Сердце

Ула обернулась на голос. Только сейчас поняла, что своим поведением выдала волнение.

– Прошу прощения. Если честно, я надеялась, что мне дадут ответ сегодня и, соответственно, предоставят комнату.

Арно склонил голову и слегка прищурился.

– Вы думали, что вас примут и предоставят вам жильё только потому, что вы сюда пришли? Отрицательный ответ вы даже в теории не рассматривали?

– Это было глупо, я понимаю. Моя ошибка.

– Повторюсь, у нас не приют, мадемуазель. Уверен, в городе вы найдете, где заночевать, у нас прекрасные люди.

Ула учтиво улыбнулась.

– Конечно, месье. Благодарю за уделённое мне время. До завтра.

Выйдя из кабинета, Ула обнаружила, что её ожидает Дамиан.

– Ну как? Что сказал?

– Пока ничего толком, приходить завтра. Надо подумать.

– Уже что-то. Сразу «нет» ведь не сказал.

– Да, ты прав. Слушай, ты не подскажешь ближайшее место, где можно переночевать? Я сглупила и не подумала об этом, понадеялась, что меня сразу примут и оставят в замке. – Ула поджала губы. – Глупо, знаю.

Дамиан хмыкнул.

– А ты, я смотрю, безумно веришь в себя, раз на такое рассчитывала, – по-доброму усмехнулся Дамиан. – Слушай, у меня ночное дежурство сегодня в городе, так что моя комната всё равно будет пуста. Оставайся у меня. А завтра, если что, уже проще будет с этим разобраться.

Ула просто не могла поверить в свою удачу. Ей хотелось броситься ему на шею, стискивая в крепком объятии, но она не знала, насколько это уместно, учитывая, что знакомы они буквально несколько часов. Тем не менее она прикрыла лицо руками и крепко зажмурилась, чуть ли не прыгая от радости. Дамиан моментально подхватил её настроение и тепло улыбнулся.

– Боже, ты просто не представляешь, что для меня делаешь! Я так тебе благодарна! Понятия не имею, куда бы я пошла на ночь глядя. Спала бы где-нибудь на лавке в подворотне.

– Да ну брось, вряд ли всё было бы так плохо, но соглашусь, что легла спать бы ты поздно, пока дошла бы обратно и нашла место, где тебя могли бы принять.

– Я… Сейчас, минуту. – Ула полезла в свою сумку и вытащила оттуда пару монет, протягивая Дамиану. – Вот. Мы с тобой почти не знакомы, мне как-то неловко вот так пользоваться твоим гостеприимством.

Тот лишь поднял руки, мягко отмахиваясь от Улы, которая пыталась сунуть ему деньги.

– Ещё чего. Лучше оставь себе, тебе нужнее. Как я и говорил, комната всё равно будет пустовать ночью, а мне совершенно не сложно помочь попавшей в небольшие неприятности девушке. Тем более мы, возможно, скоро будем работать здесь вместе.

Ула смущённо улыбнулась, выдохнула и убрала деньги. Не сдержав порыва, она всё же коротко обняла Дамиана.

– Спасибо. Правда. Я, когда ехала сюда, надеялась, конечно, что мне встретятся хорошие и добрые люди, но я и мечтать не могла о том, чтобы меня приняли так радушно.

Дамиан в очередной раз подхватил вещи Улы и повёл её по коридорам к жилому крылу. Сначала она ещё пыталась запомнить дорогу, но довольно быстро поняла, что слишком всё похоже и однообразно в этом замке, с первого раза в любом случае она нормально ориентироваться не начнёт. Дамиан, очевидно догадавшийся, о чём она думает, пояснил:

– Ориентироваться здесь довольно просто, если знать, на что обращать внимание. Позже я тебе всё объясню.

Он пропустил Улу вперёд. Комнатка небольшая. Из мебели только кровать, шкаф, стол и стул. Окно выходило в сторону леса – значит, тихо, никаких посторонних звуков со стороны города.

– Располагайся. Утром приду – сходим вместе позавтракать, потом провожу тебя к месье Арно.

– Спасибо. А спать ты завтра совсем не собираешься, да?

Дамиан усмехнулся.

– Могу и не спать, ничего со мной не сделается, не волнуйся. Но вообще, если тебе важно, лягу после того, как с тобой закончим.

– Думаешь, это будет быстро?

– Завтра узнаем. Всё, ты располагайся, а мне пора бежать.

Когда Дамиан ушёл, Ула упала на кровать и только тогда поняла, как устала за день – и физически, и эмоционально. Столько переживаний, волнений. Ноги гудели из-за подъёмов в горку и по лестницам замка. Но самое главное – всё не зря. Она верила, хотела верить, что у неё получится. Не зря же она проделала такой долгий путь, не просто так судьба свела её с людьми, которые абсолютно бескорыстно ей помогали. Ула достала из своих вещей ночную рубашку и положила её на кровать. Подойдя к стулу, она сняла с себя платье и аккуратно повесила его на спинку. Хорошенько потянувшись, размяла уставшие мышцы, умылась из оставленной ёмкости с водой и стала готовиться ко сну. Надев ночную рубашку и расчесав волосы, она подошла к окну, стала вглядываться вдаль. На чистом ночном небе сияла луна, вокруг неё было разбросано небольшое скопление звёзд.

«Вроде так далеко от дома, а стоит поднять голову – и там то же небо, те же луна и звёзды», – подумала Ула.

Вспомнив о доме, она загрустила. Неприятные воспоминания о недавнем нападении вновь встали перед глазами. Начали скапливаться слёзы. Ула резко зажмурилась, потрясла головой и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Вновь подняла глаза к небу.

«Я уверена, что ваши души в раю. Жаль, что вы отправились на небеса так рано. Обещаю, что я это так не оставлю».

В сон Ула провалилась, едва коснулась подушки. На завтрашний день она возлагала очень большие надежды.

Утром Ула проснулась от тихого, но уверенного стука в дверь. Разлепив глаза, она сначала не поняла, где находится, но быстро вспомнила события прошедшего дня.

– Да? Кто там?

– Это я, Ула, – отозвался Дамиан. – Собирайся, я буду ждать тебя на балконе в восточном крыле, это недалеко. Как выйдешь – пройдёшь до конца направо, спустишься вниз и ещё раз повернёшь направо. Запомнила?

– Эм-м, да, вроде да. Направо, вниз и направо. Если что-то пойдёт не так, моя неприкаянная душа будет вечно бродить по коридорам замка и пугать его обитателей.

Дамиан усмехнулся.

– А ты, я смотрю, в хорошем настроении. Это радостно. Собирайся, жду тебя. И сумку пока можешь оставить в комнате.

Ула услышала тихие удаляющиеся шаги, после чего встала, потянулась и принялась приводить всё в порядок. Аккуратно заправив кровать, она переоделась, умылась и заплела две косы. Удовлетворённо кивнув своему отражению в маленьком зеркале, она покинула комнату. До балкона дошла быстро. При свете дня ориентироваться было уже не так сложно, как казалось вчера. Да и идти недалеко. Они спустились в город, где Дамиан показал свою любимую таверну. Там и позавтракали. Ула настояла на том, что еда за её счёт: он и так уже много для неё сделал и она чувствовала себя неловко. Немного прогулявшись по городу, они вернулись в замок. Арно уже ожидал Улу.

– Месье Арно. – Ула открыла дверь шире и уверенно вошла внутрь. – Добрый день.

– Добрый. Прошу. – Он указал на кресло напротив.

Ула села, аккуратно сложив руки на коленях, и, неотрывно глядя в глаза Арно, замерла в ожидании его решения.

– Что же, не буду врать, мне не очень хочется возиться с такой хрупкой девушкой, как вы.

– Хрупкой? – было возмутилась Ула и только в этот момент осознала, что перебила главу ордена. – Прошу прощения. Продолжайте.

Арно удивлённо, оценивающе на неё уставился и после небольшой паузы продолжил:

– Да, хрупкой. Вы девушка в самом прямом значении. Я не вижу вас воином с мечом в руках. Тем более охотником. Мало того, что для вас это будет тяжело физически, так вы ещё и не до конца понимаете, чем именно мы занимаемся.

– Так научите. Объясните. Я готова работать на износ. Мне нужно… – Ула поджала губы и отвела взгляд, уже тише добавив: – Мне важно, понимаете? Важно.

Арно тяжело выдохнул и замолчал, как будто заново что-то обдумывая. В этот раз Ула его не перебивала, лишь лихорадочно сжимала и разжимала складки на платье.

– Что вы будете делать, если я сейчас откажу вам, мадемуазель?

– Попытаюсь доказать, что вы совершаете ошибку, месье.

– Я? – Мужчина удивлённо вздёрнул вверх бровь, не ожидая подобного ответа.

– Да, месье.

– Поясните?

Ула почувствовала себя чуть свободнее, уже не было страшно, она была почти уверена, что получит свой шанс показать, чего она стоит. Откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди, она продолжила:

– Дайте мне шанс проявить себя и всё поймёте, месье.

Ула заметила, как Арно чуть прищурил глаза, вновь и вновь оценивая её. О чём-то глубоко задумался. Ула же спокойно ждала ответа.

– Что ж, мадемуазель, так и быть. Я дам вам время до следующего полнолуния на то, чтобы вы проявили себя. За это время либо я докажу вам, что быть охотником – это не то, что вам нужно, либо вы мне докажете, что я в вас ошибался. По итогу либо я избавлюсь от довольно навязчивой особы, возомнившей себя воином, либо же, как бы парадоксально ни звучало, обзаведусь способным воином. Меня, в принципе, устроят оба варианта.

– А ещё извинитесь?

– Что, простите?

– За то, что не сразу поверили в меня. Вы извинитесь?

Арно опешил. Мало кто позволял себе говорить с ним в таком тоне. Однако в этот раз он лишь усмехнулся.

– Сначала достойно проявите себя, а там посмотрим.

Арно встал из-за стола. Ула последовала его примеру. Подойдя ближе, он протянул свою руку. Ула неуверенно вложила свою ладонь в его. Прохладные пальцы осторожно сжались на её ладони.

– Добро пожаловать, мадемуазель. Скажите Дамиану, чтобы он проводил вас к Оливии, она покажет вам вашу комнату. Отдохните сегодня как следует, потому что в ближайший месяц вам это сделать не удастся.

Ула открыто улыбнулась, говоря только глазами искреннее «спасибо». Его лицо почти не изменилось, но отчего-то она чувствовала, что он всё понял. У неё получилось. Ей дали шанс. И теперь только от неё зависит, добьётся ли она поставленных целей.

Глава 3. Будет сложно

Ула едва не вприпрыжку следовала за Оливией к своей новой комнате. Ощущения переполняли. Ей даже казалось, что она задохнётся от того, как счастлива. Да, она понимала, что это лишь первый маленький шажочек на пути к её цели, но она двигалась вперёд. У неё получалось. Дамиан ушёл за её вещами в свою комнату и сказал, что подойдёт чуть позже. Когда Оливия отперла комнату и вручила ключ, Ула слегка удивилась: эта комната была почти в два раза больше, чем та, что у Дамиана. Намного светлее, так как в ней было целых два окна, а не одно. Шкаф побольше, зеркало побольше, и…

– А там что? – спросила Ула, указывая на небольшую дверь.

– Уборная. Совсем скромная, но тем не менее.

– Ага, – выдавила из себя Ула. – Уборная.

Это было странно, ведь в комнате Дамиана личной уборной не было, да и выглядело всё намного скромнее. Ула осмотрелась. Окна так же выходили на лес, кровать примерно такая же, стол и стулья тоже. Только как будто немного уютнее.

– Со всеми вопросами касательно комнаты, питания, да и вообще с любыми бытовыми проблемами можешь обращаться ко мне. Моя комната в конце коридора, синяя дверь. Либо я буду там, куда тебя приводил Дамиан. В любом случае найти меня несложно, можешь поспрашивать на ходу, я постоянно с кем-нибудь пересекаюсь.

Оливия сверкала белоснежной улыбкой. От неё так и веяло дружелюбием и заботой. Ула подумала, что эта девушка определённо счастлива быть здесь. Ей всё нравилось, и от этого она прямо светилась.

– Хорошо, Оливия. Спасибо тебе большое.

– Да вроде особо не за что, пока только до комнаты проводила да по мелочам ввела в курс дела.

– Она, как всегда, преуменьшает свои заслуги. – В комнату вошёл Дамиан с вещами Улы. – Все мы прекрасно знаем, что ты, пусть и не буквально, но практически хранительница домашнего очага в этом замке. Без тебя здесь не было бы так уютно.

Оливия засмущалась и легонько толкнула Дамиана в плечо.

– А ты, как всегда, преувеличиваешь. Но мне приятно, спасибо.

– Это тебе спасибо за то, что так внимательно следишь за тем, чтобы нам тут комфортно жилось.

– Рада, если это правда так. Ула, ты располагайся, не буду мешать. Если что-то нужно – ты знаешь.

– Да, спасибо. – Она улыбнулась и кивнула Оливии перед тем, как та вышла из комнаты.

Дамиан поставил вещи рядом со шкафом и присел за стол. Казалось, он ничуть не удивился тому, что комната Улы так отличалась от той, в которой живёт он.

– Моя комната отличается от твоей. Это нормально?

– Да, абсолютно. Тебя что-то не устраивает?

– Шутишь? Конечно, устраивает. Просто это немного странно. Я ожидала такую же комнату, как у тебя.

– Абсолютно ничего странного. Ты девушка, Ула. Месье Арно оставляет самые комфортные комнаты для девушек. Он считает, что вам эти условия нужнее. Плюс женские комнаты всегда располагаются ближе к каминам, на этаже их несколько, если ты заметила. Зимой в замке бывает прохладно.

Ула была приятно удивлена. Сначала ей казалось, что Арно вообще нет никакого дела ни до чего, тем более до неё, а теперь вдруг открывается, что он так заботится о тех, кто живёт с ним под одной крышей.

– Это действительно очень приятно. – Она села на кровать и облокотилась спиной о стену. – А какой он? В смысле я хотела сказать, что вроде довольно неплохо разбираюсь в людях, но месье Арно не просто закрытый, он как будто даже скрытный. Хочется понимать, как с ним общаться и чего от него ждать.

Дамиан по-доброму усмехнулся.

– Ула, ты можешь опросить хоть весь замок, и каждый скажет что-то своё, но все будут едины в одном: он справедлив. Любое его решение – результат тщательных размышлений. Даже то, что ты сейчас здесь. Я уверен, что он полночи не спал, размышляя о том, стоит ли оставлять тебя здесь. А так, в двух словах, он честный, справедливый, эмпатичный даже. Заботится о комфорте каждого из нас. Словом – с ним приятно иметь дело.

– Весьма интересная характеристика.

– У тебя будет шанс узнать его получше. Завтра после завтрака тебе нужно будет прийти к нему: он расскажет, что тебя ждёт в ближайший месяц.

– А ты мне это рассказать не можешь?

– Ну, в двух словах могу, конечно. Тренировки на повышение уровня выносливости и ловкости, возможно, верховая езда, обучение владению оружием, скорее всего, ещё немного теории.

– Теории?