– Да так, – коротко ответил блондин, потупив взгляд в пол.
– Как карету встретил?
– Никак. Она опаздывает уже на три часа. Может с ними случилось что-то?
– Путь у них не близкий, могли возникнуть небольшие трудности, – пожала плечами доктор. – Не морочь себе голову.
Приятели быстро преодолели лестницу, ведущую на первый этаж и хотели было уже спокойно пройти в нужный кабинет, как вдруг в коридоре появилось оно: чумазое, лохматое в полусожённой рубашке, и босиком.
– Помилуй меня Господь! – воскликнула доктор, роняя на пол ключ. – Кэтсу, что за фокусы?
– Так, ладно, – устало вздохнул мастер. – Где ты был?
– Дышал свежим воздухом, – спокойно объяснил волшебник.
– Где?
– По скверу гулял.
– Кэтсу, у тебя в волосах кусок коралла. Ты действительно думаешь, что твоя ложь звучит убедительно?
– Ну а вдруг.
– Работы мне не прибавил? – перебила их Мэйлин. – Цел?
– Всё супер… Пап, не трогай меня! – возмущенно воскликнул Курагама, отстраняясь от мастера.
– Что не трогай? Всё лицо в саже какой-то! Ладно, Бог с тобой, иди уже.
– Мне в палату возвращаться?
– Ага, – ухмыльнулась Мэйлин. – Я тебя в этой палате же и…
– Домой иди, – перебил её мастер. – Безголовый. Вещи твои сам занесу.
– И на том спасибо, – с облегчением вздохнул волшебник, разворачиваясь в сторону выхода.
Доктор проводила его уставшим взглядом.
– Почему ты с ним ещё не сошёл с ума?
– Понимаешь, Лин, – вдохновенно начал мастер. – Отцовство – это счастье.
– Заметно, – нервно усмехнулась Лин. – Боюсь тогда представить, что ещё для тебя счастье.
Доктор жестом пригласила пациента пройти в процедурную и, прикрыв за собой дверь, сразу направилась к раковине. Мичайо беззвучно подошёл сзади.
– Счастье для меня – это слышать твой ласковый голос каждый день.
– Да-да, отлично. Заголяемся, джентельмен.
– И всё? Ни одной эмоции на мой комплимент? Могла бы хотя бы поворчать для приличия, – печально вздохнул мастер.
– Для меня счастье, когда вы двое здоровы, и только поэтому я готова терпеть ваши с Кэтсу выходки, – смягчив тон, Лин добавила. – А ещё мне нравятся твои ключицы. Они анатомически правильные.
Дело близилось к ночи. Эмиль давно уже дошёл до входа в гильдию, там его обнаружила проходящая мимо доктор Куцберг и тут же забрала в лазарет. Бедолагу осмотрели, причесали, подлатали пару ссадин и отправили на чердак, сказав зайти завтра утром за нужными справками. Он шёл по коридору, устало опустив голову – день выдался сложным. Поворот за поворотом уводили его всё ближе и ближе к выходу, последняя дверь, юноша наконец покинул здание. Уставший и разочарованный, он медленно шёл по санаторному скверу, вокруг давно стемнело, поэтому не было видно ни пышных крон деревьев, ни ярких цветов. Только выложенные плиткой дорожки, тусклый свет фонарей и журчащий вдали фонтан.
– Эмиль! – позвал его кто-то впереди.
Флёрфиа поднял глаза и увидел идущего ему навстречу блондина.
– Прости, ради Бога, опоздал, – тепло усмехнулся он, останавливаясь прямо перед ним.
Эмиль озадачено посмотрел на незнакомца.
– Ах, прости, забыл представиться. Мичайо Курагама, мастер гильдии «Крылатый призрак». Как я могу к тебе обращаться?
– Эмиль Флёрфиа, – растеряно ответил волшебник.
– Пойдём, я тебя провожу. Ещё раз извини, Эмиль, меня выловил в коридоре наш бухгалтер, надо было обсудить пару вопросов, вот и задержался.
– Что вы, всё в порядке, меня встретила доктор…Я забыл её имя.
– Доктор Куцберг, – улыбнулся мастер. – Идём.
Войдя в гильдию, оба прошли по тонким служебным коридорам с мятными стенами и быстро оказались у лестницы, ведущей на третий этаж, прутья которой были украшены ленточками.
– Это что? – из любопытства спросил юноша.
– Ты про ленты?
– Да. Извините, если спросил лишнего.
– Нет, что ты, всё в порядке. Они давно тут висят, ещё когда сын маленький был, мы их сюда напривязывали, так и остались. Не обращай внимания.
– Сын?
– Да, забыл предупредить, – неловко усмехнулся Мичайо. – Ох, голова моя дырявая! Не переживай, вы обязательно поладите.
– Нет, что вы, это у меня, видно, с памятью проблемы. Я ведь отправлял ему письмо перед своим приездом.
– Письмо?
– Да, письмо. Я подумал, было бы невежливо заваливаться вот так, без предупреждения.
– Я думаю, он оценил этот вежливый жест, – улыбнулся мастер.
Оба быстро поднялись на третий этаж и, открыв двери чердака, вошли внутрь. Эмиль огляделся вокруг и слабо улыбнулся. Атмосфера была такая тёплая, уютная, хоть прежней роскошью, в которой вырос Флёрфиа, здесь даже не пахло. Тёмный дубовый паркет, пушистый коврик в прихожей, желтоватый свет старой лампы. Напротив входной двери висела картина в старой золотистой рамке. По тёмно-синим волнам, нарисованным масляными красками, плыл большой пиратский корабль, сквозь серые тучи пробивался тоненький солнечный луч и тут же растворялся в чёрном небе, оставляя после себя рассеянный жёлтый блик. Эмиль уставился на неё, не двигаясь. Красиво.
– Шляпу можешь повесить сюда, – вернул его на землю мастер, показывая на небольшой торчащий из стены гвоздик.
– Да, конечно, – опомнился волшебник.
Из-за двери послышался чей-то протяжный хрип, по полу застучали маленькие коготки, Эмиль насторожился.
– О нет, – вздохнул Мичайо.
В проёме появилось нечто несуразное и немного пугающее. С виду оно напоминало крокодила, но маленького и почему-то с облезшей розоватой шерстью на пузе, спине и лапках. Финальным дополнением служил хохолок, бережно завязанный в хвостик на макушке и этого чешуйчатого безобразия. Нечто высунуло синий язык и, вытаращив глаза, изо всех сил принялось хрюкать и закашливаться.
– Что за чёрт?! – испуганно воскликнул Флёрфиа, когда оно, дрожа, поползло к нему на своих четырёх когтистых лапах.
– Кэтсу! Забери своё чудовище! – крикнул мастер, отбиваясь ногой от хрипящего создания.
– Эй! Не обижай Штруделя! – донеслось в ответ.
«Вот и с новым соседом познакомлюсь как раз», – обрадовался Эмиль, но радость его тут же сменилась ступором, когда в проходе показался его спаситель, в майке и шортах. «О, чёрт, это он! Это точно он, я помню его глаза! Какой позор, Господи, какой же позор!» – причитал Флёрфиа, закрывая шляпой покрасневшее от стыда лицо.
– Иди сюда, маленький, – ласково протянул волшебник, забирая нечто на руки.
Кэтсу поднял взгляд на отца, потом на Эмиля, и резко замолчал.
– Это кто?
– Знакомься, – торжественно начал Мичайо. – Это мой новый ученик и твой новый друг – Эмиль Флёрфиа! Он приехал к нам из далёкой республики Гаммии. Совсем скоро он переедет в общежитие академии, ну, когда поступит конечно, а пока мы с радостью приютим его у себя. Правда ведь?
Долгое молчание спустилось в прихожую. По выражению лица Кэтсу можно было легко понять, что от таких удивительных перемен он явно был не в восторге. Недовольно закатив глаза, он потрепал Штруделя по голове и скрылся в дверном проёме.
– Кэтсу! Ну ты хоть представься! – крикнул ему вслед Мичайо.
– Пойду, поставлю чайник, – донеслось в ответ. – А то видишь, знобит от счастья!
– Тебя знобит?
– Забей.
«Ну, будем считать, подружились», – нервно сглотнул Эмиль и, поставив сапоги в угол, посмотрел на озадаченного мастера.
Глава 3
«Буря. Утро. Чай с ромашкой»
– Так и появилась у нас на острове традиция, в честь первой встречи ставить на стол цветы хризантемы.
Мастер дружелюбно улыбнулся, выставляя на стол кружки с чаем. По среди стола красовалась длинная ваза со стоящими в ней пышными белыми цветами, Эмиль напряжённо их рассматривал, не желая переводить взгляд на сидящего напротив раздражённого Кэтсу. В воздухе царила тревожная атмосфера и справиться с ней не помогали даже байки мастера, который из кожи вон лез, чтобы сгладить это неловкое молчание.
– Спасибо за чай, – нервно улыбнулся Эмиль. – И за тёплый приём тоже.
– Что ты, не благодари, – отмахнулся Мичайо. – Мы всегда рады гостям. Кэтсу, может и ты расскажешь что-нибудь?
Мастер воодушевлённо посмотрел на сидящего рядом сына, Кэтсу устало закатил глаза.
– Что ему рассказать?
– Ну, расскажи какую-нибудь историю из жизни, ты же часто путешествуешь, выезжая на задания.
Волшебник устало посмотрел на отца, блондин кивнул в сторону Флёрфиа, пытаясь намекнуть на то, что общение сейчас очень много значит для взволнованного гостя.
– На последнем задании я чуть не сдох, – угрюмо ответил Кэтсу, делая глоток чая.
– Ладно, может расскажешь в другой раз, – неловко улыбнулся мастер. – Эмиль, ты голоден?
– Нет, что вы, – замотал головой волшебник.
– Ну, смотри у меня.
Курагама младший залпом выпил чай и, громко поставив кружку на стол, вытер рот рукой.
– Я спать.
– Хорошо, я сейчас подойду, – отозвался Мичайо, убирая кружку со стола.
Опять тишина, тревожное тиканье часов лишь усугубляло ситуацию. Эмиль посмотрел на цветы, потом на аккуратно расставляющего посуду мастера, потом на закрытую дверь, за которой только что исчез хмурый волшебник. Совсем не так он представлял это место, и первое знакомство тоже. Где дворецкий, прислуга, пёстрые ковры и резная мебель? Не было и отдельной гардеробной, как привык Эмиль, верхнюю одежду приходилось вешать на забитые в стену гвозди, но несмотря на такие лишения, атмосфера здесь царила совсем другая. Как-то всё тепло и уютно, что ли.
Мичайо закончил с посудой и, забрав пустую кружку, из которой пил Эмиль, снова развернулся в сторону раковины.
– Я заберу? Или ещё чаю?
– Не стоит, – замялся Флёрфиа. – Я сам.
– Да брось, дело пяти секунд.
– Извините, что доставляю столько проблем…
Эмиль стыдливо опустил глаза и, сложив руки крестом, уставился на скромный кухонный паркет.
– Ты чего? – вскинув брови, удивился мастер. – Какие проблемы? Кружку за тобой помыть?
– Я принёс вам обоим достаточно проблем, поверьте.
– Не говори глупостей, – перебил его блондин.
Вода перестала шуметь, Эмиль поднял голову в сторону раковины, и, никого не увидев, удивлённо потёр глаза.
– Я отойду ненадолго, – донеслось сзади.
