольно улыбнулась Ника, подкидывая в воздух блестящее на солнце синее кольцо.
– Вы забрали?
– Ну, флаг же у нас, а значит…
– Вы забрали, или Кэтсу за вас его забрал? – перебив волшебницу, переспросил Клеменс. – Пока я вижу, что среди вас есть члены команды, даже не удосужившиеся хоть немного испачкаться.
Наставник молча взглянул на Киру. В его глазах читался немой вопрос, хотя скорее не вопрос, а претензия, что заставило девушку обеспокоенно вздохнуть и натянуться, как медная струнка.
– Кира, что ты сделала для своей команды?
– Меня не поймали, – дрожащим голосом ответила медсестра.
– Хорошо, это тоже было непросто. Тогда как ты, скажи мне, получила синее кольцо?
– Мне вручил его Кэтсу.
– Ага, – пожал плечами Клеменс. – Мы тебя услышали. Теперь ты, Эмиль, расскажи, как получил своё кольцо.
– Я тоже Кэтсу по пути встретил, – смущённо опустив глаза ответил волшебник.
– Ника?
– Я даже отвечать не буду, – сложив руки крестом, недовольно фыркнула Ника. – Кэтсу.
– Классная тактика, ребята! Молодцы! – рассмеялся наставник. – Сидеть ровно на своей пятой точке, пока кто-то делает за вас остальную работу! Здорово, не так ли?
Волшебники разом отвернулись от Клеменса. Стыд, гнев, вина – всё смешалось на их юных лицах, так старательно укрытых от взгляда «злого дяденьки», пристыдившего каждого из них по очереди.
– А теперь все вместе повернёмся и посмотрим на Кэтсу, – продолжил свою воспитательную речь, казавшуюся в глазах подростков «актом унижения», наставник. – У вас в команде после уже первого тура появился один пострадавший участник. Как вы смогли допустить этот кошмар?
– Мы ему не родители, – возмутилась Ника. – Он и сам может о себе позаботиться.
– Он ваш соратник, а это значит, что его раны лежат и на вашей совести тоже.
– Мистер Фрай, я вас не понимаю.
– Что здесь непонятного, в конце то концов! – еле сдерживаясь от того, чтобы перейти на крик, воскликнул Клеменс. – Вся команда стоит ворон считает, один человек бегает, за всех убивается! Вы считаете, хорошо команда сработала, да? Подумайте об этом пожалуйста, желательно прямо сейчас, потому что через семь минут игра возобновляется. А к тебе, Кэтсу, у меня есть отдельный разговор. Тебя зачем вообще в эту команду поместили?
– Не знаю, – недовольно отвернувшись, пробурчал что-то волшебник.
– А если голову включить? Приходят мысли?
– После травмы в порядок себя привести.
– Вот оно как оказывается. Тогда скажи-ка мне на милость, дорогой мой, ты что творишь? Так под капельницу снова лечь хочется? Ну если знаешь ты, что не способен сейчас на кое-какие вещи, куда летишь? Зачем?
Кэтсу молчал. Он отвёл взгляд в сторону и, виновато вздохнув, предпочёл оставить вопрос открытым. Клеменс продолжил сверлить его взглядом, пока тот наконец не сдался.
– А что я должен был делать? Так же, как они бездействовать?
– «Договориться» – слово есть такое. Слышал когда-нибудь? Ты же много читаешь, верно?
– Да, – нехотя выдавил из себя волшебник.
– Ну так пользуйся, пожалуйста, своими знаниями. Ты парень умный, а такие вещи творишь. Ну куда это годится?
Кэтсу недовольно посмотрел на Клеменса и, раздражённо цокнув, снова закатил глаза, на что наставник сначала хотел резко что-нибудь предпринять в качестве наказания, но, взглянув на до нитки промокшего бледного юношу, предпочёл снизойти на милость. И это он ещё не знал о противных маленьких ранках на спине, которые при каждом неосторожном повороте корпуса напоминали о себе ноющей болью. Узнал бы – ни за что в жизни не выпустил бы на игровую площадку.
